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“丫头，你家少爷夫人呢？”
果然，他一说话胡子就跟着动起来。
“少爷带夫人和邻居打声招呼，说他要出远门，请大家多照应夫人。”
“这孩子心思细密，他放心不下夫人。”伍师父看看墨儿，把夫人托给这样一个小娃儿，难怪他会担心。
“夫人也说少爷太操心，有墨儿在，我会好好照顾夫人。”可不是，何况她还打算喊夫人一声娘呢，怎么会不小心侍奉。
“你……多大？”伍先生失笑问。
“我七岁。”她挺起胸，仿佛七岁是件了不得的事。
“七岁就能照料一个大人啦！”
“当然能啰，二姐老夸奖我能干。我娘生病时，我会帮她熬药、会出村子买药，还会卖掉一窝小鸡，给娘看病……”只不过她卖得便宜了，大姐还狠狠发顿脾气。
“这么能干，告诉爷爷，你叫啥名字？”
“我叫孟予墨，大家都喊我墨儿。老爷爷呢？我能喊您爷爷吗？”
“行啊！往后你都喊我伍爷爷。墨儿，你有个好名字，念过书吗？”
“念过，可是念得不多，夫人说，只要我肯当她媳妇儿、喊她一声娘，就教我念书，不过，这得等少爷不在家才成，少爷听见我喊夫人娘，要大大发脾气呢。”一面说着，她还一面看向门外，害怕少爷回来全听见。
“媳妇儿？有意思，你记不记得自己生辰是什么时候？”他翻起她的手掌看她手心纹路。
“生辰？问这做什么，要给我煮鸡子过生日吗？不用了，大姐说鸡子很贵的！我要统统留给夫人吃，不然她身子弱，容易犯病。”墨儿牢记少爷的话，往后她要处处以夫人为重心。
“傻丫头，老爷爷想帮你算命，看你当少爷的媳妇儿合不合适？”
“哦！我是乾隆七年四月初九辰时出生。不过，伍爷爷，您不用算了，我决定要一直喜欢少爷，不改变心意，我肯定合适当他媳妇儿。”
“是吗？给我一管笔和砚墨好吗？”他盈盈笑着，揉起白髯。
“好啊！您等等。”
这爷爷挺固执，爹爹说过，成就一桩好婚姻，重要的是两个人喜不喜欢对方，可不是门当户对。
取来纸墨，老爷爷半晌不理人，对起上面的八字喃喃自语念个不停，最后在纸后头写上几行字，有些潦草，墨儿看不太懂。
当他再度抬起头时，脸上堆满笑容，拉起墨儿的小手。
“果真是天作之合。”
“伍爷爷您说什么？”墨儿不解。
“没什么，等你长大自然会懂。”他怜爱地揉揉墨儿的发辫。
“伍爷爷若没要说什么，我可有满肚子话要对您说。”
“你有什么话要对伍先生说？”
程氏和书阌恰巧返家，在门外听见墨儿的声音，程氏讶异这丫头那么快就和伍先生打成一片。
“啊！夫人、少爷回来了。”墨儿刚看见人，就忙着倒茶、添水，顺手将笔砚放回原处。
直到众人全坐定位，伍先生才绕回原话题。“你有话要告诉我？”
“是啊，我要告诉您，这很重要哦！您要听仔细。如果少爷听您说书，怎么听都听不懂，可别打骂他，因为啊！一打骂，脑子就会僵掉，有再多也装不进脑袋瓜里。还有，要是少爷贪懒不用功，要好好劝他，别凶他，凶久了，他会对做学问不感兴趣。这是爹说的，不会错。”爹是她心目中重量级人物，她认定加上最后那句，就会是无庸置疑的真理。
她处处偏心少爷，说得书阌脸颊绯红。
“你被打骂过，学问装不进头脑？”伍先生发现这丫头会让人不自觉想亲近，拍拍墨儿的肩膀，若非要留下她照顾景夫人，他倒有意思连她一起带上山。
“没人打骂我呀！只不过每回我都默书默不出来，大姐眼睛一瞪，我就吓傻了，本来没忘记的也全给忘光光，我又不像三姐脑袋那么灵光，随便看看就能记牢。”
“放心，我不会打骂你家少爷。”他转过头对书阌说：“去给恩公上香，上过香我们就上路，免得天黑路难行。”
“是！师父。”书阌恭谨回话。
书阌上香时，伍先生趁机将刚才批下的八字送到程氏手中。“好生栽培这娃儿，将来她对书阌大有帮助。”
她底眉看一眼手中红纸，低身万福。
