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“莫姑娘请留步。”
“我不是要离开，我有点事情想和你谈谈。”
“和我谈？”李刚诧异地挑起眉峰，“什么事？”
“我……”棠茉影欲言又止地犹豫了片刻，绝于开口说道：“你知道我是什么人吗？”
李刚愣了愣，不明白她为什么这么问。
“我当然知道，莫姑娘是沁芳宫的侍女呀！”
“不，我其实并不姓莫。”棠茉影直视着李刚的眼睛，—脸认真地说道：“我姓棠，我叫棠茉影。”
李刚又是—阵愕然，他呆愣了许久，才扯开—抹僵硬的笑。
“莫姑娘别开玩笑了！棠茉影？那不是你们公主吗？”
“我没有和你开玩笑，虽然我现在没有办法证明我的身份，但我确确实实就是你们遍寻不着的茉影公主。”棠茉影正色地说。
李刚—时间仍难以相信她的说辞，不过他的脑中却突然想起，当初尹巧巧冲动地打她一耳光，而她怒声斥喝时所流露出的皇族威仪和气势，那时就连他也被她震慑住了……
“你想想看，”棠茉影又说道，“为什么你们派了那么多的人，却—直查探不出公主的下落？一个人不可能在这个世上平空消失，你们之所以会一直徒劳无功，那是因为你们从未没有怀疑到我身上！”
“这……”李刚的眉头一拧，心中开始动摇。
的确，先前为了寻找茉影公主的下落，他派出大批人手四处查探消息，甚至连当初和茉影公主—起出宫上香的那些侍女全都查遍了。
根据查探的结果，那些侍女当中，除了被三皇子玄历错当成公主掳走的乔婳儿，以及被二皇子带回来的莫影儿之外，其余的女子全都被杀了。
经过仔细的身份确认，那些遇害的女子的确都是沁芳官的侍女。然而，他在查证那些侍女的身份时，却发现了一件令他大感困惑的事情，那就是莫影儿的身份——
沁芳宫里似乎没有这名侍女！
那时他还觉得百思不得其解，但……如果她就是茉影公主本人，那—切就说得通了！
见李刚已开始动摇．棠茉影连忙又说：“如果不是父皇提前回宫，如果不是父皇要处死无辜的婳儿，我也不会表明我的身份。”
李刚望着她，几乎已相信了她的话。
“我立刻派人去通知主子。”
“等等！不准去！”棠茉影迅速拦住了他。
李刚的眉头再度蹙起。“你到底想做什么？为什么告诉我这些，又不许我去禀告主子？”
“因为，我要你放我走，我必须在玄皓还没回来之前离开这里。”
“放你走？那是不可能的！”
就算她不是茉影公主，他也不能违抗主子的命令悄悄放人，更何况她是主子处心积虑要得到的公主！
棠茉影早料到他的反应，因此她并不气馁。
“李刚，你听我说，如果玄皓知道了我的身份。是不可能让我走的。”
“那是当然的。”
“但是，皇上一定会派人追查我的下落，你们又能藏住我多久；皇上的手下个个本事不凡，肯定很快就会查明—切了。”
李刚的脸色忽然变得相当凝重，显然明白事态的严重性。
棠茉影瞥了他—眼，继续说道：“要是皇上追究下来，就算你的主子贵为皇子，皇上恐怕也不会轻饶。但是只要你让我走，我答应你，回宫之后我会对这段日子听发生的事情只字不提，也会设法让皇上不再继续追究这件事，这样对你的主子来说才是最好的。”
“这……”李刚一脸的为难，内心陷入激烈的天人交战。
他对玄皓是绝对的忠心不二，所以对他来说，知情不报甚至是私下放走棠茉影，简直就是不可饶恕的背叛行为。
但也因为他对玄皓的忠心，听以他宁可自己受罚受罪，也绝不愿见到主子受到皇上任何的惩处。
看出他的动摇，棠茉影知道自己用对了法子，连忙加把劲地劝说。
“李刚，已经没有时间让你慢慢地考虑了！在你主子回来之前，我必须离开这里，要是迟了，后果绝对是你主子和你承担不起的！”
李刚的眉心蹙得死紧，脸色凝重地迅速在心中衡量事情的轻重。
他知道，要是他私自放走茉影公主，二皇子绝对会大为震怒，甚至会严惩他的自作主张。
