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“爱丽丝，如果你考虑的结果，答案是肯定的‘不’，我以后不会再烦你了，也不会勉强你替我做事。毕竟，这种事是无法一厢倩愿，早点说明白少受伤害。”
我又想起邱杰夫和熊妤，微微领首。
路华随即论及别事，我安静的玲听，同时也好好看一看他。第一次，这么仔细的看他，端正的五官，坚定的眼神，三十岁，正是男人慢慢近向成熟的阶段，我跟得上他吗？也许是独生子，母亲又早逝的关系，他显得沉稳又可靠，不像时下被宠坏的年轻人，周身找不出几根硬骨头。
可是，我万万没想到他居然会看上我。当然，我并不讨厌他，甚至渐渐有了好感，但这完全是两码事。他应该与凡凡或唐路兰这类型的女性匹配才对。——我一直是这么认为的。
怎么“爱情”完全不是我想像的那样？
大哥与王掌珍？凡凡与程春野？爱情，真令人捉摸不定。
（或是我太没经验，想像的与实偏差太远？）
路华是能干的，路华是精明的，路华是有主见的，路华是可靠的。路华是坏脾气的，路华是厌恶家事的（但不乱丢东西），路华是有点霸道的。
他明显的优点和缺点，我全清楚——或是他刻意让我看明白——我不排斥他，却也说不上特别喜欢（应该说没有想到要喜欢吧）。呵，我的脑子乱烘烘，不能再想了。
怀着一颗志忑不安的心回家，立刻将自己锁在房里。我真害怕明天，我要给路华什么样的答案？
今天换了是陆星座，我可以置之一笑，立刻拒绝。但路华就不行了，他不是会开这种玩笑的人，他是认真的。
我害怕受伤害，也不愿伤害人。
我是一个胆小鬼，换了凡凡，她可以很快做下决定吧！
在床上翻个身，我触及一个最切身的问题——我拒绝路华之后，他说过不会勉强我替他做事了，那就是说从今以后不必再去征信社上班，也不再见他的面了，果真如此，我会乐意吗？
路华，路华，你为什么不一开始就表现得明白点，我不至于迟钝到一无所觉啊！
我拚命回想过去四个月来有任何蛛丝马迹可寻？好像有，又好像没有﹃当时既不曾特别留意，现在叫我怎么想得起来？（难道我对于爱情真的特别迟钝吗？）也许以后我会慢慢回亿起来吧！
明天要上班，明天就给他答案吧！（来得及——容许——我慢慢想吗？）怎么办？我愈想愈乱，愈乱愈不知从何想起，四个月仿佛变成四年，长得我不知该从那回忆起，路华的转变又是从何时开始？
陡然间，我灵光一闪，我怎么忘了“旁观者清”这句话呢？
我去敲二哥房门，他说“进来”，我推门进去。他正在收拾衣物。
“哦，爱丽丝。”他没有停下来的意思。
“哥，要不要我帮你？”
“不必了，一点小事我自己会做。”
“哥，你真的要住在公司宿舍？”
“没办法，通勤太累了。”
信良哥退役回来的第十一个月，便去应征食品公司的化验部门，地点在南投县的埔里，颇有名气的。
我坐在他床上，看他把需要的衣物放入大旅行袋，拉好拉链，搁在墙边，然后好整以瑕的看着我，说道：“这么舍不得哥哥啊？”
“不是啦，”我扯着他的被子。“哥，我想问你一件事。”
“好啊，我给你问。”他很快活的说。
“如果……有一位女孩子跟你说她喜欢你，你怎么处理？”
“这算什么问题？”信良哥大笑。“我会高兴死了，然后跟她交往看看，反正目前我也没有固定的女朋友。”
“可是你对她并没有那种感觉呢？”
“不试一试怎么知道？”
“哦。”我还是没有得到启示。
二哥拉把椅子靠近我，审视的打量我。
“你今天怎么问我这个？”
“没有啊！”我随便说的。
“才怪。是不是那个男生冒昧的跟你说他喜欢你？”
我望着他，震惊。
“我猜中了？”他直率的说：“愿不愿意告诉我，也许我可以给你一点意见。”
好诱人的提议。我开口正要说出来时，猛想起路华曾经很在意的一件事。