“谢谢伍先生，将来阌儿就全仰仗您栽培。”
“别这样说，世间都是一个缘字，十年前恩公救我一命是缘，十年后我遇上阌儿是缘，今日墨儿入你家门也是缘，人生有许多事要顺着缘字走，不能违背。我们这就离开，夫人多保重。”
伍先生带上书阌，对着墨儿的依依不舍一哂。
“我的话有无记牢？好好照顾娘，夜里别睡沉了。”书阌握住墨儿的肩胛，这才发觉再多的嘱咐都不足以让自己安心，她毕竟年稚啊！
“我全记牢，有空你要伍爷爷放你假，回家里看我们。”
“知道了，要多捎信来。娘……”从未离家的书阌看着娘，心中不舍太多。
“都注意下了，你去吧！我们会好好在家等你回来。”
挥别儿子，这是他们第一次分离。心挂着、拧着、撕着、扯着……但为了儿子的前途，不能不割舍眼眶逐渐地模糊……
跨出大门，程氏和墨儿双瞳蓄满泪水，大手小手牵在一起，自此她们的生命紧紧相扣，不得分离。
第3章收下伍先生的八字批，程氏认真将墨儿当媳妇看待。
她教墨儿读书认字、教她缝衣制鞋、做菜烧饭，举凡一个女子该学该会的，无不倾囊相授。
她们同居共住，相扶相持，她们的情分比一般母女来得深厚。
时光荏苒，岁月匆匆，转眼八年过去，书阌已成为翩翩少年，而墨儿也长足身形，变成个不折不扣的美少女。
八年当中，书阌曾和师父返家三次，每次见面都可看出两个孩子经岁月洗练，成长得更懂事、稳重。
清晨，墨儿在前院晒衣服，其实她的力气已能将衣服拧干，不需要一大早就起床洗衣晒衣，只不过，习惯养成，她没想过再去更改。
旭日初升，金黄光芒在墨儿身上，晕出金黄光圈，她长得够高了，不再需要拿板凳垫脚，手一扬，衣服便利落上架。
书阌赶丁几天路，终于在清晨时分回到家门口，篱笆如旧时、菜园如旧时，连门口的小板凳也如昔日，零落放置。只是那条大黄狗已不在，去年墨儿的家书中说，大黄狗老得走不动，昏睡过几日，平平静静过世。
光阴始终向前推展，生命总会走到终点站，没有人知道自己的终点在哪里，只能一日一日认真积极生活。
两年未入家门的书阌，对着墨儿的忙碌身影，回想初识那幕，那时……她小得教人不放心，现在，已经能持起一个家，听娘说村里有好几户人家壮丁，想上门说亲。
“说亲”，想起这二字，书阌眉头凝聚，轻叹口气。
哪知当年一个玩笑话，让所有人全当真。娘墨儿以媳妇看待，师父则认定他将娶墨儿，连墨儿自己都扬言非他不嫁。
每次说起，总要在他一脸严肃的喝止下，他们才会停止这个话题。
墨儿晾好衣裳，搁下木桶，她舀起缸里清水，在小小的菜园里浇水，嫩嫩缘绿的小苗长得欣欣向荣。娘提过，墨儿种菜种花的功夫一流，养出来的植物总比别人家的硕大鲜美。
浇过花，书阌看她跛起脚尖，折取枝头上的栀子花。
栀子花的味道香甜芬芳，只要照管得好，每到春天，枝头上总会挂满花苞。这棵树是爹生前种的，因为娘偏好栀子花香，爹特地向邻居分枝栽下，他在家那几年，总是零零落落地开个一朵两朵，娘见了总会欢愉半日，还特地摘下，供在爹爹牌位前。没想到在墨儿的照管下，居然能开出满树丰硕。
回身，她想将手中的栀子花放在篱前瓷盘，一抬眼，她看见篱笆外站立多时的书阌。
停停手，下一秒，她甜甜的笑容和花香一起溢出。
“少爷你回来了！”拿开瓷盘，她忙打开竹门。“夫人还在休息，我去唤她。”
“别忙，让娘多歇一会儿。她昨晚又睡得不安宁？这些日子的家书中，墨儿提过娘的身子日渐虚弱，他愁上眉心。
“是啊，她昨夜咳得厉害，喝盅热茶，又闹过好半天才睡，我想上城去找大夫，可娘说……”她看了他一眼，慌忙中改口道：“夫人说，那是老毛病，等夏至，天气暖和些，便会好起来，不要乱花银子。”
“过午我去找大夫来瞧瞧。”忧起心，书阌对娘的固执不赞同。
“不用了，我……昨天偷偷上镇里去，何大夫说今日得空要过来一趟。”
“这样很好。”
