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黄河平屏住呼吸，支起耳朵。他听到了有一股水流的声音，那水声似远又近，淅淅沥沥，又若断若续。起初，他以为是幻觉，可仔细听，果然是潺潺的水响！两人不约而同地向那个方向爬过去，那声音又转瞬消逝了。
“人说地下有九泉，是不是咱真到了阴曹地府了，还是咱耳朵出了毛病？”
“不会，我可知道这黄河里的淤土，它可是神土哇。听我爷说，飞沙走石扬尘土，这黄土是大风把它卷到天上，又刮到黄土高坡的，一千年一万年，黄河背着它走，水里有泥，泥里还有水，水和泥混在了一起，成了条泥河，舀碗水就是半碗泥汤汤。虽说这地底下叫淤土盖住了，可下边肯定还有河，说不定还有湖，湖里还有鱼呢。”小老汉说得眉眼都挤到一起，兴奋异常。
那股水声又出现了，两个人一起竖起耳朵，两臂支撑交替着朝前爬，用尽最后的力气去扒开那些堵在面前的巨大木块，不料手指摸到的地方，那些梁檩木料竟像棉花一样松软，顷刻之间被折断，化成了粉末。
两人跌跌撞撞穿越了这段朽木的孔道，那水声变得越来越清晰，但看不到任何水光的闪动。原来，那水是从身下看不见的孔洞里流淌，或许就是地下的一条汹涌暗河。黄河平的手指突然触到了一件圆乎乎的东西，他揣摸着它的形状，竟然是一把洗衣服的棒槌，这肯定是当年洗衣妇在灾难临头的恐慌之中丢弃的。同样，当这把棒槌握在手中时，也像酥糖一样变成了斑斑碎块。与此同时，他发现身下竟是一块块整齐排列的石板。
“这是一座桥！”小老汉叫起来，因为他正搂着一块石碑，石碑中间刻有“漕运”二字的字样。碑中腰还有一道凹槽，大概是供拴船用的。小老汉说得不错，不一会儿他们的手指就触到了近乎腐朽的船帮、桅杆，摸到了冰冷锈蚀的铁锚。
“说不定这就是古梁州有名的那个御街桥吧。”黄河平少气无力地说道。黑漆一般的四周，没有人回答他们，如果真是御街桥，那应当是宋代的建筑，沿着这座桥可以通向雕梁画栋的内皇城。当年的宋城已在战火中化为废墟，只余这坚硬的石头建筑，在深深的地下做无声的见证。
污点 二十二（6）
他突然记起，十多年前，市政部门在市中心中山路一带铺设大型下水管道时，在七八米深的地下挖掘出这处古桥的桥面，曾经成了轰动一时的新闻。有专家论证，要在此处修建一座竖井博物馆，馆上建明月楼，与当年的“御桥明月”盛景相合，以供游客上下电梯观光。
“喂……”由于肺内吸进了氧气，黄河平大喊了一声，可四周一片黑暗，竟连回声也不曾听到。他让小老汉举着蜡烛，他蹲伏下身子去摸，只见大块的条状青石上，布满了深深的车辙印痕，他想起当年的开掘者曾在报端披露：这座千年名桥采取了筑筏为基的建桥法，先在松软的河底挖一个基槽，在基槽上放置纵横交叉的长木作桥基，然后在此基础上砌上桥墩……
“小老汉，拿你的绳子来！”黄河平想起小老汉口袋里捆绑自己的那根绳子，让对方再次把自己拦腰捆上，小老汉以为黄河平又在耍他，头摇得像拨浪鼓，黄河平顿时急了：
“你他妈的正事儿不会干啦？把我放到桥下去，快！”
小老汉把绳子的一头拴在碑的凹槽上，一边松下绳子，垂下去好半天黄河平的脚才沾了地面。
这里果然是雄浑壮观的御街桥，黄河平知道自己现在正站在运河的故道上。他擎起蜡烛，只见石桥青石券顶，条石砌壁，桥洞宽阔，足可容纳数百人。看来，当年的开掘者为后人做了精心的准备，清除了桥边沿的泥污，也给眼下两个不速之客提供了一处极佳的避难所。
小老汉也攀着绳索下到了河底，他用手在地上摸，抓出几块瓦罐残片和蚌壳来。
“咱们有出路了！”黄河平高兴起来，他清楚记得，当年御街桥开掘时，由于市里财力不够，打好了竖井之后又用盖板封住井口，上边竖了块“御桥遗址”的牌子以示保护。
“这可是离地面一二十米深，有日天的本事也难上去。”小老汉一听上去就发憷。
