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「都是一样的，您工厂里的年轻人也是一样。」
「啥？」
「大家都很认真在工作。」
「要是你所谓的认真，程度跟那些家伙一样，那你们公司的水准也不怎么样吧。」
「绝无此事。」
「听你在放屁！一直看着他们工作的我可是很了解！再说你这家伙又懂什么！」
「我懂。我不敢说我百分之百了解你们公司的状况，但多少还是知道。」
没错，现在的我懂。
「我办不到。」
「还是怎样？你终于想帮忙转达我的话让工厂那些家伙知道了吗？」
「这违反我的工作伦理，我也办不到。」
「那我跟你没什么好说的，滚！」
「这我也办不到。我不可能中途放弃我的工作。」
「说什么工作！区区一个小毛头别太自大了。」
猪俣先生满脸憎恨地搁下狠话。
「工厂那些家伙也跟你一样，满脑子想着规定工时、特休和休息。说什么自动化，根本只是想逍遥快活而已。这么偷工懒散，最好是能做出好产品。对我们这一辈的人来说，就算放假回家，满脑子也都想着工作。说到底，年轻人对工作的态度就是太过天真。」
「没这回事。」
这话我可不能当作没听见，因而忍不住反驳。
「或许对猪俣先生您这样的人来说，年轻人确实就像初出茅庐的小毛头一样不可靠，但年轻人也是很认真在做事的，里头不乏每天都思考着该怎么做才好，每天拚上生活与性命在工作的人。」
「你很会说嘛。所以是要我认同你的说法吗？」
「咦？」
我一时没能理解猪俣先生为什么这么说，等我理解他真正的意思后，摇了摇头说：
「我还很嫩。虽然我不是想偷懒，但就是做不好；什么都做不好，老是给前辈们添麻烦。当然，我说的前辈是我公司的前辈。」
没错，所以我才不能充耳不闻。
「大家都带着强烈的决心在工作。认为年轻人就会小看工作，是错误的想法。」
猪俣先生笔直看着我的眼睛。
「……是吗？也许你公司里的年轻人是这样吧？但我们公司的可不是。」
「都是一样的，您工厂里的年轻人也是一样。」
「啥？」
「大家都很认真在工作。」
「要是你所谓的认真，程度跟那些家伙一样，那你们公司的水准也不怎么样吧。」
「绝无此事。」
「听你在放屁！一直看着他们工作的我可是很了解！再说你这家伙又懂什么！」
「我懂。我不敢说我百分之百了解你们公司的状况，但多少还是知道。」
没错，现在的我懂。
「因为我问过他们了。」
我在找猪俣先生前，先跟工厂里的员工谈过了。以下是当时发生的一段插曲。
「不好意思，今天在各位百忙之中前来叨扰。我是『行定事故调查事务所』的员工，名叫濑川托实。」
眼前是约莫四十多岁、褐发、长相凶狠的建石工厂现任社长兼厂长，与猪俣先生同世代、身材瘦小、看起来很和善的前任社长，以及三位年纪约二十岁到三十岁左右的年轻工厂职员。我向这些人自我介绍并交换名片。
我只身一人面对这群人。虽然之前曾跟着美咲前辈一起经历过类似的场面，但像现在这样单独出马还是第一次。
听到我的公司是事故调查事务所，大家摆明一脸狐疑地看着我。虽然我有点胆怯，但还是鼓起勇气抬头挺胸地面对他们。既然我现在代表行定事故调查事务所，就必须背负起公司的名声，绝不能失态。
我试着回想美咲前辈平时是怎么处理这种场面，然后模仿她。她以前做过的事，还有今天如果换成是她，她可能会做的事——我要贯彻地模仿她到最后。
「今天拜访大家的理由，相信各位已经听我们公司的冰室小姐解释过了。我是为了猪俣太郎先生的事情而来的。」
在场的人一点也不讶异，看来厂长已经事先知会过他们。
「我刚才说我们是事故调查事务所，但我们的业务不光是调查事故而已，查出死者真正的死因也在我们的业务范围内。事实上是前几天某间律师事务所，委托我们帮忙调查猪俣太郎先生真正的死因。」
