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“下回你就变成印第安纳了吧？”汤森心中腹诽不已，脸上却又重新挂起笑容：“我是汤森。请斯小姐品评这些货物吧，我觉得，即便是一位女士，这些也算是别具风味的美食。”
“可能有点不好说。”斯平静的回答：“事实上，尊贵的客人，我是鱼人。”
“呃……”汤森顿时有种砸烂一切的冲动，神秘商人的生意还能这样做吗？不如直接玩人算了——但转念一想，自己明确无误是处于弱势地位，生意怎么做还不是别人说了算？
汤森很不喜欢这种状态，既然有所求，自己就必然要放弃很多东西，而且结果未知。这种事已经不属于努力争取的范畴了，热脸蛋贴冷屁股的确是一种生活态度，但绝不属于汤森！
没错，自己不能以乞求的心态活下去，对这种神魔莫测的存在，在强弱不成对比的状况下，一旦认真，那么自己就输了——瞬间，汤森的心态就完成了转换，视野也恢复了清晰。
“我觉得这不是重点，作为一个神秘商人，斯小姐应该有精妙的鉴别眼光。身份什么的，肯定不会放在眼里。”汤森微微的笑着，嘴里的话很刻薄：“只要有足够的利润，商人可以背叛一切。国家、民族、家人、感情，区别只在于标价高低而已，区区几条鱼，难不住你的。”
四：荆棘环绕的玫瑰花 第九节：出征（中）
“汤森先生真是洞悉了商人的本质。”斯还是老样子，一脸客气看不出情绪：“我有一种预感，你以后会成为很成功的商人。”
“这点你大概弄错了，我只是个顾客，不会追求交易。”汤森却不肯接受对方的奉承：“这笔生意如果能做，那当然很好。不能做的话我也没什么遗憾，爬座山又不是什么大事。”
“客人可能有些误解了，由我出面并不是对你的轻视，而是琼无法在美食面前保持心态。你应该理解这种状况吧？”斯继续保持着脸上的客气，以至于汤森猜不到她的真实意图：“这些美食可以算做劣质最低级别的商品，但可换取的物品并不多，请问客人，你想换些什么？”
“我不知道你手上有什么，琼也没有给过清单，”既然别人这么上道，汤森也不好咄咄逼人，于是两手一摊：“所以我根本不知道能换取什么东西。”
“如果是这样的话，不如客人说说最近的打算或遭遇，我多少知道一些客人的往事，能根据你的需要推荐些东西，至少保证你目前能用得上。”
“这种方式很体贴，我愿意接受。”汤森不由点头：“最近嘛，我也没别的打算，就是想乘船去千里之外打块地盘下来。”
“内陆？”斯一点也不惊讶：“或者西海岸？”
“西海岸，大概在奎尔萨平原一带。”汤森说：“一旦开始就不知道打到什么时候去了。”
“原来客人已经树立了进取的决心，那么预祝你旗开得胜。”斯想了想：“如果不算冒昧的话，我想请问你麾下人数够吗？战力够吗？如果有所欠缺的话，我可以介绍一名佣兵给你，费用就算与这些劣质货物冲抵。”
“战争是一大群人干的事，而且我玩的是不分时间地点那种，一名佣兵能起到的作用很有限，更别说相互熟悉配合的问题。”汤森回答：“所以佣兵不合适，你还有其他建议吗？”
“看来客人对自己充满信心，这样的话，想必客人会亲临战场全力搏杀了？”
“的确，这次行动的本质就是不成功就完蛋。”汤森爽朗的笑起来：“要不我就发了，要不我就完了，没有其他结果。”
“汤森先生，你的气质在刚刚似乎变了一些……”斯专注的看着汤森：“你好像突然变得洒脱了一些，也变得更——世俗了点。”
“你说的对，我发现我之前似乎想的太多但做事太少。”汤森点头承认：“做人嘛，不如奔放一点！装孙子可以，但老这么装下去，可就真变成孙子了！”
