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元之在屋契上签了字。
王律师说：“孔女士，有一名家务助理下个月会向你报到。”
元之拍着手，“好极了，妈可以陪孙儿去逛花园了。”
庄允文不相信双耳，一夜之间，他变成中等阶层人物，似做梦一样。
夜阑人静，他同老母讨论这个现象。
“妈，你不觉得怪？”
“有什么怪，难道我们家不配走走好运？”
“可是一切都堆一起来。”
“啐，你嫌多还是怎地？”
庄允文沉默一会儿，“兆珍变了。”
“嗯。”
“出院以后，她活泼、独立、有主张，而且，多出一帮朋友来。”
庄母说：“但她是庄家好媳妇。”
“我好像不认识她了。”
“别瞎说。”
庄允文叹口气，搔搔头皮。
“新工作怎么样？”庄母忽然问。
庄允文大吃一惊，“你怎么知道我找到新工？”
庄母叹口气，“你以为妈是笨人？”
庄允文垂下头，有什么瞒得过老人法眼？
元之在房中听到每一句对白。
身边的小女孩也抬起头，似小心聆听大人说些什么。
元之轻轻问她：“听懂吗？”
幼女不语。
“叫妈妈，你早已学会叫妈妈。”
她不出声，自元之回来以后，她没叫过妈妈。
“你不喜欢我？”
又不是！幼女伸出胖胖手来抚摸元之脸颊。
元之叹气，“我明白了，妈妈原是无可替代的人物。
幼儿伏在她胸前。
元之说：“你将是我的承继人，记住，我的一切，属你所有。”
庄允文进来笑问：“你俩说些什么？”
“我在想，我们一家数口虽然平凡，但是人人相爱，又不知胜过多少人。”
他们顺利搬到新居去。
忽然之间，庄允文多出许多亲友，平时已经不来往的亲戚统统重新发现了他们，纷纷上门叙旧，庄家门楣光鲜，庄允文神清气朗。
元之手段大方，深得人心。
问及她零用何来，她总笑着回答说：“我做股票赚的。”
幼儿已经会走路了，只是不说话。
同元之十分亲近，形影不离，元之走开，她会找她，找不到，会闹情绪。
关元之做孔兆珍，做得成绩斐然。
深夜，元之接到原医生电话。
“原先生，你好。”
“元之，你的情形，我们都知道。”
元之叹口气，“原先生，你真是我的守护天使。”
“元之，没想到你情愿做孔兆珍。”
“一则，我已没有选择，二则，孔兆珍这身分有发挥余地，环境可以改良，最主要的是，他们一家深深相爱，一切好商量。”
“元之，你观察入微。”
“原先生，我们在这世上寄居，最主要是精神愉快吧。”元之笑说。”
“元之，我有一事与你商量。”
元之诧异，“不可以现在说吗？”
“我会派三号同你讲。”
元之悚然动容，“三号可以离开曼勒研究所？”
一直以来，三号的外形像一架新进的洗衣干衣机。
原氏笑，“我们会替它穿上一层羊皮。”
元之提心吊胆，“是什么事？”
“你见到他便会知道。”
“他将上门来？”元之吃惊。
“是。”
“呃，不会吓着孩子们吧？”
“你放心，元之。”
“是，原先生。”
放下电话，元之发觉小女儿扶着椅子站在不远之处，正看着她。
元之不知是这名幼儿独有强烈的第六灵感，抑或所有小孩均具有这种本领，她仿佛洞悉一切真相，只有她一个人，一直知道关元之并非她的生母。
“来，”元之柔声说，“宝宝来。”
宝宝放开椅子，一步步蹒跚走近，面孔轻轻放在元之的膝头上。
元之温柔地对她说：“还一句话都不会讲呢，爸、妈、奶、水，统统不会，嗯？”
母女二人拥成一堆。
晚上，庄老太对儿子说：“兆珍溺爱孩子，病愈之后，对子女连高声责备都未试过，即使极累极累，一样好脾性。”
庄允文抬起头，“嗯。”
“其实保姆与我都可助她一臂之力，不过她坚持事事亲力亲为。”
应允文说：“她同我说，时光如流水，一去不复回，每一天过去都不会回头，她珍惜与孩子们相聚的每一刻光阴。”
