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莲儿曾经是一种「责任」，只是让她们姊妹俩在杨家有个名正言顺住下来的藉口，※彼此之间并不见得有多深厚的感情。这就是这家人可悲的地方，他们不信任何人，也不让任何人信任，於是，她们姊妹俩只能悲凉地选择变成同一种人。
她想，她是真的倦了……
「你们别再回杨家了，直接走。」杨真莲回开眼神，让开一条路。
「如雪的证件一定没有带出来，怎麽走？」对她们家务事插不上手的安公子突然出声。
她太疲惫，无法去想太多。
柯纳却突然咧嘴笑了。
「她的护照，我有。」六年来不曾离身。
。4yt。 。4yt。 。4yt。
小屋前顷刻间走得一乾二净，只剩杨真莲，及细倒在地上的老翁。
「唔！唔！」老翁如释重负，努力发出声音博取侄孙女的注意力。杨真莲怔仲的眼神从远行的车影上收回来，投注在他身上。
「唔，唔唔！」还不快放开我，扶我起来。
「唉……伯公呀伯公。」她站在门口，幽幽叹息了。
老翁蓦地瞪大眼睛。
杨真莲灿然微笑，眼神明亮，整个人明艳如一朵绽放的白莲。
她从口袋里，掏出一盒火柴。
「唔！唔唔，唔——」老翁凄厉地号叫。
「再见了，伯公，我会想念你的。」一根火柴划燃，飘落地板。
轰！
度假小屋转瞬间陷入火海。
第十章
美国 堪萨斯市郊
回到美国之後，柯纳在郊区购置了一处幽静的住所，让沙如雪静养。
从搬进来的那一刻起，她便足不出户。
柯纳花了很多时间在陪她，甚至把其中一个房间辟成办公室，公事往来一律靠电传和网路处理，除非必要绝不出门。
和安家的运输契约，他细思之後主动放弃。少了这笔生意还不至於对公司造成太大影响，却可以还他们平静的生活。
安君崇曾经语带玄机的透露，她二舅最後还是被火烧死了，可是他们两人都没有什麽反应。从一些侧面资料，他隐约得知，杨家在东南亚地区贩毒、走私、替黑道洗钱，许多肮脏事都有他们的一份，当初坚持她们两姊妹之一出嫁，成立那个基金会，八成也有见不得光的必要理由。
可是这家人的一切已经离他们两人太远，将来这些人想继续干什麽勾当，会不会有任何报应，都与他们无关了。
不是每个屠龙故事里，恶龙都会死亡；有时候，英勇的武士必须接受天下也有打不死的恶龙，并且学会如何接受事实，继续把日子过下去。
此後，他和雪过著几乎与世隔绝的生活，连妮莉兄妹也只知道他搬了家，没有他新家的住址。
他没有告诉任何人如雪的事，包括他母亲。
在她的精神未复原之前，他不要任何人来打扰他们。
喔，别误会，如雪并未失去神智或发疯之类的，她仍然是那个正正常常的沙如雪。她只是……不再说话了。
她生命中的前半段都在思索著，如何在阴暗的世界里明哲保身，後半段则在思索如何脱离那个地方，无论她愿意与否，杨家都成了她生命里唯一的重心。
然後，有一天，那些人不见了，她再不必受制於人，再不必谨言慎行、压抑自己，世界翻天覆地的改变。
然而，她的重心也不见了。
她是如此的茫然，没有安全感，以致於她不知道该说什麽。於是，沉默成了面对新生活最好的策略。
柯纳也不逼她，更不再探问当年丧生火场的人是谁，眼前的这个她又是谁。
其实，她的身分，他们两人都心里有数，彼此心知肚明即可。
抵美的前半年，沙如雪怔忡出神的时间很多，有时候不知道想到什麽事情，下意识地咬牙切齿，他总是会及时介入，把她引导到其他目标上。有时是一个人暗暗垂泪，被他听见了，夜里便清醒地抱著她，如同抱著一个小婴儿一般，摇著晃著，直到她倦极睡去为止。
随著时间流逝，她忿恨与哭泣的次数逐渐减少，只偶尔会出神一下子，又回到他身边来。
