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消息一经公布，厨子们全都兴奋了，一阵交头接耳跃跃欲试，孟管事随后又公布了参赛规则：年龄不限，工种不限，烧火的你想参加也没问题，可以组队，每队只限三人，报名截止时间在明天中午，初赛定于三天后——当然不可能一次定胜负，否则你只会做西红柿炒番茄的难道还要总裁判白老爷亲口去尝吗？海选自有其他评委把关，白老爷才是最后一关。
罗扇一回房就被金瓜小钮子一边一根胳膊架住：“小扇儿！报名罢！报名罢！带上我俩！”
罗扇翻了个白眼：“开什么玩笑，你们没看见大厨房的人也要参加吗？那是些什么人？！那可都是真真正正的大厨！跟咱们这些只给内宅家眷做饭的厨娘完全不是一个档次的！老爷喜欢吃，雇来的大厨必定都是名厨，咱们算哪棵葱？不过是白费力气，你们两个甭美了哈。”
“小扇儿！你就做那什么‘嘎啦饭’就成！多好吃啊！”金瓜甩着罗扇的胳膊央道。
“咖喱饭，谢谢。”罗扇把金瓜扒拉开。
“就是啊就是啊！就做那个罢！金瓜给你烧火，我帮你切土豆！”小钮子缠上来。
“那不过是居家便餐罢了，根本上不了台面。”罗扇把小钮子也扒拉开，一屁股坐上床去，“再说了，比赛有好几轮，我不能每次都做这一种罢？咖喱饭可以留到最后，但是一开始呢？没有点儿拿得住的东西出来第一轮说不定就被淘汰了。”
“这……”金瓜也难住了，挠了挠头，“嗨！管它的！咱就当凑热闹去了！能赢最好，不能赢就当玩儿了！你说是不？”
小钮子也道：“是啊是啊！小扇儿，难道你不想赢啊？你不想挣那五两银啊？你不想月例翻倍啊？”
想啊想啊，怎么不想！可是罗扇一觉得自己没那个本事，二就算有那个本事也不想出那个风头，所以思来想去想去思来，最终果断地把头一摇：“不了，你们想去玩我可以奉陪，但是菜你们做，我打下手。”
金瓜和小钮子一见罗扇王八吃秤砣铁了心，只好悻悻地打消了念头。
罗扇心平气和地把自己的竹艺拿出来继续编，脑里心里一概杂念皆无，正四大皆空着，见黄嫂进得门来，袖口掏出十几个钱给了罗扇，道：“这是上回卖得的钱。”
罗扇看了看，纳闷儿地道：“怎么这么少？照理这个时节竹玩艺儿什么的才该是卖得最好的时候啊？”
黄嫂叹了一声道：“快别提了，那苍老哥前几日不小心摔断了腿，床都没法儿下，这几日根本没出摊儿。”
鹰子姓苍，苍老哥是他的父亲。罗扇一听吓了一跳，连忙问道：“就医了么？严不严重？”
黄嫂道：“重不重的也就那样，关键是他摔的不是地方，少说也得歇上一年半载的，听说家里头花了不少钱给他医腿，说要是想完全康复就得多花些银子，否则将来就得成个跛子，可他家里已经因医腿欠下钱了，哪里还有钱继续治呢？”
“还要多少钱？多少钱才够？”罗扇追问。
“怎么也得十两银。”黄嫂想了想道。
“鹰子呢？鹰子知道这事不？”罗扇又问。
“他家里哪儿敢让他知道啊！”黄嫂又是一声叹，“两口子怕拖累了孩子，一直让苍老哥住在他弟弟家，偏巧那孩子又跟着三少爷去了外省有名的书院里读书，一年不过回来一回，这事儿就更不知道了。”
罗扇起身从衣柜里掏出个竹编的小匣子，里面是她所有的私房钱，全都倒出来装进小钱袋里交给黄嫂：“嫂子，这是差不多四两银，麻烦嫂子这两日再往苍家跑一趟，把这钱给了苍伯伯治腿，余下的我再想办法。”
黄嫂接在手里，看了看罗扇：“你这孩子倒是个好心肠的，罢，我也补贴一些进去，怎么说我在你们两家这儿也沾了不少光。”
罗扇想了一想，望住黄嫂道：“嫂子，我正有件事想跟您请示一下，我决定参加府里的厨艺大赛，同金瓜和小钮子组成一队，您看可不可以？”
金瓜小钮子在旁听了忍不住兴奋地对视一眼，见黄嫂笑着点头道：“可以，当然可以，初生牛犊不畏虎，我看说的就是你们了，去罢！”
