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半个月后，大漠有一张折子直达京城，送到了皇帝敖晟的手里。
敖晟翻开折子看了良久，合上，问送折子来的边塞总兵，“西边，总共驻守了多少人马？”
“总共有三十多万。”总兵回答，“分别是洛鲂将军统领的洛家军十二万、齐宓将军的西北军十万，还有就是孔夷非的骑兵八万。”
敖晟点了点头，道，“你让洛鲂派出三万步兵来，再叫孔夷非给两万骑兵，将大漠一带所有的胡匪、马贼、山贼，统统清剿。”
……
第二章，客栈
延城是塞外重镇，西域与中原一带往来的枢纽，而跟很多边塞城镇类似，延城也是一半中原特色，一半西域特色。在盐城的街头，有中原人也有异族，最多的就是西域的胡人，例如突厥、羌族等。
风波客栈，延城大街上一座普通的客栈，不算太高档，住在里头的基本都是些做买卖的商贾。老板是一对夫妻，男的老实巴交，女的泼辣风骚，反差极大。
中午饭时，就听到客栈里小二要菜的吆喝声音此起彼伏，伴着那么些西北特有的匪气，很是粗犷。
老板娘大概是跟客人喝了几杯酒有些上头，敞着衣领子露着白花花的脖颈，站在门口拿袖子扇风，脸颊都是红红的。来往的客人都拿话占她便宜，她也就佯装嗔怪，跳着脚骂几声，更显娇俏，客人自然也得意。倒是掌柜的淡定得很，一边算账一遍笑，似乎毫不介意。
老板娘在门口吹了吹风，刚想进去，就有一匹马停在了她的身边，她回转身还没看清楚来人就开始吆喝，“呦，贵客贵客，里面请，打尖还是住店啊？”
从马上下来的是一个年轻的男子，用一条风巾围去大半张脸，一双眼睛倒是黑亮清透，看了那老板娘一眼，拿下包袱，道，“打尖。”
“好好，里头请。”这些长年招待往来生意人的店家都是极有眼力见儿的，这年轻人看来比较低调，拿纱巾围着脸，不是丑得见不得人就是不想暴露身份呗。老板娘笑呵呵地带着他走到了客栈井里面的一张桌子，让他背对着外面坐，这样就没什么人能看见他的样子了。
那个年轻人对老板娘点点头，道，“有劳。”
“想吃些什么？”老板娘笑问，“有新鲜的牛筋，要不要来一碗面？还有驴肉包子呢，上好的烧刀子？”
年轻人递过一个水袋给老板娘，道，“要一碗面，再要五个包子装在包袱里带走，一些肉干，水袋里帮我灌满烧刀子。”
“好嘞。”老板娘笑呵呵地接过了水袋往厨房去了，边走边吆喝，“要大碗牛筋面！”
很快，就有伙计端着大碗的牛筋面给那年轻人送了过来，放到了桌前，“客官慢用。”
年轻人点点头，伸手将防风的纱巾拉松，让软软的白纱垂在肩膀、胸前……
不一会儿，老板娘拿着包子和肉干，还有酒壶出来了，远远就看见那年轻人将纱巾放下了，她有些好奇地走过去，心里想，不知道这小年轻长什么样子呢。
“客官，您要的东西。”老板娘将东西都放到了桌上，年轻人对她点点头，继续吃面。
老板娘略带吃惊地看着那青年，心说，好俊的小伙子呀，脸白也干净，清清爽爽的，不粗猛却精悍，清秀又毫无脂粉之气，真真是个美男子呀，而且年纪真的很轻，也就二十刚刚出头吧。
“小兄弟，你要这些东西，不会是要入沙漠吧？”老板娘问。
那人继续吃面，只是点点头。
老板娘看看四周那些男人，吃面的时候都跟猪吃食儿似的，弄得满桌子都是，汤汁还溅了一脸，呼噜噜声音也响，粗鲁得要命。但是这个年轻人很斯文，他拿筷子的姿势老板娘喜欢，手握得高，手指头也干净清瘦，长长的手指适度地握着筷子，夹起的面也不多不少，好看……
正盯着看呢，就听旁边一桌上突然有人大声吆喝了一句，“我说掌柜的啊，这老板娘盯着人小白脸儿流口水呢，你不管管呀？”
随后，就是一阵哄笑，老板也抬起头来看了看，就见老板娘红着脸大骂，“要死了你们胡说八道，那么多吃的都塞不住你们的嘴啊！”
