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王五爷拿起酒壶，就对着壶嘴咕嘟咕嘟的灌了一大口酒，仍旧拿袖子揩了揩嘴角的残酒，对青鸾笑嘻嘻的说：“姑娘请。”青鸾方寸大乱，怯声问：“敢问五爷，要青鸾去哪里？”王五爷仍旧一幅无赖样子：“爷我今天也算搭救了你，旁的不敢劳烦姑娘，请姑娘为我上楼去唱一曲，我照样付姑娘曲金。”青鸾心中虽怕，但见他似笑非笑的瞧着自己，不知为何，心里忽的一定，说道：“五爷今日大恩，小女子没齿难忘，只是琵琶已摔，改日小女子再好生为五爷唱上几首，一助五爷的酒兴。”
那王五爷嗤笑一声，道：“刚才对着那三个乌龟王八蛋，也没见着你这样伶牙俐齿。”青鸾脸上微微一红，咬一咬牙，道：“既然如此，青鸾清唱就是了。”那王五爷一拍大腿，道：“爽快。”转头便对冯胜年道：“磨蹭什么，还不引路。”冯胜年忙点头哈腰，引他们二人上楼上的雅间去。
待进了雅间，王五爷四处瞧过，这知月楼乃是老店，二楼雅间倒真的十分清净，唯向南开着一溜窗子，此时是夜里，从窗中望去，一条长街蜿蜒星星点点的灯火，热闹景致尽收眼底。王五爷点头道：“很好，很好。”又吩咐冯胜年：“不拘什么菜，拣你们拿手的炒两个来。”冯胜年答应着退了出去，王五爷却随手就去关上了门，然后将窗子一扇扇的关上，这楼虽旧，却是砖楼，极是隔音，雅间内顿时静得似掉根针都能听见，青鸾心中慌张，只听到自己的呼吸，越来越急促。
那王五爷见她一双妙目，盈盈的盯着自己的一举一动，显得十分害怕，禁不住哈哈大笑，说道：“你不要怕。”越是叫她不怕，她越是怕得厉害，往后退了一步，反手暗暗的已经扣在门上，只要他再往前一步，她便再拉门逃出。谁知他反坐下来，依旧舒舒服服的跷起了腿，顺手替自己斟了杯茶，慢慢呷着，含糊不清的说：“唱吧。”
她怔了一怔，一颗心却仍悬在半空，强自镇定，问：“五爷想听什么曲子？”
那王五爷挥了挥手，道：“就是你才刚唱的那首。”她似是一时没听明白，仍旧望着他，他放下茶杯，慢条斯理的说：“就是你才刚只唱了一句的那首。”她此时渐渐的镇定下来，说道：“五爷，真对不住，适才青鸾失魂落魄的，自己都不知道自己唱了句什么。五爷如果不嫌弃，青鸾唱支最拿手的《念奴娇》给五爷听。”
那王五爷道：“你自己不知道自己唱了句什么，那我就给你提个醒儿——夜寒漏永千门静，接着这句往下唱。”
青鸾请了个安，犹带几分怯意：“五爷，这首诗是我娘所习的旧曲，我适才一时惶急，随嘴唱了一句，后头的我实在唱不好，请五爷另拣支曲子吧。”王五爷微笑：“原来是你娘教你的，果然是体己曲子。”青鸾不再作声，那王五爷又是哧得一笑，道：“只是一支曲子，你嘴里唱，我这只耳朵进，那只耳朵出，听过就算，有什么打紧？”
青鸾道：“此曲我实实唱不好。”王五爷道：“既然你爱说话，不爱唱曲，那就将后头的词念出来我听听，也就罢了。”青鸾心中忐忑，那王五爷端着盖碗来，呷了一口茶，似是毫不在意：“我王五是个粗人，就听着好听罢了，你唱给我听听，我也学不了，抢不去你的饭碗啊。”他语气俏皮，青鸾只觉得他一双眸子晶亮，灯光下瞳仁儿黑得似最深沉的夜色，不知为何十分令人心安。得他相助，终究是觉得应有所酬，犹豫片刻，终于低声唱道：“夜寒漏永千门静，破梦钟声度花影。梦想回思忆最真，那堪梦短难常亲。兀坐谁教梦更添，起步修廊风动帘。可怜两地隔吴越，此情惟付天边月。”她声音清丽婉转，唱到最后一句的“月”字，余音袅袅，似叹非叹，极是惆怅动人。
王五爷坐在那里，手里转着茶碗的盖子，等她唱到第二句，身子忽然微微一震，旋即坐在那里，只是纹丝不动，直到她唱完后，又过了许久，方才抬起头来。青鸾只觉得他目光怪异，那样子像是大惑不解，只管打量着自己，仿佛想从自己身上看出什么来。她到底心下有几分羞怯害怕，不声不响请了个安，道：“多谢五爷仗义相救，青鸾无以为报，但日祈五爷此生康泰，青鸾告退了。”