他有一种感觉，仿佛经过多年的压抑之後，真正的她渐渐回来了。他也开始去认识一个全新的沙如雪。
她的情绪起伏波动不大，会对他微笑，会对他薄恼，会瞪他，会不理人，可是一切都是淡淡的，不久之後就恢复平静。
她其实有点闷骚，不喜欢人多的地方，偏偏喜爱看热热闹闹的竞赛节目。
她的个性非常不乾脆，简直可以套上「别扭」两字，他却觉得她撒赖的样子好可爱。
她是一个沉钦爱静的人，以前那副腼腆羞怯的模样，或多或少有几分真实反映。
最後，她极度缺乏母性情操，尽管曾经教养杨真莲多年！
有一回，他怕自己外出时，她一个人在家会闷，便突发奇想，「我们来养一只小猫或小狗好不好？」
他永远忘不了她脸上那种恐怖的表情，仿佛他提议的是杀人放火焚尸的事似的，喔不，即使杀人放火焚尸的事也不会让她受到如此大的惊吓。
她用力摇头，一脸「你敢抓那种毛茸茸的东西回来，你就死定了」的意味。
这是不是代表雪也不喜欢小孩？那可糟了，他很喜爱孩子呢！尤其是她替他生的小孩更好。
看来等她精神恢复健旺之後，得想法子拐她替他生一个了。
平时他们住在家中，中文的资讯不多，柯纳怕她思乡——虽然可能性很低——偶尔遇到东方留学生来公司打工时，会请他们帮忙到唐人街买些中文的流行乐CD，回家送给她。
她很少主动放片子，但是如果他放了，她也不拒绝。偶尔播到她喜欢的歌手或歌曲，她会停下来，神色柔和地聆赏。
某个周末午後，他赋闲在家，两个人相互依偎，坐在视听室的地板上，整个房间都铺满了长毛地毯，盘腿坐上去很舒服。
最近几天，她彷佛在考虑些什麽事，常若有所思地打量他，问她又不肯说。
像现在，背景放著一位华人女歌手的CD，柯纳把她夹在胸前腿间，两手摊开报纸，聚精会神地读著，她有一搭没一搭地拨弄纸张边缘，发呆出神。
女声轻柔优雅的嗓音回荡著——
有一种想见不敢见的伤痛，
有一种爱还埋藏在我心中，
我只能把你放在我的心中。
这一种想见不能见的伤痛，
让我对你的思念越来越浓，
我却只能把你，把你放在我心中。
他没有去注意怀中的人在做什麽，直到一颗颗泪珠滴落报纸，他才恍然察觉，不知何时她竟然哭了起来。
「雪，宝贝，怎麽了？」他惊慌失措地拥紧她。「身体不舒服吗？」
她埋进他怀里，摇摇头。他想抬起她的脸问个仔细，她却固执地不肯如他意。
「心情不好？想到讨厌的事了？肚子饿？头痛？」
每间一样，她都摇头一次，柯纳被她哭得六神无主。
「唉！你心里不痛快要跟我说，别让我担心。」他只能吻著她的发心。
沙如雪脸压在他胸坎里，突然低低地说了句话。
咦？他没听错，她真的说话了？
他将她的下巴抬起来，紧紧望进她的眼底。
「雪，你刚才说什麽，再说一次。」
「我说，」她微弱，但是清晰地应观众要求。「成天待在家里好闷，带我出去走走。」
「Yes！」他狂喜地欢呼一声，把她抱起来转圈圈，只差没将她吻得昏过去。
「柯纳！柯纳我快吐了，放我下来。」
「不放不放，永远不放！」
经过整整一年的沉淀，他的雪，终於回来了。
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「我不要。」
「都已经来了。」
「我没有说要来这里。」
「都来到门前了嘛！」
「谁教你事前不跟我说。」
「不管，我要敲门了。」
「柯纳·葛瑞，你敢——」
叩叩。
「敲了。」
「你……你……放开我，快放开我。」
「嗨，妈。」柯纳笑吟吟的，一手扯住躲到身後的小女人，免得被她临阵脱逃，一面愉悦地向来应门的母亲打招呼。
「儿子！」葛瑞大大眼睛都笑眯了，迎面给宝贝儿子一个大大的颊吻。「你在电话里说，今年要回来过感恩节，我还半信半疑呢！」
