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这是天下权势者共有的疴疾，精明的少鼎常常将手中的美人送与各个部落的族长、长老，以此抓住人心。毕竟，烈山族下统御的部落越多，他要操心的事、要提防的人也就越多。对作乱投敌的处罚固然森严无情，但同时能施之恩惠予以笼络，那忠心的效果可是会以倍数增加。
部落惯常是一位族长一位长老，少鼎却偏偏只送一名美女，送的时候偏偏不指明送给谁，只说你部此次立下大功，特赏美女一名，云云。
族长和长老两人都想要，都不好明说，一个心里想；上次的苗女你拿去做了老三，这次无论也该我了吧；另一个嘀咕：杀寒水雪兽多危险的苦差，你非要说夏祀要作一场大法，千万走不开。现下赏赐来了还想和我争么？真是老不知耻！
……一番明争暗斗后，两人谁也没得到，反倒便宜了一个新近丧妻的部落猛士，看着俏丽娇娃含羞的被五大三粗的男人抱走，二人彼此的恨意更是增加几分，少不得要在少鼎面前互相诋毁，神帝明察秋毫，必要去除那等小人才可保我烈山昌盛不衰！
只有吃不饱的狼群才会结伴同行，利用人心的贪欲掌控各部落的权势，这才是神帝真正的喜好。
美色和宝物，少鼎曾为此血洗弱小的迁徙部落，也曾兵不血刃，靠这两样收服了东丘最强大的沼泽食毒部落。可惜这条无往不胜的计略，对付南边的山民却总是不曾奏效。多营、盘龙四个部落扼守在大河边，他们背后是广阔富饶的秦山、南山森林。
五行中火生于木，烈山族长久来的夙愿就是占夺那里，不但可以得到无数肉食和皮毛，更可以深入到大敌九黎族的背后。九黎与烈山争战多年不休，如果在腹背夹击之下，凶悍的九黎族归顺也是迟早之事。
这些年，不论是强攻还是利诱，烈山族想尽办法都无法跨过四大部落的领地进入南方森林。但这次火神卜示的护族神兽降临之处，恰好就在南方森林中，而且解开神兽封印的必须物事，还有一件是大盘部落的世传宝物。
弟弟少典抢夺失手之后，行事慎密的少鼎迫于无奈下，只好动用了并无多大把握的一处布置。
这个布置只为争取一个人，此人是整个南方四大部落中唯一可能动摇过来的权势人物。当初为了劝说此人，少鼎曾亲自潜入山中许以重诺。火神护佑，终于在这最紧要的时候那人送来了好消息！
带回好消息的，是已从市集归来的少辟方、少芒两兄弟。
第三卷 季春
玉石之美有五德：润泽以温，仁之方也；鳃理自外可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不技，絜之方也。
——《说文》
第十三章 苹始生
幽涧只闻飞泉鸣。
颇等了些时刻，羽实在忍不住出声提醒：“盘师，盘师？我们该出发了吧……”盘凤在少年的呼喊下赫然惊醒，一双清澈的眼睛正奇怪地盯着自己。
“哦哦，快走快走！”盘凤赶紧松了手印，俏脸一红，暗道惭愧。原来女巫师完全忘怀了外物存在，手捏印诀立地苦思。
受少年的启发，她在阿羽无心营造的木行界域中冥思片刻，对木咒术咒语的理解更加深入一层，受益之大，难以言表。盘凤边走边想：还没还了救命之情，又受阿羽半师之惠，倒如何回报呢？
是了，虽不能明着传授本族秘术，但阿羽慧根深厚，我施咒时刻意放得慢些，自然也能学懂！只要没出声指点，就不算坏了祖上的禁令。
再者，阿羽修习了本族咒术，免不得还是要为抵御各部落共同的外敌出力，还算得一件两全其美之事！想通这一点，女巫师心怀甚畅。
再行了些时候，两侧山壁一分，浓雾中隐约来到个宽敞的所在。“这里就是山涧的底部了，咱们今日来查查有何异常。”盘凤从腰囊中摸出一根粗短的松枝火把，取火种点燃，借着火光照亮前路。
走了十数丈远，一股灼人的热浪迎面扑来，卷得雾气向空中翻滚散开，眼前慢慢亮起来。在前方地上莫名其妙现出一个赤色的泥潭，潭中粘稠的泥浆一鼓一鼓冒着气泡，似乎下面有熊熊烈火在烧煮一般，热浪就是从这赤潭中不断涌出。
