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「真是得救了。啊，另外，收钱和预约旅馆是新人要负责的工作。虽然没剩下几天时间，做起来应该相当辛苦，不过还是多加油喔。至于详细流程，去年的新人……侄乃滨她应该很清楚才对。就拜托你了！」
「…………」
果然一扯上公司的活动，就没有什么好事。
啊，是大海。
某人这么开口的瞬间，车内所有目光顿时被吸引至左手边。
一进入高速公路入口的斜坡，周遭的世界就骤然一变。冷冰冰的混凝土墙消失，眼前充斥辽阔的大海和天空。阳光白海面反射，生出无数的粼光。就连细长拖曳的白云也看似比平常更大更清晰，没有任何遮蔽物的空间，非日常的光景。
樱坂工兵取出智慧手机，殷动地图APP。目前的所在地是……神奈川县二宫吗？不久后将会经过小田原，然后便是此行的目的地热海。
十一月十三日星期五，下午三点，骏河系统员工一行人正坐在租来的游览车里。由于是下午一点从御茶水出发，算算已经开了两个小时左右。预计抵达时间为下午四点，也就是目前才走完三分之二的路程。
工兵从包包取出一份文件。标题为「20XX年度 骏河系统员工旅游手册」，这似乎是出自于招聘负责人之手。下方还画有一只关东煮外型的吉祥物（叫什么「骏河君」来着的）。
「各位期待已久，今年欢乐的员工旅游季节终于到来！藉这个机会将日常的辛劳和压力洗净一空吧。洗净？没错，对这个字眼产生反应就对了。今年要去的地方正是温泉！当然，泡完澡后的宴席也是标淮配备。或许还会有平时难得一见的特殊活动喔？敬请拭目以待！」
……温泉啊——
工兵翻到文件的背面。
上头印有某旅馆整洁的照片及地图。朱红色的房檐、格子门，玄关旁还种了数根笹竹。
热海温泉旅馆「常春汤泉」。
查询旅游网站的结果，这似乎是一问评价很不错的旅馆。包括特地安排星期五只上半天班的措施在内，「社长用心企划员工旅游」这个说法似乎并不假。
（要是拿出一半的热诚来减轻员工负担就好了。）
叹着气这样想的的瞬间，一旁也传来类似的叹息声。
工兵转过脸去。一名身材娇小的少女正无精打采地眺望窗外。她手撑脸颊，面带不悦的表情。黄芥末色的针织外套搭配一件横条纹衫，短俏的裤裙十分可爱。是外表完全像个女国中生的上司，室见立华。
她此时又重重叹了一口气。
「哎呀，室见你也心情不好吗？」
工兵忐忑地询问，对方轻轻「嗯」了一声。她噘起嘴唇，目光变得锐利起来。
果然维持了一年的师徒关系，两人在感情的表现上也愈来愈相似。工兵握拳点头道：
「我可以体会喔。工作都做不完了，哪里还有时间参加员工旅游呢？要是肯帮忙减少近期的工作量还另当别论。」
「啊？」
室见眨眨双眼。
「你在说什么啊？员工旅游可是一件大事喔。难得有机会和平常不太往来的部门增进情谊，即使从提升组织整体感的角度来看也相当重要喔。老实说，这个社长唯有每年持续举办员工旅游这点可以让人欣赏了。」
「是……是这样吗？」
居然回了一番大道理。真是奇怪，依室见的个性，原本还以为她会说出「都这么忙了居然要去泡温泉，那家伙是白痴吗？去死吧」之类的抱怨呢。
「那你为何又闷闷不乐的？老实说如果不介意是由公司举办的活动，这种旅游不是也挺好的吗？可以在秋季的温泉旅馆里住上一晚，而且还肘设宴席。」
「旅馆，问题在于旅馆喔。就是我们的目的地。」
室见感觉像是在砸舌般恨恨地这么说道。
「真是的，都已经劝阻好几遍了居然还是选，那里』，简直学不乖呢。这么想把难得的旅游搞砸吗？」
旅馆？
工兵再次望向手边的文件。
「你是说……这间叫『常春汤泉』的旅馆？」
「没错。」
「这里不好吗？」
「不好。」
「是料理难吃还是房间太脏……」
「不是那方面的问题喔。」
室见看似不耐地挥挥手。她抱起双臂，整个人靠在椅子上。
「这间旅馆啊……被诅咒了喔。」
……啊？
「你……你说什么？」
