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可是，真的好痛。
“真神在上……我是教会忠诚的卫士，我已立志终生服务于信仰！”他用两手掩护着鼻子和眼睛，嘴皮快速翻动着：“……我有忠贞的信仰，我有光明的前途……”
恶魔弯下腰笑了，不是之前讥讽的笑，而是那种看到真正滑稽的事情才能发出的诚挚笑声，非常忘情，几乎类似夜枭的叫声。
恶魔这种笑声，当场就让奥斯顿遭受了严重打击，他不知道该如何继续。
“光明的前途！这个值得讨论。”恶魔总算笑够了，他拿起一本教会学典，顺手就在其中找到某段相关内容，然后声情并茂的朗读起来：“……离开学校，我做了实习教士，威廉在做候补祭司，而达西亚进入了使徒骑士团，我们都在为信念而奋斗，我们都有光明的前途。”
不得不说，恶魔读得很标准，口音清晰如青春少年，语气老练得就像刻苦静修的老前辈。
“你嘴里的光明前途就是这个？”恶魔合上书，带着毫不掩饰的轻蔑问：“你相信？”
纵使一万个不情愿，但在恶魔抬起脚的那一刻，奥斯顿还是回答：“我信——信者永存！”
“实习教士几级？”恶魔的脚尖在轻佻的抖动着：“津贴多少？”
“十三级。半金。”奥斯顿带着一种清贫的、青涩的、青春的傲气。
“候补祭司几级？津贴多少？”“九级。三金。”
“使徒骑士几级？津贴多少？”“七级，二十一金。”
“你识数吗？半金到二十一金，十三级到七级，相差如此悬殊，这也叫光明的前途？”恶魔瞥了奥斯顿一眼：“别跟我说以后，这种差距只会随着时间扩大而不是缩小。”
“神说，愚昧的看表面，智慧的看本质。”蹲坐在地、血流满面的奥斯顿淡然一笑：“我们有相同的起点，亦有相同的终点，我的话语和心思都在真神的注视之下，直至永远。”
“相同的终点？如果是说你们终须一死的话，这我同意。但死后是个什么摸样你不知道，死后是不是还继续着这种差距，你也不知道。所以，我建议你关注现在比较好。”恶魔笑说：“如果你求我，奉我为主，我倒是可以指点你，让你知道现在就可以跟他们一样的办法。”
“肤浅，狂妄！你以为自己可以主宰谁的命运？”这回换了奥斯顿面带轻蔑：“你现在出现在我面前，具有比我强大的体格和卑劣手段。但你只是真神的工具！你对我做的一切都是真神的意愿，你甚至不知道你在真神眼中的位置！这样的你，也敢夺取一个信徒的虔诚？”
“把一切解释不通的问题丢给真神，还真是简单省力的方式。”恶魔并未发怒：“我听懂了，也就是说，你确定我是块磨刀石，而且确信能在我这里验证自己的虔诚和信仰？”
“无论你说什么，无论你做什么，都是真神对信徒的考验。”奥斯顿单手抚胸，目光纯洁之至：“即便是恶魔的言语与恶行都加于我身，也无法动摇我的心！”
“看来你乐意被磨砺，而我则喜欢挑战。那么，我们可以来玩个名叫‘考验’的游戏。”恶魔摸了摸下巴：“宣称被真神看顾而无比虔诚的你，敢在恶魔面前剖析自己的意志吗？”
“考验？游戏？”奥斯顿惊异不定：“剖析自己的意志？”
“没错！与恶魔同行而坚定不移，在恶魔的胁迫下保持忠贞，这是多正义多光辉的事迹。我听到你内心的呐喊，我可以不用暴力——就这么决定！”恶魔把一个信封丢给奥斯顿：“藏好它，这里面是你未来的起点。如果你敢私下打开，左手开斩左手，右手开斩右手。”
“呃……”鬼使神差，奥斯顿问：“如果别人打开呢？”
“连张纸的看不住，这么没用的人只好砍成十八段。”恶魔回答的很简单：“到我说可以打开的时候，你就知道答案了。如果你能坚持住，你就得到自由。如果相反，你就玩完。”