“这里就是梁州市中心，离公安局最近，当年考古队开掘时修了竖井供人上下，肯定有脚窝子攀登，你又会掏洞，我托着你咱爬上去准能找到出口！”
“我不能去，上去就是死路，你是警察的线人你不怕，我算哪块料？万一这东西是真的，小命上去就交代了，到时候你也没辙。算了，要上还是你上去，我留在这里等你。”小老汉执拗起来。
黄河平没料到费了半天口舌也没用，只好让步，让小老汉帮助掏洞，而后在桥底下守着，由他先带那幅持扇宫女图上去，一来求救，二来鉴定一下文物真假，也算为小老汉投石问路。
黄河平怕他反卦，两人在桥洞里立了誓，这才顺着竖井攀爬。大概用了两个时辰的光景，黄河平终于听到了头顶轧轧的车辆声，他知道，自己已接近“御桥遗址”的那块牌子了。
二十三（1）
下夜时分，御街桥遗址附近的窨井盖子发出晃动声。一个人不人、鬼不鬼的黑影从里边钻了出来。他浑身上下就是个土人，两只眼睛被路灯刺得不敢睁开，两条腿像得了软骨病一样站不起来，只能向前爬行，简直像只能蠕动的大蜥蜴。如果在白天，这模样准会把人吓得半死，这就是九死一生从地下城脱险的黄河平。他此时贪婪地呼吸着甜美醇香的空气，伸展着全身每一个锈蚀了的关节，那感觉就像到了天堂。从这里虽然距离公安局只有一里地的路程，可他扶着路边的墙壁整整走了半个多小时。
公安局的大铁门早已紧闭，只留下小门供人出入，当他步履踉跄进来时，一下子被门口传达大马师傅拦住了。
〃喂，干什么的？怎么不打招呼就往里闯，这儿可不是收容站！〃大马师傅原是局里炊事员，个子魁伟粗壮，不由分说挡住了去路。黄河平知道，对方把他当成乞讨人员或精神病人了，便站定了身子答话，不料一张口，竟然是一阵喑哑的嘶叫。
〃我有急事，要找齐局长……〃
〃找局长明天再来，你也不看看这是啥时候啦？〃大马毫不通融，〃别在这儿瞎磨蹭，不然我叫哨兵了！〃
黄河平这才意识到对方真是认不得自己了，便一步凑到对方的脸前说：〃马师傅，我是黄河平啊，你不认得我啦？〃
〃黄河平？！〃大马听了名字，这才定睛观看，但依然摇着脑袋，〃黄河平早就被开除了，你还敢冒充他？胆子不小！〃
〃马大擀杖！〃黄河平一急，竟喊起了对方的绰号，〃你今天要误了大事，我活剥了你的皮，快去给我叫曾英杰，或者何雨……〃他声嘶力竭地一阵喊，只觉得眼前金星四冒，一头栽倒在地上，倒地的一刹那还怀抱着从地下城带来的壁画，惟恐被摔碎了。
等他醒过来的时候，已经躺在文物缉私队办公室的沙发上。齐局长、曾英杰正关切地看着他，何雨正用热毛巾给自己擦拭脸上的泥污。他注意到，用破衣服包裹的那幅壁画正放在手边的办公桌上。
黄河平简要介绍了一下在地下城的经过，然后打开了包裹着的那幅持灯宫女像，宫女一袭孔雀蓝裙服，体态婀娜，且色彩绚丽，显然比澳门缴获的那些假画高出了一筹。
〃剩下的壁画呢？〃英杰关切地问道。
〃还都留在小老汉那里，他还在等着我的消息。〃黄河平喝了一口何雨递上的热奶，被呛了一口，剧烈地咳嗽起来。
〃这样吧河平，你的任务是先去吃饭、洗澡，好好休息一下，你提供的情况我和曾队长研究以后再定。〃齐若雷说着，转身招呼何雨给黄河平找几件干净的衣服，让食堂马上做好饭菜，最后又反复叮嘱，不能一下子让他吃得过饱。
〃齐局长、曾队长，〃不料黄河平坐着没动，指着壁画说，〃这画儿还需要马上做鉴定，依我看，还不一定是真的。〃
〃你说什么？这画不是真的？！〃英杰瞪大了眼睛，连齐若雷也惊愕地站起来了。
〃我还吃不大准，只有把小老汉手里的壁画全带上来，才能一鉴真假。〃
齐若雷听黄河平说了怀疑的依据，沉吟片刻，马上吩咐英杰去唤秦伯翰，并让何雨立即到化验室做鉴定准备。并要黄河平在鉴定中做辅助配合。
秦伯翰睡眼惺忪着赶来，看到齐若雷手中的壁画先是一愣，而后摘去了厚厚的镜片，把一双近视眼贴在壁画上来回移动，末了来了个老牛大憋气。
