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但是她的爽快回应却让他皱起眉，“你是不是正在心中骂我呢？以为我会是始乱终弃之辈？”
“没有，”她微微一笑，“我知道你不是。不过……眼下我有一件事可能有点麻烦。”
“什么？”
“我伯父已经答应把我许给琉璃斋的少东家薛庭轩了，这两日对方就会送聘礼上门，伯父说让我下个月就过门，我该怎么办？”
他的眉头一挑，“琉璃斋的少东家？我怎么觉得好像听人提到过？”
她叹口气，“你上次去琉璃斋问画时，胡掌柜和薛大哥皆向你打过招呼，不过你当时也没理睬人家。”
“是吗？”他向来不记人，连胡掌柜的相貌都记不得，更别说当时只是擦肩而过的薛庭轩，“那人如何？”
“五官周正，人品很好，家世也不错，伯父都说我们两家算得上门当户对。说实话。一个女子若是这一生能嫁给他那样的丈夫，也就能心满意足了。”
他的手臂一紧，哼道：“我只问那人如何，不必说得这么具体，好像你很后悔自己嫁不成那人似的。难道我比他差？”
“说实话，殿下处处都比他强，只有一点，殿下比不了他。”
皇甫瑄不悦地挑眉，“什么可别说我不如他会画画。”
她笑道：“当然不是，我是说……忠贞。”
他盯着她，目光一凝。
“殿下不必这么看着我，我并非要求殿下什么，但是这是显而易见的一件事……殿下必然是要登基称帝，听说殿下现在已经有数字宠妾，别人不说，只丽姬的美貌我就自愧不如。想来别的女子也是春兰秋菊，各擅胜场，我这样一个平民女子，容貌家世没有，也算不上才情横溢，我当然希望能有一个丈夫好好疼惜我，一心一意待我……但显然这已不可能了。”
“为什么？”
“为什么？”她听到他的反问真觉得好笑，“因为殿下是……殿下啊。”
皇甫瑄望着她，此时马车已经停下，车夫小声说道：“殿下，华府到了。”
“你先回去吧，你的事情我会记得的。”他握着她圆润的小手，用力捏了一下，“至于你的担心，我日后也会给你一个交代。”
她下了车，门口的家丁讶异地迎上来。“二小姐怎么才回来？是去哪儿了？大老爷问了您一个晚上了。今天琉璃斋的当家和他家公子特意过来探望，可您一直没回来，大老爷非常震怒。”
她急忙回头，可皇甫瑄的马车已经走了，她只好叹口气，“我知道了，我会去向伯父解释的。”
第7章（1）
桌上摊开的画纸，墨迹未干，华如意扶着桌案还在半梦半醒之中，门外倏地传来急促的敲门声。
“二小姐，老爷叫您去前厅说话，有客人到。”
华如意揉揉眼睛，应了声，“知道了。”
坐起身，一眼看到桌上刚刚完成的那幅画，脸又开始热了。
她真是越发大胆了，不仅和皇甫瑄在青楼里春风一度，还敢把那一夜的内容画出来，最最要命的是，因为画得困倦，她竟然就摊着画睡着了，万一被闯入的人看到……
她赶快收拾了一下桌面，将画夹在旁边一本画册之中，梳理了一下头发，出了房间。
她昨晚一回府就立刻被伯父狠狠训了一顿，好不容易才用去寺庙画佛像为借口遮掩过去，伯父便警告她今天薛家父子还会再来，要她别再乱跑。
华如意来到了前厅，那贵客果然是琉璃斋的少东薛庭轩和他父亲，琉璃斋的老板薛史染。
华如意到的时候，华思明喝道：“如意，还不快向你薛伯父道歉？昨天白白让人家等了你大半天。”
华如意走上一步施礼，“薛伯父，如意昨天失礼了。”
“好说好说。”薛史染笑着上来搀扶，“也怪我们来的唐突，事先没有打招呼，其实是庭轩这孩子脾气太急，刚刚听说你允了婚，便一定要我带他过来下聘。我说哪有那么着急的，总要先和亲家商量一下，看下多重的聘礼才合适吧。”
华如意心中有“鬼”，偷偷看向薛庭轩，见对方一脸真挚笑意，便更觉得愧疚，说道：“伯父，这婚事……”
