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“谁说的？上回我和二小叔交手，三两下就把他打倒了！”红豆仰着小脸，骄傲地睨视他们。
“在梦里，是吗？”石炎官讽笑道。
“是真的啦！”红豆跺着脚，不满小干爹将她看扁，“二小叔，你说！你告诉小干爹！”
“手下败将”如她所愿点头承认，只是眼神传达出无可奈何的苦笑。
“二小叔，失败并不可耻；可耻的是失败了还不承认。”红豆豪气地拍拍他的肩胛，满意他的诚实。只是还来不及说出更多的赞美词，她已让石炎官拎起领口，整个人吊在半空中。“小干爹，放我下来——”“既然你‘武艺’如此博大精深，就让我这个‘武判官’来讨教、讨教。”开玩笑，连他都赢不了白云，她这个小徒弟能成啥大事？
“我不要！你打人好痛！哇——”
接下来的号叫声已朝武训场飘去。
白云合让这对活宝逗笑了俊颜。唉，红豆真是将炎官的性子学得十成十。
“二爷真的曾败于红豆之手？”怜我将他们的话信以为真，此刻脸上的表情有些古怪。
“只是游戏，不需当真。红豆有几两重，你我心知肚明。”白云合轻笑。
“比试能当成游戏？”怜我不解。从她跟在阎罗身旁习武之日起，每一次与阎罗对试，皆需全心全力，因为她若输了，便会有不同的处罚加诸于身。
“当然，无关生死，不计输赢。”白云合悠然道。
“可否与二爷来钞无关生死，不计输赢’的切磋？”怜我抱拳一揖。她一直希望能见识文判官的武艺，却苦无机会。
“怎么？想负伤参加晋级武试？”白云合温润浅笑地反问，“黑无常可不是好打发的对手。”
“能与二爷交手一场，值得。”她眼眸中闪动雀跃的光芒，点活向来无绪无波的寒瞳。
白云合颔首答允。
“就比剑吧。”他慵懒的眼神闪过一丝血腥光彩，“因为我最不拿手的，就是使剑。”
※※※
晋级武试一连三天，依原先等级分组，各级榜首可晋升至上一级。
比试擂台架设在湖中，比试双方任一落水或弃权，比赛才告结束。
红豆已经在最低等级原地踏步数年，今年看来依旧不会有太大进展，而怜我身在等级五，只要再打赢一轮，便能与黑无常牛耿介对峙。
“老四，你看来很担心？”牛耿介将不断踱步的石炎官抓回座位，以免他巨大的身形阻挡了兄弟的视线。
“废话！我求得不多，只希望红豆能晋升等级二。”
“这还叫求得不多？”牛耿介噗哧一笑。求雨都比求红豆晋级来得容易。
“你到底是不是红豆她干爹呀？为她担点心好吗？”石炎官抱怨连连。
“红豆晋不了级，对她才是好事。否则若真要派红豆接阎王令，只会丢了她那条小命。”牛耿介宁可红豆一辈子在阎王门内偷懒，也不愿她直的出去，横的回来。
“我同意老三的说法。红豆是名副其实的‘武痴’。”白云合附和。
“武学白痴。”石炎官翻了个大白眼，“她如果有怜我的一半资质就好了。”
“说到怜我那丫头，今天的状况倒有些怪异。”牛耿介抚颚低语，“瞧她动作略微吃力，像是……受了伤。”
“会不会是太紧张的缘故？”石炎官转移注意力，开始和牛耿介讨论起来。
始终静坐在中座的阎罗，严厉的目光飘到白云合身上。
“前几天她和你比试过？”问话的声音低沉，听不出任何情绪。
“稍微较量。”白云合笑得无害，双手忙着斟茶。
“你差点毁掉她的右手。”阎罗口气转冷。
白云合听出他的怒气，耸耸肩，俊俏的脸庞脸庞带着无辜。
“我原先只想点到为止，但她性子太倔，完全不顾我的剑势强自出手。”他简单陈述，甚至眯起凤眼轻笑，“放心吧，‘白无常’非她莫属。”
“以后没有我的允许，不准私下与她切磋武艺。”暗绿眸子轻扫过白云合。
“这算另一种保护吗？只准自己打伤她，却不准他人动她一根寒毛？”
冷厉眸光直刺向白云合，却吓唬不了他，他轻啜香茶、顺道回敬阎罗一个嘲弄的笑容。
