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但权抗鼎此刻却有非来不可的苦衷。因为他来见一个人，一个守在衣冠冢前几近两个月的青年人──现今的楼兰剑派掌门人，厉青原。
他站在土堆下，目光微抬便看到了如石像般跪坐在厉问鼎墓碑前的厉青原。
望着厉青原挺直的跪姿，权扛鼎不由自主地叹了口气，无可奈何地摇摇头。
两个月快了，厉青原就这么一动不动地跪在坟前，进入冥思之境从未苏醒过。
起初大伙儿只当他是心伤过度，很快就能恢复过来。然而时间一天天过去，众人期待的“恢复”始终没有到来。厉青原就似和膝盖下的那片黄土较上了劲儿，不管刮风下雨雷鸣电闪，都不会挪动一下身子，甚至连眼睛都未曾眨动一下。
于是楼兰剑派所有的担子都压在了权抗鼎的肩膀上。自从林拒鼎离奇惨死后，他赫然已成至尊堡的二号人物。眼见厉青原高高挂起，整日对着厉问鼎的衣冠冢发怔入神，直教人担心不已。他又是苦恼又是无奈，只能焦头烂额地奔前忙后。
屋漏偏逢连夜雨，一场无量天照霍然而至。至尊堡两个月里接连遭受数度劫难，大批的弟子不幸伤亡，原本的楼兰九鼎在厉问鼎、林拒鼎和费拔鼎相继谢世后，又倒下了褚扛鼎、周铸鼎，只余下自己和另外三位长老苦苦支撑危局。
倘若单是这些，权抗鼎也就任劳任怨地替厉青原担待了。可惜福无双至，祸不单行，一封来自天山神会宗的书函，彻底超越了他所能承受的极限。
那是一封神会宗宗主殷长空亲笔落款的战书，在权抗鼎的桌案上已搁了三天。
这三天里他没有一刻感觉好过，与另外三位长老密商数次，除了加紧布防邀约人手外，当务之急自是请出厉青原主持大局。
所以三天里他不知跑过了多少次心寂佛堂后的这座小土堆，而今夜已再不能等。
他一咬牙走上小土堆，来到厉青原的身后，躬身道：“少掌门──”
没有出乎意料之外，厉青原毫无反应。于是权抗鼎提高了音量，再次唤道：“少掌门──”然后一次又一次，直至他运足丹田之气，将声音送入厉青原的耳朵里，这位楼兰剑派的少掌门依旧是稳坐钓鱼台。
权抗鼎终于按捺不住心头的焦灼和愤怒，伸手拍向厉青原的肩膀道：“少──”
不料指尖刚刚碰触到厉青原肩头的衣衫，顿感一股沛然莫御的力量从他体内迸发而出，将权抗鼎偌大的身躯凌空抛起，翻落到小土堆下。
权抗鼎稳住身形，呆呆地望着恍若不觉的厉青原，一时不知如何是好。
忽听身后传来厉夫人的嗓音道：“权三哥，青原此刻是唤不醒的。”
“嫂夫人──”权抗鼎回头施礼，苦笑道：“明天殷长空就要登门挑战了。”
厉夫人神情宁静，注视着爱子的背影，幽幽道：“我知道了，你去吧。”
权抗鼎欲言又止，愣了老半天后猛一跺脚，大步流星的离去。
厉夫人兀自凝望厉青原的背影怔怔不语，仿似并未察觉权抗鼎已然走远。
第五集 谁与争锋 第四章 枪神
日上三竿，炽烈的阳光蒸得小土堆直冒热气。已经一个多月没下雨了，干裂的土地在饥渴中喘息，可连吹过的风都是滚烫的。
虽然楼兰地处西域，往年三五个月没有一滴雨也属正常。可自从无量天照莅临后，却连这干旱也变得反常。入秋后太阳越发毒辣，天空中漂浮的云彩非但没能遮挡阳光的直射，反而像一面面翠绿色的铜镜，烤得地上直发焦。
庄稼已经绝收，牲口的饮水也成了问题。可人们除了仰头痛骂贼老天外，惟一能做的却还是烧香求神，指望龙王爷能降下一场及时雨。
或许是苍生的求告终于感动了上苍，广阔无垠的天幕上忽然涌动出一团团墨绿色的浓云，刹那遮蔽了恼人的烈日。接着，从沙漠那边吹来的狂风卷裹着浓烈的沙土吞没了广袤的戈壁与绿洲，天色瞬间变得昏暗无光，白昼如夜。
对于所有这些天气的变化厉青原浑然不觉，兀自忘我地沉浸在道虚篇的神妙天地里，如醉如痴地汲取着点点滴滴的明悟，再将它们化作哺育道心成长的能量。