她这一恼，周围的人乐得就更厉害了。
“老板娘，您今年有三十了吧……女人三十猛于虎啊，这小白脸受得了么，别吓着人家。”
“哈哈……”
“滚你娘的！”老板娘抬脚就踹了旁边一个嘴贫的大汉一脚，“你上面不是吃饭的么，怎么放屁也归那儿管呀！”
……
这一边时打时骂，老板娘的声音也是一声高一声低的，但众人留神看那个年轻人，就见他依然面无表情，只是按照刚刚的速度，不紧不慢地吃着面。很快，一碗面就见底了，他端着碗喝了几口汤，将碗放下，掏出了银子放到桌上，拿起包袱顺便将纱巾拉起来依然遮住脸，站起身。
“吃完了呀？”老板娘见他像是要赶路的样子，就问。
那人点点头，低声道，“面很好吃。”说完，转身走了。
老板娘在后头笑着道，“有空再来啊！”
年轻人只管往外走，他的举动，有几个吃饭的食客都不怎么满意，大家出门在外，笑笑闹闹稀松平常么，这年轻人怎么这么不识好歹的。
靠客栈的门口坐着两个带着刀剑的江湖人，走镖的，两人见年轻人出来了，便突然一抬脚，想绊他一下。但是脚伸出去了，直到道年轻人离开客栈，也没感觉绊到了什么……两个镖师将腿收了回来，都纳闷——咋的了这是？
客栈里其他的客人却是看得清楚，刚刚那年轻人出门的时候，在他们出脚绊他的一刹那，双脚没有落地，而是在空中一滞，换脚走到了前面。这一招看起来轻轻巧巧，但是做起来非常难，需要有很高的内力，更何况还是突然之间发生的事情。众人心中了然……这个人，武艺不一般啊。
那年轻人刚刚走到门口牵过马准备上马，就听街道两头传来了“哗哗”的脚步声，有两支马队和两队步兵冲了过来，顷刻之间就将客站门前团团围住。
在西北这边儿晃荡的江湖人，谁身上不背负那么几条人命啊，看到官兵将客栈大门包围了，都以为是冲着他们来的呢，纷纷抽出刀剑……但等了半天，不见官兵进来。
只见马队上，一个穿着统领官服的武将翻身下马，走到那年轻人眼前单腿跪地，“属下参见青夫子，晟少爷想请青夫子回京。”
那年轻人脚步不停，只是淡淡抛下一句，“你认错人了。”牵着马往外走。
那统领并不放弃，只是一路跟上去，道，“青夫子，属下看过您的画影图形，不止延城一座城池，整个西北所有官员人手一份，青夫子，您还是回去一趟吧？”
“走开。”年轻人微微皱眉，“我杀了你不用抵命，你伤了我是要满门抄斩的吧？”
话说完，那统领也就站住了，有些为难地犹豫了一下，跪地，“恭送青夫子。”
年轻人并不理会，上马，策马远行。
客栈里的人都面面相觑，老板娘和老板也傻眼了，对视了一眼，门口这位统领姓冯，那是延城守备，平时就他牛，耀武扬威的，哪儿见过他那么装孙子。
“冯统领，刚刚那位小哥什么来头啊？”老板娘好奇地凑上去问。
冯统领瞪了她一眼，“少打听，对了，他刚刚吃了什么？”
老板娘耸耸肩，“就吃了碗面。”
“碗呢？”冯统领问。
“哈？”老板娘一脸的不解。
“他刚刚吃饭的碗在哪儿呢？”冯统领伸手，“给我拿来！”
老板娘将手上托盘里还有半碗汤的蓝边大碗递给了冯统领，“他就吃了碗牛筋面。”
“给了多少银子？”冯统领接着问。
“一……一两，还买了几个包子、肉干，灌了一壶酒。”老板娘将银子也递给了冯统领。
冯统领对属下一招手，就有一个人端着一个盒子过来，冯统领将碗里的汤倒了，用干净的帕子将碗擦干净，放到了盒子里，再把筷子和银子都放进去，将盒子封好，属下接过盒子，快马加鞭走了。冯统领掏出五两银子扔给老板娘，“以后他要是再来吃饭不准收他银子，上最好的菜给他，银两到我这儿来收，这个碗我买走了！”说完，就带着兵士上马，转身走了。
老板娘拿着银两傻在原地，转脸看自家相公，“我说当家的，这唱得是哪出啊？”
老板依然淡定地拨算盘，只是道，“妇道人家，少问，有银子赚不就成了么，干活去吧。”
