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有多少花丁要靠咱们家吃饭，更别说要生养孩子，也得有副强健的体魄才行呀！”姚尔尔不只是娇弱，根本是病态瘦小呀！
华自芳放下瓷杯，脸上笑意不减，但近乎瞪视的直视，散发出他在自家人前才较外露的勃然不悦。
“求师父医治她，不是打着她身子好了，就能一肩扛起华家家业的主意；家业是我这个当家的责任，况且外头的事业有大姊夫、二姊夫、三姊夫、大妹夫能帮忙，府里的事情有祖婆婆、婆婆、娘和姊姊妹妹们在，我想你们一定会长命百岁的，所以没必要为了娶一个当家主母而放弃本心。”
他简明轻快地陈述着，众人若有忌惮地收了声。
如氏按住了也有些冲动的华家次女华缨香，她了解儿子外柔内刚，说一不二的脾气……八风难摇他的决定。
但是他的决定来得太早，这么长的时间过去了，或许还有得商量。
“儿子，这是你七年前的想法不是？”她放慢语气，提醒什么一般地道。
闻言，华自芳眸中的寒霜融为一池春水。
是啊，七年前的事，的确好久好久，却也好近好近，十五岁的她和八岁的她重叠了之后，两股想望合而为一。
他不想要再想念了，深浓的无尽想念会蜕变出的是强烈的，能撼动人心的渴望，在她十六岁的生辰时，只要她愿意，他想和她携手同行，共度此生。
“我花了六年的工夫，才养出七世香，又花了一年取露，所以是她等我，而非我等她不是？”他柔柔地道。
一提到七世香，华家众人都安静下来了。
被命名为“七世香”的野生种蔷薇并非花中绝艳，可香气却是香花之王，已逝的华当家发现此花后惊喜万分，但在自家的园圃里，却怎么都养不出来，没想到困扰着华自芳的难题，竟在去年开出了最芬芳的花。
“我不讨厌那个姊姊。”
一道细细的声音从美人堆中响起，众人目光随即循声看去，害羞的华薰暖像鼓起所有勇气开口。
“薰暖，你在胡说什么呀？”不知是哪个姊姊如此轻斥。
“薰暖过来。”华自芳绽笑，扬手招来了最小的妹妹，轻抚她的额发，诱导般地问：“说说怎么个不讨厌那个姊姊法？”
在姊姊们询问的目光中，华薰暖吞了下口水，再度鼓起勇气，柔嫩的手指指着先前一同前往姚家小姐们住的客房的华馥蕊。
“细心，那个姊姊很细心，她记得咱们的名字，咱们家女孩多，她却能把我和馥蕊的名字都记住了。”她娇柔地说着。
听完妹妹的话，恍然大悟的华馥蕊也拚命点头，“是呀是呀！”
华自芳唇边笑意更浓。
“尔尔不如你们所想的那般没用。”没有她，他不可能养出七世香。“活在姊姊和弟弟，甚至是青梅竹马的乐逍遥及楚小南的阴影下，没有人注意到她其实是个心细如发的女孩，若你们和她相处久一点，一定会发现她那姚衣衣所不及，却讨人喜欢的细致。”
还有，她抵死不退的倔强。
华自芳一笑，收住最后这句话没说出口。
情意演变的源头，最初的感动，他不与任何人分享。
这是他一个人的宝物，无形却珍贵的宝物。
第三章
转眼，就是一个多月过去了。
在北方，近节气白露早就得换穿秋袄了，但在南边，即便白芒花开，金桂飘香，却仅是在夏天的纱衣上罩件短披肩就足够了。
天气很晴朗的日子，更是舒爽宜人得很，一个多月前的痛苦和难受，对此刻元气满满的姚尔尔来说恍若隔世。
头不疼，脑不重，最近咳得也少，也比较有力气，她特地移到窗边，用手镜照着自己红润的小脸，还是有些不敢相信。
舒服和不适是无法混为一谈的，她的身子她自己明白，从长安带来的煎药早已停止服用，那每天当茶来饮，日日更换的香露，还有花酿，让她体验了前所未见的神清气爽。
扬州华家以花起家，早期是糖蜜、细盐腌制、泡酒或日晒，保留各种花香气味，最初以菊花为大宗买卖，又有“菊花华家”之名，后来华家以不外传的独门之秘，取百花之露，只要用一小匙花露兑上清水，就香甜得不得了，气味清芬，是沽饮阁里在夏天卖得比酒还好的饮品。
