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「好像是NBL全额出资的公司。」
他逐一开始说明。包括专案的收支已经沦为亏损，其影响如今波及到现场，还有合作伙伴的工程师因为作业过重而陆续倒下的事情。
「不过唯独负责资料库的Spiritia不一样。他们似乎可以控制业务量，而且时程也从来没有延误过。我在想这其中会不会有什么机关……藤崎先生您以前待过NBL，不知道是否有相关的脊讯？」
工兵怀着一丝希望这么询问。当然，他并不认为对方能提供一个精淮的答案。像NBL这种大规模的公司，光是集团的相关企业就有上百家。就算是前员工，也没有办法全数掌握清楚吧。但若是能够获得些许提示的话，就可以从中去思考突破口，进而找出打破现状的方法。
藤崎并未回答。他似乎在回忆些什么的样子。
「唉，那个……需要我提供公司简介和沿革等资讯吗？」
「不，没有必要。」
平静的声音响起，语气就彷佛冰冷的铁块。面对默不作声的工兵，藤崎继续开口：
「贝塚悠里……我知道这个名字。可以的话，我实在不愿意去回想……是吗，原来是她牵涉在其中啊。我懂了，就是『那种案子』吧。」
他自言自语般念道。工兵眨了眨眼：
「藤崎……先生？」
一声叹息后，藤崎发出低沉的笑声：
「好吧，我就回答你的问题。包括Spiritia这间公司是什么样的企业，贝塚悠里是个什么样的人，还有她所施展的魔术——机关是怎么运作的。」
说完这句开场白之后，藤崎便开始缓缓道来。
*
一天过去。隔天十二月二日，下午六点十分。
工兵来到大崎车站前的三明治店。这次依然还是未向室见报备的外出。倘若被她知道的话，铁定会遭受螺丝起子穿心之刑。不过唯独今天，工兵倒是希望对方能先网开一面。毕竟这是攸关两人是否能生存下去的紧要关头。等到一切都顺利落幕后，无论要怎么惩罚都心甘情愿接受。
有线广播正在播放着浩室音乐。装有可乐的纸杯子，从刚才开始一直没有减少。就在工兵口中紧咬着吸管时，忽然传来一个脚步声。
「你好你好，让你久等了。」
狐狸眼的女性——贝塚就站在眼前。她似乎刚刚采购完东西，单手还提着一个袋子。今天的服装是黑色衬衫搭配白色牛仔裤，依然没有多少上班族的样子。就算声称现在要去丸井百货买东西，也没有人会觉得奇怪。
工兵从椅子上起身，客气地低头道：
「不，我才是，业务时间结束后还找你出来，真是抱歉。其实是……有点事情，不太方便在休息区里讨论。」
「不方便？是其他员工的坏话？」
贝塚一脸笑意地说着，同时坐下来。她将手中的咖啡杯也放在桌上。
「没有关系，想发什么牢骚都无所谓。谁叫我跟樱坂先生你的交情这么好呢。」
「并不是……牢骚。」
「不是？那么就是找人倾诉烦恼吗？啊，莫非你跟室见小姐吵架了？不可以喔——女孩子要好好去疼爱才行。」
面对这番揶俞般的口吻，工兵却是摇摇头：
「也不是倾诉烦恼……这个嘛，简单来说是想要和贝塚小姐你打开天窗说亮话。」
「和我？」
「是的。不是和DBA，而是和Spiritia执行董事长身分的贝塚悠里小姐……还是说，像这样称呼你比较适合？以你原本所属的地方。」
工兵眯细眼角。他直直注视着贝塚，这么开口——
「NBL业策略顾问部门，解决方案专员，贝塚悠里小妲。」
空气彷佛增加了硬度。面对陷入沉默的贝塚，工兵沉声继续说道：
「Spiritia——为了抑制高涨的自制成本，NBL内部所尝试创立的新兴企业之一。主要成员全都是以前的NBL员工，但透过改善设备费用和薪资体系之后，成功地将工时单价控制在将近五成的程度。有老员工的参与，品质标淮自然和NBL相同，公司内部用语也可通用，真是一个完美无缺的方案。毕竟不同于一般的外包，营业额也会算在企业集团的头上。」
「…………」
