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“不行。”乌尔达目不斜视，冷冷地回答。
费尔姆恨然道：“可是我咽不下这口气！我一定要亲手杀了那个小白脸！”
乌尔达冷然道：“一切都交给影贼的那些人，他们会做好的。我们不能公开插手，否则科菲尼勒不会善罢甘休。”
费尔姆不屑道：“那个糟老头？他除了讲笑话还能干什么？”
“别小看他，这老家伙是个厉害角色——他过来了，你给我小心应付！”
科菲尼勒从主人的席位上走下来，来到费尔姆的席位上，哈哈笑道：“公爵没找到合适的舞伴？要不要我介绍几位漂亮的淑女给你认识？”
费尔姆兴奋道：“那当然好！”
科菲尼勒回头对身后的儿子道：“色雷斯，带公爵过去给那些小姐太太们引荐一下！”
“是，” 色雷斯点头答应，然后对费尔姆道：“这边请。”费尔姆兴冲冲地跟他去了。
科菲尼勒却没有跟着走开，而是转过身，好像在欣赏舞池里的优美舞姿。稍稍移动几步，他来到乌尔达身边，低声道：“陛下的行踪是准备一直保密吗？”
乌尔达低声回答：“是的，因为我不太适合在这里公开露面。不敬之处，还请陛下多多包涵！”现在的乌尔达已经不是当年的莽撞青年，时间的磨砺让他的政治手腕成熟了许多。
“是我们招待不周才是。” 科菲尼勒微笑道，“陛下这次的主要目的，应该是‘青火叹息’吧？”
“对，”乌尔达知道奥罗帝国的情报工作做得相当到位，也没什么好避讳的，“这种事情交给别人总是不太放心。”“青火叹息”是兽人传说中三件神器级兵器之一，据说这把长剑在攻击的时候能发出青白色的魔法火焰，同时对敌人施加减速、诅咒、恐惧等法术。另外两把传说兵器中，强调攻击的“疾电咆哮”（伸缩自如的电爪）现在就在乌尔达手中，而注重防御的“水蓝祝福”（超强度防御魔法球）在十几年前随着一位强悍的牛头战士在大陆上昙花一现之后就不知所踪。对兽人来说，能把这三件武器收回巴布朗帝国是兽人族莫大的荣耀，所以这次无矿城拍卖会上出现“青火叹息”的消息，连乌尔达皇帝也被惊动，亲自赶来。
科菲尼勒点点头，道：“我们举办拍卖会的目的，就是为了给卖家和买家提供最好的服务。远来是客，我们也不会厚此薄彼。所以如果客人之间发生什么矛盾摩擦，我这个做主人的也是脸上无光。”
乌尔达道：“我明白陛下的意思。不用担心，我不会对那个小妞和她的人出手的。”
科菲尼勒点点头：“那样是最好了。”这时第二支舞曲已经接近尾声，于是告罪道：“陛下不介意我离开吧？”
乌尔达微微点头：“陛下请便。”
科菲尼勒回到自己的席位，第二支舞曲刚好结束，场中的舞者纷纷走回自己的座位。乔丝玲对那个侍者竖起大拇指：“你跳得很不错！”
侍者似乎有些心不在焉，随口道：“谢谢。”
乔丝玲看到海格尔回到座位之后就愣愣地坐在那里发呆，问道：“怎么了？”
海格尔黯然道：“她一句话都没说，甚至连笑容都不是发自内心的……”说到这里，忍不住颓然摇头。
科菲尼勒站起来道：“下一支舞曲开始之前，大家有三分钟时间选择舞伴。不过，在这里要提醒一下和我一样的已婚男士，一定要慎重选择，因为下面是黑暗中的贴面舞！”话音未落，场中已经是一片哗然。所有人都在兴奋地挑选着自己的舞伴，不过有老婆管着的男同胞就只能暗自叹气了。
“时间到，熄灯！”随着科菲尼勒的声音，大厅中的火烛同时熄灭，光线随之暗下来，只有天花板上几个小小的发光宝石还在散发着黯淡的光芒，只能让人看到身边的人影。柔和的音乐响起，成双成对的男女走进舞池，享受着黑暗带来的莫名刺激。
黑暗并不能影响海格尔的视线，不过他现在真的很痛恨自己的这个能力，因为他看到博德执着爱丽斯蒂娜公主的手，向舞池里走去。
海格尔忽然站起来，漠然道：“抱歉，我要走了。”
第二十章 影之盗贼
