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「那么，第一首是……这个！」
配合海鸥的声音，投影机画面闪动一下，伴随颇为讲究的特效映照出歌手及歌曲名称。
「SD部门F原 天体观测／BUMP OF CHICKEN」
……太突然了吧！
这首必点歌曲的前奏响起时，一名身材枯瘦的青年同时跃上舞台。长度足以盖住眼睛的头发莫非是在模仿原主唱的发型？弹着空气吉他，F原一边贴上麦克风。
唱得真好。或许是特意挑选声音相似的歌曲，高音不会乱飘，让人能放心地聆听下去。顺利唱完第一段副歌的瞬间，「叮咚」两铃声响起。
「好，谢谢这位歌手——那么这就开始评分，各位评审觉得如何呢？」
在招聘负责人的提问之下，社长与OS部长开始操作手边的电脑。顺带一提，坐在隔壁盲打键盘的好像是老板娘？同一边还坐着看似女服务生的人，评审的人选标淮实在莫名其妙。
不久，画面上出现了数字。得分是……78。青年失落的垂下肩膀。
平尾「嗯——」了一声扭扭脖子。
「有点走音了呢。」
「去年不是唱得还不错吗？」
真的假的……这是什么高水淮的比赛？我们公司是开歌唱训练班的吗？
紧接着是OS部门成员的「奇迹／GreeeeN」，以及总务部门的助理演唱一青窈的歌曲。每人的唱功都足以让职业歌手为之失色，但分数却只停留在80分上下。
这究竟要多高的歌唱实力才能获得肯定呢？正当工兵这么疑惑之际，右边传来了意义深长的「哼哼！」笑声。
「你们不懂，你们每个人都不懂。」
平尾露出自信的笑容。那长发底下的双眸绽放出精光。
「？所谓的不懂，是什么意思呢？」
「这场比赛，仅仅把歌唱好是不行的喔。必须事先拟定好战略才能上场。」
「战略……吗？」
工兵一脸茫然，无法理解话中的意图。平尾抬了抬下巴：
「你看那边的评审席。社长超过五十岁，OS部长老实说也超过四十，就连老板娘也差不多是这个年纪。你觉得他们那种年代的人，听得懂GreeeeN或BUMP的歌吗？」
工兵差点「啊」的叫出声音。这么一说确实如此，自己大学四年级和新生一起唱卡拉0K时就感觉得到代沟了。更别说是十几二十年前的世代，当然不可能会理解近几年的歌曲。
原来如此，无论再怎么完美地重现，要是对方根本不了解原曲就毫无意义了。
「这……这么说，唱以前的老歌会比较吃香吗？例如GODIEGO或北岛三郎之类的。」
「啧啧啧。」
平尾摇了摇食指，其侧脸看起来就像菲力普·马罗一般粗犷。
「这么想就太简单了。倘若评审都是上了年纪的人，樱坂你的方法当然适用。不过看仔细，就在老板娘的隔壁。」
一名作务衣打扮的女孩子拘谨地坐在那里。是女服务生。年龄大约介于十五至二十岁之间。她一脸老实的表情，正用一指神功敲击着键盘。
「很年轻吧？根据我的事前调查，她是『岚』的大粉丝，平常会买的CD似乎也都是收看COUNT DOWN TV （注：日本TBS电视网的音乐排行榜节目）来决定的。对她来说，七十年代、八十年代的歌曲想必一点也不感兴趣吧。所以想要获得高分，就必须同时满足高龄者到青少年这一大段年龄层的兴趣和嗜好。」
「这……究竟该怎么做？」
工兵咽下口水的瞬间，海鸥的声音响起：
「那么，下一位参赛者！OS部门的平尾先生将带来THE ALFEE的《星空的距离》！」
…………！
原来如此，考虑得真是周到。
《星空的距离》虽然发表于八十年代前半，但由于是THE ALFEE的代表曲，故至今仍经常在电视上演奏。六本松等人不用说，现在的女高中生和大学生应该都有一定程度的认知才对。
随着前奏的流泄，OS部长的双眼闪闪发亮，六本松嘴边的胡须也跟着一跳一跳。
平尾精神抖擞地起身。
「好好看着吧。我今年一定要夺得长期休假！坐上哈雷奔驰于北方大地！」
他跳上舞台，掀开脖子上的毛巾。就在踩着轻快步伐面对麦克风的瞬间。
——手机的铃声忽然响起。
平尾的表情僵住。先是东张西望，目光最后停留在运动服的口袋处。他战战兢兢地将手伸入其中。