我刻意隐藏律师事务所的委托内容，以及委托人是猪俣先生的儿子这两件事，跟他们解释一下主旨。
我刚才那番话就像在暗示「猪俣太郎之所以病死都是因为过劳」一样，因此每个人不是轻轻压低眼神就是挪开视线。
「我知道先前的调查已经认定猪俣太郎先生是自愿加班的，同时，我也知道贵公司已经与他太太达成和解。」
「那您究竟想知道些什么呢？」
是我的讲法太迂回吗？现任厂长开门见山地问我。虽然他讲得很恭敬有礼，但态度充满不信任。
「是的。敝公司只要把调查报告书交给律师事务所，这个案件就算了结。但我还是希望尽可能掌握猪俣太郎先生生前在这里工作的具体情形。若能拿到证据，我们的客户才可能接受这次的报告内容。至于能不能掌握到实情，还是要看各位愿不愿意陪我聊聊。」
「猪俣生前工作的状况啊……」
「调查内容里写着，猪俣太郎先生常是早上第一个来上班又最晚下班，没错吧？」
听完我的问题，现任厂长冷冷地点头。
「您说的没错。」
「他这么做的频率呢？」
「几乎是每天。」
「但我听说贵工厂基本上是采轮班制吧？」
「是猪俣他自己想在开工前来工厂又工作到半夜的啊，所以事态当然会变成那样。我们已经劝过他好机次，要他晚点来或早点回家，但不管讲多少次他都听不进去。」
「没有找人代替他值班吗？」
「当然有。但是这样一来，代他班的人就得配合猪俣的时间。我可不能强迫其他员工这么做。」
「您说的是。那为什么猪俣先生需要如此勤奋？」
「他就是典型的工作狂啊。工作就是他的人生意义。」
「猪俣先生的工作量有那么大吗？」
「算是吧，要说多的话算是多。不过，这也是因为他不愿把自己的工作交给其他作业员做。」
「那些工作是只有猪俣先生才能做的工作吗？」
听到我的问题，所有人都眨一下眼。
现场徒留诡异的沉默，由于谁都不愿开口，现任厂长叹息地回答：
「才没这回事。猪俣过世之后工厂还是照常运转，我们的业绩也成长了。」
「…………」
「当然在猪俣刚过世时，我们确实很因扰，毕竟猪俣以前负责的是我们公司的主力产品。不过就像我刚才说的，那是因为他不愿意把自己的工作让给别人做。其他人就算有能力操作同一台机器，却没有办法做出一模一样的东西。由于主力产品的订单空窗了好一阵子，因此我们曾试着改做量产品，但业绩还是一落千丈，最后才会导入新的机械致力于自动化生产。」
接着，厂长跟我解释自动化生产流程的详细内容。
首先是拆解猪俣先生生前做出来的家具，让机器分毫不差地读取零件的尺寸，再让机械削切木头。听说猪俣先生自豪的椅背曲线和扶手的曲线，都能用机械忠实地复制出来。也就是说，机械可以完美制作出猪俣先生的作品。
「然后，我们把生产步骤制作成手册，现在任谁都能够做出一样的东西。」
这是我最不想听到的话。当然，这也是绝不能对猪俣先生吐露的话。
他对自己的工作充满骄傲。他认为机械——不，应该说他认为这是只有自己才能办到的工作。制作这些产品就是他这个人的价值。
他最牵挂的是过世后工厂的运作情形。
但另一方面，如今让工厂东山再起的方法，又等于是间接在贬抑他至今拚命建立起来的事物。
究竟该如何化解双方的矛盾呢？
「您应该问得差不多了吧？」
看到我不发一语，厂长表示谈话到此结束。
不能就此结束，但我不知道该继续问些什么才好。
我刚才与他们的对话，只是在模仿先前见识过的美咲前辈的工作方式，只是在模仿存在我脑海中的美咲前辈罢了。到头来，模仿终究是模仿，一旦得不到我想要的结果，我便已丧失所有其他手段。
我果然什么都办不到。
现任厂长与其他员工纷纷站起要离开时，我喃喃说出心声：