「诅咒，就是诅咒。咒术的那种诅咒。用英语来讲就是CURSE。」
「唔，这个我知道啦，不过——」
被诅咒的旅馆？什么意思，莫非是闹鬼吗？在这种科学万能的时代？
这家伙到底在胡说些什么啊？工兵不解地扭头的瞬间，猛然和左方的「贞子」对上目光。
…………
哇啊啊啊？
一名黑头发的女性正望向这边，一头长发垂落至胸前，让人看不清楚长相。她用一只手紧紧抓住座位的椅背。
「哇……哇啊！」
工兵哀嚎道，整个人向后退去，却又被室见推了回来。
「你在干嘛，海鸥？开车时站起来是很危险的喔。」
咦？是……是海鸥？
「啊——抱歉抱歉，刚才有些站不稳。」
贞子拨开眼前的头发。全黑的窗帘拉起，露出大片的额头与细长的眼睛。淡红色的嘴唇泛着笑意，她用左手支撑以重新站稳身子。
「头发好像有点太长了呢，差不多该去修剪一下了。」
海鸥捏着发梢这么喃喃自语着……唔，虽然很不希望你剪掉头发，但刚才那招希望你能等宴席时再拿出来表演，冷不防被这么一吓实在是太可怕了。况且刚好又在讨论灵异的话题。
「嗯……工兵你们现在饿不饿呢？」
海鸥若无其事的问道。
「肚子饿……吗？」
工兵重新在椅子上坐好，摸了摸肚皮。目前……有食欲。由于上午的业务结束后就匆匆出发，尽管上车前在便利商店买了一个饭团充饥，但接下来就再也没有进食。早餐也是随便吃点东西，就这样一直撑到晚餐时间的话似乎有些难熬。
「唔，我现在挺饿的呢。室见你应该也没吃什么午餐吧？」
室见点了点头。海鸥见状，露出如释重负的表情来：
「太好了。那么可以帮我消化一些吗？一不小心就煮了太多。」
说着，她递出一个塑胶便当盒。
…………！
工兵顿时说不出话来。
便当……是海鸥亲手制作的便当？
脑袋里一片空白。脑中有一群天使在吹奏喇叭，云缝间投下光芒，花瓣翩翩起舞。喔喔喔，上帝啊，这就是乐园吗？救世，天国降临。
「啊，不喜欢吗？抱歉，那么我给其他人好了。」
「NO————！」
由于太过感动，整个人瞬间僵住了。工兵急忙制止对方并接过便当盒。忐忑地打开盒盖后，只见金黄色的光辉溢出。装在塑胶便当盒里装的究竟是——
「……煎蛋卷？」
想不到竟是如此平凡的料理。毕竟是海鸥，原本还期待着年节料理般丰盛的大餐。
「煎得好像有点失败，不合胃口的话我先说声抱歉喔。」
听见这番难为情的发书，工兵连忙安慰：「不，怎么会呢。」
嗯，就算是海鸥也不可能样样都表现得完美无缺吧。最起码要有个不擅长的领域，才比较像活生生的人。
工兵接过免洗筷并伸进便当盒里，夹起其中的一块后随意放入口中。这个瞬间——
…………？
「这……这是什么？彷佛棉花糖一样柔软，光是含进嘴里高汤就渗了出来。柴鱼的香气、酱油和咸味浑然一体……真是太协调了。食材正在舌头上演奏交响乐！」
「你在模仿谁啊……」
随口吐槽后，室见也将筷子伸过来。她夹起一块蛋卷并放入口中，仔细品尝了好一会儿：
「嗯……这个高汤煎蛋卷还是一样出色呢。海鸥，你的手艺又进步了吧？」
「是吗？那太好了。这次我尝试多放了一点高汤，所以很担心味道会不会跑掉。」
「完全没问题。嗯——我倒觉得口味再重一点也无妨。」
「了解，我下次会试着调整一下。」
高汤煎蛋卷……原来如此，的确和居酒屋贩卖的类似，但味道却截然不同。风味实在是太浓厚，吃完后舌头上遗留有余香。另外就是没有甜味。与其用来下酒，其滋味更像是一道正式的菜肴。
「真是厉害……我都有点感动了。想不到高汤煎蛋卷居然是这么好吃的东西。海鸥，你以前做过料理方面的工作吗？」
「也不算工作，只是打工而已喔。在和食料理店的厨房里待过几次。」
哦……和食料理店。
「是『SATO』或『天狗』之类的吗？」
「不是那种连锁餐厅，是在京都只园的店里。」
那岂不是料亭（注：指高级的传统日本料理店）吗？
区区的打工人员，怎么进得去那里的厨房？这个人究竟是何方神圣！