「我一直觉得很奇怪。对于外包人员那么不客气的NBL员工，为何单单只对贝塚小姐没有任何的批评。但贝塚小姐既然是NBL的员工，那就可以理解了。淮时下班而不被刁难的理由，一定也是因为在NBL总公司召开定期报告会议的缘故吧？报告案件的进度、公司的业绩等。」
若是把这些当成约会的话题，倒还挺枯燥的——
听了工兵的这番俏皮话，贝塚连眉毛也未动一下。她的嘴角浮现冷笑，看似不解地倾头：
「这些你是从哪里听来的？」
「我们的上司——自家公司的专案经理知道贝塚小姐的名字。听说在以前就曾经一起工作过……藤崎伊左次，这么说你应该了解吧？」
「哦，是『教授』啊。」
贝塚换上笑容，整个人靠在椅背上。她翘起修长的腿，仰望着天花板说道：
「原来如此，原来如此啊。是吗，原来是从『教授』的公司拉来人手了。金山先生也真坏，事先跟我说一声不是很好吗！」
「那么——」
是承认了吗？干脆地承认工兵的指责。
贝塚耸耸肩膀：
「你说得没错，我是NBL的正式员工喔。同时也是spiritia的社长。任务是改善钱坑专案的收支。我并没有特意隐瞒，不过在对你透露的资讯上有所选择倒是真的。」
「……是指名片的事情吗？倘若真的不打算隐瞒，以原本的头衔来示人不就好了？」
而不是用DBA——用这种隐晦的方式。
贝塚微微苦笑：
「嗯，的确。不过在这个案子里，我纯粹是以一名工程师的身分参与现场，因此只有那边的名片能符合这个身分喔……应该说，一个协力厂商员工掏出社长的名片，只会让人觉得疑惑吧？解释起来很麻烦的。」
「…………」
「然后呢？」
贝塚端起咖啡杯，那单薄的嘴唇与塑胶制的杯盖接触。
「樱坂先生你和我说这些，到底想要做什么呢？想痛骂『你骗得我好惨』？还是干脆反过来跟我打好关系？」
「不不，并不是的。」
工兵摇摇头。
「无论以什么样的身分和我往来，那都是贝塚小姐你的自由，我毫无意见。毕竟你没有任何义务向我这样一个陌生的协力厂商表露身分，我本人对此也全无不满。」
「哦？」
贝塚的眉毛微微上扬。
「那么，你希望我做什么吗？难道是以NBL员工的身分处理一下那个大豪？先说清楚，我和他是完全不同系统的人。我们这家企业还没开明到，一个员工的提案就能颠覆人事喔。」
「我想说的只有一件事。」
工兵平静地避开对方的话题。他直视贝塚的正面，开口告知：
「贝塚小姐，你要不要买下我们的业务？」
「你说什么？」
贝塚诧异地反问，眉问的皱纹更是加深。或许是这个要求大出意料之外，沉默了好一会后，她垂下嘴角说道：
「你们能卖给我们什么东西？如果有需要，我们会直接跟NBL交涉。不……应该说，是以顾问部门的立场和零售产业总部进行内部协调。总之没有叫你们转让工作的道理。」
「真的吗？」
工兵这么问道：
「那么，为何没有打从一开始就派出网路人员呢？为何金山先生不找自己最熟悉的Spiritia，而是前来洽询我们骏河系统呢？」
「…………」
「答案只有一个。EE撤退得太急，以至于没有淮备任何的交接资料。承接一个没有文件的系统，风险实在太高了。在这种判断下，Spirilia于是就没有插手网路部分。没错吧？」
「这……」
「如果是能接的案子，当然要接了。好歹每个月是一百多万的营业额。不谈NBL，换成是其他新兴企业规模的公司，应该是一笔不小的生意，但就是不能接。理由就如我刚才所说，因为缺少了可供评估作业量的相关资讯。」
「…………」
贝塚默默地听着工兵的说明。一张长脸看不出任何感情，纤细的手指在咖啡杯表面抚摸着。
不久后，她终于开口：
「很有趣的推理呢。不过还有更简单的答案不是吗？我们是新兴企业，所以不可能无限制地派遣人手。连我这个社长都亲自出马负责资料库，就是最好的证据吧。若再派遣网路人员的话，实在是捉襟见肘——这样的可能性不是存在吗？」
「我刚开始也是这么认为。」
工兵耸耸肩膀。
「是贝塚小姐你那过度从容的态度，让我改变了想法。不是因为spiritia的人手不足，所以才派遣贝塚小姐一个人过来，而是已经安排好一个人也应付得来的架构，才敢这么做的。」
「架构……？」
