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关系，要堂堂一位侯爷去拜见他？你打算何时告诉我，还是教我继续当闷葫芦？”
“你看你，劈哩啪拉问了一堆问题，教我从何答起？”杜放鹤被他逗笑了。
“你当心房里那个是跟刺客一路的。”他最不放心这点。
杜放鹤沉吟半晌。“瞧她不过十六、土岁，一双莲足只怕跑都跑不动，能当刺客？况且，水流方向不对，不会是贼船里的人。”
朱旅星宽了心。记忆中，杜放鹤虽然性烈如火，却头脑精敏，判断力极佳，再说，他也不可能拿自己性命开玩笑。
“你还没回答我的问题。”
“太湖医隐是我二师叔，其余的，以后再告诉你。”
用过饭，杜放鹤提灯回房。将烛火移近那姑娘脸庞上方，柔艳的光芒下，那半透明的肌理，蝶羽似的睫毛阴影，充满灵气的神韵抓紧了他的心魂，纯净无垢的清灵之美流转出水晶琉璃般的光辉。这张脸，是作梦也梦不到的美丽啊！
他坐于床榻，看著她直至夜深。
“你究竟什么来历？为何遭此不幸？”他心中不住思量。“我确定你不是村姑，更不是船家女，你的容貌、气质、打扮，分明是富室千金，但我却想不通一名大家闺秀有何理由使人狠心置你于死地。”他悄然轻叹。不是不知道豪门之内往往隐藏更多不足外人道的黑幕，美丽的女儿往往是狠心父母手中一颗晋身的棋子。
见她仍没有醒来的迹象，他站起身，目光突然投向地上那一堆湿衣，寻找线索似的逐一检视。衣服不是很新，但料子是上等的丝绸，缝工更是一流的，他的判断没有错，此姝不是出于寻常人家；拾起肚兜时，一小块布掉了下去，他连忙拣起，是一方手绢，摊在掌心细看，乃是一块上好的淡黄色丝帕，左下方还绣著一枝冷傲欺霜的寒红梅和一个小小的雪字，绣工精巧，栩栩如生。
“雪、雪，是你的闺名吗？”
他无声地问她。万万料不到，她永远也回答不出这个问题。
※※※
太湖湖心有个沧浪岛，同广七十九里，居民颇多，设有一个市镇。离镇北二里外，有个知鱼湾，因山势环抱形成另一水域，所谓的湖中有湖，湾里自从住了位太湖医隐，如今已遍植荷花，即使在盛夏之日亦感暑气全消。
别号“太湖医隐”的秦守虚，曾夸言他生平有三大得意事：拜了天下第一名师楚狂生，娶了杭州第一美女古梦游，生下了江南第一美女秦药儿（他们父女自己封的）。
秦守虚也曾酒后吐真言，对弟子龙湖吐露他生平也有三大憾事：他的医术人称江湖第一，实际上，他的小师弟楚少炔更胜一筹，曾治好他医不了的绝症病人，他受此刺激才绝迹江湖，隐居岛上潜心研修；其次，娇妻古梦莲的早逝，使他怨叹苍天不仁；最后一件，就是他的宝贝女儿，性情丝毫不像爱妻，他简直快患了“恐女症”。
真的，秦药儿天生是个美人胚子。
她的美，属于人见人爱型的，不过那只限于皮相，一旦深入了解她的个性之刁钻古怪，那简直是人见人躲了。
秦守虚怎么想也想不通，这个女儿究竟像谁呢？这说明，秦守虚天生少一分自知之明，他忘了自己年轻时即被江湖人称之为“怪医”、“邪医”！
秦药儿可不觉得自己有啥不好，她只是做她想做的事情罢了，这没什么不对啊！至于她的所做所为会给别人带来多少麻烦，她倒没想那么多，这一点父女俩半斤八两，都欠缺自知之明。当然啦，他们是宁死也不承认的。
不用说，最大的受害者自然是秦守虚的爱徒，秦药儿的师兄，龙湖是也。
自从收了这位徒弟后，秦守虚猛然发觉耳根清净不少，他们师兄妹“感情”愈好，他的日子就愈轻松好过，简直快乐得不得了。
龙湖则是哑子吃黄连，有苦说不出。无奈这世上只有师父将不肖子弟逐出门墙，没有当徒弟的敬声明和师父划清界线。