但是由于皇上提前回宫，茉影公主“失踪”的事情又已传了开来，当初的计划早已完全变了调，现在茉影公主若再继续待在这里，对二皇子不但没有任何益处，反而还可能招来灾祸。
“好，我让你走。”李刚痛下决定地说，和主子长远的前程相较之下，他宁可咬牙承受任何的惩罚。
棠茉影闻言终于松了一口气，要是李刚不肯放人，她就真的无计可施了，这步险棋，她算是走对了。
第八章
“你说什么？人不见了？”
当天傍晚，玄皓一发现房里的人儿不见了，立刻震怒得大发雷霆。
“怎么会不见的？我不是要你把人看好？”
“属下该死，请主子降罪。”李刚跪倒在地，伏首认罪。
早在他私自将茉影公主放走的时候，就已对即将面临的怒气与惩罚有了心理准备。
“你的确该死！我当然要治你的罪！”
就在玄皓震怒得要处置李刚时，一名侍女前来通报。
“启禀二皇子，沁芳宫的一名侍卫求见。”
“沁芳宫？”玄皓的浓眉一拧，心中充满了疑惑。
沁芳宫的侍卫来见他做什么？总不可能是莫影儿顺利逃回沁芳宫之后，还派遣侍卫来向他”报平安”吧！
“叫他进来！”他口气不善地低喝。
“是—”
一名体型壮硕的男子很快地走了进来，恭敬地对玄皓行礼。
“属下参见二皇子。”
“你特地来见我，有什么事？”玄皓直截了当地问。
“回二皇子的话，是茉影公主命属下将这幅画送给二皇子。”侍卫双手奉上一幅卷好的画轴。
”茉影公主？！”玄皓一阵错愕，怎么也没想到会是这个答案。
茉影公主不是至今仍然下落不明吗？怎么会有办法命人送东西过来？
“是的。”沁芳宫的侍卫恭敬地回话，“茉影公主今天回宫，立刻就命属下将这幅画送来。”
“这到底是什么画？”
“回二皇子，这是茉影公主的画像。”
玄皓的眉心拧得更紧了，他完全猜不透棠茉影的葫芦里究竟在卖什么药．为什么要差人送她的画像给他。
他满昵疑惑地摊开那幅画，当画中的倩影映入眼帘时，他整个人如遭雷殛地僵住了。
那清丽脱俗的容貌、那玲珑窈窕的体态，他再熟悉不过了。但是这……这到底是怎么一回事。
“你说这是茉影公主的画像？”玄皓抬起头，黑眸锐利地盯着沁芳宫的侍卫。
“是的。”
真的是棠茉影？他的目光再度回到画中女了身上，心中仍是震惊不已。
棠茉影……茉影……莫影儿！该死！他早该想到的！
沁芳宫的侍卫观了玄皓—眼，谨慎地再度开口：“启禀二皇子，茉影公主还有一句话要属下转告二皇子。”
“什么活？”她到底还要带给他什么样的“惊喜”？
“茉影公主说她已经向皇上表明要嫁给三皇子为妻，而皇上也已经答应了。”
“什么？！”玄皓的脸色骤变，震惊得差点失手撕了棠茉影的画像。
她要嫁绐玄厉？为什么？她这么做是故意要报复他吗？
见玄皓的睑色益发铁青，沁芳宫的侍卫在办完公主交代的事情之后，连忙告退离开。
玄皓紧握着手中的画像，震惊、愤怒的情绪排山倒海而来，在他的胸口沸腾翻涌。
他眯起黑眸，瞥向仍跪在地上的李刚，“你早就知道她就是棠茉影？”他的语气阴鸷而危险。
“属下不敢欺瞒主子，茉影公主是在今天主动向属下表明身份的。”李刚据实禀报，并解释道：“皇上提前回宫，肯定会派人查探公主的下落。为了不让皇上追查到王子身上，属下才斗胆将公主放走，而公主也允诺回宫之后，绝不会提起这段日子所发生的事情。”
“混账！是谁给你这个胆子让你自作主张的？”玄皓怒气冲天地叱吼。
要不是李刚将她放走，她也不会去向父皇说要嫁绐玄厉了！
—想到她竟然打算嫁给别的男人，一把愤怒之火就在他的胸口狂烧，几乎将他的理智燃烧殆尽！
“来人呀！”他厉声叱喝，“将他绑起来，狠狠地给我抽二十鞭！”
“是。”一旁的两名侍卫立刻上前将李刚架了起来。
遭受这样的惩罚，李刚半句怨言也没有，他甚至还忠心耿耿地提出劝告：“主子，既然皇上已经答应公主和三皇子的婚事，您就放手吧！”