他已在厉问鼎的衣冠冢前整整静修了六十七天，没有起过一次身，更没有与人说过一句话。但这并不代表他未曾感觉到权抗鼎的到来与离去，更不代表他忽略了厉夫人已在小土堆下默默陪了自己一宿。
然而此刻已没有任何力量能够中断他向天道巅峰发起的冲击。他就像一艘鼓足云帆的扁舟，乘风破浪徜徉在不可思议的天道浩海之上。那风推动着、引领着，使他不能停也不想停，惟有不断地向前、再向前，直至彼岸。
无疑这风的力量来源于父亲的猝死，更是来源于他和吴道祖之间电光石火的一战。三十余年的自负与骄傲，都在吴道祖的左手一挡与右手一抓中粉碎，却也令他清醒地意识到──要想击败吴道祖替父报仇，就必须站上天道的峰顶！
“哗──”大雨倾盆洒落，将厉青原孤傲的身影笼罩在一团蒙蒙水雾里。
晶莹的绿色雨点劈劈啪啪地滴落，渐渐渗入了他的青衫里。或者更准确的说，是渗入了他古铜色的肌肤中。
不止是雨点，还有吹来的风，扬起的沙……几乎所有碰触到他身子的物事，无论有形的无形，都匪夷所思地被吸纳进了厉青原的体内。
这些惊人的变化自然无法逃过厉夫人的眼睛。她惊异地发现，厉青原的肌肤慢慢起了变异，先是有一层淡淡的青光从体内散发出来脉脉流动，而后凝结成一缕缕浓密的丝光，如同春蚕作茧，将他的身躯逐渐包裹了起来。
她的修为虽然远谈不上顶尖，但拜吴道祖为师在先，嫁厉问鼎为妻在后，数十年来耳闻目染，无一不是正魔两道的顶尖绝学，见闻之广博恕不逊色于当世大家。
很快她便醒悟到，儿子正在进行一次脱胎换骨的蜕变。任何一点惊扰，都会令他功亏一篑甚而走火入魔。但这个过程需要多长的时间，厉夫人心里却没有底。
正在这时，楼兰九鼎之一的赵封鼎匆匆而来，低声道：“夫人，神会宗的人已到至尊堡外，权三哥正率人出迎，特命我前来探视少掌门。”
厉夫人的心一紧，却丝毫没有表露在脸上，不置可否道：“我知道了。”
赵封鼎看了眼小土堆上的厉青原，问道：“少掌门何时能够苏醒？”
“他一直都醒着，”厉夫人淡淡道：“只是绝不能被打扰。”
赵封鼎苦笑道：“那可如何是好？殷长空兵临城下，指名道姓要约战少掌门，大伙儿还等他出面主持大局。何况神会宗来意不善，稍后定有场恶战，青原他……”
厉夫人摇摇头，不让赵封鼎继续往下说，沉声道：“你不必说了，就烦劳权三哥设法拖住殷长空。只要能撑到青原破关而出，神会宗便不足畏。”
赵封鼎傻了眼，很想再问厉夫人：需要大伙儿撑到几时？可话到嘴边又咽了回去，面色凝重道：“夫人，您是知道的：厉大哥不幸仙逝，楼兰又遭无量天劫，如今少掌门又是这般情形，大伙儿群龙无首人心涣散，我也不敢保证能顶过神会宗的这一劫。只是师门恩重如山，今时今日赵某惟有以死相报！”说罢向厉夫人抱拳一礼，冒着狂风豪雨往外堡走去。
厉夫人望着赵封鼎颇显悲凉的背影，嘴唇动了动，心头五味杂陈。
从嫁入至尊堡的那一天起，她的内心深处始终没有把这里当做自己真正的家。
她的魂，她的心都留在了过去，留在了凤凰岛。楼兰剑派如日中天也好，衰败陨落也罢，本是与她毫不相干。
但随着厉问鼎的去世和厉青原的继位，她的心态也在潜意识里发生了改变。
如今的楼兰剑派，是儿子的。任何人想毁灭它，夺走它，便是死也要抗争。
她听得出权抗鼎、赵封鼎等人言语中的心灰意冷以及对儿子的不满。但她无法苛责这些位楼兰剑派的元老人物，毕竟儿子将来还要依靠他们撑起至尊堡的基业。
当然所有这些的前提是：楼兰剑派必须岿然不倒，熬过这段最为艰难的日子。
蓦地她有所决断，扬声唤道：“赵五哥，请你等一等！”
赵封鼎身形一顿，回过头来问道：“不知嫂夫人还有何吩咐？”
厉夫人凝望着已被蚕丝般的青色光缕层层叠叠包裹起来的儿子，缓缓道：“你留在这里，加强周围防范，不允许任何人接近青原。”
赵封鼎的眼里流露出一丝失望，不甘道：“可殷长空那里──”
