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杨恒恍若未闻，一动不动望着自己在冰壁上的影子，四肢、身上，乃至脸上都长满了这种可怕的红痂。尤其是那张曾经明朗俊秀的脸庞，此际竟是惨不忍睹，甚至比司马病之丑更有过之而无不及！
他下意识地伸手摸了摸了粗糙褶皱的面颊，触手坚硬生冷犹若一层牛皮，心中不无惨然道：“早知道要像个怪物般地活着，倒还不如死了的好！”再不敢看自己的面容，踉踉跄跄冲出冰窟，奔到江岸旁，胸臆中一口悲愤之气积郁难当，禁不住抬起头向着飘渺苍穹振声大吼道：“为什么？！”胸口一股血气油然奔涌，化作啸声穿破云层扶摇九霄，裂石烁金充满难以言说的苦闷愤怒，震得群山战栗，积雪簌簌剥落，面前的江水轰然鼓荡，激起一道道冲天水柱。
“阿恒！”小夜的悲呼甫一出口，就被湮没在刚劲激越的啸音里。她扑在杨恒的背上，双手紧紧抱住他，泣道：“你会好的，你一定会好的！”
杨恒感受到小夜柔软的娇躯在自己的背上轻轻颤栗，那一双平日里娇小的玉手此刻竟似有无穷的力量紧抱着他，传递来温暖与关爱。
他激荡的心绪稍稍平静，方察觉自己早已泪流满面，浑身被溅起的江水浇得透湿。
足足过了一盏茶的工夫，啸声徐歇，江水如获大赦，重又咆哮着向下游奔腾。
杨恒怅然长出一口气，空洞的目光注视着游荡在天际的浮云，嘶哑道：“放开我，小夜。我这样子，和一个怪物有何区别？”
“不、不！”小夜抱得更紧了，哽咽叫道：“不管你变成什么样子，哪怕再丑上十倍百倍，我也不离开你！”
杨恒大吼道：“你和一个怪物在一做什么？走吧，你们都走，让我一个人静静。”
小夜心如刀绞，珠泪泉涌道：“阿恒，你别这样。我们大家都不会嫌弃你……”
“走开！”杨恒心底涌出一股烦躁，运劲挣脱小夜，粗暴道：“谁怕你们嫌弃，谁要你们同情……！”愤然转过身来，用手一指峨眉山方向，低吼道：“走啊，回你的法融寺去！”
小夜看到杨恒狰狞的面容，不由自主地瑟缩退后道：“阿恒，你……”
杨恒见小夜望着自己惊悚地往后退去，显然被自己的怪模样吓到，心头悲苦更甚，一步步迫近着哈哈大笑道：“你怎么了，你不敢看我了，你怕我了么？”面颊肌肉扭曲颤抖，泪水不自觉滚落下来。
不意笑声戛然而止，小夜蓦地扑过来，踮起脚尖，双臂搂住杨恒的脖颈，一双明眸泪光闪烁，湿热的樱唇颤动着吻上了他的唇。
杨恒的身躯立时僵硬，如中魔咒般呆呆地伫立着一动不动，望着小夜近在咫尺的那双眸子，幽深得就像一汪秋水，温柔而哀怨，却蕴藏着无比的坚强与勇敢，将他一颗灰冷的心紧紧包融，脉脉温暖。
天地俱寂，光阴凝固，惟脚旁的江涛还在鼓啸奔腾，头顶的浮云还在漂泊四方。
杨恒的眼里渐渐暖了起来，紊乱狂怒的火焰却在熄灭退隐，禅心自蒙尘殒灭的暴走边缘，教这深蕴爱意的一吻唤回。
司马病夫妇站在洞口，默默凝视着杨恒和小夜，均都暗松了一口气，心有余悸道：“倘若杨兄弟真承受不住这打击发起疯来，天晓得会发生什么事情？还好有小夜姑娘在，生生令他悬崖勒马冷静下来，当真是不幸中之万幸。”
这时候杨恒一省，挣脱开小夜，双手按在她的香肩上，久久怔然无语。
小夜伸手替他拭去脸上泪痕，唇角含着一缕爱怜地微笑，轻轻道：“阿恒，别因为这样就对自己失望。要相信，你就是你。所有人……包括那位石姑娘，都不会在乎你变成什么模样。既然上天给了你再活一次的机会，我希望你能好好活。”
杨恒的眼圈又红了。多少年来，他一直将小夜视作纯真娇弱，需要呵护需要照料的小妹妹。此刻方才意识到，在这少女柔弱的外表下，同样深藏着一颗坚强的心。在自己最需要抚慰与温暖的时候，正是她给了自己最有力的支撑。
然而念及石颂霜，杨恒的心绪再次低落道：“我这副模样，该如何去面对她？就算她真的不在乎，可我……哪里还配得上她？”
