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宁长河更生鄙薄厌恶之感，长长地“哦”了声道：“原来如此啊──”
说着话前方山道上盛霸禅携着天心池诸老出观相迎。殷长空趁机撇下褚惜衣不理，举步上前抱拳施礼道：“盛兄亲自出迎，老夫愧不敢当。”
盛霸禅笑容可掬，还礼说道：“殷掌门客气。诸位远道而来，便请入观歇息。”
褚惜衣也不嫌别人讨厌，扬声叫道：“盛兄，小弟也是刚从江南万里迢迢地赶来，不知可否进到观中讨一杯香茶解渴？”
盛霸禅早看到了褚惜衣，暗暗讶异道：“这淫贼怎也来了？”本想装作没瞧见，可对方这一开口，倒不好继续装聋作哑了，当下微微一笑道：“远来是客，老夫欢迎之至。殷掌门请，褚兄请──”携起殷长空的手两人并肩而行。
一边走他一边语含歉仄道：“有件事盛某需向殷掌门当面请罪──贵宗的六位弟子日前为缉捕大魔尊，不幸壮烈牺牲无一归还。宗师叔对此也十分过意不去，特意吩咐我，务须求得殷掌门和贵宗诸位长老的谅解。”
那牺牲的六名卫道士都是神会宗二代弟子中的精英，其中还有两个是殷长空的嫡传弟子。这六人全部战死东海，对神会宗的打击不言而喻，殷长空亦颇为懊恼心疼。听盛霸禅当众致歉，他的心里稍稍好过了点儿，肃然道：“盛兄说得哪里话来，隽沅他们六人除魔卫道，死得其所，老夫心中即恸且慰。何况杀害他们六人的是杨南泰和明昙这对魔头，与宗掌门和盛兄何干？”
盛霸禅赞颂道：“殷掌门深明大义，不愧是我正道楷模，盛某深感钦佩。”
殷长空明明晓得对方说的是客套话，可入耳倒也舒服，微微摇头道：“盛兄过奖，不知大魔尊现在被关押在何处？”
盛霸禅回头望了望正和王霸澹谈笑风生的褚惜衣，压低声音道：“宗师叔亲自下令，将她囚禁在老君坛中，周围有敝派数十位精锐弟子日夜守值，万无一失。”
殷长空点点头，眸中掠过一道冷厉光芒，问道：“能否让我先见这妖妇一面？”
盛霸禅面露为难之色，婉言道：“殷掌门见谅，宗师叔早有钧命：在大后天公议之前，任何人都不得与她会面。”
殷长空心生不悦，就听盛霸禅忽然改用传音入密道：“实不相瞒，大魔尊并不在老君坛中，而是被关押在了一个极为隐秘的地方。至于老君坛──那是张网以待，愿者上钩之处。”
殷长空恍然，由衷赞道：“盛兄与宗掌门深谋远虑，佩服佩服！”
盛霸禅不动声色，缓缓道：“魔焰嚣张，内忧外患，此举亦是不得已而为之。”
殷长空若有所思地低声问道：“盛兄所指的内忧，莫非是那妖妇的师门？”
盛霸禅不置可否，说道：“此次长白公议，敝派还有许多地方须得仰仗贵宗助力。”
殷长空慨然道：“盛兄何必见外，正道一脉同气连枝，敝宗定与贵派同进共退。”
盛霸禅面色凝重，摇摇头道：“杨南泰一死，杨老魔岂肯善罢甘休？此次公议，风云际会潜流汹涌，你我已无退路可言！”
殷长空顿感心头被压上了一块沉重的铅石，沉默须臾道：“无极真人怎么说？”
盛霸禅悠悠一笑，道：“殷掌门还不知道吧？前不久雪峰派的无缺、无动二位真人前往黄山始信峰赴约，以了断一年前和杨恒、石颂霜结下的梁子。结果包括十余位门人在内，突然失去音讯，至今生死未卜。”
殷长空一惊道：“难不成是剑圣石凤阳亲自出手了？”
盛霸禅道：“石剑圣是世外高人，正道前辈，就算要替外孙女儿出头，也绝不至于伤了雪峰二真的性命。十有八九……”
“杨恒？”殷长空怅怅吐了口气道：“竖子可恨，可惜了雪峰二真──”
盛霸禅颔首道：“加上雪峰派也有六位得意传人惨死在杨南泰夫妇手中，无极真人焉能坐视不理？我猜也就是这两天，雪峰派的大队人马必至。”
“好啊，”殷长空道：“至少仙林四柱里已有三家能够同心协力，共抗凶顽。即便云岩宗有异议，也是独木难支！”