女巫师皱着眉头道：“上次我来可没看见这个，难道山那边真有什么变故不成？”
盘凤手一挥，将手中的松枝远远投入赤潭，松枝青烟大盛，在浆水中浮了几浮，燃成了灰烬化入潭中。
羽惊叹地伸伸舌头，蹲下摸一摸地面上被烤得枯焦的干草，大地上无处不在的木精已经消失，仅存于身上牡荆刺藤内的木精们也在不安地躁动。
羽向盘凤招呼一声，动念后人已处于似入定非入定的出神静态，神识离体而出，探入前方的泥潭内，霍然发现里面竟聚有许许多多的精灵！
它们全身通红，个个如同一点燃烧的火焰，长相大异于木精。精灵们毫不理睬外来的访客，成群结队东冲西撞，散发出放肆的波动。
羽恍然大悟，这些定然就是火精，烈山族擅长的火系咒术正是需要它们！这些精灵数量稀少，平常又都是安静地为人们掌控，羽竟然没注意到它们存在。
在这里为何能遇到如此强盛繁多的火精？羽迷惑不解，神念绕潭数周查看并无所获，再一直向下探了百十来丈还未见底，离体这么远，已是平日修炼的极限，神思略觉有些困乏。
羽不甘心回去，又试着与火精们交谈沟通，它们仍旧不作理会，有几个还疑惑的露出警惕之色。
羽不敢再滋扰，盘旋了几圈正说要走，忽然感到右下方的红光亮得分外耀眼些，大喜过去，果真发现一条极其深阔的石缝，石缝边滚烫发红的地上赫然长得数尺高一株芝树！
八九条鹿角状的芝茎亮黑泛紫，茎的顶端却又是一截纯白，白端柔柔软软，发出强烈红光，在不知晓有多烧烫的泥浆中摇摆伸缩。
羽瞧得甚是有趣，想前去细细看一看，不料大群大群的火精从石缝里面奔出，拼命挡在羽的神识前，呼呼有声，无论如何也不让再靠近些。
又有另一队火精匆匆忙忙跑到芝树下，一个个对准树根吹气，喷了几口，体色黯淡下来，就无力地退开休息，石缝中又涌出好些火精接着去吹。
芝树受精气滋养，几截白光愈发泽泽生辉，奇妙之极。
不久前，地底深处的震动形成了这道石缝，远远连接到一处汇集天地灵气的火穴，穴中岩浆滚滚，带着无数封印了千万年的地火精灵顺着石缝呼啸而至。
刚巧一粒天芝的种子掉落在这石缝口上，火精们受天芝灵气吸引，争先恐后喷发精气催养，十几日下来天芝转性生成了一株火芝。
那耀眼的白光就是火灵芝盛开的芝花，过不多久，白光转无，芝花闭合就要结下芝实。火精们接到这万载难遇的芝实也要退回地穴中，专等封印中的神兽出世享用。
羽神识被阻，想要进石缝中查探也被火精推了回来，无奈只好退到远处观看。忽忽后面泥浆翻动，一条小蛇摇头晃脑，施施然游来石缝近处，它似乎能感知到羽的神识所在，朝这边望望，居然裂嘴笑了笑。
嘿，羽神识在外苦于无手，差点要去挠挠头。连蛇也能发笑，今日遇见的怪事当真不少！
又等了片刻，羽怕盘凤着急，正要收神离开，猛地黄光一闪，那条小蛇电射弹出，向前扑去！
羽急忙抢前几丈，小蛇已去到芝树边上，湛湛黄色光华从小小蛇身透出，黄光有如实质，一分一分逼开泥浆，刚好罩住芝树，无数的火精也被拦在其外，徒劳地愤怒尖叫着。
没过多久，最粗长的那根芝茎顶端的白花首先闭合，随着白光消散，一滴玄液从残留的花茎尖溢出。
这滴玄液饱含着灵动万分的光彩，刹那间周围仿佛陷入了黑暗之中，只看见它在那里招摇舒展，越长越大，最后凝在枝头将滴未滴。
此刻另一枝芝花缓缓转暗，枝端又是一粒芝实要泌出，正在这新旧更替的一瞬间，第一颗火灵芝实终于熟透滴下枝头，不偏不倚掉进小蛇大张的嘴里。
羽看得清楚，那无赖小蛇得此便宜就地仰头大笑，黄色身躯暴涨数寸，把一直在狂乱冲击的火精们又向外震开几分。
羽暗叹一声，虽不知那株芝树是何宝贝，但火精们耗费精气栽培的果实肯定是得不到了，心思一松收回神识入体。
外面盘凤早就等候得焦急，却又不敢打断羽的神游，好容易等到羽睁开双眼出了定，大舒一口气，收了手中暗暗准备的咒术。