想到未来可能遭遇的各种鄙视、讥嘲、厌恶的眼神，再想像自己站在石颂霜身旁时的场景，一颗心又再跌入冰谷，眼前不由掠过厉青原丰神俊朗冷傲不群的身影。
忽听司马病上前说道：“杨兄弟，事由我起。若不能将你治好，老夫有何颜面苟活于世？即便踏破五岳四海，八荒六合，我也要寻到医你之方！”
杨恒转过身来，抑制内心的痛楚，说道：“司马老哥，这事和你无关。你不必自责。”便将青天良如何擒拿自己，逼他吞服龙卷丹以验药性的事简略说了，道：“这是老天爷和我开玩笑，可怪不得你。”
司马病摇头道：“是我炼出了龙卷丹，又是我将它托付给你保存，种种变故都由此丹而起，怎说与我无关？杨兄弟，老夫对天发誓，一定要让你恢复从前的样貌！”
杨恒自嘲道：“莫非我以前的样子很好看？其实不见得吧！”
司马病丑陋的老脸上露出一点笑容，说道：“至少比我强一点吧！”
林婉容莞尔道：“其实，一个人的长相固然重要，但并不是唯一重要的东西；它或许会影响你的人生，但不会决定你的人生。”
杨恒点点头，慢慢平复狂燥的心情，可终究无法一下子接受自己变成丑八怪的事实，想去寻找石颂霜却又颇多犹豫，魂不守舍地在江边坐下。
司马病看了眼妻子，说道：“杨兄弟，想不想知道当年美若天仙的婉容，为什么拒绝了那么多年少风流的名门俊彦，却偏偏给我这个又老又丑，还满身是毒的老怪物做了妻子？”
杨恒心不在焉，说道：“那是大嫂慧眼识珠。”
司马病嘿嘿一笑道：“老夫尽管狂妄，但三分自知之明也还是有的，我司马病可算不得什么珠子，婉容虽生具慧眼，也未必能看得上。”
杨恒勉强笑道：“大哥过谦了。”
“不是过谦，而是实情。”司马病摆摆手，说道：“其实没人晓得，我和婉容自幼相识，两家住门对门，说有多近便有多近。只是老夫足足长她三十余岁，在乡下这年纪足可作她的祖父辈了。”
杨恒心中诧异，想想三十多岁的差异，似乎青梅竹马两小无猜这些话是用不上了。
司马病道：“那时候我医术初成，回返家乡，适逢无量天照莅临，四野瘟疫盛行，灾荒肆虐，婉容一家七口倒下了五个。等我到家的时候，只剩体弱多病的老祖母和她奄奄一息地躺在床上。老夫当即采药救治，连带全村的人，半个月后尽皆康复，从那时起便有了神医之名。”
他顿了顿，继续叙述道：“不久之后无量天照退去，婉容被一位仙林异人收作弟子。也是我留在家乡，替她照料老祖母，直至为她老人家送终出殡。倘若日子就这么过下去，兴许我也只是个远近闻名的乡野郎中而已。可数年之后，一次突如其来的剧变，却让老夫成了毒郎中……”
他的眼里掠过一丝寒光，问道：“杨兄弟，你可听说过‘九幽侯’？”
杨恒摇摇头，猜测道：“听名字，是位仙林高手吧？”
“何止是高手，当年他的名望几不下于三魔四圣，乃是万人仰慕的正道翘楚！”司马病脸上的怨毒之色愈发浓烈，徐徐道：“可就是此人，只因为我没有救治他门下一个败坏良家妇女贞节的小淫贼，竟暗中派人将老夫满门十三口人杀得一干二净！亏得我出门采药，才躲过一劫！”
小夜低低“啊”了声。司马病恨恨道：“他们不仅没有放过老夫白发苍苍的父母，连我刚刚满月的小侄儿也一并杀了。若要人不知除非己莫为，我查明了真相，便想请那些曾受过老夫救助的正道耆宿出面襄助，为我满门老小讨还公道。”
他双目拧成两条缝，低沉地嗓音道：“可谁料到，他们要么压根不信我的话，要么就推说无暇分身，竟没有一人肯出手帮忙！为报血仇，老夫悲愤之下也顾不得那么多了，埋首深山又苦修了十年毒功──因为我很清楚，假如单凭修为，以我的资质再修炼三五十年也未必及得上九幽侯，所以要报仇只有一个办法，用毒！”
杨恒剑眉一扬，道：“好，以牙还牙，快意恩仇，理应如是！”
司马病沉声道：“好兄弟，不枉我将这段秘辛对你说将出来。六十余年来，惟有你认为我做得对！”