黄嫂一出门，金瓜和小钮子就欢叫着扑到了罗扇身上，罗扇却没那个好心情跟着她们傻乐，压力突然山大，爱心也真是绝啰了。
第二天报上名后，罗扇就开始为参赛菜色伤脑筋了。初赛的题目报名时就被告知，不过是最基本的一菜一汤一点心，食材自备，不得提前加工，一切都要在比赛的时候现场动手制作。要求在最短的时间内做出美味佳肴，评分规则满分是一百分，色二十分，香二十分，味二十分，独特性二十分，速度快二十分。报名的团队一共有三十组，第一轮取前十五名晋级。
罗扇算计了一下，独特性她大约可以拿到很高的分数，色香味就不敢说了，毕竟评委是古代评委，如果她做个现代菜色的话保不准对方适不适应口味，但总归不会差到哪儿去，关键在于速度，如果速度这二十分她能拿下，想来就可以顺利晋级了。
初赛的这一天，天气晴朗艳阳高照，大厨房所在的南院里热闹非凡，参加厨艺大赛的和前来看热闹的人将偌大一个院子包得水泄不通，院子当间儿早早砌好了五组灶台，每组灶台两个火眼儿——反正白府财大气粗，砌个灶台拆个灶台也不过是眨眨眼的事儿。
三十个参赛组一共分成六拨，每拨五组人上灶比赛，评委就坐在临时搭的卷棚下，有男有女有老有少，总计十人，罗扇就只认识孟管事一个。小钮子抽签抽到了第四拨出场，所以前三拨的比赛罗扇她们三个就坐壁上观，也正好可以先借鉴借鉴前人的成功办法。
一声锣响，第一拨五组人已然开赛。基本上每组人都是三名成员，主厨一名，烧火的一名，外加打下手的一名。场中选手忙得热火朝天，场下的观众也是看得不亦乐乎，小钮子和金瓜更比别人兴奋出三分去，抻着脖子来回在那里张望：
“哇，快看快看！那个人的刀法好棒！一条鱼就那么噌噌地去了鳞！”
“还有那个！土豆丝切得又匀又细又快！我得练到啥时候才能练成这样啊？”
罗扇有点紧张了，抱着肚子蹲在地上：人家现在打退堂鼓还来得及不？前前后后活了两辈子，她唯一一次在众目睽睽之下亮相还是小学三年级的时候加入少先队在国旗下宣誓，平时她老人家就大隐隐于市了，绝少有露小脸儿的机会，这个这个，木有经验很吃力啊。
差不多半个时辰的功夫，场中第一拨比赛的五组人已经全部结束战斗，成品有专人依次端到评委席上去以供品尝，每个评委也就吃个两三口，觉得好吃呢就多吃几口，后面毕竟还有二十五组人的菜等着他们尝呢。尝完之后就在面前桌上摆的纸张上写下来分数，统一交到总评委那里去核算最后得分，然后由总评委将分数由高至低排出来贴到场边立着的公告板上去，好让围观群众能够看清楚。
第一拨人中排名最高的果然是来自大厨房的厨子，罗扇看见他做的是一道糖醋鱼、一道芙蓉汤和一道金丝烧麦，再想想自己要做的菜式，心里头不由没了底儿。待第二拨第三拨人赛完，罗扇已经基本上认命了：也罢，就当凑热闹了——反正老娘才十岁，呃，十一岁了，还是个孩子嘛，做得不好吃也没人会笑话——年轻就是好啊。
在观众们新奇和热情的目光注视下，罗扇带着金瓜和小钮子以二百五大无畏天不怕地不怕人挡杀人魔挡宰魔的强大气场出场了。
20出奇制胜
罗扇三人一出场就引来了围观群众的一片笑声：哟嗬，这么点儿的年纪还敢来参加厨艺大赛？真是不知天高地厚的小家伙们啊！
金瓜挺着小胸脯很是得意，小钮子早羞得快要钻进灶膛里，罗扇一脸的浮云，对各类杂声充耳不闻。
参赛者们各就各位，第一步是先由裁判检查带来的食材有没有问题，当看见罗扇她们在自个儿面前灶台上将食材一一摆出后，围观群众又笑了：这是什么啊？土豆，土豆，土豆，仨丫头把卖土豆的打死了么？瞅瞅人家别的参赛者带来的都是什么？鱼啊蟹啊虾啊，猪啊牛啊羊啊，更有甚者连乌龟和活鸡活鸭都带了，方才就不小心挣脱了两三只，满场子乱跑乱飞，搞得一地鸡毛鸭粪。