“到时候，什么时候？”奥斯顿拿着信封不知所措：“你要把我关到什么时候？”
然后，顺理成章的，他又被踢飞了。
“你虽然不够聪明，但你知道我为什么抓你。现在你没死，却不意味着你接下去没事，因为你是我的俘虏。”恶魔高高在上，刺眼的阳光从他背后泄下，让奥斯顿睁不开眼：“世上没有免费的午餐，如果你想自由，就要拿东西来交换，至少让我觉得你有活下去的价值。”
恶魔没有说出自己的名字，奥斯顿也没有追问。因为在民间传说中，恶魔的名字是秘密，也是它们力量的源泉，从不肯轻易让别人知道。
但与传说中有所不同的是，恶魔这一路上实现了他的诺言，只要奥斯顿不乱说乱动，他就不会施加暴力，一些日常活动也不再避讳他。
决定考验之后，恶魔就在为走出大山做准备。三天时间里，奥斯顿有幸见识了恶魔卓绝的生存技能，他用一柄劣质匕首造出三张小型木弩，用皮带绑在两臂和腰侧。旁人完全看不出异常，但恶魔却能抬手射出木箭。
十步之内，包裹铁皮的短箭有让人胆寒的杀伤力。
就算是个实习教士，奥斯顿也知道这种武器是用来对付人的。因为恶魔打猎从来不用刀箭，只用狡诈和陷阱——三天里，他把这两种技能表现得淋漓尽致，一路上猎取的动物都是活的，连号称卡拉西利亚智者的谧蓝雪狐都不是他的对手，被活捉了两只。
奥斯顿拼着挨打的威胁开口了，他要求恶魔留下两只雪狐的皮毛。因为谧蓝雪狐皮毛非常宝贵，五分之一张就可以抵消他辖地村落的年税，这种全头全尾毫无瑕疵的上等货，一直都是供奉真神的贡品，全卡拉西利亚山脉一年也出不了几张。
在开口的一瞬间，奥斯顿甚至有这样一种令自己感到羞耻的想法：向教会贡献这种珍品，说不定能让自己在上司眼里留个好印象？
恶魔瞥了奥斯顿一眼，那并不尖利的目光却仿佛刮过他的内心。在后者惶惶不安等着拳头的时候，恶魔淡淡一笑放下匕首，用手拧断了雪狐的脖子，紧接着展示出自己娴熟的扒皮手艺——奥斯顿在旁边看得遍体冷汗，这种手法不会是在人身上练习的吧？
毛皮的后续处理很麻烦，所以奥斯顿第一次主动指认了路径，引领恶魔前往附近的镇子。那是个人口近千的镇子，不但有熟练的毛皮匠，还有一个正式的传教所，主持教士正是奥斯顿的顶头上司……
恶魔在听了“详尽”的资料之后，二话不说直接把奥斯顿绑在树干上。
“我当然不会怀疑你的话，我宁愿你说的都是真的。”面对奥斯顿的抗议和申辩，恶魔说：“我只是用这个方式提醒你，如果我回不来，你就会饿死在这棵树上或者被什么恶心玩意吃掉——所以，如果你刚才碰巧遗忘了什么，现在是最后机会，你是在救你自己。”
奥斯顿心里很矛盾，有点愧疚又有点害怕。事实上他故意隐瞒了一些情况，他希望恶魔在镇子上被抓住，然后自己获得自由，而这种做法却破坏了之前的约定——自己是教士，就算是实习教士，跟恶魔的约定也不能算数吧？那可是差点杀死自己的恶魔啊！
然而在恶魔的另类威胁下，在权衡了自己的安全后，奥斯顿却可耻的坦白了。其实他隐瞒的也就是个吓唬平民的十人警备队而已，凭借恶魔这些天来展露的身手，从警备队手里溜掉也不是什么问题。
听完一切，再将奥斯顿一顿暴打之后，恶魔扬长而去。
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一：美丽彪悍的新世界 第四节：恶魔的赌约（中）
时间慢慢流逝。
奥斯顿挣扎无果，被绑住的手脚逐渐失去了感觉，仿佛一截截的从躯干上消失。日头逐渐偏移，他开始担心起来，这绝不是为恶魔的安危，而是因为自己的小命——天一旦黑下来，野外就有数不清的野兽出没，在这些饥肠辘辘的野兽来说，被绑住的自己简直就是美味。