海格尔不知道自己是怎么走出奥罗帝国皇宫的。直到街上的冷风吹在脸上，他才感到清醒了一点儿。
乔丝玲没有跟出来，大概是因为她认为这个舞会很有趣，还想继续看下去。海格尔一点儿也不为她担心，乔丝玲有足够的能力照顾自己，真正需要担心的倒是那些打她主意的倒霉蛋。
虽然夜色已深，街上却依旧热闹非常。茫然在街上走着，海格尔头脑中几乎是一片空白，甚至不知道自己走到哪里了。
忽然，一种冷冰冰的感觉从身边传来，海格尔顿时清醒过来。是杀气，而且只有杀人无数的职业杀手才能发出这样有若实质的杀气！不过这杀气并不是针对海格尔的，或者说根本不是针对某个人的，也许是因为他的目标还没有出现。
海格尔很快找到了杀气的来源：在路边的小吃店里，一个面貌阴狠的壮汉坐在墙角的桌子旁，在他对面还坐着个身材矮小的胖子，因为背对着街面，海格尔看不清他的面容。这两个人是干什么的？海格尔几乎是强迫自己把注意力转移到这两个人身上，不再去想别的事情。出于这种心理，他走进那家小店，找了一张桌子坐下。
听到海格尔的脚步声，壮汉抬头瞟了一眼，随即又把头低回去，似乎丝毫不在意海格尔的出现。
店伙计走过来问海格尔：“先生要什么？”
海格尔点了一杯果汁，边喝边默默观察着两人的动静，不过他们总是一言不发。在无形杀气的影响下，店里为数不多的几个客人都坐得离他们远远的。
过了一会儿，一个衣着朴实的男孩子从大门走进来，一言不发地走到两人桌前，把一张纸条放在桌上，然后转身离开。
壮汉拿起纸条看了一下，接着把它团成一团，张开大嘴吞了下去。然后拿出几枚金币放在桌上，站起来道：“走吧！”说完向门外走去，那个胖子也站起来，跟了出去。海格尔这才看到，这个胖子的鼻子不见了，原来是鼻子的地方只留下了一个狰狞可怖的黑窟窿。
确信他们已经走远，海格尔才走出来。妖精都是好猎手，追踪猎物对海格尔来说可是轻车熟路。辨明方向，没过多长时间，海格尔就看到了两个人的背影。他继续保持着一段安全距离，不即不离地跟着。
走出一段路之后，海格尔发现有两个人加入了他们，从背影看是一男一女，都是身材高挑。这些人要干什么？海格尔越来越好奇，暂时忘记了蒂娜的事情。
四人来到一处冷清的街道，已经另有八个人等在那里。海格尔躲在暗处看去，发现这些人高矮胖瘦各不相同，其中不少人身上都发出冷冷的杀气。
只听其中一个干瘪的老头说道：“都准备好了么？”大概是因为牙都掉光了，说起话来“嗤嗤”漏风。
有人应道：“好了。”不过大部分人都没说话。
老头继续道：“这可是新老大接手后，咱们影贼的第一单买卖，可得打起精神，别让老大看不起！”
影贼？海格尔从来没听说过。
“这还用你说？”壮汉没好气道，“谁不想在新老大面前露一手？”
“那就好。”老头点点头，“老大说了，今天晚上他不会出手，全看咱们的表现。”
有人问道：“目标的情况摸清了？”
“一男一女，没有护卫。”老头道，“还有，老大的命令有些改变：不要动女人，至于男人，是蒸是煮他都不管。”
一个举止轻佻的年轻男子吹了声口哨道：“这才像话，原来我还以为老大一点儿也不懂怜香惜玉呢！”
老头斥道：“别胡说八道！”
有人问道：“目标什么时候出现？”
“应该就快了。”
众人不再做声，开始为攻击做准备。有两个大概是魔法师，坐在一旁进入了冥想状态，其他人则在擦拭自己的武器。
他们要攻击谁？海格尔心里都是问号。
显然他们得到的情报并不太准，过了许久都不见有什么动静，其中有些人看起来已经不耐烦了，低声咒骂着什么。
忽然海格尔听到身后传来脚步声，有人问：“海格尔？”
海格尔回头，看到乔丝玲正向这边走来，那个侍者走在她身旁。
“舞会结束了？”海格尔心中奇怪，那个侍者怎么会跟乔丝玲在一起。
“结束了。”乔丝玲看起来很高兴，“所以我让这位先生送我回去。”
海格尔更奇怪了，道：“这可不是回去的路啊？”