除了土豆之外，罗扇还拿了一小块猪肉、四个鸡蛋、一根黄瓜、三个西红柿、一头圆葱、一碗玉米粒儿和一碗花生，佐料除了必备的油盐糖之外，她还带来了一壶牛奶、一块黄油、半碗面粉和少许黑胡椒粉。材料都是最简单的材料，平平无奇。
检查完毕，众参赛者各就各位，锣声响过，比赛开始。
金瓜烧火，小钮子洗土豆，罗扇洗肉，这是赛前罗扇安排好的，三个人天天干这些活，手脚利落得很。土豆洗好，小钮子放到屉里蒸，然后把花生倒进臼子里捣碎，罗扇在旁边将肉切成末。
接下来呢，罗扇和小钮子两个不慌不忙地把黄瓜、西红柿和圆葱洗干净了，分别切成丁，鸡蛋打在碗里搅拌均匀，然后……然后就蹲在灶边歇着。
观众们一看这情形又忍不住笑了：到底是小孩子，拿比赛当玩游戏了，做着做着饭就跑去歇大晌，真是。再看看别的参赛者，个个儿干得热火朝天，手上忙个不停，一人一头的汗——这才叫比赛呢！
罗扇掐算着屉里的土豆差不多快熟了，掸掸衣裙站起身，在另一个火眼上架上锅，倒上油烧热，放圆葱入锅爆香提味儿，而后放入肉末和盐翻炒，熟后出锅。此时土豆蒸熟，小钮子剥去皮，倒入另一个大海碗中用小槌儿捣成泥，罗扇这厢刷净炒锅重新放到火眼上，然后把西红柿丁放进去炒，三个大西红柿炒了小半锅浓浓的番茄汁出来，再加入一大勺才炒好的圆葱肉末、玉米粒儿、花生碎和黄瓜丁，放盐放糖，大火煮熟，把小钮子捣好的土豆泥取出三分之一来放入盘中，将锅中番茄汁等物一并倒在土豆泥上，一道番茄土豆泥的菜色就完成了。
刷好锅子再度上灶，放黄油小火烧融，加入三分之一土豆泥翻炒，加水煮至浓稠，而后倒入牛奶，放盐和黑胡椒粉搅匀，至沸腾后出锅倒入汤盆，最后放一小勺圆葱肉末在汤内，就是一道西洋风味的土豆浓汤。
剩下的三分之一土豆泥，罗扇把它和剩下的圆葱肉末倒在一起搅拌均匀，然后用手揉捏成一个一个圆形小饼的形状，裹上面粉，蘸上鸡蛋汁，入油锅炸至金黄捞出，这道点心有个可爱的名字：可乐饼，虽然里面并没有可乐。
一菜一汤一点心，罗扇完成比赛题目的时候其他的大厨们还在为自己的豪华菜式挥洒汗珠。罗扇不紧不慢地举了手，将三样食物放在托盘里交给了专人拿到评委席上去。
观众们也有一直注意着罗扇三人的，对于她做菜的方法颇感新奇，又见她用同样的食材做了三种不同的食物，这就更觉得稀罕了。评委们尝了一圈儿下来，盘中菜只剩下了一半，最终结果一经贴出，全场一片惊噫——哟，这三个小丫头的得分居然位居前三！虽然独特性和速度为她们提分不少，但是色香味呢？居然得分也不低！
金瓜和小钮子早就乐得抱成了一团，罗扇暗暗吁了口长气：这一回自个儿三人是沾了“新鲜”二字的光了，三个十来岁的孩子，做的是谁都没见过的食物，评委们能不觉得新鲜么？
初赛战罢，三十组人淘汰了一半，剩下的十五组仍旧五组一拨参加复赛，复赛就定在第二天，几乎没有给罗扇想出奇策的时间。
复赛的题目是一荤一素一冷食，不要求速度，但也不能超过一个时辰去，否则评委都要坐等到腰间盘突出了。这一次的评委听说换了一批人，只不过就算到了比赛当天罗扇也没能见着他们的面，原来是因为这六月的天气说热就热，坐在卷棚下有些难熬，就索性搬到了一座抱厦里，场子上的参赛者有做完了的，就让人把作品直接送去抱厦里请评委品尝就是了。
由于复赛将在十五组参赛者中选出五组进入决赛，比初赛的淘汰率要高很多，所以罗扇不敢大意，果断祭出了杀手锏咖喱鸡肉饭，一时间香溢全场，非但引得围观群众馋虫大动，就连一旁的其他参赛者们也频频扭了头往罗扇的灶上打探。
如果说咖喱鸡肉饭同人家拼的是色香味儿的话，那么素菜就只能努力搏个独特性了。因此罗扇这一回走的是东洋风，用大片的紫菜叶裹着蒸熟的糯米、青豆、胡萝卜丁、黄瓜丁、玉米粒儿、松子儿，加入少许芥末上屉蒸，俗称紫菜包饭。
做冷食的时候罗扇还特意去食库取了趟冰——这些大府有钱人家都挖有专门的地窖用