庄母没听懂，半晌说：“她不舍得孩子？”
庄允文笑，“想必是。”
他在新岗位上挥洒自如，信心倍增，已非昨日那个吴下阿蒙了。
元之在另一间房里教大儿功课。
“一只苹果，两只苹果是复数，加一个爱司。”
“我过一个全部加爱司？”
“不可一概而论，各有各不同。”
“有什么不同？”
“你还小，”元之说，“将来自会明白。”还是幼稚园生呢。
庄允文在门缝外无限爱怜地看着他的妻。
元之抬起头来，朝他笑一笑。
他轻轻说：“我不能想象这个家没有你。”
元之轻叹一声。
“你进医院那一次，真正吓坏了我，”庄允文犹有余悸。
“你以为我出不来了？”
庄允文不敢回答，亦不敢回忆。
元之低声说：“其实日子还是一样过去，孩子们终于长大，环境一定会好转。”
“我不许你那样说。”
元之微笑，她已习惯这种平凡温馨的生活，实在不想再生枝节。
她可以想象一年一年过去，很快孩子们都长大了，应允文自岗位退休，大家鬓边添了白发……她打算做孔兆珍做到老。
故此对三号来探访，她有点冷淡。
开启大门时，元之倒是没想到那人会是三号。
门外站着一个妙龄女郎，妆扮入时，找孔兆珍女士。
庄母已习惯媳妇的各式朋友，不以为奇。
元之迎出来，讶异地问：“我们是认识的吗？”
那女郎轻轻说：“元之，我是三号，原医生派我来。”
“呵！”元之震惊，完全看不出是个机械人，这张羊皮披得实在太巧妙了。
庄老太听见惊呼声，探出头来，“什么事？”
“妈，”元之答，“是我的朋友珊豪来探访。”
三号直笑。
隔一会儿，它说：“我好，你看你，现在有妈妈、有孩子，还有丈夫，夫复何求。”
“来，我们出去谈。”
元之把宝宝抱进手推车坐好。
三号意外问：“同宝宝一块儿去？”
“我俩形影不离。”元之笑道。
三号十分意外错愕。
只见元之蹲下喂幼儿喝水，手势熟练，驾轻就熟，放下瓶子，又亲吻幼儿足底。
三号暗觉不妙。
关元之做孔兆珍太久了，情素已生，看样子，打算落地生根。
“你不辛苦？”它忍不住问。
元之对三号说：“无论做谁，没有一个不艰难的，做人就是这样一回事。”
元之是老资格了，她做过各式各样不同的人，她有心得可以发表。
“依我看，孔兆珍是最苦的一个。”
“她表面条件的确较差。”
“可是你做得头头是道。”
元之笑，“出外靠朋友。”
此刻庄家的环境已经大好，元之开一辆小小房车，与三号到郊外喝茶。
在车上，三号忍不住对元之说：“人类的世界真妖异。”
元之奇问：“是吗？说来听听。”
“你细数去，没有一个快乐的人，可是人人恋恋不舍，不住在红尘中打滚。”
“别把我们讲得那么不堪。”
“机械人不说谎。”
元之小心翼翼问：“三号，你为何来访？”
“元之，长话短说，化繁为简，原医生叫我来知会你一声，你有机会做回你自己了。”
元之这个时候刚把车子驶进幽雅的郊外茶座，到这里，不由得熄了引擎问：“你说什么？”
三号奇问：“你没听清楚？做回你自己，做回老好人关元之。”
元之一惊：“可是我已不在这世界上了。”
三号这时发觉后座的幼儿目不转睛地看着她。
“元之，你看，她好像会听我们说话。”
元之笑，“她是小小人，自然会听人话。”
三号大吃一惊，“她会不会把我们的秘密泄露出去？”
元之抱起孩子下车，“才不会，这世上自 有守口如瓶的人。”
三号看那孩子一眼，不出声。
“三号，你刚才的话是什么意思？”
“元之，自从你的小宇宙离开身躯之后，曼勒研究所认真地修理了那具躯壳，现在它已完好无缺，你可以回去了。”
元之震惊，她张大了嘴，发呆。
“回去，”三号重复，“你不想回去？”
元之仍然目定口呆。
三号叹口气，它不是不明白元之此刻的心情。
半晌元之才答：“可是，我已经死了呀。”