〃你倒是开尊口啊，我的半两仁兄！〃老爷子急了起来。
〃一点不差，这就是被盗壁画的第七号宫女！〃老学究这次破天荒说了硬话，态度斩钉截铁。
齐若雷丢眼色让英杰坐下，让秦伯翰细说根由。秦伯翰做了一番解释后，又找来了壁画切割时的原始照片，点出了与七号壁画相一致的数处特征，一口咬定就是失盗的真品。
此时，楼上宽敞的化验室内，黄河平和何雨终于有了一个坦然面对的机会。望着黄河平干瘦而毫无血色的脸，头发像生锈的铁丝贴在脑门上，脖子的灰有铜钱般厚，手指尖像乞丐一样全是黑泥污垢。她一时悲喜交集，想说的话不知从何说起。她想解释几天前的爽约，可眼下时间不允许，不一会儿，河南大学的几个考古专家就要赶到，况且看黄河平昏昏沉沉的样子，扯这个话题也不是时候。因此，只是简要听黄河平说了一下个人对壁画的看法，就把他搀扶到隔壁自己的办公室。这时炊事班把做好的饭菜端了过来，何雨看着他吃完饭，又把他领到自己的寝室，里面放着准备好的衣物和洗涤用品。
—— 本章结束 ——
二十三（2）
〃你洗了澡，好好地睡一觉，那边有了结果，我会来叫你。〃何雨从外边关上了门，她打算待工作结束，再和这位九死一生的脱险者一诉衷肠。
鉴定的结果直到第二天早晨才做出来。鉴于上次澳门缴获假画的教训，何雨采用了碳十四和光谱测量法进行综合比对，没有发现异常反应。请来的专家意见也莫衷一是。对此齐若雷最终表示：一是另请高明，邀公安部物证鉴定中心的专家前来会诊，二是尽快将另外十几块壁画搞到手，一并做同一鉴定。
会议开完，已是上午九点多钟。何雨心中有事，三步并作两步回到自己的住室，打开房门，只见房间里已空空如也，黄河平早没有了踪影。仔细观察，发现自己的床铺根本没有动过。桌上也没有留下任何片纸只字，她的心一下子抽紧了。
看来，黄河平仍然不肯原谅自己，还在记恨着过去，并且为三孔桥自己的失约生气。不然，他不应该这样不告而别，连点起码的礼貌都不讲。
何雨想起了老爷子几天前的开导，她冷静了一下思绪，准备马上向英杰报告一下鉴定情况。因为一夜未眠，她脑袋有些昏沉，就把头靠在椅背上，用手指细细地按摩了一遍面部，睁开眼时，看到了挂在衣帽架上的警服，她马上像想起什么似的走了过去。
何雨有一个习惯，不管多忙，每天晚上都要把自己的警服熨得齐齐整整，然后挂在架子上。可昨晚她一直未回寝室，缺了这道重要的工序，此时便急忙把靠在墙角的烫衣板支了起来。当摆平了衣服用熨斗推熨时，被口袋里装的什么东西硌了一下，她十分纳闷，伸手去摸，突然觉得手指触动到一件温软光滑的东西，她连忙掏出来，发现竟是那件再熟悉不过的玉兔宝石，兔子雕得玲珑剔透，眼睛是两粒血红的玛瑙。这是伴随她一同长大的一件信物，四年前是她亲手给黄河平套在了脖子上的，如今，它竟这么突然地回来了！
看到它，何雨先是一忧，玉兔物归原主，说明黄河平把她约在天波湖的断桥边是有用意的：也正像黄河平明确表示过的，他不想介入她和英杰之间的关系，搅乱了她的生活，或许他真是自惭形秽，再没有勇气接受这份纯真的情感了。可转念一想，黄河平不至于这样简单，他从地狱般的城摞城中走出来，说明这件东西一直戴在身上。如今，他把珍藏在身边的信物又归还了她，究竟是一次情感的清算，还是一种真情的示意，真让她难解其意。越这样想，越是有一种强烈的意愿，无论如何要马上见到他，听他做何解释。
可她失望了，英杰告诉她，根据老爷子的要求，黄河平早已离开公安局，准备再次返回地下城。
原来，就在黄河平趴在何雨办公桌上昏昏欲睡的时候，英杰打来了电话，要他马上到自己办公室，向他转告了齐局长的意见：案情紧急，他必须立即返回地下城，找到小老汉，将剩余的壁画尽快拿到手。末了，英杰还传达了齐若雷对他工作的嘉许，而且一再声称他也不少在老爷子面前为之美言云云。看来，只要这样干下去，立功应该是没有一点问