让她更不敢相信及疑惑的，是耳边簪着的粉白色复瓣花蕊。
不能抑制，心头又是一跳。
住在华家休养的这段日子，华家人对她们姊妹照顾有加，看得出是有礼的大户人家，可是那对娇艳的少女，每天早上用大大的盘子，捧着供她及姊姊簪花的鲜花来，其中总会有一朵指名给她的七世香。
由那个天天傍晚会特地来探视她，身着五彩花衣，浑身散香的男人指名的七世香。
一想到他近乎无礼，但又让人难以言喻的行动，她连忙放下手镜，有点手足无措地走到案边，拿起墨条拚命的磨墨，想磨平的不只是墨，还有心头不平静的涟漪。
不是讨厌，但又如讨厌一般，不知如何面对他是好。
突地－－
“咦，二姊姊，你怎么没等我们呢？”
姚尔尔抬起头，迎入眸中是对可爱的小姑娘，站在前头的华馥蕊，双手叉腰加嘟嘴，她不由得绽笑。
“馥蕊小姐，薰暖小姐，我只是先磨墨备用而已。”她柔柔地道。
“昨儿个约好要等咱们来的！今天要画画，还是和咱们说奇闻异事？”
华馥蕊笑着问，安静的华薰暖快步走到姚尔尔身边，占地为王似地坐定不动。
“二姊姊，你今天感觉怎么样？”华薰暖关心地问。熟悉之后放开拘束，比起两个带点霸气的美艳姊姊，她更喜欢这个纤柔的姊姊。
自己只有弟弟没有妹妹，更何况又是极标致可人的小姑娘，让姚尔尔涌现了一股爱怜，想好好呵护的感觉。
她也是最近才能体会姚衣衣那视她如命的感受。
“最近一直都很好，真的。”她再三保证道。
听她这么一说，表情有些羞涩的华薰暖掩饰什么般地翻起面前的册子，华馥蕊见宝座被妹妹占走了，只好趴在桌案上。
“二姊姊，你再和咱们说说一路上，还有经过什么地方也有以花入菜的事情吧。”
不明白这两个少女为什么爱缠着她，但一方面她们实在讨人喜欢，二方面她一个人待在屋里也无聊，有人作伴的感觉真好。姚尔尔翻开随身的册子之一浏览着。
不像大姊、小弟一路上还能寻找好酒、好茶，看看有什么能做的买卖，她只能托大姊和管家帮她沿路搜寻菜谱，然后将吃过的菜肴记下来，偷偷的分析，希望对自家阁里的菜色能够有所帮助。
“嗯，咱们走山南道转水路到襄州时，有吃到一道菜，是用玉兰花拖面入油锅炸，沾糖来吃，又甜又脆呢！”姚尔尔笑道。
“玉兰花用炸的？还是吃甜的？江淮这里是炒肉片，没人用炸的呢！”华馥蕊惊奇地嚷嚷，华薰暖则是睁大了眼睛。
姚尔尔笑着点头，她能明白这两个从未离家超过十里的小姑娘，为什么会感到这么新奇有趣。
“我没离开京城前，也没想到各地菜色有这么大的差异，同一味材料，作法不同，吃起来的感觉就完全不同，长安有人吃花，但吃的不如南方多。”
家里开酒肆，对菜肴的接受度高，姚尔尔不如姚衣衣有一点挑食，她最大的快乐，就是能够实地品尝各地菜肴。
“炸梨花很好吃，炸玉兰花应该也很好吃才对。”华薰暖蹭靠着姚尔尔，有气无力地叹了声，“秋天是重要的收花季节，姊姊、姊夫们带着人去收桂花和菊花，哥哥怕伤到七世香，也亲自去采收，大伙都在忙。”
突然听到男人的名字和七世香，姚尔尔心头又是一跳，这一个月来的那股心脏揪痛，有增无减。
有去无回很可怕，但她更不知该怎么去阻止心头不断冒出这两种感觉来。
“你家里有新鲜的玉兰花吗？”姚尔尔深吸一口气，为了移转自己的心思，笑着问。
华薰暖还没转过来，一脸不解的看着她，可华馥蕊却双眼发亮。
“有有有！我记得花圃里有一些开错季节的玉兰花，不多，不过是有的！”
姚尔尔微微一笑。
就算作客也不能白吃白喝，大姊和小弟去花圃帮忙，想必季清澄也跟着去了，而乐逍遥和楚小南不知在做什么，她既然有空，今儿个的精神也好，不如去动动手，久待厨房她受不住，但做一点小点心她应该没问题。
只有她亲手做的才能算是答谢，否则，她实在不知道该怎么报答那个对她好得离谱，好得没有道理的男人。