“明白了，既然汤森先生你已经做出决定，那么我为你介绍以下商品。”斯轻抬手腕，三块厚重的、四四方方的冰块从冰窟角落中滑动过来，停在汤森身侧。斯的手指再轻轻一点，不透明的冰块“砰”的一声从中裂开，露出内里的东西。
在无数小冰块稀里哗啦的撒了一地时，汤森抬眼看去，目光顿时变了变。因为他看到的是三幅完整的、全新的盔甲。这是一种全包型的皮质盔甲，头部身躯四肢甚至连脖子都被纳入保护，而且对关节部位的处理异常精良，一看就知道不是普通货色。
再仔细一看，汤森又发现这三副盔甲有些不对，造型不一样，颜色也不同，或者应该说这只是全新的底甲——表面没有镶嵌金属制的附加甲，但留有明显的孔洞，还有些用途不明的挂钩和锁扣，甚至连装饰花纹都没有。
“客人，请允许我为你介绍，三者全铠。”斯指着左侧银白色的盔甲说：“这一副名叫贤哲铠。”然后她把手指一偏，指着右侧金黄色的盔甲说：“这一副，名叫勇毅铠。”
“中间纯黑的呢？”汤森问。
“隐恻铠——其实名字并不重要，那是制作者起的，关键在于铠甲的功用。”斯轻声作答：“这三副铠甲同时诞生，原料是一群深海兽的兽皮，兽类的年龄不同所以颜色有区别。银色的最轻最柔软，金黄色最重最坚固，黑色的重量和防御力适中。”
“好像还少了些东西？”汤森转头问。
“如果完整，三副铠甲就不会都出现在你面前。”斯笑了笑：“这算是基甲，上面应该还有金属的甲片，还有些宝石之类的东西。但当初被抵押给我时，对方并不能拿出其他配件，我也不能强迫对方一定要找齐。不过就算这样，它们都好过普通板甲了。”
“要是不小心被原主人碰上，那不是把你给暴露了？”汤森同样在笑：“那时候你不能怪到我头上，我怕痛，如果人家抓了我去问，我一定交代的。”
“我很放心汤森先生，而且，肯定没人知道铠甲与我有关。”
“为什么？”
“请相信我，客人，你不会对答案感到高兴的。”斯的这句话说的斯斯文文：“毕竟……几百年前的东西了。”
“三副铠甲都给我吗？”汤森也很上道，马上换了话题问：“换这些鱼？”
“等价交换。”斯点点头：“客人你接受吗？”
“没问题！”汤森爽快答应，不答应那是傻子：“鱼都是你的了！”
斯伸出手向下一抹，摆放在美味鱼旁边的那些冰块立即开裂，封冻在里面的几对小鱼立即活了，就这么在空气中游动起来。它们绕着斯的身体转了几圈，摇头摆尾的好不快活——汤森在这里已经见惯了离奇事件，一点都不惊讶。
“下面有条暗河，你们走吧，别被琼找到。”斯的手指往身后的冰壁一指，几对小鱼就往那边游过去，直接穿过冰壁消失了，姿态跟游在水里没什么区别。
趁此时机，汤森已经在那边拔出匕首试了盔甲，最后的结果令他很满意——匕首都让他捅弯了，但盔甲表面最多是一个小孔，而且会慢慢复原！
“因为我很满意，所以我郑重承诺你，以后的商品中不会再有活鱼。”汤森把匕首一丢，拍了拍手：“接下来的货物，还是跟你交换吧？”
“一事不劳二主，还是我来吧。”斯笑着点点头。
四：荆棘环绕的玫瑰花 第九节：出征（下）
冰人把剩下的一小堆物品用大块冰面呈上去，汤森看了看，发现是几样形体很小的东西——有一个造型诡异的神像，有一截枯木样的袖珍权杖，一截他完全没印象的发丝样的东西，最后一样居然是他用来包东西的破布。
“这是原始教派的神像，比光辉教会的时间还长，对某些客人有价值。”斯指着这些东西解释说：“这根权杖是少见的异能材料制作，虽然浪费了大部分，但总算还有用——这是深海恐兽在发情期掉落的胡须，药材。”
她说一样，汤森就点点头，心想我选上百样东西，还真有蒙对的时候啊。
“至于这一件物品，客人你现在比较需要，拿来交换并不合适。”斯指着那块包袱布说：“这虽然是一张藏宝图，但却绘出了小半个西海岸。”
“但是我看不见。”汤森耸耸肩：“有什么办法让它显露出来？宝藏我分你一份。”