所以没过多久，他就衷心期待恶魔能安全归来了。
以奥斯顿的见闻，其实很少有人能在野外独自生存，连他知道的最厉害的猎人也不行，只有那些高高在上的人物——例如异能师和教会骑士之类的人，才有这种强悍的能力，不惧野外的黑暗和未知凶险。
在这方面，恶魔让他大开眼界，他会利用动物的血肉甚至尿液配合几个陷阱，短时间内开辟一个安全的宿营地；他随便选个地点，都是易守难攻那种；他行走的时候永远不会张望，绝对是按最短路线前进。
其实奥斯顿很疑惑，恶魔是不是都这么多才多艺？他会打猎、会朗读、会用针线、会烤制肉食，在高兴时会吹起旋律优美的口哨。甚至在他不发疯的时候，举手投足间都带着一种悠闲风度。
如果恶魔也有气质的话，那么他的气质应该是这样的：透着些懒散、却沉稳异常，仿佛不会被任何东西惊动，也没有任何事情能真正困扰他。他会疑惑，他会疑虑，但绝不会超过三秒。
而且，第一眼看上去，他不像是个恶魔。威严的脸庞虽然有点儿苍白，线条也显得僵硬，却很耐看，让人信任，让人倍感亲切。甚至在跟奥斯顿争辩问题的时候，恶魔还会表现出极好的耐心，很多诡异而疯狂的观点就随着他的言辞流露，像是纷乱的绳子那样困住了奥斯顿。
“梦幻和真实之间只隔着一张纸，用手指沾点唾沫，一捅就透。”这是昨天两人争辩时，恶魔的结束语：“对世界已知事物的看法，当然要靠积累。但对自己的认识比如要过什么样的日子、要有什么样信仰，最好不要跟着别人跑……看你这一脸炮灰模样，连世界有多大都不知道，还敢叫嚣自个儿虔诚？”
呃，在教会预备学院、进修会、光辉圣城之外，这个世界到底有多大？
“不行，这都是恶魔的诱惑！”奥斯顿仰望星空，嘴里喃喃自语：“真神在上，我的主，请赐予我坚定的信念，使我的灵魂不受异端侵蚀！”
“别把自己看得太重要，侵蚀你的灵魂？你也配？”身后传来恶魔冰冷的话语。奥斯顿毛骨悚然，差点没被吓得小便失禁！
“除了侵蚀忠贞者的灵魂，恶魔还有其他爱好吗？”但他很快恢复过来，装出一副冷漠的样子。转头时，他看到恶魔和他手边的两个大包裹，还有衣襟上几点血液痕迹——如果不是因为言语上的对持，他不会有这种近身观察恶魔的机会。
“我要你的灵魂有屁用，你不是大胸翘屁股的美女，所以我对你的躯体也没有想法。”恶魔的脸上带着点戏谑的微笑，整个人显得洒脱而邪恶：“摧毁你的信念，这个比较有趣。”
“你！”受到这种挑衅，奥斯顿就算再老练也不能自持。然而乱说乱动的后果很传统，他又被暴打了一顿。好在他见机得快，赶紧用询问转移了话题。
“……那个什么皮匠被我绑到镇外，说是一天之后就能弄好。”
“凭你的本事，绑架一个皮匠不用这么久吧？”奥斯顿暗暗叫苦，自己被绑架半月之久已经很大条了，他居然还有闲心去绑架别人，不怕让人发现异常被围剿吗？
“当然不用这么久，因为我还去拜访了你寄予厚望的警备队，果真是混吃等死的渣滓。”恶魔摇头：“铁匠铺的人也很笨，打造个武器半天也弄不好……”
“你有点常识好不好？铁匠铺只能打造农具！私下制造兵器是要上绞架的！”奥斯顿为之气结：“你这是滥用力量胁迫平民！欺负普通人算什么本事？”
“教普通人打造兵器算是欺负吗？我很慷慨，对方才是占到便宜的人。”恶魔笑了，用一柄稍长的匕首割掉奥斯顿身上的绳子：“不过说到欺负，我倒是做了，你顶头上司不合作，所以我烧了这孙子的房。”
“房子？他的房子？传教所？”听说自己梦中向往的地方被烧了，奥斯顿当场气得脸色发白：“你居然敢亵渎神圣的殿堂！”
“点把火而已，不算是亵渎吧？如果你真的虔诚