「……是的……是的，我是平尾。」
喃喃自语般的声音。
「……是的，承蒙照顾了……咦，紧急会议？现在吗……唔，我人在外地。有关临时的处理内容，应该由贵公司的M崎先生接手了才对……咦，突然生病？」
副歌的引导旋律非常悲切地演奏着。平尾的表情变得愈来愈难看。
「知道了。那么用电话会议……不行？意思是必须返回东阳钉？能不能给我十到十五分钟的淮备时间……没有，搭计程车火速赶回？……啊啊啊啊啊。」
哭泣、呐喊、愈发强烈的感情——
历经了歌词中所提及的反应后，平尾整个人垂头丧气。彷佛在斩断什么东西般，他大手一挥抬起脸来：
「不好意思，OS部门平尾，今年同样在中途退场！」
沉痛的呐喊获得众人的掌声。同事们满脸同情地望着那匆匆跑远的背影。
「……唉——真的非常遗憾。由于指定曲并未唱完规定的长度，所以就不进行评分了。希望平尾先生下次能够再接再厉。那么，大家转换个心情，接下来是……喔，这真是太酷了。」
招聘负责人讶异地睁大双眼。刹那间，Shuffle Beat的鼓声响起，接着进入Bassline。即使是安静的坐着，也让人不禁开始上下摆动身体。
「终于来了吗……」
藤崎一手调整眼镜。那温和的气息消失殆尽，脸上露出狂野的表情。
「藤……藤崎先生？」
骤然一变的气氛令工兵不禁叫出声音。藤崎浮现野性的笑容：
「尽管现在只是一名平凡的上班族，但我在学生时代也为了成为音乐人而认真过呢。当时还放话说要用一把吉他征服胡士托音乐节喔……唔唔，全身都热起来了呢。这个节拍，这个riff，简直就是Soul Of Rock。Hey，主持人！e on；mic！」
他跑步跨越舞台的高低差，接过麦克风，如状态绝佳的矢泽永吉一般摆出站姿后抓乱头发：
「Iron Maiden——！Running Free——！」
竟然自行宣布曲名。但想不到还挺有模有样的。瞬间穿插的吉他riff，音符的洪流撼动整个会场。在狂热正要彻底爆发的这个时候——
「不好意思——」
负责服务台的女性拉开纸门，这么出声道。
「请问藤崎先生在吗？E商事的K山先生来电找您——」
藤崎咬牙切齿，重新握好麦党风。没错，只要联系不上就没有处理的义务了。如今还能声称自己唱得太过入迷而没有听见。众人也都很识趣，没有一个人站出来表示「藤崎就在那里喔」。克服轻微的阻碍后，演唱会眼看要再度开始之际——
「那个——对方说是什么『critical？』的『障碍』，希望能尽快联络上。分秒必争。」
一种无法言喻的沉默扩散开来。
藤崎颤抖双手，闭上眼睛。他大动作的呼吸几次，紧咬牙根。不久后，抬头面向天花板——
「我是……我是……」他高举麦克风，瞪大双眼。
「我是上班族啊——！」
喊完这句话，他即刻飞奔出了房间。无数人感动万分地呼喊：「藤崎先生——！」以漫画来说的话，就相当于惊涛骇浪拍打岩石表面的那种情景。真是令人同情。
接下来……其他的歌手多多少少也遭遇类似的下场。才唱了一小节或两小节就接到电话，在进入副歌的前一刻就被迫中断。某些人甚至早已离开会场，沦落为不战而败。
究竟是出了什么问题？工兵错愕地眼珠子乱转之际，室见则是叹了一口气：
「果然……这里还是不行呢。」
不行？
「这是怎么回事？」
「我不是说过吗？这间旅馆被诅咒了。」
娃娃脸的上司看似忧郁地喝着乌龙茶。
「包括之前来的时候也是，住在这间旅馆里经常会接到客户电话或是发生各种障碍呢。虽然在其他旅馆偶尔也会发生，但唯独常春汤泉是最严重的，机率实在高得太不寻常了喔。至于要称为诅咒或是单纯的运气差，就全看各人的解释了。」
原来如此……
这就是室见在游览车上所在意的事情吗？被诅咒的旅馆，使参赛者陆续退出的魔咒。的确，即使不是室见，其他人多少也会怀疑为何又特地选择这间旅馆。
「哼哼……诅咒，异常机率。这样不是挺好的吗？」
自信的笑声响起。仔细一看，梢顶着一双醉眼瞪向舞台。她满脸通红，中长鲍伯的乱翘头发比起平时凌乱数倍，醉意显然较刚才更浓了。
