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身材矮胖的陈掌柜秉持和气生财，来者是客的原则，热心招呼一身风尘的独孤夫妇。
进餐中，原本喧嚣吵嚷的客栈，倏地鸦雀无声，只见几个拎着大刀的汉子走了进来。
陈掌柜一瞧，猛地冒出一身冷汗，怎么又是虎毒门那群败类。
“师父，徒儿就是在这和神龙堡的司马烨干上的。”赵英标恭敬的对师父任清秋道。
“对，都是那该死的店小二，否则我们也不会和司马烨交手。”申俊气愤的接口。
任清秋对徒弟们的话语充耳不闻，一派悠闲的闭目品茗。
暴躁的钱一虎捺不住性子，粗声喝道：“掌柜的，快叫那个店小二来伺候咱们大爷，快！”
陈掌柜唯唯诺诺的说：“各位大爷，请息怒，小喜子早被我赶出门去了。”
“什么？那个兔崽子不当伙计了？是什么时候的事？”申俊大声斥问。
“就在那天小喜子得罪各位大爷后，我就把他扫地出门了。”说完，陈掌柜拭去额上的汗水。
坐在隔壁桌的独孤夫妇闻言浑身一僵，胸口怒火渐燃。
不知死活的家伙，竟敢辱骂我的小喜子，待会看我怎么修理你们，独孤红捻胡暗忖。
“算他好狗运，不然今天落在我钱一虎手里，定要他求生不得，求死不能。”钱一虎凶狠啐道。
欧阳青脸色倏地变得阴沉，久违的杀机熊熊燃起。
敢欺侮她爱孙的人，她一个也不会放过。
“是呀，让那小子尝尝我们虎毒门特制的蚀骨大补丸的滋味，看他还敢不敢跟咱们作对。”申俊笑着拍掌附和。
“掌柜的，你知不知道那小子上哪儿去了？”赵英标突然问道。
“小的没问，只知道小喜子是跟着那两位客倌走的。”
赵英标兄弟三人闻言大吃一惊。
“那小子跟着司马烨走了？有没有说上哪儿去？”钱一虎连忙追问。
“小的不知道。”陈掌柜又抬手挥掉额上汗水，战战兢兢的回答。
“师弟，你太急噪了。”赵英标摇头轻斥一声，“咱们这会儿准备上哪？”
“擎剑山庄。”钱一虎虽感不解，但仍乖乖的回答。
“到擎剑山庄做什么？”赵英标再问。
“拜寿。”
“这不就得了。”赵英标抿嘴一笑。
钱一虎这才恍然大悟。
“哈，那咱们到了擎剑山庄，一样可以找到那个臭小子，好好教训他一顿了。”申俊得意洋洋的说。
“别高兴太早，小师弟，那小子有司马烨撑腰呢。”赵英标提醒到。
“怕什么？咱们有师父呀！”申俊咧嘴看向始终沉默进食的任清秋。
半晌，任清秋才放下筷子，阴鸷的开口说：“贺礼都带齐了？”
“带齐了，师父。”赵英标恭敬答道。
任清秋点点头，继续进食。
申俊撞了撞赵英标的手肘，挤眉弄眼的说：“嘿嘿，大师兄，你就快是擎剑山庄的乘龙快婿了，到时候可别忘了我们师弟俩！”
赵英标闻言，顿时一阵喜悦浮上心头，但碍于师父在座，不敢太过忘形，只好忍下满脸的笑意。
“喂，你还杵在这干什么？”钱一虎忽然朝一直站在桌旁的陈掌柜怒喝。
“是是，小的这就走，这就走。”
陈掌柜颤抖的鞠个躬，转身离开时，却一个不小心踩到申俊伸在桌外的大脚，整个人重心不稳的倒向任清秋。
“他奶奶的找死，敢对师父无礼。”钱一虎暴喝，一掌劈向无辜的陈掌柜。
眼看着陈掌柜就要惨遭毒手，这时——
“咻”、“咻”空中两道人影飞窜而过，随即一连串的巴掌声骤然响起，赵英标、钱一虎和申俊三人应声倒地，每个人的脸颊上清晰可见五道红指印，且迅速肿胀泛紫，可见出手之人深厚内力令人咋舌。
“任小辈，你教的好徒弟！”
话声尚在众人耳际缭绕，那两道人影已穿越而出，霎时不见人影。
任清秋闻声，脸色大变，手脚泛凉，手中筷子，坠地而不自觉。
这迅如闪电的飞天移位功夫，是在二十年前退隐山林的独孤红夫妇的独门绝活，难道他们又重出江湖了？
他又是什么时候得罪了独孤红夫妇？任清秋登时感到心惊肉跳，因为招惹了他们两人，就等于向死神挑战，纵使他任清秋是百毒不侵之身，恐难敌独孤红的一阳全功。
