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半吊子的向她挑战反而成为冤大头的意思吗……工兵呆愣了一阵子之后，回过神来叹了一口气。
「……没关系啦，胜负本来就是这样。既然海鸥这么强，为什么还是初段呢？不可能是最近才开始玩吧？」
「啊，因为我之前的卡片掉了。」
「卡片？啊……所以使用者纪录也消失了。那之前那张的等级应该很高吧？」
「嗯，LV99，全国排名。」
这种对手怎么可能赢得了啊！
用初段的称号根本就是诈欺！
……
唉。
海鸥用熟练的动作结束游戏，收好随身行李后从座位上起身，向意气消沉的工兵眨眼：「要不要休息一下？我请你喝饮料代为赔罪。」
出店门买了贩卖机的饮料。
海鸥拿起两罐咖啡，将一罐交给工兵。
「谢……谢谢。」
「不用客气，跟你今天给我的经验值比起来不算什么。」
「……」
虽然的确是那样没错，但真希望海鸥不要提起这么多次。工兵愈想愈郁闷。
两人并肩站在贩卖机旁，工兵大口喝下咖啡，咖啡豆的苦涩香味瞬间充满鼻腔。工兵松了一口气后看向海鸥：
「……海鸥你是住在这附近吗？怎么记得你之前说自己是搭电车通勤。」
我还记得昨天早上跟藤崎谈到JR误点的状况，海鸥应该是搭总武线没错，该不会是我听错了？海鸥摇头否定：
「今天是来赴约的，等一下要跟立华见面。」
「和室见……？」
海鸥点头：
「那孩子只要不管她的话，就会不分昼夜地工作，不偶尔带她出来走走不行啊。像是买东西和看电影之类比较女孩子气的休问活动。」
「女孩子气……吗？」
完全不适合室见的一个单字。虽然面貌相当端正，服饰品味也很好（先不论是否有看时间、地点、场合），只要室见跟同年代的女孩子们一起讨论食物跟艺人的话也许——
……
不行，完全不能想像。工兵脑海浮现万年板着脸孔，谈论工作的室见。完全无法想像她私底下的模样。
「室见很喜欢工作呢。」
工兵问了一个不用问也知道答案的问题，一定是很喜欢才会这么热衷于工作。但是海鸥歪着头，发出「嗯——」的声音。
「可能跟喜欢……有点不一样。」
「不一样？」
海鸥困扰地抿着嘴回答：
「她的情况该说是只有工作呢……还是该说没有其他选择呢……我不知道该怎么形容会比较贴切。」
「……？」
工兵不明白海鸥话中的含意。海鸥笑着抓抓头：
「抱歉，说了一些让人摸不着边际的话。」
「不……」
「工兵呢？工作得开心吗？」
「我看起来开心吗？」
「有时脸色看起来很像死亡鬼屋里的殭尸。」
工兵低下头：
「……那就是那样。」
「但是昨天看起来有点开心。」
工兵不禁佩服海鸥的观察入微，前天跟室见吵架时也在关键时刻现身，该不会躲在哪里观察状况吧？
「其实，我还搞不太清楚。」
两手握住罐装咖啡，注视着罐口。空虚的洞口彷彿代表自己的内心。
「设定的机器如预期启动时，我真的很开心。但是熬夜和一整天毫不休息地工作之类的事情，我没有自信可以持续。像室见一样不断工作……我无法办到。」
而且——工兵继续说道：
「我只是因为想成为Y先生那样的人才会选择这间公司。但是那全都是假的，知道那只是人事部门捏造出来的事情后，我就完全不知道要朝什么目标前进了……」
「啊，抱歉，那是我写的。」
……咦？
工兵抬起头。
海鸥尴尬地别开视线：
「我之前曾做过撰稿人，人事部知道以后就拜托我写个就职网站的雏型（？）之类的文案，所以就写了一个煞有其事的东西出来，虽然我没有想到会全部照用就是了。」
……
是……你吗！
原来就是你啊！
都是因为你，我才会……！
而且撰稿人是怎么回事？差点就要忽略这个隐藏设定了！再加上对战麻将游戏，完全摸不清这个人的底细。
海鸥「哈哈哈」地耸肩看着错愕的工兵：
「你好像很执着于那个网站，让我好难说出口。」
「可以的话，希望你可以一直保持沉默……」