那王五爷见她退后去开门，这才如梦初醒，道：“等一等。”语气已经十分客气：“姑娘谈吐斯文，必也是好人家出身。敢问姑娘是何方人士，府上贵姓？”青鸾只答：“因贫寒入此贱籍，有何颜面提及家门，五爷也不必问了。”那王五爷却甚是心急，脱口道：“那姑娘原籍何处可以说吧？”青鸾怔了一怔，道：“是，小女子原籍江宁。”王五爷搔头道：“江宁……”又问：“这曲子你是你娘教你的，她说没说过这词是谁写的？”青鸾心中生疑，只是不明白他为何一味追问此诗，道：“我娘没说过这是谁写的。”
王五爷哦了一声，似是更加困惑，青鸾见他突然之间呆呆傻傻，心下害怕，正欲说话，忽然听到楼下一阵喧哗，极是吵闹。王五爷眉头一皱，道：“准是那三个王八蛋不服气，带了帮手来。”推开窗探头一瞧，却见七八个衣饰整洁的长随，骑着数匹高大骏马，正在门口下马。他眉头皱得更紧，楼下长随中为首的那人一抬头，正巧仰面看到他探出半个身子，与他打了个照面。那人啪的将袖子一捋，就在那尘土地下跪了，高声道：“奴才给爷请安。”余下六七人亦纷纷跪下，不敢抬起头来，竟是恭敬到了极点。
王五爷却大发雷霆：“见了你们还安个屁！是谁叫你们寻到这里来的？”
为首那人重重磕了一个头，道：“容奴才上楼来，向爷仔细回话。”王五爷哼了一声，道：“滚上来吧。”那人又磕了一个头，恭声道：“谢爷的恩典。”他们一行人虽是长随打扮，但个个气宇轩昂，衣饰华贵，更兼所乘骏马鞍鞯鲜明，竟是京中一等一的人家亦不敢攀比的豪门奢仆。冯胜年总见王五爷一身粗布葛衣来吃酒，穿得极好时也不过是一件绸长衫，私心猜度他不过是个生意场上的混混儿，谁知他的家奴反倒有这样的气派，忙迎了上来，满脸堆笑：“五爷在楼上雅间。”
那一帮豪奴本留一人在外头牵着马，此时留了两人在楼梯口，另二人把守二楼走廊，余下四人行至雅间之前，又留下二人把守门口，只为首那人进了雅间，先打了个千，恭声道：“奴才海尔塞见过五爷。”
青鸾见这王五竟有这样的气派，早就十分吃惊。王五爷神色颇为不耐，道：“不是早吩咐过，没事别来扰我。”海尔塞恭恭敬敬道了声“是”，却趋前一步，附耳对王五爷说了一句话。青鸾本来觉得那王五爷嘻皮笑脸，吊儿啷当，纯粹是个泼皮无赖，此时却见他脸色一沉，神气凝重，竟有一种渊停岳峙的气势，霍然起身，吩咐海尔塞：“走！”
海尔塞依旧极是恭谨：“是。”那王五爷再不说一句话，大跨步直冲出去，海尔塞紧随其后，只听楼梯上步声急促，一行人已经疾步下楼。青鸾呆立半晌，方才伏到窗前去看，只见那五爷已经率着一众家奴认蹬上马，数骑烟尘滚滚，蹄声隆隆，路人避闪不及，在依稀的灯火里已经去得远了。
他们一行人纵马径往西，未至西直门便折向北，马行极快，海尔塞只觉得背心里生了一层冷汗，本是八月末的初秋天气，衣服却早汗得透了，他悄悄打量主人神色，只见他打马狂奔，似未思及任何事情。从喧闹的市坊间穿出，这一条笔直的官道寂静无人声，远远已经可望见大片黑沉沉的琉璃瓦，点缀着星星点点的灯火，再近些，便可见着一盏盏极大纱灯，燃得雄浑庄严宫门外透亮辉煌。
听到蹄声，早有护军执灯迎出很远，大声问：“什么人？”海尔塞见主人扬手举起一面签牌，便高声替主人回答：“和硕和亲王弘昼，奉召觐见。”
护军忙不迭行礼，闪避过一旁，海尔塞及那六七名亲随仆人悉下马，早有和亲王府的伴当带着冠服等侯在此，弘昼就在直房里匆匆换了，亲王体位尊贵，悉赏“紫禁城骑马”。此时皇帝驻跸圆明园，园中规矩悉比照禁中，他换了冠服便重新上马，自侧门策马入园，绕过正大光明，方在仪门前下了马，早有太监挑灯迎了出来，顺着湖畔青石道走了不久，方至九州清晏，未进殿门，已经见着阶下立着数人。檐下本悬着数盏极大的纱灯，照见分明，正是庄亲王允禄，果亲王允礼，另有一人同他一样，着金黄四开衩绣五爪九蟒袍，红绒结顶冠帽，乃是皇子特有的服制，正是他的兄长皇四子弘历。弘历身后则是大学士鄂尔泰、张廷玉。只待弘昼一到，两代四亲王，满汉二辅相，竟是聚齐了。