阎罗冷硬的脸庞闪过些微狼狈，却无法反驳这个看透心思的讨厌鬼。
“老大、老二！换红豆上场了！”石炎官既开心又紧张地蹦蹦跳跳。
“是该结束话题，仔细看红豆的比试，因为转眼间她就会被对手打落湖里。”白云合好心情地调侃小红豆。
场内的红豆当然不可能听到远处看台上的对话，但却猛地打了个喷嚏。
有人在说她坏话？红豆纳闷地想，—方面脚步也未停顿，利落地跳上擂台。
此次她的对手是大她两岁的”黄魉”。
红豆一袭火红衫及膝裤，黑发系成两条租粗的麻花辫垂放在胸前，乍见之下倒真有几分侠女的模样。
“赐教。”
两人相互躬身一揖，各自摆开架式。
黄魉首先出招，扎实的功夫底子，招招直取红豆门面，石炎官担心；也看着红豆吃力闪过黄魉的攻击。
“我看红豆这场是输定了……呀！红豆小心！”他急叫红豆偏过身去，只可惜相隔太遥远，收不到成效。
“只是较量，不会有事的。”白云合静心道。
“可是……”光看红豆只守不攻，石炎官不禁为她捏一把冷汗，恨不得干脆上场帮她打。
蓦地，红豆露出一抹贼笑，娇小身子轻跃过黄魉头顶，利用她最拿手的轻功及点穴，迅速自黄魉背后一点。
情势急转直下，原先占优势的黄魉动弹不得，气红了一张俊脸。“你！”
“嘿嘿……没人说不可以用点穴呀。”红豆举起莲足，毫不客气地往黄魉臀部补上一脚，清冽的落水声混杂着她狂妄的笑声。
胜利的滋味好痛快！她开开心心朝看台方向比出胜利手势。
“丢人，真丢人！”石炎官羞愧地捂住脸。用这种取巧的小人招式，还敢笑得这么猖狂……“老四，这就是你给红豆的特训？”牛耿介同样一脸以她为耻的表情，通常点穴是用在打不过敌手时才使出的手段。
“我不承认她是我教出来的……”石炎官开始哀号。
“智取也是武学策略之一，红豆脑筋动得挺快的。只可惜这种小聪明，对头一个敌手有用，接下来……”白云合没有直接点破红豆悲惨的下常果然，在下一轮的比试中，不到一盏茶的光景，红豆便教青魈的一记旋身踢给踹下湖去，成为名副其实的“红豆汤”。
“早些下水也好，省得继续丢人现眼。”看台上的石炎官抹抹脸，自我安慰。感谢青魈那一脚，为他踢掉可耻的根源。
牛耿介深表同感，点头如捣蒜。
虽然口头上对红豆诸多抱怨，实际上父爱还是战胜—切，瞧见红豆浑身湿淋淋的，石炎官心疼地说：“我去吩咐厨子煮碗姜汤，红豆受了风寒就糟了。”
“老四，让我去吧。”白云合阻止他离去的脚步，侧头轻点，“场里徒子徒孙的比试，你这个‘武判官’总不好错过。别忘了，过几天你还得针对他们的比试成绩，一个个指导、教训。”
“说得也对。”衡量事态轻重后，石炎官只得乖乖坐回位上，又仔细交代白云合，“记得姜汤热些！还有红豆怕辛辣，最好再给她一块糕饼配着姜汤，红豆最爱吃——”“老四！”白云合哭笑不得地打断石炎官，“你越来越像老头子。”才二十二“高龄”就如此叨念，以后可怎么办？
“好啦、好啦！你快去呀！”石炎官催促着。
白云合离去前特地拍拍牛耿介的肩，“待会儿别手下留情，让魑魅魈魉们瞧瞧‘黑无常’的实力。”他意有所指地瞥向阎罗，唇边勾起狡黠的微笑。
撇下结拜兄弟们，白云合到厨房捧了一碗热腾腾的姜汤，正准备转往小红豆的闺房，突然听见花圃传来细微的痛吟声。
“红豆？”白云合循声找着了蹲在地上的小丫头，她浑身湿漉漉，小脸惨白得吓人。
“二小叔……”红豆吃力地睁开眼，小小身躯蜷缩成虾球状。
“怎么了？”他轻手轻脚地抱起她，见她捂着肚子，随即明白是方才青魈那记旋身踢造成的后果。
“好疼……”她软软地勾着白云合的肩头，菱嘴吐出埋怨的嗓音。
白云合将她抱回房里，准备为她换下一身湿衣。面对一个十岁的小女娃，他压根儿没考虑到男女授受不亲这档子事。
拨开冷湿的袄襦，白云合剑眉微皱。
红豆的腹部烙着淤红的脚印子，在雪白嫩肤上格外怵目惊心。