老板娘撇撇嘴，扭搭扭搭地转身进屋去了，而留下的食客们则是热络地谈论了起了今天的这件事，对那年轻人的身份好奇非常。
这年轻人是谁？自然就是蒋青。
自从离开了京城之后，蒋青没有什么地方可去，江南是七星水寨，蜀中是黑云堡，漠北是修罗堡……都是朋友，他没法呆，他怕连累他们，毕竟都历经了艰难险阻才能在一起过些安宁祥和的日子。没什么地方去，蒋青只好在西北和中北部一带活动，中部他呆了一阵子也没法呆了，敖晟那小狼崽子将各地的州城府衙都通知遍了，每个看见他都跟看见着太上皇似地，吃饭不用花钱住店不用花钱，时不时还跑出个什么官说敖晟想见他，让他有空回京城……他什么地方都可以去，就是不想回京城。
信马由缰地走到了傍晚，蒋青到了大漠的边缘，此时，太阳缓缓地落于地平线之下。
蒋青下了马，这里四外无人，旁边有几根枯木断树，将马栓在了枯木上，蒋青找了柴草点起了火堆，喝就着水壶里的烧刀子，看着大漠的落日……一切都不错，除了有些寂寞，都还不错。
几千里之外的皇城里，敖晟穿着龙袍，坐在院子里的石台子边上，用一只普通的蓝边大碗和一双黑色的桃木筷子吃着一碗牛筋面，边吃边抬头看天上的月亮，另一只手里转悠着几锭银子。
太监站在一旁，有些无奈地看着敖晟吃面。
“呼噜呼噜”地吃完了一碗牛筋面，敖晟放下了筷子，沉默了良久才道，“青不喜欢吃花椒。”
……
三日后，西北一带的官府下了一条荒谬的禁令，“西北一带所有的面馆、酒楼，煮牛筋面都不准放花椒”
……
第三章，异族
夜幕渐渐深沉，水袋里的酒也见了底，但是蒋青一点睡意都没有，靠在枯树边，看着篝火的火苗扑扑腾腾。四周万籁俱寂，沙漠的好处就是连声虫鸣都没有，蒋青拿出脖子上挂着的一枚玉佩看了起来，这玉佩温润，大概是因为时常贴身佩戴的缘故吧，玉佩通体雪白，偏左的地方有一个红点，不大，血一般的嫣红，正当中一个晟字，简简单单。
这枚玉是敖晟做太子那会儿偶然得到的，原本还要大一些，是一整块的，名叫鸳鸯玉，因为玉身一半白一半青，两边分别对应的有一点血红因此得名，价值连城。记得那年自己生辰，敖晟非要把玉给他，他不要，敖晟当时还小，见蒋青不肯要，脾气上来，就把玉砸了。
想到这里，蒋青苦笑着摇摇头，一转眼已经离开皇宫三年了，敖晟也二十了吧，做皇帝还是年轻了些。
后来，他还是把那块碎玉捡了起来，拿去玉器铺子里让师傅给切开，雕成了两块，青色的那块刻了个青子，白色的刻上晟字。
蒋青将雕刻好的玉佩拿回来，跟敖晟一人一块，敖晟这才不恼了，不过本来那块雕着“青”字的应该是自己的，可敖晟偏偏要抢了去，还逼着他把那块“晟”字的戴在脖子上。
再拿起水袋，酒却是一滴都倒不出来了，蒋青看天色也快到半夜了，再坐下去沙漠里就要起风了，会很冷。想罢，他就站了起来，收拾东西想回客栈去，这时，就感觉从大漠的深处，吹来了一阵凉风……拂面而过。
蒋青微微地皱起了眉，这冷风里，挟着那么一丝血的味道。
这个时候，在大漠里，怎么会有血腥味传来？而且据蒋青的经验，血腥味能被风卷着走出那么远，尸体肯定不是一具两具。
迅速熄灭了篝火，蒋青跨上马，循着味道传来的地方跑去。马行了大概有一炷香的时间，蒋青皱眉，因为这血的味道闻起来有些怪异，更腥一些，不像人血。
前方不远处是一个高坡，蒋青听到了一些悉悉索索的声音，见身*下的马儿还挺平静，应该不是什么凶猛的兽类。这个高坡他以前来过，后面是一个盆地，看盆地上方透出来的微微火光，应该是有人在下面。翻身下马，蒋青徒步走上了高坡，他先是侧耳听了一下，盆地里真的有人声，挺整齐的，像是很多人在走路。蒋青皱起眉头，大半夜的，在这荒凉的大漠盆地里头，怎么会有人？正纳闷呢，突然，就听到“嗖嗖”地两