“我去会会殷长空。”厉夫人打断他的话道：“五哥，青原就拜托给你了。”
“夫人？”赵封鼎愕然看着厉夫人，无法相信纤弱如她怎能挡得住来势汹汹的殷长空？慨然道：“还是你守着少掌门，小弟拼死也不会让殷长空踏进至尊堡半步！”
“你留下！”厉夫人迈步走向赵封鼎，神情坚毅而令人无法抗拒，“我去，是代问鼎代青原出战，如此才不会冷了大伙儿的心。”
赵封鼎怔怔目送厉夫人远去，半晌后才醒过神来，急忙调派弟子封锁周边。
这头刚刚忙定，赵封鼎便听心寂佛堂东北方向传来一声惨叫。他心头一凛道：“是清平？”跟着警讯响起，在滂沱大雨中听来异常刺耳。
说时迟那时快，一道烟雾般的黄色身影穿过心寂佛堂外的密林，以肉眼几乎难以锁定的速度直扑小土堆上的厉青原。
赵封鼎掣动七节锁喉枪腾身而起，枪尖抖出数朵真假难辨的炫目光花，挑向黄影的咽喉。那黄影被迫刹住去势，左手五指戟张抓向枪柄。赵封鼎振腕呼喝，七节锁喉枪由刚化柔横扫黄影的腰际。
“呼──”黄影蓦地从腰部断开，化作上下两截避过七节锁喉枪，左爪直插赵封鼎面门。赵封鼎招式用老，本能地身躯后仰拍出左掌。
“哧──”黄影的左爪骤然下沉，划开赵封鼎的胸襟，再往右闪让过掌风，两截分开的魅影重新合于一处。
这时守备在心寂佛堂四周的十余名楼兰剑派弟子闻讯赶来，各持魔兵攻向黄影。
耳听惨叫怒吼之声不绝于耳，只在赵封鼎低头打量胸口抓痕的工夫，便有三名弟子倒下。他惊怒交集，喝令道：“闪到一旁，让我来！”抖动枪花拧身再上。
“竟是苗疆魅怪！”直到这会儿他方始看清楚黄影的脸面，却是个从未见过陌生老者，不由纳闷道：“楼兰和苗疆一北一南从无瓜葛，这老魅怎会突然来袭？莫非，他是受了殷长空的指使前来刺杀少掌门？”高声喝问道：“你究竟是什么人？”
黄影喈喈狞笑道：“老夫南天君！”右手拨开七节锁喉枪，与赵封鼎斗作一团。
转眼间一人一魅交手十余个照面，突听小土堆上传来哔啵哔啵的爆响。
赵封鼎以为又生变故，赶忙用眼角余光望去。只见厉青原身外包裹的青色光缕不断往外膨胀开裂，冒出滚滚浓烟却是汇成一束笔直向上。
就在他微一走神的当口，南天君的身影遽然化为一道黄烟欺至近前。
赵封鼎大吃一惊，急运左掌拍出。但觉眼前黄影一晃，一股冰凉的雾气已贴了上来，如旋风般绕着他的身子“呜呜”飞转，所过之处皮开肉绽血肉模糊，尽是被南天君十指撕裂开的血口。
赵封鼎怒声大吼，七节锁喉枪往胸前回扫。南天君哈哈一笑扬身而起，“砰”地闷响枪杆击中赵封鼎的胸口，打得他口吐鲜血往后软倒。
一旁的楼兰众弟子悲愤交加，玩命般冲向南天君。南天君手起爪落连杀两人，破开一条血路直奔小土堆。赵封鼎大惊失色，抚胸叫道：“截住他！”
南天君纵声笑道：“别担心，老夫不过是想请厉掌门作客几日──”说着话凌空掠上小土堆，探出左爪从裂开的青色光缕间穿过，抓向厉青原道：“跟我走吧！”
话音未落，他的脸上猛然现出惊骇之色，一条左臂剧烈颤动“哧哧”冒起黄烟，仿佛遇到了某种极为可怖的事情，嘶声叫道：“你──”
“轰──”蚕茧般的青色光团应声爆碎，从里迸射出不可逼视的寒光，竟将南天君从头到脚完全封冻。那寒气卷挟着青色的强光往四周扩散，波及到十数丈外的赵封鼎等人。众人顿感全身如坠冰窖，手脚一霎里冻僵麻木，纷纷往外抛飞。
不知过了多久，光澜徐徐褪淡，可怕的寒气亦随风飘散。众人逐渐恢复过来，惊讶地发现厉青原修长的身影正伫立在坟冢前，双目中的青色神光由强转柔，最后隐没在漆黑的眼眸里。
“喀喇喇──”冰雕似的南天君浑身迸裂，碎成一块块的青色寒冰，散落一地。
“要是能再多给我两个时辰……”厉青原望了眼南天君残碎的肢体，摇了摇头收起内心的一丝遗憾，走下小土堆来到赵封鼎的身前。
赵封鼎的胸骨已被自己的七节锁喉枪打折，身上横一道竖一道全是触目惊心的血口，倒在心腹弟子的怀里奄奄一息道