“抱歉，”侍者挠挠头，不好意思道，“好像我又迷路了。”
“没关系，反正我也不着急。”乔丝玲不在乎地笑笑，“你在这里干什么？”
海格尔向远处一指：“我一路跟着他们来到这里……”忽然发现那些人已经不知去向了。
乔丝玲奇道：“谁？”
“他们自称是‘影贼’。”
“没错，我们就是影贼。”附近墙壁的阴影里，冷冷的声音传出来，充满了敌意，“你们是谁？”
海格尔心叫糟糕，肯定是因为刚才说话的时候没有注意隐藏痕迹，被那些盗贼发现了。听这个声音，应该是那个身材魁梧的壮汉。他肯定不是一个人，其他盗贼说不定就躲在附近的阴影里，等待着机会发动致命的攻击。
侍者忽然开口道：“罗伊，是我。”
“啊，老大？”壮汉从阴影里走出来，手里还提着一口四五尺长的厚背开山刀。
侍者又道：“修伊，把你的弹弓放下。”
“嘿嘿……”没有鼻子的矮胖子从后面的阴影里走出来，尴尬地笑着。他的左手拿着一把通体漆黑的弹弓，右手里握着几颗鹅卵石大小的石子，发出若有若无的青绿色光芒，大概是附加了某种魔法。
壮汉道：“老大，他们……”
“这里交给我处理吧。”“老大”打断他的话，“你们去和其他人会合，我想目标很快就会出现了。”
“是！”罗伊和修伊消失在阴影里。这些盗贼在阴影中隐藏和潜行的功夫，连海格尔也自愧不如。
“你是他们的首领？”乔丝玲的声音里透出兴奋，“我早就怀疑你不只是侍者这么简单！”
海格尔冷然道：“你要怎么‘处理’我们？”
“老大”耸耸肩道：“随口说说而已，不用放在心上。”话锋一转，“不过，我希望你们也不要插手这里的事情。”
海格尔未置可否，问道：“你们要伏击谁？”
“伏击？”“老大”歪着头想了想，“嗯，这么说好像也没错。”
海格尔追问：“谁？”
“好吧。如果你非要知道的话，我们接受的委托是抓住爱丽斯蒂娜公主。”
海格尔惊怒交加：“什么？！”
乔丝玲也很吃惊，道：“你在开玩笑！”
“老大”摇头道：“并不是开玩笑。一个很有趣的任务，不是吗？所以我接受了。”
“抓住之后怎样？杀了她？” 海格尔面露怒色。
“我接受的委托是把她完整地交给委托人，不过我不想这么做。”“老大”坏坏地笑了笑，“我原来的打算是，如果她真的被抓住，我就要亲自打她的屁股……”
“你混蛋！”盛怒之下，海格尔手中跳起一团火焰，猛地砸过去。
“老大”一动没动，那团火焰却在他身前凭空消失了，好像什么都没发生过。他轻轻摇了摇头道：“年轻人太冲动了。”看他也就是二十岁左右，竟然称七八十岁的海格尔是“年轻人”。
惊讶之余，乔丝玲问道：“现在你的打算是什么？”
“抓那个爱丽斯蒂娜公主没有任何意义，所以我改主意了。”
海格尔好像平静了一点，道：“博德男爵？”
“对，我给他们的命令是，把这家伙是蒸是煮都没关系。”
乔丝玲道：“你想杀了他？”
“杀他？恐怕很困难，那家伙的生命力比蟑螂强几百倍。”
乔丝玲有些奇怪，问道：“那你的目的到底是什么？”
“老大”笑了笑：“本来是一次很严格的考试。不过现在，只是一个游戏而已。啊，他们来……嗯？”
顺着他的视线望去，海格尔马上看到是什么让他这样吃惊了：远处，爱丽斯蒂娜公主和博德男爵正顺着昏暗的街道走来，身边没有一个卫兵——不过在他们身边走着的，却是“屠龙者”亚克·杜兰特一家！
海格尔道：“我劝你还是放弃吧，你那些盗贼根本不可能战胜亚克·杜兰特！”
“老大”好像根本没听到他的话，自言自语道：“那些家伙绝对会输……不过应该不会被揍得很惨吧？”边说边从口袋里掏出一只口哨，放在嘴边吹出一阵鸟鸣。
乔丝玲问道：“什么意思？”
“开始进攻！”
无声无息地，博德那群人脚下冒出一团魔法光华，顺着地面向四周扩散。强烈的魔法波动甚至连百多米外的海格尔也能看清楚。
乔丝玲讶然道：“那是什么？”
“定身陷阱，迈克尔的杰作。”
几乎