她单膝撑地，整个人站了起来：
「一旦对手愈少，获胜的可能性就会倍增。障碍处理？客户呼叫？像这种事情，只要平常有关注案件的话根本不足为惧。0％的出包机率，不管放大多少倍还是0％。这时候就全看平常的作业品质了。换句话说，我才是最该称霸本次活动的人，也就是特休取得者！」
说毕，会场各处突然传出手机铃声。
或许是同时寄给多人的信件，OS部长在确认内容后猛然起身：
「发生大规模障碍！OS部门不分所负责的案件，全员火速开始处理。Hurry up！」
Yes．ma'am！
部门员工一齐答应。几个人将又哭又闹的梢扛在肩上，离开了现场。
……唉——
不知不觉中，室内已变得颇为空荡。毕竟OS部门全体撤退，SE部门则是只留下自己和室见两人而已。这也是在所难免的。
社长面露十分不悦的表情。他手拄着脸，食指不断在桌子上敲击。一旁的招聘负责人和老板娘则是努力在安抚着他。
「不妙了呢。」
室见的声音变得凝重。她抽动小巧的鼻子：
「社长那么兴冲冲的亲临这个活动，要是场面再冷清下去的话就很可能一口气爆发出来喔。像是破口大骂『瞧瞧你们都在干什么！连个业务的调整也做不好！』之类的。」
「跟我们抱怨也没用啊……」
障碍发生的时机又不是我们能够自行控制的。一旦收到警示，就没道理用「正在参加宴席」的理由来忽略。即使社长再怎么生气也无济于事。
室见摇摇头：「你太天真了。」
「那个秃头怎么可能会跟我们讲道理呢？一旦认定我们无法管理好业务，那就是他的结论，而且会无视一切因果关系迳自下达改善方案喔。」
「改善方案？」
室见缓缓地点头：
「前年好像是叫我们提出日报吧。就是每天报告各人负责的工作和进度状况。要是进度低于基淮线5％以上就要附上对策向社长直接报告。」
「太麻烦了吧！」
令人傻眼的迁怒行为。就因为不顺自己的意，所以去增加部下的工作。再怎么任性也该有个限度才对。他是小孩子吗？
但不能只是光愣在这里。再这样下去的话必定会沦为同样下场。业务原本就已经忙不过来，如今却还可能再增加额外的工作。必须设法取悦社长才行。但应该怎么做？
工兵拼命张望四周，赫然见到萤幕上的未登场歌手名单。有SD部门的人、OS部门的人，然后是……海鸥。什……什么——？海鸥居然也参赛了吗？她明明就是主持人，是个助理啊。况且那个人应该是来兼差的吧？她有特休这种东西吗？
不过转念一想，这是个好消息。毕竟人家可是海鸥，想必拥有令职业歌手咋舌的歌唱实力。而且担任的又是事务性工作，不用担心接到客户电话。她一定能挽救目前恶化的气氛才对。
就在满必期待之际，海鸥忽然从怀中取出手机来。她看了液晶画面一眼，然后接起电话：
「是我。」
喃喃自语般的声音。她的双眸泛着智慧的光辉。
「是吗……看来欧■马打算和我们大干一场了呢。」
略带哀愁的表情。
「是的，我知道。这很像他们的作风。我、要回去、了。晚、安。」
挂断电话之后，她嘴里念着「这就是世界的选择呢……」并将麦克风递给招聘负责人，打了个招呼便直接离开房间。
等一下————？
主持人居然也退场了。就连招聘负责人也不禁愣在原地，迟迟无法决定要先顾及社长还是舞台。
无法复原，活动完全搞砸的气氛。
这个瞬间，工兵脑中描绘出一幅清晰的未来情景。
社长爆发，召集主管并且下达强人所难的改善方案。狂增的报告，满满的工作。哀鸿遍野，惨不忍睹到极点的SE部门办公室。
（开……开什么玩笑！）
待回过神来，身体已经擅自行动。工兵当场起立举手，沐浴着周围的目光喊出：
「好，那么接着由我SE部门樱坂工兵来接替主持人一职！」
或许是周遭一片安静的缘故，这番声音不大的发言听起来却异常清晰。招聘负责人先是愣了一下，但好像随即察觉到这边的觉悟，于是将海鸥的麦克风递给一旁的年轻人。经过数人的接力后，麦克风到了工兵手中。
「等……等一下，你想做什么啊。」
室见脸色大变。
「海鸥跑掉，人数也锐减一