华思明生怕她说出什么不中听的话来，赶快说道：“这婚事就这样说定了。聘礼什么的好说，琉璃斋也是大商号，庭轩又是薛兄唯一的儿子，肯定不会委屈我们如意。如意父母已不在世，她的事情就由我全权作主了。”
华如意咬着嘴唇向下一跪。“对不住薛伯父，这婚事我不能答允。”
真是一语惊四座
薛史染和薛庭轩同时惊住，连华思明也震惊得张大嘴巴，“如意！你在胡说八道什么？”
华如意磕头道：“如意承蒙薛大哥错爱，也知若两家联姻，必然是一桩美满姻缘。但我不能违心，害薛大哥一生。如意实在不愿嫁，也不能嫁。”
“不嫁？难道你要一辈子赖在华府做老姑婆？”华思明怒极抬手，便想给她一巴掌。
薛庭轩疾步赶到，挡住华思明的手，“伯父，庭轩并非强求之人，但显然如意有难言之隐，待我问明之后，若她的确不肯，我自然不会为难她，也请伯父不要为难她。”
华思明碍于薛庭轩的阻挡，被迫收回手，却怒气冲冲地坐在椅子上，用手一指，“你让她说！她为什么不肯嫁？”
华如意面对薛庭轩那张年轻英俊的脸，心中也有几分怅然，“薛大哥，我知道你是好人，只是我心中已经有了别人，所以不能骗你。”
“有了别人？”华思明吃惊地又从椅子上跃起，“你几时和外面的野男人勾搭上的？”
华如意捏着手指，“伯父，请不要把话说得这么难听。心有所属未曾禀明伯父是如意的错，但他……并不是什么野男人。”
华思明冷笑一声。“不是什么野男人？只怕也不是什么见得了人的男人！否则为何不见他上门提亲？我劝你还是早早死了心吧。凭你的姿色，会有哪个男人喜欢你？薛公子人品高贵，是你这辈子求都求不来的良缘，你该不是担心伯父拿你来交换利益，所以砌词拒婚吧？伯父可以坦白告诉你，这门亲事，我没有贪图人家一分银子，完完全全是为你好，你可要识好歹。”
华如意跪在那里，一语不发，薛庭轩看了心疼，伸手去扶。
“如意，我们私下慢慢谈，你有什么心事或者不方便告诉你伯父和我父亲的，单独和我说也可以。”
华如意摇摇头，“我能说的已经说了。薛大哥，多谢你的关爱之情，但我真的不能嫁你。”
此时家丁慌慌张张前来，“大老爷，太子殿下驾到。”
正堂的人全都惊住，薛史染立刻站了起来，“太子殿下？我们是否需要回避？”
华思明又是激动又是疑惑，摆摆手道：“不必，皇宫之中也用你们琉璃斋的纸，今日一并见见太子，对琉璃斋绝无坏处。”他瞪了一眼华如意，“你先回房去！”
华如意也满脸吃惊，为何皇甫瑄会在这个时候造访华府，虽然猜着他应该是为了自己的事情来的，但却不好公然找理由留下，于是也只能先退回自己的房中。
一进屋子，她又愣住——只见华兰芝站在书架旁，手中捧着的正是自己昨日刚画完的那幅画。
听到声音，华兰芝缓缓转过身来，脸上阴晴不定地盯着她看了半晌，之后将画纸一展。“这……是你画的？”
画纸上，上半张的大部分画纸都铺满沉沉的蓝黑色，点明画面发生的时间是在黑夜。在画面的一角，雪白的羊毛地毯上，可以看到散落的衣服以及一双交缠的裸腿。
她虽然已经画得很隐晦，没有画身子，没有画脸，但只是这样的画面，便足以说明一切了。
她只好硬着头皮回答，“是。”
华兰芝又看了那画纸半晌，忽然噗哧一笑。“真看不出你居然还会画这样的画，咱们华家人几时这么大胆过？！”
华如意故作平静走过去，将画纸接过，“你有事找我？”
“本来是有事，现在被你这画一吓，倒忘了。”华兰芝眨着眼靠近她，“你这里还有这样的画吗？”
“没了。”她第一次被人当面抓住自己画这样的画，窘迫得不知道该怎么解释。
“我才不信，我要翻翻。”华兰芝四下看了看，抽出一个抽屉，果然又看到几张画纸，乐得笑道：“小时候我就见你有什么宝贝都往这抽屉里藏，大了还改不了这个旧习惯。”
华如意急忙上前按住，“兰芝，别闹了，就给我自己留最后一分秘密还不行吗？”
华兰芝见她这样急迫，只好松了手，拉着她坐下，“如意，我知道你心里有委屈，我今天就是来找你说这件事的。叔父临终之前将族长方印交予你。明明白白是让你接掌华府，父亲却要我替你，我心中也很不安。”