想到这里，任清秋不觉惊出一身冷汗。
※※※
月暗星稀，夜风徐拂。
但见断垣残壁底下的干草堆上，斜躺着嘴叼干草、翘着二郎腿的小喜子，两眼骨碌碌的盯着火堆，脑子里思绪飞舞，旋转个不停。
似乎自他遇见那位短命仁兄后，他便衰运连连，不是被欺负就是被追杀，几次险象环生，若非他小喜子福大命大，碰上神龙大哥相助，他这条小命早丢了。
伸手探进衣服里，抚摸那块温热的石头令牌，原本他是打定主意，决心窝在客栈里当店小二的，谁知事情会有这么大的变化，使他措手不及。
想起那仁兄临死前的托付及死时惨状，真叫人心酸哪！
言而无信，不知其可；受人之托，忠人之事。他小喜子若成了背信忘义之辈，可就辜负了师公、师婆及孤芳夫人的敦敦教诲了。
但教他头痛烦恼的是，他根本不知道该上哪找“死马叶”？好把这块石头令牌交给他，完成他对短命仁兄的承诺，唉，真是千头万绪无从理起！
胡思乱想之际，身后传来一阵脚步声，小喜子不用回头，也知道定是大哥。
“啊！”他张嘴打了个哈欠，懒懒的开口问：“老爷爷和小翔都睡了？”
“睡了。”司马烨落坐在小喜子身边。
这滑溜小子倒挺会使唤人的，居然派他照顾牛老头孙俩，自己则舒服的躺着休息。
“大哥，小弟又有一件事想问你耶。”小喜子丢开含在嘴里的干草根，一派天真的看着司马烨。
可别又是“江湖往哪儿走”这类令人喷饭的蠢问题，不远处的田宏心中暗自嘀咕。
司马烨点点头：“问吧。”
“大哥今年贵庚？娶媳妇了没？”
司马烨不解的看着他，“问这做什么？你要帮大哥做媒吗？”
“好奇嘛，算来咱们也是异姓兄弟，做兄弟的关心大哥的终身大事也是应该的呀！”不知为何小喜子觉得这个问题对他非常重要。
司马烨纳闷的想，他们什么时候义结金兰来着？
小喜子起身按住司马烨的肩，让他躺在干草堆上，然后拉过他粗壮有力的手臂枕在头下，优哉优哉的仰望着星儿疏落的夜空。
司马烨哭笑不得的任其摆布，这小子倒挺会享受的。
坐在火堆旁，负责守夜的田宏见状又是一惊。
堡主到底怎么了？
“说嘛，到底几岁了？讨媳妇了没？”小喜子催促道。
“我今年二十有六，尚未娶妻。”司马烨拗不过他，只好所实相告。
莫名的，这答案让小喜子又满意又高兴。
“那有对象了吗？”
“没有。”
小喜子一张嘴都快笑咧开了，接着又提出新问题，“大哥，还要多久才到擎剑山庄？”
“大概五天吧。”
在银色月光的照射下，小喜子的粉嫩侧颜优美动人，深深吸引住了司马烨的视线，心中不由得浮现一股柔情。
“那擎剑山庄是干什么的？”小喜子不解的问，一边又翻了个身，面向司马烨侧躺着。
这小子的问题不比田宏少，而且聒噪数万倍。
“经营钱庄。”司马烨柔声回道。
这样让小喜子躺在臂弯里，让司马烨感到满心喜悦与幸福。
可叹小喜子偏生为男儿身，否则他……唉！一想起小喜子的性别，司马烨心中所有的柔情尽褪，热火熄灭，只剩遗憾和失落紧紧盘旋、回荡……
“那钱庄又是干什么的？”
“拜托，小喜子，你真的笨到连钱庄是干什么的也不知道？我真怀疑那百花山究竟是啥鬼地方，怎么会出你这种蠢得不能再蠢的家伙。”
火堆旁的田宏大声的取笑小喜子，他是故意打破堡主和小喜子之间怪异暧昧的气氛，实在是堡主看小喜子的眼神，太叫人担心、忧虑了。
小喜子猛地坐直身子，握紧拳头，怒火中烧的嚷喊：“臭老田，我又没有得罪你。”
话说到一半，司马烨突然飞身跃进屋内，田宏迅速起身跟进，独留下小喜子张着大嘴，满脸错愕的坐在干草堆上，一时反应不过来。
“爷爷……爷爷……”屋里同时传出小翔的叫声及金铁交击的打斗声。
陡地，几个黑衣人持剑凌空而降，毫不留情的杀向呆楞的小喜子。
锐利的剑光乍现，小喜子猛然回过神，匆忙就地翻滚，及时躲过致命的一剑，同时惊慌的拉开喉咙尖叫：“大哥，救命！大哥，救命！”