工兵用愤恨的语气低喃。觉得一切都是人事部的错感觉还比较轻松呢！至少比去怨恨同部门的同事要好得多了。
「抱歉、抱歉。不过那不全是捏造的喔。」
「……？怎么说？」
「我认识好几个SE——啊，不是我们公司的啦。每次聚餐都会听他们抱怨一大堆，跟现在的你一样，像是很常加班或是没办法放假，还有交期太不合常理，以及营业部门总是承包一些办不到的案子之类的。」
「……」
「但是嘴巴上抱怨，大家还是继续工作喔。所以我就问他们为什么不辞掉工作？是什么让他们支撑下去？」
那是——
我现在最想问的事情。到底是有什么理由可以值得去持续这份工作呢？为什么可以认受这些折磨？
「他们……怎么回答你呢？」
「用自己的双手建构起东西的快感。」
海鸥斩钉截铁地回答。
「像是制造商的产品也不是一个人制作的吧？以开发车子之类的工作譬喻的话应该比较容易理解吧？那都是聚集各形各色的公司、人员及组织才能完成的工作。但是系统不一样，只要有电脑跟技术人员，即便一个人也做得出来。」
「一个人……」
「虽然是要花上许多时间啦。实际上有出货期限的问题，而且大规模的案子常会以团队方式进行，或是请外包公司来做。但基本上只要有优秀的工程师和电脑，一个人也可以架构起比大企业公司优秀的系统。」
海鸥忽然露出柔和的微笑：
「那篇文章也有写到这件事吧。」
的确有提到：「自己从零开始制做程式的欢欣，以及成品受到客户好评的满足感」——这么说的话……
「嗯，那是综合朋友的意见写成的文章，不管是辛苦的事情还是快乐的事情，帅气的地方也好，差劲的地方也罢。全部都是喔！全部！」
海鸥歪着头继续对沉默的工兵说道：
「所以啊，就算没有Y先生，还是有人怀抱着那样的感情工作的！我希望你能了解这点。如果工兵想要以那些人为目标，那样的世界是真的存在的！」
「……」
「虽然在我们公司可能有点难就是了。」
前功尽弃啊！
……完全前功尽弃了。
刚刚的对谈到底算什么啊……可恶，差点就要被感动了。多亏我还这么投入。
我们公司……果然只是个黑心企业吗。不是业界的错，而是骏河系统公司的错……啊……
听到令人绝望的结论，工兵深受打击。海鸥一口气喝完剩下的咖啡：
「那么……时间差不多了，我要出发了，工兵你要不要一起来？」
「一起……是要去找室见吗？」
工兵打了个冷颤。连假日都要见到那个魔鬼上司？别开玩笑了：
「不用了，谢谢。请好好去享受吧。」
「……这样啊。」
海鸥露出遗憾的微笑：
「我是很希望那孩子有我以外的朋友啦——」
「朋友……那个人可是我的上司喔。」
「那是平日的时候啊。假目的话就不是了吧。」
「唉……是吗？」
可以这么简单地区分开来吗？就算是室见应该也还是有朋友吧。学生时代的友人和在老家的同乡等。她的人际关系应该不会差到需要我这个新人担心。
「这么说来……」
工兵将咖啡踿丢进垃圾桶，稍微犹豫了一下，向海鸥寻问一直以来的疑问：
「室见几岁啊？外表看起来比我小……」
「竟然问女孩子的年纪——」
海鸥惊讶地露出苦笑。
「不过会在意也是正常的，毕竟外表看起来像是国中生啊。」
「……嗯。」
「看起来像是几岁？」
竟然反过来问我。
工兵皱起眉头。正常来讲的话，应届毕业后在公司工作三到四年，应该是二十五、六岁左右吧？不过也许不是大学毕业，可能是两年制的专科学校，再加上相同的资历……
「二十……四岁？」
「咦咦咦咦咦咦！」
海鸥发出不可置信般的叫喊声，工兵不禁后退了几步。她夸张地露出难以相信的表情：
「你真是太过分了！」
「咦？那……二十三……二十二？」
二十二就和自己同年了，怎么想都觉得不可能。海鸥苦笑地看着工兵：
「工兵，那绝对不能跟本人说喔。」 ．
「……」
到底是什么意思？
不知道如何反应只好襟声不言，海鸥思索了一阵子后摇头说道：
「……果然还是不能由我告诉你，你去问本人吧。」
「好……」