“没什么，你本来就比我合适……”华如意不想纠缠这个话题。
“你先别拿话来搪塞我，你听我说完。”华兰芝很诚恳地说，“自小我们一起长大，我知道，叔父对你要求甚严，你也是个好强的人，家中其他人冷落了你，你都不放在心上，一心一意只想靠画出头，可惜叔父一死，你也没了依靠，我爹……又是那么专横跋扈的人，你才把族长的位子推给了我，但我也有我的骨气啊！平白受你这么大的恩惠，我自己也不甘心，所以我一直想和你说，日后你的画，你就署名吧，总盖我的印，我看着真不是滋味，每次别人让我画，我还要为难，怕万一被人看出破绽了怎么办，但我华兰芝难道就该一辈子是个傀儡不成？”
华如意愣住，她从未想过华兰芝会这样推心置腹和自己说心里话，一时间竟不知该怎么回答。
华兰芝从袖中拿出一枚方印，正是华思宏临终前交给她的。“这印，我还给你，族长的位置，也算是还给你了。当然这件事还不能和我爹说，免得他那边又要唠叨，不过世事多变，谁知道以后谁能管得了谁呢？”
华如意问道：“你今日是怎么了？这印我既然给了你，又岂能要回？家里上上下下都知道你是族长，你突然把它推给我，我又该怎样解释？”
华兰芝笑道：“不用你去解释。我……日后若嫁了人，自然这族长是不能继续当了。我知道我爹想把你许婚给薛家，但我猜你未必肯答应，你这个人啊，外柔内刚，你不想做的事情谁也逼不了你。”
“如意、如意！”窗外忽然传来华思明的叫声，显得非常焦急。
华兰芝讶异道：“爹怎么会亲自来找你？还这样大呼小叫的？”
两个女孩儿拉开门，同时怔住。只见院子中不仅站着华思明，在人群之中，前呼后拥的那人正是太子皇甫瑄。
他的神情一如既往带着高贵的漠然，只是望着华如意时，眼中闪过一抹只有两人才能察觉的笑意。
“如意，太子殿下是特意来找你帮忙的。”华思明的神色难掩激动。
毕竟，华兰芝差点涉入惠贵妃涉嫌谋害皇帝之事，全家上下都如惊弓之鸟般惶恐不安。此时太子亲临府邸，不是为了问罪，而是为了求助，这让他顿时大觉颜面光彩，异常亢奋。
华如意知道皇甫瑄必然会来解救自己于困境，却不知道他会出什么招数，于是故作客气貌，先和他见了礼，问道：“不知太子殿下有何事可由如意效力？”
皇甫瑄缓缓开口，“宫内前些日子追捕刺客一事已经有了眉目，有几个路人可以描述那人的长相，但缺一个精于描绘人物的画师把他画出来。华家大小姐虽是个中高手，但家事繁忙，想来不便和我办理此案，我想你前些日子既然和她一起入宫，应该也会画几笔，所以想找你帮个忙。证人都在刑部，你若是答应，现在就和我走一趟。”
“如意当然有空。”华思明连声说着，又对华如意使着眼色。“如意，此事攸关陛下和殿下的安危，也事关我们华家的荣辱，你可要仔细小心地画，千万不要出纰漏。”
“是。”华如意当然顺水推舟的答应了，收拾一下东西便跟着皇甫瑄走出了华府。
刚刚上了马车，皇甫瑄便抓住她的手，笑道：“看你这脸色，如释重负似的，我今日要是不来救你，你是不是就要被直接送去薛家了？”
“差不多吧。”她真的大喘了一口气，“不过我真没想到你会找这么一个借口帮我离开。”
“也不算是借口，有一半是真话。”皇甫瑄拉着她的手，神情很是凝重，“我的确要仰仗你的画功帮我画幅肖像，只是这件事我必须背着别人做，因此只能说是让你去画刺客。”
“你让我画的难道不是刺客？”
“不是，你要画的是一个女人。”皇甫瑄说道：“我虽然从小就生活在她身边，但是你也知道我的毛病，不怎么认人，所以对她五官的印象很是模糊。我只记得她的嗓音很是优美，丽姬不撒娇耍泼的时候，声音有七分像她。”
华如意怔住，“莫非……她是殿下心爱的女人？”
皇甫瑄看她面露怅然之色，不禁笑着在她鼻子上刮了一下，“乱