“青魈这一脚倒是使尽全力。”还好青魈人小力薄，并未伤及红豆内腑。
“我帮你抹药，抹完就不疼了。”他耐心抚哄，右手反握着她的手腕，过度真气至她体内，为她驱除寒意，左手沾上药酒，轻柔均匀地在她腹上揉搓。
“会不会疼得厉害？”
“还是会疼……”红豆闭上眼，感觉一股暖意透过他的掌缓缓揉去腹中刺痛，她舒服地大吁一口气，开始嘀嘀咕咕，“那个臭青魈，竟然狠狠赏我一脚！也不想想，他一个男孩子，出脚还这么重……”“面对一个跳到背后奇袭的笨丫头，他只赏你一脚，算便宜你的。”抹完药酒，白云合取出干净的白襦、白衫，一件件为她重新套上。
换下红衣的她，此时看来脆弱得有如六年前初见面的雪中弃娃。
“手伸直。”为了让她手臂套人衫袖内，白云合调整她的俯姿，引来红豆一阵叫痛声。
“不要啦！不要移动人家。”她好不容易找到最舒服的姿势，被二小叔一动，腹部又传来抽痛……红豆急忙窝进白云合怀抱里，连带阻止他的举动。
“你不冷吗？”
“不会的，二小叔抱着，好温暖呢。”她咕哝一声，满意地靠着他。
好怀念……以前二小叔也常常这样抱着她、哄着她。他身上有一股好清香、好安心的味道，和小干爹的汗臭不一样，好好闻喔……白云合轻拍她的背脊。自小，红豆只要身子微恙，总爱缠腻着人撒娇，几乎时时刻刻要人哄抱，就连熟睡之际，也是紧握着陪伴者的衣袖，犹恐会被遗弃似的。这是因为幼年让亲娘狠心抛弃的缘故吧！
她缠他，是在五岁以前的时候。那段时光，他们几乎夜夜同床共枕，小小的红豆每到深夜，都会哭着惊醒便无法再睡，就算睡了也不安稳。
五岁之后，当他终结掉阎王门的任务回府时，爱哭爱闹的小红豆已经不再像以前缠着他，反倒成了炎官的跟屁虫，直至今日。
现在的她，竟有数分昔日依赖着他的模样。
“你呀，一辈子也长不大，像个娃娃似的。”白云合宠溺地任她搂抱，空闲下来的双手解去她的麻花辫，并以衣袖为她拭干湿发。
“当娃娃好，有干爹和二小叔宠。”
白云合轻声低笑。“等你长大嫁了人，会有夫婿宠你，到那时只怕你还嫌干爹和二小叔唠叨。”
“只有小干爹唠叨，二小叔才不会呢，二小叔都不会念我……也不像以前……抱抱……”红豆揉揉睡眼，童音转为低喃。
“红豆不是最讨厌二小叔念你吗？”
“才……才不讨……”尾音消失在空气中，红豆已沉沉进入梦乡。
“红豆？”
回应他的只有细微均匀的呼吸声。
白云合将红豆平放于床铺，为她盖上锦被。大掌轻拨开她覆面的发丝，他温柔的眼神带着微细自嘲。
“炎官的个性才能让你享受快乐的童年，若是我这阴沉的性子，你就不会是现在的小红豆了。”
炎官虽有时太过鲁莽，做事有失周详，但大而化之的乐观天性，使得自小由他带大的红豆耳濡目染，养成了开朗活泼的个性，完全看不出童年的阴影。
这是他所乐见的，也是他做不到的……
那年，怜我不负众望地取下“白无常”一职，自阎罗手里接下代表其地位的无常令。
而同年，红豆在白云合暖暖的怀抱里，迈过天真烂漫的无忧年纪。
青嫩的幼苗顽皮地探出头来，偷得一抹春景，初尝人间情愁。
第三章
小小女娃长至豆蔻年华，红豆步入十五岁——宋朝女子最美丽的年龄。
随着时光递嬗，红豆一直认为能永远维持平静、稳定的“家”——阎王门，却发生钜变，不能如她所愿。
“黑无常”牛耿介两年前离开阎王门，走得仓卒、走得令人措手不及。
红豆只隐约记得三干爹离开的前一天夜里，不断嘶吼狂叫的他嘴角淌着大量鲜血，每咆哮一声，便溢出更多的腥红，原先朴拙的脸庞竟像野兽般狰狞。
她吓坏了，躲在远远的廊柱边，屏息地将一切尽收眼底。
三干爹的“无常居”几乎让他毁损成废墟，他徒手击碎石墙，紧握的拳头黏附着可怕的鲜血，仿若对痛楚毫无感觉。
小干爹、二小叔及大干爹甚至压制不住发狂的他，个个身上皆挂了彩。隔天，三干爹便失去踪影……