“这种所谓的宝藏对我没用。至于地图，火烧之后用兽血浸泡就可以。”斯说：“只算三样货物的话，价值大概是百分之一个的通行货币单位。恭喜你，终于达到最起码的标准了。”
“达到标准会有什么好处吗？”汤森问：“要不然喜从何来？”
“这意味着客人你获得了交易资格认证。”斯说：“还有一本空白的最低等级商品目录。”
“最低等级商品目录，空白的？”汤森说：“怎么有点逗你玩的意思？”
“并不是你想的那样，汤森先生，这本目录虽然是空白的，但当你周围出现符合要求的商品时，其名称、图形都会出现在相应的页面上，最后会成为一本完整的商品图鉴。”斯解释说：“目录本身就很神奇，相当于对汤森先生的交易身份的认可，而且还是免费的。”
“最后这句我喜欢。”汤森笑着说：“好吧，百分之一个单位的货币能换点什么东西？”
“汤森先生已经有铠甲了，但还没有武器，不如挑选几把适合自己的武器好了。”斯的手腕再次抬起，冰壁角落里的一块巨冰又像长了脚似的滑到汤森面前——模糊的白色渐渐透明，显露出里面上百件长短兵器。
“我明白了，这些冻在冰里的东西，其实都不怎么值钱是吧？”汤森问。
“对汤森先生来说，这些装备是非常适用的。”斯不置可否。
“你说得对，千金难买趁手刀。”汤森表示同意：“百分之一的货币能换几件？”
“长的可以换五件，短的可以换十件，另外赠送两柄匕首和一袋羽箭。”斯说：“这样的交换方式，汤森先生还满意吧？”
“似乎是很值钱的货币。”汤森笑了笑：“以后千万不要让我知道这些武器的真实价格，我说不定会后悔到吐血。”
“就照汤森先生的意思做好了。”斯含笑点头。
于是汤森就知道，自己的东西真的卖亏了。
汤森下山了，身边依然跟着两个沉默寡言的手下，手里依然牵着那三匹驼马。
但他的脸色有点阴晴不定，很明显，无论是琼还是斯，跟他交易的神秘商人都很专业。而存放在那种冰块里的东西，其实在价值上并不比垃圾好多少，自己一定是吃亏了。但是干首领这份职业的人，肯定要拥有一种职业素养，那就是在遭遇挫折之后，要轻易的原谅自己。
所以汤森很快就帮自己找到了理由，这就是拿自己根本用不上的东西，换回了急需的装备，这买卖其实一点都不亏。一个骰子那么大的神像能挡刀枪吗？一根牙签般粗细的权杖能杀敌吗？换回来三套铠甲、将近十件武器，无论怎么算都是大赚！
回到总部，东西全收进自己房间，汤森立即安排启程事宜。正好三桅船还要几天才能完全修好，所以准备工作还可以做的详细一点。
首先是研究地图，汤森第一时间把包袱布上的地图复制下来，跟瓦胡之前提供的概略图合并到一起。然后带着军部的人，会同瓦胡等人制定远征战略——不得不说，瓦胡和他的长老们构成一副活生生的战役地图，这对汤森来说是关键性的助力！
获得了详细路线、目的地情报和向导，荆棘玫瑰由此迈向了成功的第一步。
这确实是一次远征，因为从仓库镇到奎尔萨平原北部，走海路的话足足有两千里多里。瓦胡过来的时候是顺风，而现在回去是逆风，也就是说，如果荆棘玫瑰这次远征弄砸了，根本没有重来一次的机会。
好在荆棘玫瑰的目标很明确，那就是扫除路上一切障碍，直抵奎尔萨平原，占领原本属于瓦胡部落的领地和资源，并以此作为自己的主基地——这样的战略构想，在作战区域引起的反弹和抵抗最小，毕竟荆棘玫瑰现在的实力并不强，经不起什么风吹雨打。
一路上那些个障碍必须清理掉，因为之后还要运东西回来给人过冬，考虑到战区环境的恶劣程度，汤森却不能分出太强大的武装来护送。而且部队训练了这么久，各个战队也有了个样子，应该在恶战开始之前先拿到些实战经验。
确定了战略，明晰了需求，接下来就是人员安排。
汤森决定倾巢出动，因为留下人手在仓库镇这边毫无价值，