想那龙湖可是掌控江南水运大半生意的“青龙社”之少主，踩一脚而江南震动，即使他鼻孔朝天的在大街上横行跨步，也会有拍马屁的人大声叫好，赞他“龙行虎步，乃真英雄也”！只不知是幸或不幸，其实龙湖从来没这样不可一世过，因为他的身边有个秦药儿，得意洋洋的打著“伸张正义”的旗帜四处打抱不平，其实十之八九都是她在惹是生非，捅楼子捅得不亦乐乎，接下来就是想法子诓骗他，要不然就乾脆威胁他去收拾善后，简直累死人不赔命！
有这么一位陷害师兄面不改色，欺负师兄不遗余力，宁死不吃亏拚命占师兄便宜的“要命师妹”，可怜的龙湖就算有八只手也不够用，哪来的闲工夫去“不可一世”！
原以为艺成出师之后就能脱离苦海，事实上也的确让他过了一段逍遥似神仙的快活日子，只可惜好景不常，药儿长大了，芳龄已十六，该是择夫婿的时候，她威胁要“嫁给他”，除非──他能帮她找到更理想的对象。
“也就是找一个替死鬼的意思啦！”龙湖心中这么想。
又不是嫌命长了，娶她为妻？饶了我吧！师妹！
一想到师父有可能来个“亲上加亲”，龙湖便全身寒毛直竖，想去撞墙！为了解救自己的未来不再陷于水深火热之中，于是他非常热心地带著药儿北上找夫婿。为什么要嫁北地儿郎呢？只因他巴不得将她嫁到天涯海角去，以绝后患。
运气真差，好不容易挑中的两名丈夫人选，均阴错阳差的配不成姻缘（详情请看“名花与枭雄”），不过，他不死心，也不敢死心，终于皇天不负苦心人，有了第三号人选──呃，或许该说是第三号牺牲者。
这次，他深信不会再出差错了。
综合上两次的失败，第一号人选好死不死的刚巧有了意中人，成为另一个女人的快乐丈夫；第二号人选志在仕途，对美人抱持冷冷淡淡、可有可无的想法。碰上这两种男人，简直是乌龟提豆腐──没下手处！
因此，对第三号人选──世袭威远侯杜放鹤──为求谨慎，不至于到头来又白忙一场，龙湖特地带著药儿上京师打听清楚杜放鹤的底细，结果令他们非常满意。
第一，杜放鹤没有意中人，而他失踪的这五年，龙湖心知他就待在关外跟著师伯诸葛通习武，有道严师出高徒，他不会有时问去找女人；以此推断，杜放鹤仍是逍遥散人一个。
第二，杜放鹤不是不解风情的愣小子，他喜欢美女，而秦药儿正是美女中的美女，彼此间又有师门情谊，正可近水楼台先得月；门第不相当的差距无形中缩短了不少，而且杜侯爷父母双亡，已继承爵位，凡事可以自己作主，包括婚姻大事。
至于京城谣传许多杜放鹤的荒诞事迹，龙湖和药儿认为那不过是年少轻狂的一时荒唐，不足为虑，药儿甚至觉得有种“志同道合”的契合感，欣喜地等待杜放鹤上钩。
龙湖善用“青龙社”在江南一带的影响力，命人密切注意有无关外人士来到江南，而且租船入太湖，目的地是沧浪岛，如果有，此人定是杜放鹤无疑。
终于，他来了。
龙湖一得到消息，立即飞鹤传书给药儿，他的任务到此为止，剩下的全看药儿自己啦！
相信不久的将来，他可以无事一身轻的继续窝在温柔乡里消魂，只要把药儿嫁出去，是呵，只要把药儿嫁出去……
到时候，他的“要命师妹症候群”会不药而愈吧！
※※※
不妙！历史好像又要重演了。
秦药儿眼见来者不只杜放鹤一人，他怀里还抱著一名姑娘，心中隐隐浮现很不好的预感，尤其在目睹杜放鹤对那位姑娘的紧张状，她简直要跳脚了──她好像又慢了一步！
可是，不可能啊，师兄明明查得很清楚，杜放鹤绝对没有红颜知己；那眼前这女人到底是谁？跟杜放鹤是什么关系？
先静观其变吧！
杜放鹤压根儿没注意到有这么一位美若天仙的师妹，他的眼睛和心神全放在躺于病床上的落难女孩，直到今日，他才初次尝到为一名女子担忧伤神的噬心滋味，很苦，却又很甜蜜。
他屏息片刻，等待秦守虚诊断出结果。
“奇怪！太奇怪了！”秦守虚将目光调离病人，神情又是不解，又是半信半疑，居然还有掩藏不住的兴奋。
“二师叔，”杜放鹤也是半信半疑的问：“可查出病症？”
“她没病，只是被下了一种罕见的奇毒。老夫也只从古书中得知此种毒药所引发的症状，今日方才亲眼目睹，其是太好了！”秦守虚像是寻宝人挖掘到宝藏一般，见此新奇病症不但不同情患者，心里已想到要将她留下来追踪病情发展，到时他亲笔所著的医书“奇病怪疾录”，又可添上一笔新页。