他神情仓皇的东窜西躲，发髻也被挑开，一头乌丝漫开飞散，小喜子吓得面无血色。倏地，司马烨从屋内飞窜而出，剑花朵朵，如行云流水，剑气霍霍，威猛逼人，杀得几个黑衣人招架不住，狼狈败退。
蓦地，一声长啸，黑衣人疾如闪电地消失在黑暗中。
夜再度恢复宁静，四周一片寂然。
“堡主。”田宏走出屋子，悄然来到司马烨身边。
抱着小喜子，司马烨冷静的询问：“牛老爷和小翔没事吧？”
“没事。”田宏嘴巴应着，但打量的眼光一直徘徊在小喜子身上，他越看越觉得小喜子依偎在堡主怀中的模样，实在像极了纤钎弱质女子。
“那就好。”司马烨点头，正要放开小喜子——
“哇——”一声惊天动地的号哭划破长夜。
司马烨和田宏两人登时愣住了，不知小喜子又是哪根筋不对了。
“呜……”小喜子紧抱着司马烨的衣襟，涕泪滂沱，哭得好不凄惨伤心。
“小喜子，你怎么了？为何哭得那么伤心？”司马烨拍抚小喜子抖动的细肩，语气温柔的询问。
“我又没犯法又没得罪人，为什么……呜……那些黑衣人要杀我？”
司马烨和田宏面面相觑，无言以对，因为他们也想知道原因。
“我不玩了，我要回百花山找师公、师婆，呜……我不要去江湖了，我也不要出人头地了，我只要夫人……呜……”小喜子无限委屈的哀哀泣诉。
“好了，别哭了，有大哥保护你的安全，你不用担心，知道吗？”司马烨轻柔的安慰道。
小喜子的嘤嘤哭声，强烈地牵动他的心，使他波动如潮，说真的，一听到小喜子想回百花山时，他竟然感到些微失措、仓惶，他竟舍不得小喜子离开，这究竟是何道理？司马烨惶然不解。
“他们……为什么要杀我？”小喜子抽泣的微仰着头，如墨般的瞳眸因泪水洗濯而灿亮如星。
司马烨浑身一震，思绪一片空白，怔忡片刻，才勉强收摄心魂，语气平淡的说：“这事大哥会查清楚的，夜深了，你该休息了。”
松手放开小喜子，司马烨立即掉头跨过断垣残壁，迅速没入夜色中，他得去冷静冷静纷乱的心绪，平定汹涌起伏的情潮。
“大哥怎么了？”
擦干颊上的泪水，小喜子疑惑的看向若有所思的田宏，经过这一阵痛哭发泄，他现在浑身舒畅极了。
“早些歇息吧，明天还得送牛老爷他们上路呢。”说完，田宏沉默的坐到火堆旁，继续守夜的工作。
“要什么时候才能查明黑衣人狙杀我的原因？”小喜子惆怅的望向浩瀚的星空喃喃自语。
唉！江湖真不好玩，小喜子暗叹道。
第四章
话说独孤红和欧阳青夫妻，因在悦升客栈从虎毒门弟子口中，得知爱孙的下落后，便日夜兼程的赶到擎剑山庄。
夫妇俩无视门口站岗的家丁，旁若无人的跨过门槛，拉开嗓子道：“喂，冯至刚在吗？叫他出来。”
“大胆狂徒！竟敢闯进擎剑山庄大呼小叫，直唤庄主名讳。”一声暴喝遽响。
擎剑山庄武师邹三泰领着一批持棍带刀的家丁，将独孤红夫妇团团围住。
“哎，我没空跟你们玩，快叫冯至刚出来。”独孤红不耐烦的挥手。
邹三泰怒目嗔喝：“大胆，擎剑山庄岂容你们任意撒野，来人呀，上！”
他一声喝令，十几个武装家丁纷纷出手围攻独孤红和欧阳青。
夫妇俩眼也不眨，双手随意一挥，转瞬间，十几个家丁全摔得东倒西歪，鼻青脸肿的。
“你们真烦啊！”欧阳青狠瞪了倒在地上呻吟不休的众人一眼，接着招呼老伴道：“老头子，我看咱们自己进去找吧。”
“好呀！”独孤红兴高采烈的附和。
越过连声喊痛的家丁，夫妇俩踏进气派辉煌的大厅。
这时，庄主冯至刚也已闻声匆匆赶至大厅，看到他们夫妻俩，二话不说，立即展开热烈笑颜，拱手欢迎道：“两位老人家请坐。”接着看向随侍一旁的仆役，“冯义，奉茶。”
“是，老爷。”
独孤红夫妇也不跟他客气，一屁股便坐在椅子上，四处东张西望，似乎在找什么东西或什么人似的。
夫妻俩颇有默契的对望一眼，心中均对适才冯至刚抱拳行礼时露出的手指，感到