“不行啦，他以前说过我有‘恋兄情结’，我否认了，现在他要是知道我自己拿不定主意，反来求助你，一定又要生气了。”
二哥若有所思的点了点头，一下、两下、三下，停。
“你怕他生气？”
“有一点，他脾气不太好。”
“那表示你在乎他罗，要不然何必担心他脾气不好。”
我在乎他吗？我要想一想。
二哥问：“他会乱发脾气吗？”
“不会。但不是不会发脾气的人。”
“大你多少？”
“八、九岁，所以我才吓一跳。”
“相差不到十岁，不算什么嘛。记不记得小时候玩新郎新娘游戏，你每次都说要嫁给大哥，因为他比较大。大哥大你几岁？八岁吧！”
我笑了起来。
“二哥，你近记得啊？”
“当然，因为我当伴郎当得好烦哦！”
他这么一起哄，奇怪地，我渐渐轻松起来。
“因为我觉得你不像新郎嘛。”我勾起有趣的回忆。“那时侯我念小学，头发很长，姨妈常常忙着早餐，都由你替我绑头发，当然没想到要嫁给你啊。”
“哦，你当我是妈妈的化身。”他哈哈大笑。
笑声中，我在他脸上亲一下。
“谢谢二哥，我现在好多了，自己会拿定主意。”
当我走出门口，他突然说了一句：“爱丽丝，条件好的男人其实比估计中的少。”
“你不用担心我。说不定我会比你早结婚哦，你们三兄弟该加油加油了吧！”我朝他扮个鬼脸，跑下楼去。有个人可商量事情真好。
安安稳稳睡了个美容觉，第二天是微带寒意的星期三，忙了一上午，中午时间，花点工夫略施脂粉（平常大都只抹些防晒霜涂点口红。）换上浅紫衬衫，深紫色百花宽裙，配咖啡色饰金腰带，自觉娇俏又不失端庄。
天气渐冷，带了外套御寒，拿了皮包下楼，姨妈在看重播的连续剧，正目不暇给，我匆匆道声“拜拜”便走出家门。
到达公司时，已逾一点半，路华瞧见我来便站了起来，用一种奇怪的口吻说：“我以为你不来了。”
我想说，那你是不是又要打电话跟我吼：“爱丽丝，你又在搞啥飞机？”——但这不是开玩笑的时候，我默默走向自己座位，放好衣物，慢慢的，我走到他面前。
“金钥匙。”我伸出手掌。
“什么？”
“今天不是礼拜三吗？”
他笑了，眼睛也在笑，好像天上的星星，闪烁出一种光芒——看见他也有这一面，我更安心了。
“这就是你的答案？”
“是。”我点一下头，还是不自然的红了脸。
他把钥匙递到我手上时还乘机将我拉过去，在我额眉之间印上他的记号。或许他是一时冲动，我却吓了一跳，原来他不是个木头人啊，我心湖泛起甜蜜的涟漪。
“谢谢！”他低低的说。
“你的动作真快。”我挣脱他，拾起钥匙，脸红红的走出去。还好，没有别的人看见。
事情的进展极为顺利，只要两个人（一男一女）有心维持一段恋情，热情能使两块冰渐渐溶为一条爱的小溪。
哲学家爱问：爱情这玩意儿我懂，但永恒是什么？
有一次周日约会，我便拿出来问他，他说：“爱情的永恒是互相容忍、体谅和了解，自古以来的美好婚姻莫不如此。”他替哲学家解答了对爱的困惑。
“我很担心一件事。你是不是工作狂啊？”
“我？你那来的怪念头？”
“因为我突然想起程春野设计图失窃那晚，你晚上刚赶回台中，立刻就问明我的存在，打电话给我不是吗？”
他最近很爱玩我的手指，说话时也不放手。
“小姐，那是为了你啊。星座同我说他认出了你，我想由简小姐身上牵出有关你的事，比较容易引你上门。”他笑了笑。“当时我第一个念头就是：好啊，这一次你可跑不掉了吧！”
我抽回手，他立刻又抢过去。
“好啊你，知不知道差点吓得我魂飞魄散？”
“你胆子这么小，天生不是做坏事的料。”他还取笑我。我却只有赞同的分。
“我还是不明白，樊小姐为什么要用这种方法退婚？”
他放弃研究我的手指。我们沿着公园划船的湖缘漫步，年关已近，今天是较暖和的日子，紧接着来的便是大哥与王掌珍的婚期。