盛霸禅引着殷长空走入天下观中，说道：“殷掌门多虑了。再怎么说云岩宗终究是仙林砥柱，佛门正宗，尚不至于护短。宗师叔和我担心的是，他们会误信谗言，认定盛某杀害了空照大师，从而心有嫌隙，给了邪魔外道可趁之机。”
殷长空不以为然道：“那个黄毛小丫头的话，有谁会信？”
盛霸禅深有忧色地叹了口气道：“但愿如此，希望明水大师能以天下苍生，正道存亡为念，莫要自乱阵脚作出亲者痛仇者快之事。”
殷长空嘿然道：“果真如此，那便是明水大师和云岩宗自绝于天下正道！”
他刚刚说完，就听到褚惜衣在身后道：“盛兄，差点忘了跟你说件事儿。”
盛霸禅回过头，褚惜衣笑了笑道：“请问贵派可有一名叫苏建萍的女弟子？”
盛霸禅一时猜不透褚惜衣的用意，含糊其辞道：“有如何，没有又如何？”
褚惜衣道：“如果没有，那就当小弟什么也没说。”顿了顿，露出一丝奇异的笑容接着道：“可要是有呢，那就糟了──”
南霸天面色一沉，催促道：“褚先生有话直说，何必转弯抹角闪烁其词？”
褚惜衣不紧不慢道：“就在半个多时辰前，与她在一起的另一位贵派弟子在山下的小镇上，被人大卸八块了，死状很惨。”
南霸天大吃一惊。要知道褚惜衣口中所说的这两人，不仅正是天心池弟子，而且均出自他的门下，勃然怒道：“你为何不早说？”
褚惜衣慢条斯理道：“诸位不是正和殷掌门聊得热乎么，小弟岂能扫兴？”
◇◇◇◇
原来大约在一个时辰前，苏建萍便和同门师兄马建龙一起奉命下山，前往留客镇探听风声，密访山下群雄动向。
自从天心池向正道各派发出邀约，要于三月初三公议大魔尊的讯息传开之后，这些日子长白山下各路人马纷沓而来，络绎不绝。
本来这是在宗神秀与盛霸禅意料中的事情，甚而有意推波助澜，引来天下豪杰。
但来的人多了，麻烦不免也跟着多了起来。尤其是灭照宫方面始终保持着反常的低调，就不能不令人加倍的谨慎戒备。加上南宫北斗重掌权柄后的魔教也一直在坐山观虎斗，同样也不能掉以轻心。
因此连日来天心池或明或暗侦骑四出，希望能及早探听到魔道各派的蛛丝马迹，也好有备无患，不至于事到临头被打个措手不及。
苏建萍和马建龙二人前往留客镇，正是抱着这样的目的。为了掩人耳目，不让魔道人物警觉，他们在下山前着实煞费苦心地乔装改扮了一番，装作一对外出探亲的小夫妻，并将两柄仙剑藏进了随身的琴匣里，还特意雇了一驾骡车。
两人下了骡车后，走进留客镇上惟一的一家酒馆。正是春寒料峭的时候，封山的大雪尚未融化，往年的参客和猎户还没进山，所以应是酒馆生意最冷清的当口。
然而今年的情形显然有些不同，接连几天酒馆里的生意都是热火朝天，从上到下忙得不可开交。即使到了半夜里，也还会有人冲进来找酒喝。
时近中午，酒馆里人声鼎沸，苏建萍和马建龙好不容易找到空位坐下，点了几样热炒和一小壶暖酒，便开始着意观察周围酒客的动静。
靠窗的位置有两桌。左边一桌只坐了个彩衣小姑娘，显然对满桌的山珍野味没兴趣，只漫不经心地一小口一小口抿着热茶。在她的身后侍立着一个身材敦实相貌凶恶的秃头男子，双手低垂对这小姑娘甚是恭谨。
右边座上坐的是一家三口，那个中年男子样貌丑陋吃相难看，一边往嘴里塞东西，一边高谈阔论口若悬河。坐他对面的中年妇人从容貌上来看，倒也与他颇为匹配，有一句没一句地哼哈应答，吃饭的模样同样教人倒胃口。倒是两人身边的那位红衣少女长相甚是可爱，珠圆玉润皮肤白皙，可惜神情中透着股娇蛮之气。
“是桐柏双怪，”苏建萍凑近马建龙，小声道：“他们也想来凑热闹？”
马建龙低低嗯了声，却是目不转睛地盯着那个彩衣小姑娘。苏建萍娇嗔道：“怎么，看到美女就挪不动窝了？人家才不过是个十二三岁小姑娘。”
马建龙讪讪一笑收回目光，说道：“我是好奇她身后的那个秃顶男子──你不觉得，他长得很像传闻中的哈元晟么？”
“祁连六妖里的哈元晟？”苏建萍一凛，偷偷瞧向那秃顶男子，声音不自觉地放得更低道：“黑沙谷不是在几个月前就被杨恒和灭照宫的魔头荡平了么？”