“十年卧薪尝胆，又花了足足五年时间做准备，精心策划，我终于在九幽侯百岁寿诞的那天动手。十五年前他杀了我十三口，十五年后我便用毒杀了他一百三十口！而九幽侯本人，中了我的‘一笑泯恩仇’，求生不能求死不得，足足疼过了七天七夜才断了气。”
他抬眼望了望杨恒的神色，缓缓道：“你是不是在怪我做得太过了点儿？抛开九幽侯的子女门人不谈，来祝寿的那些宾客里，又有几人不是为虎作伥助纣为虐之辈？我杀了他们，只当是为人间除去一大害，却没想到由此引来正道各派的围剿诛杀，几无容身之处。”
“为了自保，我又杀了不少正道高手，这毒郎中的恶名便有了。直到遇上婉容，她那时艺业有成，也是奉师命前来追杀于我。可一见面她便认出了老夫，更在听过事情的来龙去脉后，竟决意倒戈襄助。”
司马病的面色渐渐转柔，声音也平静了下来，说道：“后来我们屡屡遇险，全凭她的机智和老夫的毒功又一次次化险为夷，最终决定还是找个地方躲起来，再不问人间是非。可到底还是教厉问鼎给找上门来……”
林婉容在旁静静听着丈夫的叙述，没有插上一句话，直到司马病说到此处才幽幽轻叹道：“大哥，你还当我嫁给你，纯粹只为报恩么？”
司马病笑了笑，脸上尽是柔情，说道：“是我命好，却害得你昏睡了二十年。”
林婉容伸手握住丈夫的大手，柔声道：“我睡着了什么也不知，苦的是你。”
杨恒见状不自禁地想道：“如果颂霜见我是这般模样，也会像大嫂对待大哥这样地待我么？唉，我这样子还能和她在一起吗？如果她不愿意或者为难怎么办？”心中又是痛苦又是矛盾，突然醒悟到，司马病之所以说起这段不为人知的过往，全为以自身的经历来安慰鼓励他，用心良苦可见一斑。
一旁小夜却没想到那么多，只是听了司马病夫妇的故事悠然神往，即为他们欢喜，又羡慕这二人琴瑟和谐，不觉偷眼瞧向身边的杨恒，芳心默道：“如果我和阿恒也能这样，哪怕只有一天，此生亦可无憾了。可是……他满心想的都是那位石姑娘！”
想着自己方才忘情地亲吻杨恒，心生羞涩，默默寻思道：“他这般吻过了我，以后会想我多一点么？唉，我宁可阿恒还当我是个不懂事的小妹妹，可以自由自在地跟随在他的身旁，让我能时时见着他……”
杨恒突破了炼神还虚之境，对周围一切都纤毫尽见，小夜的神情变化自也逃不过他的耳目，不期然地也回想起适才那一记突如其来的忘情热吻，暗暗道：“小夜对我深情厚谊，我该如何是好？可无论日后颂霜怎样对我，我此生断不可能再作他想。”
一时间四人各有所思，不约而同地静默下来。在这冰天雪地的江畔，忽然变得充满温馨静谧，连江涛都仿似变得低沉柔和，浑不觉日渐西行，彩霞满天。
杨恒站起身形，说道：“大哥大嫂，我得走了。”微一凝念，兀自凝固在冰层里的正气仙剑轰然破冰，电掠而出，精准无比地落回剑鞘里。
这一手当日剑圣石凤扬在始信峰草庐前曾经施展过，他目睹之下自是豔羡钦佩。而今自己使来，已可挥洒自如，心意所至仙剑灵性相应，浑为一体。
司马病道：“杨兄弟可知，这两日四大名门兵临东昆仑，正要和杨惟俨决一雌雄。”
杨恒一怔道：“四大名门要找灭照宫的麻烦，这是为何？”
司马病摇头道：“详情老夫也不清楚，只是听说云岩宗在重修土地庙时，发现了被掩埋在废墟下的八花骷髅令，便疑是大魔尊杀害了明镜大师。刚才和咱们交手的画圣门人，十有八九也是专为此事而来。凤凰岛一脉本就精通奇门遁甲之术，又有流云飞舟如虎添翼，蜃楼仙境亦难阻挡。这一回，杨惟俨麻烦不小。”
林婉容感慨道：“自上回无量天照后，仙林一直相安无事，从未见过四大名门出动这大阵仗。无论输赢胜败，雄远峰上都免不了血流成河，尸横遍野。”
小夜心弦一颤道：“那岂不是要死很多人？”尤其如真禅、真彦、明月神尼这等和自己朝夕相处的朋友师长，一想到他们行将血溅东昆仑，与灭照宫的一干魔头杀得天昏地暗，你死我活，芳心更是忐忑挂牵，说道：“阿恒，我跟你一起走！”
杨恒念及远在灭照