一阵沉默，路华终于回答我：“明珠大概想做名人的妻子吧，若由她开口退婚，朱家也不会要她，但退婚的因素在我的话，情况又不同了。这是我的猜测。在调查俞震亚的风流史时，我发现樊明珠在跟我订婚期间便和他有所交往。”
“她真是太傻了。”我不懂，一个风流鬼何可取的？
“她有她的梦想，我只能这么解释，因为退婚的那个月里，我便把她的东西全部销毁，不想再和她有所瓜葛，自然不会去问她。不想再和她有所瓜葛，自然不会去问她。在心中已经消失了。”
我握紧他的手。
“她来征信社的那天，你故意支开我吧？”
“我怕你尴尬。怎么样，我很不错吧！”
我甜蜜一笑，指着脸颊：“你真好，让你亲一个。”
他照办，有过之而无不及。
第九章
姨妈的心愿达成，她的长子终于将在今日完成人生大事。以后她再也不必跟人解释她的儿子为什么还不结婚。
喜宴设在一位姑表亲戚所开的大餐厅，取名“御缮馆”。关于这点，王掌珍表示了一点意见，她认为“全国”较好，但姨丈说“我们这边的亲戚都知道‘御膳馆’的菜精致好吃，你们女方亲人就在‘全国’请好了。”另外，住的问题也是争论的焦点。姨丈、姨妈当然希望长子守住这个家，可是新嫂子似乎不愿意，不过她没亲口说，只是由大哥表达“维持现状”的意思。
不管怎样，婚还是结了，姨丈、姨妈还是欢欢喜喜的准备了这一切。信实正好放寒假，回来当伴郎；信良表哥除了作伴郎外，顺便把他新交的女朋友方小姐带回来炫耀一下，听说是同一公司会计部门之花。
我的男朋友自然在座，西装革履，真有男性魅力。他来得早，看见我穿着他帮忙挑选的淡紫色冬季洋装，说一句：“也只有你穿起紫色衣服特别好看。”从西装口袋里拿出一只蓝色绒盒，打开来，是一条式样简单大方的紫水晶项炼，短短的，中间有一颗较大的坠子，呈心形。
“我母亲留下来的。你戴戴看。”是他母亲的遗物，那一定是真品。
“不要，那么贵的，万一弄丢了……”
“不会的，这扣子很牢。”他霸道的为我戴上，在我耳后吹气。“帮你选这袭洋装时，我就想到这条项炼。”
“好吧，就借我漂亮一天。”
“送你。放在银行保险箱也没用。”
“不要，保管起来好麻烦。”我不是贪心的人，也不敢在没有婚约前接受贵重的礼物。
“爱丽丝，你真奇怪。”
“我说真的，我没有理由要这么贵重的首饰。”他没有再坚持，后来凡凡和程春野一身引人侧目的打扮出现，我便忘了这回事，上前招呼，笑问她穿的是什么啊？她开口便数落我“老土，不多看看杂志”。我那里老土了，实在是他们打扮得太鲜艳，又是什么毛又是什么皮。
我注意到路华和程春野只是点头之交，显然不愿和房客套交情，或者该说道不同不相为谋也？的确，我唯一看出他俩相同之处，只是“男人”这一点。
婚礼进行得很顺利，新嫂子很漂亮，一连换了四套礼服，有宫廷式的、流线型的、晚礼服、旗袍。
一天下来，新人累了，家属也迸发“狂喜后疲倦症”。大哥、大嫂到订好的饭店休息一晚，明起四天将南下度蜜月。（这又是一个问题，大嫂的心愿是出国度蜜月，可是大哥说要存钱买房子——既然她不愿跟公婆住在一起的话。）（路华说信介哥结婚后，对妻子的要求会严格一点，大嫂不太可能再像婚前一样不做家事、常常晚归。）
既然没有住一起，新婚夫妇之间如何沟通，或因此吵嘴，我们难以深究，睁只眼闭只眼，随他们去吧，总有一天他们会找到两人之间的平衡点。——我曾听姨丈、姨妈私下在讨论大哥会不会有幸福的婚姻。
不管如何，我总是有了一位大嫂，彼此没有深厚的感情，也能维持普通的礼貌。亲戚之间大都如此，不是？
以后，大哥不会再摸我的头．疼宠的唤我“小妹妹”，他要以他的新家庭为重了。
我有了这样的感触。
从餐厅回家的车程中，我向路华绪述我的心情。
“还离不开哥哥吗？”
“不是，只是突然觉得好寂寞。”
“这是难免的，很快就会过去，哥哥还是哥哥，其实并没有改变什么。突然多了一位新嫂子，你难以接受吧？”
“我