点点头，墨儿的行事让他放心将娘交手，虽然随着年纪渐长，她仍然一派天真而无心机，但对世情，她达练许多。
“饿不饿，稀饭已经熬好，再炒两个青菜就能吃早饭。”近两年半不见面，墨儿对他丝毫不觉隔阂，仿佛他一直在家中，一直像这样，在天刚蒙蒙亮起的朝曦间和她谈起生活琐碎。
“一路赶来还真有点饿。”摸摸自己的肚子，他同意墨儿提议。
“伍爷爷没来吗？”她转过他身后往门外寻找伍先生身影。
“师父有事待办，我们在山下分手，这回我可以在家多留些日子。”
“太好了，娘……不，我是说夫人肯定会很开心，你坐坐，我去炒菜。”墨儿兴奋地跳着脚儿往厨房去，一路上还哼起歌儿，全无少女矜持。
书阌一笑，只拿她当孩子看，走入大厅，把墨儿采下的鲜花供上，一柱清香向爹告安。
他转身回房，掀开帘子，屋子里维持着旧时模样，柜子、书桌、床铺……处处纤尘不染，窗外几竿修竹仍然翠绿，画眉嘹亮的叫声此起彼落，春季是求偶的季节。
桌面上摆着一本“晏子春秋”，书阌打开，看着看出兴味，索性拉开椅子坐下来。
掀开碎花帘子，墨儿走进房里，看见他着案阅读。
书阌抬起头，对墨儿一笑。“你喜欢看这些东西？”
“夫人说这是闲书，不过，我很喜欢里面的小故事。”拿起书册，她左右翻翻。
“你喜欢哪个故事？”他笑问。
墨儿翻开其中一页，送到他眼前。
“晏子的车夫身长八尺，每次驾车出门总是满面得意，车夫妻子在门缝中偷瞧见丈夫的模样，回家后她请求和车夫离婚，她说：”晏子身高不满六尺，担任齐国宰相，名声远博在诸侯间，他外出的时候态度很谦虚，不像你只是一个小小的车夫就心存满足，毫不长进。‘从此车夫变得谦逊，晏子察觉出来，问起原因，车夫实说，晏子觉得他是个可取上进的人，就推荐他当齐国的大夫。“”为什么喜欢这个故事？就因为车夫的知过能改？“
“我觉得晏子弄错了，他该推举为大夫的对象是车夫的妻子，而不是车夫。那个车夫一点都不求上进，唯一可取的不过是知过能改。相较起来，他的妻子比他有见地得多。”
每次书念到这里，她就有这层想法，墨儿告诉过“娘”，娘却大惊小怪告诫墨儿，身为女子千万不可以有这种念头，不能想要凌驾于男人之上，这不但是非分还是严重僭越。
“有意思，这是你的想法还是你大姐、二姐、三姐，或是我娘的想法。”
少爷说有意思呢！他没板起脸孔对她说这个不行、那个不对耶，她好喜欢和少爷聊天！
“应该是我的吧！不过，要是我二姐在，她肯定也要这样说话。少爷，你呢？刚刚看过的，你有喜欢的吗？”
“嗯……是有一则。景公打猎时看见老虎和大蛇，就觉得很不吉祥，他把这件事告诉晏子，晏子回答他：”对国家来说，有三种不吉祥，第一是国家有贤能的人而没发现，第二是发现贤能之人却没任用，第三是任用了贤人却又不信任。而老虎和蛇本就住在山上，看见它们是很自然的事，怎么会不吉祥？‘我认为，晏子不只是一个贤人，更是一个忠臣，景公有他的辅佐，实是齐国之幸。“”你为什么不说景公是明君，他肯纳忠言、自省吾身，才能让忠臣出头，奸佞遁藏。不然，孔子将鲁国治理得夜不闭户，路不拾遗，到头来还不是怏怏不得志。“墨儿笑说。
“说得好，明君让贤臣现形，而贤臣辅佐明君，这二者是相辅相成的。”
“我还有其他想法呢？”听他一声赞，墨儿的话更多了。
“说说看，我喜欢听你讲。”他双手横胸，态度安和听她发表言论。
这是夸奖吗？墨儿红了双颊，笑着回应他地话。
“当今皇上勤政爱民，他绝不容许国家里有‘不吉祥’的事儿发生，迟早，像少爷这样进取，有理想抱负的贤人，会让朝廷发现并重用。”
“你的乐观和积极让人羡慕。但愿如你所说，我能在今年秋闱中题名，为家国社会做点事，并达成父亲遗愿。”
看向窗外那片青葱翠绿竹林，爹的心愿全系在他身上。
“你一定可以的。”墨儿将书摆在架上，转身往外走去，临行她想起