马建龙点点头，道：“你忘了，跟杨恒在一起的，还有个名叫蝶幽儿的小女孩儿。”
“难道是她？”苏建萍神色一紧，说道：“他们不会是来帮杨恒劫狱的吧？”
马建龙摇头道：“难说，这些魔道妖人性情古怪，谁晓得他们动的是什么心思？”说着将视线转向旁边一桌，见是一群寻常仙林豪客便也不以为意，又朝更靠里头的一桌望去。
那一桌有两拨人。背对他们的是个邋遢老道，似乎已经喝醉，正伏案打鼾。另外一伙儿有五六个人，当中的一个约莫五十多岁，膀阔腰圆满脸的虬须黄里泛紫，身穿黑袍腰系水火丝绦，背上斜插两柄三股烈焰叉，正是恶名昭著的邛崃山君。其他几个妖里妖气，有男有女应是他的弟子。
靠着角落还有两桌，同样坐了两伙人。其中一伙儿共有六人，却占据了一张半还多的桌面，一个个穿着怪异，样貌阴森，彼此间也不说话。
在他们当中还孤零零地坐着个紫袍中年男子，三月初的天手里拿了柄折扇轻轻摇晃，自斟自饮倒也独得其乐。似乎觉察到有人在注意自己，他停住折扇朝着苏建萍微微露齿一笑，眼光轻佻无礼。
苏建萍俏脸微红，急忙扭过头去不敢多看，心里即有几分羞恼也有一丝欢喜。
这回轮到马建龙不干了，重重地哼了声道：“什么东西！”
没想到那伙怪客却是误会了，其中一个矮胖子“哗啷啷”晃动腰间系着长链怒骂道：“小兔崽子，你骂谁呢？”
马建龙怒不可遏，正要起身论理，苏建萍忙将他按住，向那矮胖子赔礼道：“这位大哥莫要生气，他说的不是你。”
那矮胖子见是个貌美如花的少女向自己赔不是，心里的邪火消了大半，嘴里不干不净地低骂了几句，便接茬喝酒。
不料一波未平一波又起，这时候门外来了一个头戴斗笠的少年。他穿了身布衫，身后背了面乌黑闪亮的盾牌，瞧见酒馆里有一桌坐的是邛崃山君等人，便要转身退出门去。
不想那红衣少女冲着那斗笠少年大声招呼道：“小和尚，你过来！”
邛崃山君闻声回望，一眼瞧见斗笠少年，“啊哈”一声道：“妙极，妙极！”
斗笠少年察觉到邛崃山君眸中闪动的凶光，心中暗叫倒霉，没奈何苦着脸挪步走进门里。
冷不丁那彩衣小姑娘也朝着斗笠少年招招手道：“真禅小师傅，能在这里见到你，实在太好啦。”
苏建萍闻言又再向少年瞧去，心道：“敢情他便是云岩宗的真禅和尚，戴上了斗笠差点没认出来。”与马建龙悄然对视一眼，均都奇怪这小和尚为何没跟云岩宗的师长同行。
他们并不清楚，其实真禅一直没有回峨眉山，而是从雄远峰径直赶到了长白山。
那天他和杨恒母子分手之后，便随着凌红颐等人前往灭照宫。他先是将书信转交给了杨南泰，即由凌红颐领着来到了秦鹤仙的墓前拜祭。
尽管前两日即已获悉了噩耗，但当他站到母亲的坟冢前，仍旧禁不住大哭。想到几天前，他还怨她恨她，不愿认她，此时此刻更是悲从中来。
再想到这些日子以来自己经历的种种厄运和一系列不可思议的事情，真禅更感魂断神伤，悲愤难抑，什么四大皆空什么斩断尘缘，一瞬间统统抛到了九霄云外，只知道自己再也见不到母亲，而他和她才真正相处了那么一点时光。
这怎么够，怎么够？真禅的双手死死扣进青石垒砌的坟冢，涌起一股将坟墓劈开，再见她一面的冲动。终于，他勉强抑制住激荡的心情，在母亲的坟前郑重其事地跪下，重重地磕了九个响头。
然后，他呆呆地跪在那里，不知道自己接下来该干什么。
又不知过了多久，他听见凌红颐柔声劝慰道：“真禅，你要节哀顺变。”
节哀顺变？说得倒轻巧，死的又不是你的娘亲！真禅的心底猛然腾起一股无名怒火，总算念及这些日子凌红颐对自己无微不至的照料，没有发作。
凌红颐幽幽一声叹息，问道：“好孩子，你打算在这儿跪到什么时候？”
真禅抬起头，有些茫然地看了看天色，日光渐暗，不觉已是暮色低垂。
他的目光变得愈发迷茫，不在这儿跪着，自己又该干什么，又能往哪里去？
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