「我们不用再互探虚实了，贝塚社长。」
工兵加重音量，目光直直瞪着贝塚。
「Spiritia身为NBL的集团企业，获淮破例开设了远端窗口。恐怕你们自己也存在一条管道可以存取实机吧？换句话说，贵公司的工程师没必要常驻在专案室。贝塚小姐只是来这里待命，负责联络工作罢了。实际作业的部队则是躲在幕后。」
数量为十人或二十人，恐怕是以轮值的方式二十四小时处理业务。运用资料的阅览也是透过维护管道来实施。这样一来，作业效率就有戏剧性的改变，面对紧急的委托也可以做到从容不追的地步。
狐狸眼的女社长继续平静地坐着。她微倾细瘦的颈部说着：
「……这也是来自『教授』的情报吗？」
「这个嘛……」
你说呢——工兵这么简短告知，然后盯着贝塚的表情，只见她扭起薄薄的嘴唇。
说穿了，刚才所讲的一半以上都属于推测。工兵从藤崎那里获得的情报只有「贝塚从NBL独立出来了」、「Spiritia是NBL为了压低成本而创设的」这两点，之后全是工兵的自行想像。但自己手中的牌，并没有必要老实地让对方知道。工兵尽可能地虚张声势，持续和贝塚周旋着。
不知僵持了多久。怱然间，贝塚低下头。
那细瘦的肩膀开始晃动。是在发抖吗——这么以为的瞬间，一阵低笑随之传出。
对方缓缓地抬起脸来。
（……！）
双眼睁得开开的。
以锐利的目光直射工兵。贝塚看似非常愉快地笑道：
「很好，你非常好。真是算无遗策。将『教授』的情报和自己的假设相互交织，把对手逼得走投无路。在不清楚你究竟了解多少内幕的情况下，我也没办法继续装傻下去。一旦开始交谈，情报就像拉地瓜藤那样被一个个套出……真是恶质。你有成为一流诈欺师的潜力喔。」
「…………」
笑了好一会儿后，她在桌子上盘起双臂。
「那么？你们想卖什么？价格呢？」
贝塚主动出击这么询问。那令人无法捉摸的气息已经消失，换上一副企业人士的表情。
工兵「咦」的一声愣住，脑中一片空白。突如其来的发展，让他的思考无法跟上。贝塚动作沉稳地扬起下巴：
「我已经答应要和你谈生意罗，你们究竟有什么东西想卖给我们？」
「啊……是的，唉……」
他连忙开始回忆。在对方的气势压迫之下，工兵努力说出已经淮备好的台词：
「网路的现状架构资料一套，还有各种作业手册及范本设定档。」
「交接会议呢？」
「暂定召开三次。还有，撤退后提供两个星期的远端支援。」
「太短了，最少要一个月。」
「那就一个月。价格……一百五十万怎么样？」
「交接一个已经完成的东西，你不觉得太贵了吗？」
「我认为值得这个价钱。针对Cowl的基础建设，现状和最终架构的落差，我们已经全部都清查完毕了。」
况且——
工兵继续道：
「不管怎么样，我们已经打算要撤退。倘若这个价格谈不拢，我们只有把架构情报删除后再撤退了。等到之后贵公司概括承接网路部分的时候，就得从最初的调查开始做起。」
「…………」
贝塚扭曲嘴角。她露出虎牙，发出咬牙切齿般的声响：
「这是在恐吓吗？」
「我只是在报告今后的作业安排而已。」
工兵正面迎上贝塚的视线，难以形容的压力令全身颤抖。好可怕，同为上班族，双方之间的地位和觉悟上的差距，在此刻忠实地呈现出来。一旦放松心情，就有种想立刻转过脸去的冲动。但自己不能在这里屈服。工兵绷紧全身的肌肉，继续与贝塚对峙下去。
几分钟……不，大概是沉默了五分钟左右，贝塚的嘴角忽然放松。她眯起眼尾，将身体霏在椅子上。
「好吧。就一百五十万。」
她语带干脆地表示。工兵错愕地眨眨眼：
「咦？」
「我同意你开出的价格了。有什么不满吗？」
「不……唉——」
工兵扭动嘴唇，看似欲言又止的样子。没想到能当场谈妥价格，一时之间不知该作何反应。视线游移了好一会儿后，他回过神来行了一礼：
「那个……谢谢你。」
贝塚面露苦笑：
「用不着道谢吧？我只是针对服务支付合理的报酬，这是做生意的基本道理喔。其中并没有涉及谁的地位高低之分。不过，身为客户，我希击能再加入一