他一听不禁有些汗颜，妈咪三年前便搬到堪萨斯市了。可是去年为了陪如雪，他让妈咪一个人过感恩节，虽然公司里许多单身员工和妮莉兄妹依循传统，都一起来团圆，独缺了他这个宝贝儿子总是让人过意不去。
「我还带了一个客人来。」他笑咧开嘴，硬把身後那尾美人鱼拖到身前来。「妈咪，她是雪。」
沙如雪一脸尴尬。她从来没有谈过「正常的恋爱」，遑论正式拜访男方家长。
「雪？」葛瑞太大眼睛一亮。「你就是那个让我儿子神魂颠倒、七荤八素的小美人？」
沙如雪脸红了，求救地瞟他一眼。
「还不叫『妈咪』。」他霸道地指定。
「妈咪。」她躁赧著脸，轻声低唤。
葛瑞太太乐得呵呵笑，马上抱过去大搂好几下。
沙如雪手足无措，完全不知道该如何回应这样热情的人才好。
由母观子，柯纳豪爽开朗的天性显然其来有自。落在这双热血母子手中，她以後的日子有得瞧了。
☆ ☆ ☆
「爆米花吃完了。」
「厨房还有，我进去拿吧。」沙如雪从柯纳怀中温婉地站起身。
满客厅的男人不由自主目送她退去，直到男主人恶狠狠的视线一一杀退来敌，大家才心有不舍地叹了口气，收回爱慕的焦点。
温柔，娇弱，清妍，灵秀。为什麽这样的大美人偏生给柯纳那个粗鲁汉子先捡了去？
「猪啃莲花，牛吃牡丹。」罗杰说出众人心中的话。
柯纳老神在在，完全不为所动。
手下败将妒羡的眼光，只是胜者王冠上的宝石，他无所谓。
沙如雪进了厨房，发现炉子上的爆米花也吃完了，架子上还有一些未煮的。她翻找出奶油和精盐，索性重爆一大盆。
正动手忙著，厨房後门打开，妮莉突然进来。
整个晚上，这位深肤俏佳人都板著脸，对老板及未来的老板娘爱理不理。凭著女人的天性，沙如雪大致了解原因何在。
她送出一个友善的微笑，然後不理妮莉，自顾盯著炉上的钢锅。
「只是因为你的肤色比我浅而已。」妮莉突然说。
「嗯？」她回头。「你在和我说话？」
「只是因为你的肤色比我浅而已。」妮莉眼中有著怨怼，是对自己，也对她和柯纳。
「天下肤色比我们两个浅的女人，比比皆是。」沙如雪不欲和她多谈。没什麽好说的！
「我在柯纳生命和公司里的地位，是你抹杀不掉的。」妮莉瞪著她冷淡的反应，心头没来由的一股气。
沙如雪改盯著天花板，深思片刻。
「妮莉，我知道你其实是个性格甜美的好女孩。」她温柔回眸对情敌微笑。「这些年来，如果没有你，柯纳不可能过得如此顺遂。依照我以往的习惯，我会假装自己有心和你成为好朋友，先虚与委蛇，取得你的友情，平时经常打电话给你聊天，页到你对我放下戒心之後，再直接拔除你，可是！」她叹了口气，用最恳切的眼神面对情敌。「我从小到大都在『假装』，实在有点累了，反正我比较适合当坏人，乾脆直接迫害你吧！」
她奇特的反应让妮莉忌惮地退了一步。
「你……你……你想做什麽？」
「也不做什麽。」她甜甜而笑，眼中阴冷的光彩让妮莉从头冷到脚。「我只是要告诉你，我知道二十七种让人莫名其妙消失的办法，其中十三种可以制造完美的不在场证明，另外十三种可以让你永远不会有被人发现的一天，最後一种可能会连累到你的哥哥或密友，而我，很不希望这麽做。」
妮莉大骇，退了一步。「你……你……你是个疯子！」
她偏头寻思的模样娇美极了。
「根据上一位精神医生开立的诊断书，我确实有一丝偏执倾向。」
「我……我要去跟柯纳说，我要让他知道你的真面目！」妮莉颤声退到厨房门口。她从来没有看过如此阴险的眼神，遑论是出现在如此绝艳的脸容上，这个女人是认真的！
「他知道。」沙如雪叹息。「否则去年我发病时，你以为是谁在身旁陪著我？」
「哇！」妮莉吓得转身就跑。
客厅里陷入短暂的混乱。
这样就结束了？沙如雪耸了耸肩，轻松自若地踅回火炉前，继续爆她的玉米花。
没多久，一个热呼呼的吻贴上她的颈後。
「你这淘气的丫头！」
「我只是遵照某人