“不可能！”他绝不让棠茉影嫁绐玄厉，绝不除了他之外，她休想嫁给其他的男人！
“可是，要是因此惹恼了皇上，只怕对主子将来继承皇位……”
“住口！”玄皓暴躁地打断他的话，“我该怎么做，我自有主张，难道还需要你来教吗？”
”但是……”
“够了！我不想再听。”他怒目瞪向两旁的侍卫，喝道：“你们还杵在那里做什么？没听见我刚才的命令吗？还不快将他给我绑起来，狠狠地抽二十鞭！”
恶狠狠地撂下命令后，他紧握着棠茉影的画像，怒气腾腾地转身离开，满脑子想的都是他非要阻上棠茉影嫁给玄厉不可！
沁芳宫的花园里，蝶舞翩翩，花团锦簇，然而坐在亭子里的棠茉影，却是半点赏景的心思也没有，轻蹙的柳眉间，始终聚拢着一股化不去的愁绪。
对于她“失踪”这段日子听发生的事情，她回宫之后绝口不提，即使是和她亲如姐妹的乔婳儿，她也没有透露出任何口风。
早在踏入皇宫的那一刻起，她就已下定决心，要将这段日子所发生的一切，藏为心底最深处的秘密。
那一天。她赶回宫之后，立刻去晋见父皇，向父皂说明乔婳儿的无辜，恳求皇上立刻收回处死乔婳儿的旨意。
然而，皇上亲口下旨要处死乔婳儿的事早已人尽皆知，再加上行刑的日期在即，怎能临时说变就变？
幸好后来他们想出了—个偷天换日的法子，命人找了—个即将处死的女囚，易容成乔婳儿的模样，代替她遭受火焚而死。
这算是个两全其美的办法，只是，玄厉对于这样的安排并不知情，当天他奉旨前往刑场时，并不知道被绑在柴堆上的女子不是他所深爱的女子。
想象着玄厉眼睁睁地看着心爱的女人在面前惨遭人焚而死的情景，棠茉影就不由得感到一阵不忍，她相信玄厉当时该是痛彻心肺的吧！
她同情地轻叹了口气，目光瞥向随侍在一旁的乔婳儿。
虽然婳儿死里逃生，不必遭受人焚而亡的酷刑，然而从她的脸上却丝毫感受不到半点欣喜之情，显然她的心单仍惦念着三皇子玄厉。
一想到玄厉，棠茉影的眉心就不由得蹙得更紧了，她再度幽幽地叹口气，自言自语似的轻声说道：“婳儿，我已经跟父皇提了。”
“公主向皇上提了什么？”乔婳儿有些心不在焉地问。
“我跟父皇说，我要嫁给玄厉。”
哐当一声，乔婳儿手中的茶壶突然摔落到地面。脆弱的瓷器立刻成了堆碎片，她那震惊的反应与伤痛的神情逃不过棠茉影的眼。
棠茉影蓦然感到—阵不忍，不禁怀疑自己是不是做了错误的决定，但是—想到玄皓，她便什么也顾不得了！
那时她回宫，父皇一见到她，自然免不了追问她这段日子到底发生了什么事，但是她一个字也不肯透露，即使玄皓对她是这般的无情，她仍不希望他受到父皇半点责罚。
然而，—想到自己是如此的深爱着他，他却—心只在乎皇位，她在伤痛之余，心中免不了又再度涌起一股怨气。
接着她又想到，玄皓一旦知道她的身份，一旦知道身心都属于他的”莫影儿”，其实就是他千方百计要得到的棠茉影，说不定会立刻进宫请父皇赐婚！
虽然她渴望能够嫁绐他，渴望能够和他长相厮守，但是如果他不爱她，如果他只是为了皇位而娶她，她宁可不嫁！
带着一丝赌气的意味，她冲动地对父皇开口说要嫁给玄厉！
父皇一方面拗不过她的坚持，另—方面又因为早有意将她许给四个皇子其中之一，所以便也没有反对。
现在想想，对于那时的冲动，棠茉影的心底也曾有过后悔，但是每当对玄皓又爱又恨的情绪在心中反复折磨着她时，她便什么也顾不得了！
听说玄厉在知道她要嫁给他之后，不但没有感到欣喜若征，甚至还震怒不已，一个原本巴不得娶她为妻借以继承皇位的男人，现在会有这番暴怒的反应，想必是因为他已真心爱上了婳儿吧！
至于玄皓……他现在应该已经知道她的真正身份，也应该知道她主动表示要嫁给玄厉的事了。
他在知道这一切之后，会有什么样的反应呢？
在父皇已经应允将她许绐三皇子之后，如果他还想和玄厉争夺她，不啻是违逆圣