三号安慰她：“不怕不怕，这件事，只有曼勒研究所知道。”
元之抱着女儿的手簌簌地发起抖来。
“你的躯壳经过修理，调养，发育得很好，随时等你回去，这是一项科技新发展，连原医生都始料未及，否则也不用生那么多枝节了。”
元之仍然不能做出适当的反应。
忽然之间，她怀中那小小孩儿紧紧搂住她脖子，小脸蛋贴住她面孔，抽噎起来。
“呵，宝宝莫哭莫哭。”
三号诧异地说：“这孩子听得懂每一句话，她不舍得你！”
元之也落泪，“妈妈在这里，妈妈在这里。”
三号说：“这件事越快决定越好，否则只有更加难舍难分。”
做回自己。
太久了，元之已不肯定她是否还记得自己是什么模样。
就像误堕尘网的少年人，一去三十年，你让他恢复本性，他已忘记他的本性是什么，只得永远在风尘里踯躅。
这些日子来，生活好了，人也悠闲，元之把孔兆珍的外形打理得不错，此刻三号看见的是一个风姿楚楚的少妇，抱着孩子，使人有不顾一切想保护她们的行动。
做回自己。
三号说：“你回家仔细想想吧。”
元之痛恨选择，选择永远是错的，因为必须舍弃一样，去争取另一样，日后一定后悔。
没有选择的世界虽然贫闻瘠，好在早已心死，不必多想。
三号轻轻吁出一口气，“做人真难是不是？”
元之不知如何回答。
三号说下去：“所有的事情全不发生在正确的时间，使人们错过了一切良辰美景。”
元之苦笑，真没想到一具机械人会这样了解人类。把人类的憾事恨事描绘得如此彻底。
“做人，其实没有多大意思呢，飞逝的时光，有限的欢愉，无限的辛酸。”
元之怔怔地聆听。
“但是，为什么，我只来到你们这里三两天，就已经恋恋不舍？人世真是妖异。”
幼儿紧紧搂着母亲睡着了。
小小面孔上挂着豆大亮晶晶的泪水，同一张脸不成比例。
三号说：“他们每次入睡都一定要拍拍抱抱地哄撮吧，皆因与人间热闹难舍难分离，婴儿至情至圣，毫无矫情，是另一种生物，一直令我诧异，此刻令我更意外的是我自己，我竟不想回曼勒研究所了。”
“你说什么？”
三号微笑，“元之，今天你的耳朵似不大好。”
元之此惊非同小可，“三号，你对这世界一无所知，留下来你会吃苦。”
“那是另外一个问题，元之，我想请教你，我的外形看上去是否栩栩如生？”
元之呻吟。
呵诡秘的曼勒研究所，不但放出再生人，还纵容机械人四出活动。
“原先生怎么说？”
“原医生是最最豁达大方的人，他的思路不受俗例规限。”
“他不反对？”
三号递一递手，原医生的声音传出来：“三号，你爱留下来，就在外头居留一段日子好了，不过老老实实告诉你，人生虽然热闹，却往往美中不足，好事多磨，你要有心理准备。”
三号说：“原医生一向尊重我们。”
元之看着三号，这是它选择少女外形的原因吧，它一定做过资料搜集，得出结论，美少女在世上最受欢迎，可是它也许不知道，身为美女，也最最危险。
“放心，元之，我比你们更懂得保护自己。”
元之轻轻说：“我相信你。”
元之有千言万语，想要与三号说，但是不知怎么开口。
三号已经悄悄把意愿告诉元之：“我想恋爱，我想创业，我想扬名。”
呵，刚来报到，凡心已炽热如火。
元之只能温和地说：“宝宝该回家了。”
“我替你抱着她。”
“她怕陌生。”
三号笑，“你放心，我的身躯可随意调校到与她熟悉的亲人一模一样，体嗅气息在内。”
呵，这不是传说中尽如人意的狐狸精吗？惊人之至。
三号说得对，它有办法，它会在世上如鱼得水。
元之毋须为它担心。
三号有点腼腆，“我希望与你随时联络谈谈做人之道。”
“一定。”元之只怕没有什么可以教它。
回到家，元之心思恍惚，不能集中精神。
庄母叫她；“兆珍，兆珍，孩子该吃点心了。”
元之如梦初醒，抬起头，忙去安排，走进厨房，忘记任务，空兜两个圈，又跑出来。
庄母说：“