“究竟是什么毒？能医治吗？”杜放鹤快急死了。
“若是老夫没看错的话，该是西域苦寒之地数十年也难得出现一株的‘断恩草’！”
“爹啊！那不是……”药儿一时张口结舌。
她终于引起杜放鹤的注意了。“断恩草？奇毒无比？”
“病人会昏迷两日夜，醒来之后会将前尘往事忘得一乾二净，将父母亲人对她的思义了断得十分彻底，终其一生均不复记忆，无药可治，你说毒不毒？”药儿不因他是侯爷而必恭必敬，老实说，他的打扮可半点不似贵人。
“断了恩情，成为全新的人，这倒没什么……”秦守虚的目光落在那姑娘脸上，沉吟道：“老夫无意中得到这本‘异域奇闻录’，上头记载有此异事，却没写明服下断恩草的人后来怎么样了，是否将引发别样病症？如今只有等她醒来再行诊断，若真中此奇毒，正好将她留下，静观其变。此种奇病，老夫可是生平首见。”
杜放鹤的眉头立刻拧了起来，他绝不让这可怜的姑娘成为怪医研究的对象。
“对了，爵爷，这姑娘怎会被你所教？”
“二师叔，直呼小侄之名即可。”
“也好，放鹤，我们到外厅谈。药儿，叫人备茶、收拾房间。”
“知道了，爹。”
见他没摆出侯爷的架子，并以江湖辈分论交，药儿突然觉得希望无穷，笑咪咪地看著杜师兄，谁知道他根本对青涩稚嫩、发育尚未完全的小鬼没兴趣，依恋的眼光只投向床上的姑娘，转身走了出去。药儿正嘟起嘴，一股窝囊气不知向谁发作才好，猛地逮著一双大胆爱慕的眼神──是师兄带来的小伙子，八成是他的随从，叫朱旅星什么的。如果他惊艳于她的姿色，那恐怕是表错情了。秦药儿一脚将他踢了出去……
“小心我挖出你的眼珠子，猪八戒！”
堂堂康成王的世子就这样跌跌撞撞的跌出到厅外，惹得杜放鹤奇怪的看著他，听他彷佛受了什么天大侮辱似的叫道：“她……她踢我！她胆敢踢我！好一名刁女……”
“闭嘴！你最好先盘算清楚辈分再骂人。”
朱旅星微怔。秦药儿叫杜放鹤一声“师兄”，而他须尊称杜放鹤为“舅舅”，这么一算，药儿岂不成了他的“小阿姨”！？这……天理何在…
“焉有此理？不算！不算！”
虽然如此牵扯关系有点过于牵强，即使是杜放鹤与他们真有师门情谊，毕竟属于旁系师兄妹，若非杜放鹤自己谦逊，生性豁达的秦守虚也只有照规矩叫他一声“爵爷”，更何况跟他们没什么关系的朱旅星岂肯向一介平民低头论交，免谈！
“即使平辈称呼，你也该多让小姑娘一点是不是？”杜放鹤看出朱旅星对药儿颇有好感，提醒他别用皇家规矩来要求江湖人。
朱旅星往他身旁一半，鼻孔哼气：“我考虑考虑。”
二十年的富贵生涯，没有养成作威作福的习惯，就算他很有教养了，再要他突然间平民化，实在有失尊严身分。
杜放鹤不去理他，转而向秦守虚说起“湖中救美”的经过，并取出那条手绢让他观看上头的刺绣。朱旅星是没啥兴致的瞄上一眼，突然俯身抢夺过去，手指头在丝绢上不住抚触，摊在太阳下察其色泽，半晌后，很有把握的说：“这是苏州丽织坊的丝品，这种淡雅高贵的色泽很难再找出第二家，京里王公大臣的家眷最爱此坊的丝绸绢缎，我在王府里成天瞧，没错，是丽织坊。”
“能用丽织坊的丝品，必是富贵之家，这寻找的范围便缩小多了。”杜放鹤透了口气，道：“待那姑娘清醒，若果真忘怀前事，我们只有在苏杭一带明察暗访，好送她归家。”
“万万不可！”秦守虚是老江湖，很快便嗅出整件事隐藏了某种阴谋。“送她归家，无异是羊入虎口，让她再送一次命。”
“师叔的意思是……”
“富家千金大门不出，二门不迈，如何能够独自坐船而不慎落湖？可想而知她是与家人一道游湖，她的家人却存心置她于死地，船至湖心才将她推落湖，又恐她命大没死被渔船所救，后患无穷，于是事先让她服下断恩草，就是要她断绝归家的可能性。”秦守虚感