「既然猪俣先生以前做过的事，现在只要靠机械，无论是谁都能办到，那他以前拚老命努力到底有什么意义？」
听到我不自觉说出口的话，正要离开的现任厂长停下脚步。
「……你刚才说什么？」
现任厂长用粗哑的声音质问我，现场气氛变得一触即发。
我无法理解他态度的变化，做不出反应。
「我问你刚才说了什么！」
现任厂长像要跳起来似地转身冲向我，其他作业员立刻紧紧抓住他，制止他已经举起的拳头。
虽然直到刚才现任厂长的态度都不算友善，但现在的举动已化做明确的敌意，直直朝我奔来。
他揪住我的衣襟，把我整个人拉过去贴到他眼前，近距离对着我放话：
「你可别会错意！」
我做错了什么吗？
「因为猪俣老伯过世，我们只好去顶替他的位置。但你听好了，老伯他以前一个人就能办到的事，我们现在所有人一起去做也做不来。虽然我们尽力拚出产量，品质却一点也追不上老伯做的产品。看到我们做不出主力产品，老客户们纷纷弃我们而去，所以我们只好改变做法！是因为我们只能这么做。我们只能这么做啊！」
「…………」
「所以我们才借钱买下新机械，用新机械尝试做出让客户满意的产品，最后才让工厂东山再起。可是，我们的所作所为，不过就是模仿老伯的作品并让机械去生产制作罢了。要不是工厂里留有老伯以前做的东西，我们工厂早就倒闭了！」
做出导入自动化机械生产这个决策的现任厂长，原来才是最了解猪俣先生价值的人。
「……大家都很拚命啊。」
这时，本来都没有表达意见的前任厂长喃喃说道。
「虽然那家伙可能会骂说『现在说这些都没用了』。但就因为是现在，我们才需要改变做法。比起导入自动化生产这件事，要是让他待过的工厂就此倒闭，那等我也去到那个世界时，才更无颜面对他。」
两方的做法不同，而且他采用的是猪俣先生厌恶的做法。但就算做法不同，想要守护工厂的心情是一样的。
简直就像美咲前辈与芹奈前辈一样。
「你懂了吗？猪俣老伯建立出来的东西，可不是谁都能办到，绝对是有意义的！」
猪俣先生吃惊地听完这段插曲。
「大家都很懊悔从前把工作全丢给猪俣先生一个人去做。现在工厂之所以制作出生产手册，就是为了让大家都能做相同的怍业，防止再像以前那样仅仅依赖一个人。这些都是为了不要重蹈覆辙，大家共同决定出来的。」
只要规范出作业流程，谁都可以做到相同的作业。当然每个人的工作精确度和效率有落差，但可以藉由机械把误差控制在最小范围里。如此一来，就能摆脱以往那种「要是那个人不在就做不出来」的问题。
「想让大家早早下班也不是说说就能办到的。现任厂长为了不让员工过度加班，总是在规划符合公司规模的生产计划。只有一直拿到能维持公司与工厂运作所需的刚好订单量，以及降低经费成本才有可能实现。」
不如说，猪俣先生那种直到深夜还独自在工厂里加班的做法，就算真能赶出一份订单的需求，但公司其实一直在支付不必要的水电开销。
只是没有人去阻止他。减少他的作业时间，表示有人必须去做他的工作。但没有人能够接手——不，正确来说是没有人愿意接手他的工作。
「但机械做不出新玩意儿。如果一直用机械生产，总有一天会成为我们的致命伤。得好好提升技术才行啊……」
「我听说您以前反对机械化时也说过同样的话。」
现任厂长曾跟我提及类似的事。
「其实您当时说的话，一点都没有白费。」
「什么意思？」
「您知道桐屋工厂吧？」
「喔，知道啊。那家工厂里有个跟我年纪相仿、和我颇熟的工匠。」
「听他们说，工厂现在有派员工去那里边工作边进行技术研修。听说工厂后来便建立起了这套研修制度。」
「技术研修？那帮家伙？」
「是的。他们不是去放长假，而是去其他工厂研修，精进、学习您所说的技术力。」
「那群家伙以前对提