仔细一看，室见却毫不在乎地继续享用料理。难道她对刚才的对话丝毫不觉得疑惑吗？尽管倾头不解，工兵还是一边动起筷子。只顾着想事情而让对方独占料理的话实在不太值得。尽管自己只是想多吃几块罢了。
哆嗦。
工兵突然感到背部一阵寒意。
真要比喻的话，就像被一把匕首抵在脊椎处，或是被冰块贴着的感觉。
「你们吃得倒是津津有味嘛——」
一个怨恨的声音降临。回头一看，位于头枕上方有个圆脸的轮廓。惺忪的睡眼、小巧的鼻子以及嘴唇。最后是那招牌的稻草头。
「啊，梢？……咦，你喝醉了吗？」
其实根本不用问，她的眼神早已一片迷茫，未化妆的脸颊浮现微红色泽。梢抖了一下双肩，然后探出身子来。
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「我没醉喔——我现在清醒得很。」
啪啪啪啪。
「哇，好痛！请不要打人啊。干嘛突然生气？我做错了什么吗？」
抵挡着如雨般落下的手掌，工兵一边叫道。梢鼓起脸颊，嘴唇抿成ヘ字形：
「你搞外遇。」
「啊？」
「明明都已经有了我这个搭档，居然还被其他女人所做的便当迷得团团转。肮脏、下流、不检点。」
「哎呀呀。」
海鸥愉快地笑着。
「别人亲手做的便当，的确不能让梢心爱的男人享用呢——那么，这些就由立华独享了。」
咦咦咦咦咦！
工兵错愕地瞪大双眼，看着便当盒被硬生生拿走。或许是不想和梢扯上任何关系，室见转向车窗那侧继续吃东西。
正当工兵对这样过分的事语塞之际。梢冒出了一句：「不用担心喔——」
「我已经做了樱坂你的分。别客气，请尽量享用吧。」
原以为已经返回座位的她，下一刻却又突然现身，右手还拿着白色的小包。看似酒瓶的长条形状包装是——
「来！这是侄乃滨家特制，SPECIAL ALCOHOL！」
是私酿酒————！
话说这种东西允许私人酿造吗？
「不……不不不，这样不行啊。那是违法的，会被警察抓走。」
「咦？为什么？」
「还问为什么……按照日本的法律，必须有执照才可以酿酒吧。」
「喔——」
梢一脸茫然地眨着眼睛，不久倾头道：
「可是这是梅酒喔。」
「什么？」
一时无法理解对方的反驳，工兵整个人愣在原地。海鸥喃喃地「啊啊」了一声：
「的确，如果是自用的梅酒就没问题了。每当梅雨季节时，我老家一样也会酿梅酒。」
「是……这样吗？」
工兵一脸迷惘地望着酒瓶。自己完全不晓得，原来梅酒是可以私酿的？嗯——这个世上仍有许多未知的事物呢。梢点头附和「是啊是啊」然后递出纸杯。
「来——请赶快喝吧。难道我的酒喝不了吗？喂——」
醉得也太厉害了吧……到底喝了多少酒？上车才一两个小时而已。
嗯，不过依浸泡方式不同，梅酒的酒精度数据说也相当高呢。要是不作多想的豪饮，大概很快就醉醺醺了吧。
只要小心一点就好了——工兵怀着这种想法接过杯子，将杯中的液体缓缓啜了一口。
……嗯？
「梢，这种梅酒喝起来怎么一点也不甜啊。」
「咦——？你说什么——？」
「我是说，怎么会有番薯的香气……哇啊，好呛！这个根本就是烧酒嘛？咦？自家酿造的？这到底怎么回事？」
「这是梅酒——」
「唔，不对，不是的，你仔细闻一下，根本就没有梅子的香气和滋味。」
「是梅酒——」
梢——！
工兵挤出的声音近似哀嚎。
哭闹的小孩和喝醉酒的人是最无法沟通的两种人。弥漫着些许犯罪味道的同时，游览车自西湘外环道南下，逐渐接近目的地热海。
而不知不觉中——工兵也完全忘记要向室见追问「被诅咒的旅馆」一事。
下午四点。
越过坡面陡峭的山路后，车子终于抵达旅馆。土墙风格的墙壁上投射淡桥色的照明。或许是恰好座落于背对太阳的位置，建筑物的阴影和黄昏的天空交织成一种难以言喻的对比。格子门前方竖立一块「欢迎 骏河系统」的牌子。从停车场看过去，果真和手册上印制的照片一模一样。来自海上的微风轻轻吹动着笹竹的叶子。
「好——各位路上辛苦了——拿完行李就过来领取房间分配表，然后前往自己的房间吧——宴席是晚上六点开始，要泡温泉的人请注意