“糟糕，这个火潭极可能是从山那边的禁地蔓延过来的！”盘凤听完少年的讲述，顿足叹道；“我果然猜得没错，此处最靠近禁地腹心，那边有什么变化定要最先传过来。快走阿羽，这里不可久留！”
羽刚转身迈步，踩到个软软乎乎的东西，“昂”一声大叫，吓了二人一大跳。
羽躲开一步，原来脚下是一团圆滚滚、黄润润的物事，那物事兀自在哼哼唧唧，好像在呼痛不已。二人又退开些，怕这怪东西伤人。
正预备先下手为强，又见那物事次第盘开，从中露出个小小头张望一下，眨着一双与小头不相称的大眼睛，也不住打量二人。羽急声说道：
“这就是我说的那条会笑的小蛇！”说来奇怪，那蛇竟好像听懂了这句话，冲着盘凤笑了笑。
不知道世上是否真有会笑的蛇，不过会用微笑讨人欢心的孽龙，眼前却有现成的一条。
它在赤火潭边嗅到火灵芝的香气，早从羽的指盖中幻身而出，因为出世之后勤加修炼，龙气被藏得密密实实，天上龙庭竟一时发现不得。
它跟随羽的神识潜入炙热的泥潭中，纯阳的火龙体自在之极，略施神通就稳稳占住芝树，把那九颗火灵芝实老实不客气全数吞进肚中。
这是小龙福泽深厚，只要以后慢慢将火灵芝实浑厚无匹的灵气化为己用，就算以本相遨游天下，在再不怕被龙庭知晓。
出潭后，小龙委实舍不得离开身具寒玉髓脉气息的羽，也不愿继续呆在指盖内憋气，悄悄躲在羽背后又被误踩一脚，小龙察言观色，大向二人讨好。
羽见地上这条小蛇不住乞求地望向自己，虽有些惫懒顽皮，却也说不出的惹人喜欢怜爱。好似相处了许久的伙伴一样，羽猜到它心中所想，知道它不会伤害自己，上前弯下腰，手指轻轻拨弄小蛇，柔声道：“你这小小东西在这里做甚，身子不大嗓门倒还可以。这里危险得紧，跟着咱们一起走吧！”
小龙高兴得 “昂昂”叫唤，就地一滚缩成一截花索大小，窜上羽的手掌，龙尾一摆，顺着手腕盘了几圈，一颗细小龙头亲热地在掌心磨来蹭去。
羽被它挠得手心发痒，对盘凤笑道：“这小蛇还真是可爱，我把它带回去当个玩伴如何？”
盘凤生性有些怕蛇，担心道：“仔细它咬你，生的这么黄亮吓人，也不知有毒没有？”
二人说着话，脚步不停走来路回去。羽跟在盘凤身后，一下一下逗小龙玩耍，答道：“不关事，我看它和善得很，不像有毒伤人的样子。这家伙方才抢了火精们的芝果吃，小肚子这里涨得溜圆，哈哈！”
“是么？”盘凤好奇地回身一看，果然在黄黄的身段中间鼓起好大一块，笑道：“亏了它也不怕这赤潭的灼热泥浆，那些火精竟拿它没办法，换了别人早就烧作一根枯骨。”
说到此处盘凤忽然想起一事，肃声道：
“阿羽，从开始你出神进潭我就在想，你这神游体外的功夫还是要尽量少用为是。我们修炼灵气从来讲究养神炼气，凝神御气，御气才可施展法术、咒术。你放任神识胡乱游走，万一出什么岔子，且不说神识返不回来，就算伤了一魂半魄，也是极大的危险！”
女巫师使杖拨开一根拦在半空的树枝，让羽先走再闪身过去，接着说道：
“也不是这门出神物外的功夫不好。我以前听师傅说，世人极烦恼的就是皮肉之躯要生老病死，你如若将神识修炼得独具一体，强大到不需依附肉身存在，五行不惧，阴阳不化，那才是真正成仙成圣的境界！”
盘凤这番点化较之当日多兰用自然之道的启发又有不同，这位对修神炼气有着极高天赋的年轻女巫师，针对少年修炼的具体细节提出了极高明的看法和大胆揣测。
羽听了默悟于心，从此逐渐收拾跳脱好玩的心性，专心致志炼化体内寒玉髓，固本培源，养神炼气，历经奇遇遍尝磨难，终于悟通玄元之妙，成就了超越五行之外、掌控阴阳无极的，天上地下第一位大宗师！
约莫到正午，二人出了山涧，向东便是回部落营地，盘凤道：“今日顺路，我带你去一个地方。”领着羽向南边走去。
一路上盘凤又详细问了问火精的模样习性，她告诉羽，每个巫师受自身灵质和师傅传授的法咒限制，穷其一生都只能驱使五行之中的一种，或是木系，