弘昼虽生性飞扬跳脱，此时见了这样的阵仗，也立刻明白出了大事，一双脚似灌了沉铅，竟不知自己是如何迈出步子。庄亲王允禄见到弘昼，沉声道：“皇上病势沉重，特召我等前来。”弘昼只觉得脑中“嗡”得一响，允禄后头的话竟一句也未听见。自从雍正九年皇帝大病一场之后，时时有圣躬不豫的消息，但近两年皇帝身子还算安泰。且皇帝素来畏暑喜寒，如今已经是初秋，天气凉爽，皇帝精神颇好，弘昼昨日入园请安，还听了好生一顿训斥，说他：“刁钻顽劣，奢侈无度，行事多有失皇子身份。”不曾想只是一日功夫，竟致病重不起，
正是一颗心七上八下，皇帝最亲信的总管太监苏培盛已经出来，向众人拱一拱手，道：“诸位王爷、大人请进。”
请脉的御医刘胜芳已经退了出去，暖阁内本焚着安息香，只见一缕缕淡白的清烟散入殿深处，宫女太监连大气都不敢出，个个垂手静立，苏培盛悄步趋前，低声道：“万岁爷，他们都来了。”
于是由庄亲王允禄领头，允礼、弘历、弘昼、鄂尔泰、张廷玉一溜跪下，行了见驾的大礼。弘昼这才看清炕上静静卧着的皇帝，他脸色还算安祥，双目微闭，嘴角微微动了下。似乎是示意听到了。众人一动不动跪在原处，暖阁里静的可怕，甚至连炕几上西洋自鸣钟走针的“嚓嚓”声都能听见。
也不知过了多久，皇帝终于缓缓睁开眼睛，瞧了瞧诸人，他的声音很低，似乎极为吃力：“鄂尔泰……”鄂尔泰连忙膝行数步，跪在炕前，含泪叩头道：“奴才谨聆圣谕。”皇帝声音很轻：“遗诏……”鄂尔泰道语气惶急：“皇上春秋鼎盛……”未等他说完，皇帝呼吸急迫起来，在枕上摇了摇头，似不欲再听此套话。鄂尔泰含泪磕了个头：“是，奴才等愿鞠躬尽粹，以侍储君。”皇帝似乎甚是满意，缓缓闭了闭眼，这才说道：“在枕下……”鄂尔泰望了一眼苏培盛，于是由苏培盛从皇帝枕下取出一只精巧的黑漆匣子，鄂尔泰见此匣封缄甚密，不仅有皇帝御押的封条，还用一把紫铜百子锁。苏培盛知道此匣关系重大，双手交与鄂尔泰捧住。皇帝用尽全身力气，手臂抬到一半，终于无力的垂下，只是长长喘了口气。鄂尔泰自雍正元年擢升江苏布政使，雍正三年又晋升为广西巡抚。在赴任途中，皇帝觉得他仍可大用，改擢为云南巡抚，管理云贵总督事，而名义上的云贵总督杨名时却只管理云南巡抚事。雍正四年十月，鄂尔泰又擢得总督实缺，加兵部尚书衔，六年改任云贵广西总督，次年得少保加衔，十年内召至京，任保和殿大学士，居内阁首辅地位，十余年来青云直上，可谓圣眷优渥到了极处。这十三年来君臣相得，知这位皇帝生性最是要强，极爱面子，此时竟连举一举手都不能，心下必难过到了极点。他声音里已经不禁哽咽：“皇上……”皇帝本来性子甚是急躁，此时却像是骤然恬静了，呼吸也渐渐均停平顺，又过了许久，才道：“钥匙……在朕衣内。”
皇帝病卧在炕，本来就只穿了明黄宁绸中衣，苏培盛只得解开皇帝的衣裳，众人因皇帝说话无力，皆跪得极近，此时炕侧烛火极明，清清楚楚照见皇帝左胸口有极长一道伤口，竟有两三寸长，疤痕极阔，显见当年伤口极深。虽然是数十年前的旧伤，早就痊愈，但疤痕狰狞宛然，可见当年这伤势是如何凶险，只怕几乎不曾夺了性命去。皇帝践祚之前，乃是金枝玉叶的皇子，自幼便是保姆、嬷嬷、哈哈珠子拱围着。成年之后又是敕封的和硕雍亲王，别说受这样严重的伤，就是指头上被烫掉层油皮，太医院也必备医案入档。此时暖阁之内的四亲王、两辅相，皆是皇帝最亲信之人，但数十年来，竟无一人知悉皇帝曾受过这样的重伤。皇帝本来心性缜密，性子孤僻，有许多行事不为旁人所知，但不知所为何故，如此重