“那咱们去采花，这季节还有木槿，要是能在下午的点心时间前做好，除了咱们吃，还可以分送给大伙享用。”感染到少女们的雀跃，姚尔尔有一些天真浪漫地笑道。
※※※
“哥哥！”
虽然春夏秋冬四季皆有花开，但这可是最后一炉七世香了，非他不可的工作再过两刻钟，就算是告一段落。华自芳正在这么想，就听见熟悉的呼唤，他抹了抹汗，从蒸炉前抬起头，一对精灵般的小姑娘，手上提着竹篮，蹦蹦跳跳地跑来。
严格来说，蹦跳的只有华馥蕊，华薰暖则是乖巧的提着竹篮踩着碎步。
“你们怎么来了？”他一手一个拦住飞奔的人儿，不让她们离火太近，笑着问道。
华薰暖提起竹篮，小脸堆满笑。
“这小食很好吃喔！”
华馥蕊拚命点头，像怕他不信似的。
“真的，真的好好吃，我没吃过炸玉兰花，好甜呢！哥哥，你一定要试试！”
还没到点心时分就送来的点心，让华自芳为妹妹们的心意绽笑，伸手揭开了竹篮盖，是油炸物却无油臭味，一股甜蜜芳香扑鼻而来，他拈起一朵放入口中，虽不如刚起锅时爽脆，也尚香酥可口。
大概怕冷掉不好吃，他明白了妹妹们为何会顶着秋老虎般的日头，拚命地跑来。
“这倒新奇，真是玉兰花呢！”他看了兴奋的妹妹们一眼，“你们怎么会想到这么做的？”
华馥蕊把头摇得和波浪鼓一样，“不是咱们想的，是尔尔姊姊想的，然后一起做的。”
闻言，华自芳感到一丝比糖还甜蜜的滋味。
“尔尔今天的身子如何？”
天天当哥哥的小探子，华薰暖用力点着小脑袋。
“二姊姊今天看起来也很有精神呢！”
“今天该喝月季花露，她有没有记得喝？”
华薰暖想回答，但华馥蕊早急着插话了。
“差一点忘记了呢！二姊姊好仔细哪，一大堆的玉兰花和木槿花要炸之前，她一朵一朵的擦净，专心到忘我，幸好薰暖发觉时间太晚，连忙用前夜白露收的净露水泡了花露给她喝呢！”
华自芳望着篮子里的点心。
姚家人个个有无功不受禄的可敬心态，除了姚尔尔因为养病而待在屋里，姚衣衣打第二天起就拉着弟弟、季清澄帮忙花事，烹饪精美点心，从近日的言谈之间，他听得出娘亲和姊妹们的观感，比起第一印象改观许多。
这是好现象，不过姚尔尔特意这么做，倒对他显得太过见外了。
饶这么说，可是另一种感受从他心底升起。
“尔尔真是可爱……”华自芳望了眼两个可爱的小姑娘，“你们说是不是？”
华馥蕊和华薰暖一起笑着点头。
※※※
还是太不自量力了。
姚尔尔趴在案上小睡，迷迷糊糊地这么想。
要不是有人接手帮忙，她站在油锅前已经快要热昏了，哪能炸完为数众多的花。
但是一想到华家人口众多，花丁也成群，她就怕冷落了任何一人。
每一滴露都需要大量的花朵，她喝的花露，全部出自这些辛勤的人们小心采摘的花朵，这是她小小的自以为是，希望能让他们换个口味，更希望能对他们的胃口。
有一个小小的疑问，也在此时浮起。
不知道，他吃得习不习惯？可不可口？
小小的别扭让她睡意渐消。
忽地，一阵香气渐渐转浓，在意识到这香味属于何人时，她杏眼圆睁，霍地坐起身，可脉门已被人按住。
“华公子！”
“脉象有一点虚，不过只要稳就好。”
印入眼帘的是神不知鬼不觉出现的英俊男人，吃了一惊的姚尔尔不能控制的全身僵硬。
华自芳看起来好似极愉快。
“谢谢你的点心，很好吃也很美味。”他一边号脉，一边柔声道。
轻快的声音显示他心情很好，不知他的心情为什么好，可心头的疑惑被解答，姚尔尔紧张地扯起一个笑容回报。
没事的。
他只是在为她把脉，姚尔尔要自己不要胡思乱想，努力不让声音颤抖。
“因为花开得盛，味道又厚实，吃起来才不嫌单薄。”
但不管她的心情多纷乱，华自芳的热烫的手指仍然没有离开的迹象。
“你醒了正好，师父走前交代要让你醒睡按时，这才是基本的养生之道。”
姚尔尔心虚地点头。
不敢倒在床上就是怕有违医嘱，但是昏睡到不知有人进来，也是事