原来是祕密吗？藤崎先生也是，为什么只要是室见的事情，大家都避而不谈？难道比我小吗？如同外表只有十几岁……不，怎么可能。
海鸥看着自己的手表，似乎接近约好的时间，便举起一只手说：「再见啰！」就转身离去。工兵果然地目送海鸥纤细的背影。
竟然会在这里碰到公司的人，为了想忘记工作才出门闲晃，这样根本就是反效果。还不如在自家附近走走就好。
……不。
工兵用力甩头。一天还很漫长，从现在开始用力玩，就可以好好充电了！对了，电玩中心——已经去过了，那去书店吧！今天应该有出我喜欢的新刊。
忘记公司的事情，忘记工作的事情——
如唸咒般低喃着，工兵迈向大街上。
……有股不好的预感。
会在电玩中心遇到公司同事本身就是件奇怪的事，不管是命运女神还是瘟神，似乎有个莫名的存在正在消除工兵身上的幸运。
倒楣事接二连三，在大街上的书店中，迎接工兵的是正在物色书柜上的书的室见。
「……！」
工兵连忙躲到柱子后方。
还好她没有注意到自己。室见在食谱区来回走动，认真地盯着书本的书标。
室见的衣服是黄色格子洋装系上蝴蝶结，内搭搭黑色高领衫，模样相当可爱。娇小的双脚穿着附绳饰的学生皮鞋。不同于平时在公司的打扮，但依旧相当孩子气。外表怎么看都是国中生，顶多高中生而已。
（她在做什么？）
工兵怯怯地探出头。一般来说应该是在找书，但是怎么会在食谱区？室见要亲手做料理？
……太不适合她了。而且那眼神比较像是想找人揍一顿。
（应该说……室见不是要跟海鸥见面吗？）
在工兵思考的同时，室见正好拿起了一本书，书名是——「用罐头做的简单料理！鲔鱼罐头特辑！」
「……？」
差一点就要笑出声来。
原来有那种书啊！不过怎么又是鲔鱼罐头？她真的很喜欢啊！
继续观察下去发现室见的表情渐渐改变，她抽动小巧的鼻子，唇瓣蠢蠢欲动。
啊……好像很开心的样子。
光看就能感受到室见高兴的心情。
她稍微思考后放下书本，转动纤细的脖子看向最上层的书柜，找到自己想看的书，缓缓地伸出手。
……
拿不到。
停在半空中的指尖什么也没有碰到。接着试着踮起脚尖伸出手，但结果还是一样。不管努力伸长手臂几次，室见的手依然无法碰到目标的书本。
「……」
她气得满脸通红。室见咬紧下唇，抬起下巴。深呼吸一次后，用尽全身的力气。
跳起！
——
高度足够，但是指尖碰到另一本书。着地之后又再度跳起。这次有碰到目标物，但还是无法从塞紧的书列中取出自己想要的书。
工兵捧着肚子憋着不笑。
太有趣了。
一……一把年纪的大人竟然会跳起来拿书，而且还拿不到。哈哈——哈哈哈哈哈。
店员看不下去而搬来踏台，室见的脸色涨红得如煮熟的章鱼般站上踏台。周围的人用关怀的视线看着她。可能被认为是出来跑腿的小学生吧？毕竟不管怎么矮小，社会人士不会在书店里跳起来拿书吧。
……
笑开怀的工兵完全松懈了注意力，没有发现自己的身体完全探出柱子后方。从踏台上下来的室见看向工兵，两人的视线在瞬间交错。
……！
糟糕。
工兵慌张地躲到柱子后面。
被看到了？
不，只有一瞬间而已，也许她没看清楚我的脸。不过室见的眼神明显地透露出惊讶。
随着脚步声接近，工兵左顾右盼寻找退路。右、左，再看一次右边。不行，不管往哪边走都会暴露踪迹。
下定决心般地咽下一口气，既然如此就拼命逃跑吧，逃掉之后再想办法装傻就行了。
工兵瞬间也有想过自己为什么要这么害怕，不过对象可是室见，要是知道自己的丑态被看到，一定会无所不用其极地让我丧失记忆。
像是用螺丝起子、扳手或网路线线剪钳。
脑中飘过入社当天的修萝场景象。
……不，那可不是闹着玩的。搞错一步就真的会死，会被杀掉！
工兵下定决心淮备朝室见的反方向逃跑时……
手机铃声突然响起。
「喂……海鸥吗？」
室见的脚步声停止，无声的压力一口气减弱。
「你已经到了吗？嗯，我现在在书店，你在Pasela前面吗？我知道了，现在过去。」
响起阖上手机的声音。工兵趁机从柱子后方跑出，穿过书柜