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二小姐不好说偷的，只说爹爹前日在任上押信回来的。杏元小姐一闻此言，因想道：“此钗是恩父在任上押信回来的，如此，只恐梅郎不在世了，此钗方得落恩父之手。若还在世，此物断然不能弃置。”心中一想，不觉流下泪来。二小姐梳洗已毕，抬头见杏元小姐下泪，便问道：“姐姐为何悲伤？”杏元无话可对，同往夫人房中来问安。杏元小姐略坐一会，便起身回到房中，倒在床上大哭一场，悠悠病去。
房内丫环见大小姐如此光景，连忙报与夫人、二小姐知道。夫人道：“大孩是方才在这里好好的，因何回到房中，就有此事？”遂同二小姐来到杏元房中，问道：“我儿，你因何起病，莫不是今早少穿了衣服，受了风寒？你可放心歇息两天，包你无事。”
那杏元小姐说道：“多谢母亲与妹妹。”夫人又安慰了一会，又吩咐丫环好生服侍，自己走出来，忙唤家人去请本城周太医来看视。家人答应，去不多时，回来说道：“周太医不在家中，是个外乡客请去了，明日即回。”已是二日，夫人又嘱咐家人快请来，家人走至太医府中请着来，走到大厅坐下。茶毕，家人说道：“太太有话相请。”
周医生向帘内打一躬道：“晚生不知老夫人在此，望乞恕罪。”夫人也还了一礼道：“请大夫到此，为家老爷奉命进京，请了一位主文穆相公，偶尔得病，不知其故，请大夫诊视。”周太医道：“是。”夫人命书童烦大夫到书房与穆相公切脉，于是，来到书房，就在床前，二脉细细诊理。
良玉床上问道：“学生此症，先生已看过，不知从何而起？”
周太医道：“相公此病，乃思虑过分，忧伤于心。”良玉点头道：“先生高明，果然不差。”面向床里而哭。周太医出了书房，立了脉案，开了两剂药。家人问道：“穆相公病体何如？”
周太医道：“不瞒列位说，他这个病症，宜防转脱。若不变化，方可治得。”众人又说道：“还要请太医到后房看大小姐病症。”
周太医随了家人，来到后面房中看视。早有妇人扶起大小姐，将锦被围着，又将帐幔放下。
周太医诊脉，想道：“此症蹊跷，症候又是一样。”又不敢说，只得含糊说道：“大小姐之恙，并无根源，也是想桩什么物件，故此心神不宁，感于肺腑。只要贵体自己开怀，放下思物之心，不须服药而愈矣！”夫人着丫环问道：“大小姐之病，所用何药？”周太医道：“据晚生看来，可以不用药，只要自己开怀舒展，自然无恙。”说罢，告辞夫人。夫人同二小姐来到床前，说道：“我儿，方才太医说你思想过伤，为娘的知道，你莫非思想故土，以致如此？休要过虑，好好将病体痊愈了。为娘的少不得着人探你父亲之事，不必痴痴想念，你自己保重要紧。”杏元小姐哭哭啼啼说道：“母亲，孩儿并非思念故土，只是一句话说，望母亲笑纳。”但不知杏元有什么话说？且看下回分解。
第三十一回
重台赠钗忽睹得病
无奈只得吐露衷肠
词云：
望断天涯无际，凄然无语悲伤，只因两地信茫茫，佳人才子愁状。淑女行权探病，出入吐露衷肠，指迷数语道其详，好教一齐怀放。
诗曰：
闷似湘江水，涓涓不断流，
犹如秋夜雨，一滴一声愁。
话说杏元小姐含泪说道：“孩儿并非思念故土，况家中又无亲人。只是蒙母亲收养，早晚又承教训，这一番恩重，指望有日补报。岂知今日大限来临，想不能久住人世。孩儿蒙神搭救，又得遇母亲搭救，孩儿若死之后，望母亲垂念异乡孤魂，平日侍奉膝下之情，给孩儿一具薄板棺材，孩儿则生死皆受大恩不浅，只好在九泉之下，保佑母亲与妹妹吧！”说罢，三人就痛哭起来。
夫人收泪安慰：“我儿，不要如此，休得焦愁，为娘的怎生舍得你？况方才周太医说你的症候，只要自己保重，不须用药而愈。既是你如此说，也罢，着人去买杉枋与你冲冲喜，待你痊愈了，留与为娘的用吧！”于是，叫云英小姐在房陪伴，自己走到中堂吩咐家人，速买杉枋二副，匠家一齐叫来。
家人答应了，私相议论道：“穆相公这样一个好人，不想一病至此。又听得大小姐病得沉重，方才夫人吩咐买两副杉枋，想是替他二人冲喜。我想，穆相公如此大才，任上一应大小稿案，件件都亏他料理，老爷十分爱他，心中欲将二小姐许他，所以留他在府内。倘若有些差池，岂不把老爷恼坏？”
不言家人们议论，再言夫人吩咐家人买杉枋，却是无情无绪，真正是欢无半点，愁有万千。心中想道：“穆生与我母婿之分，不知连日病体如何？我要到他书房中观看，安慰安慰他。”连忙竟奔书房而来。书童一见夫人，即禀道：“穆相公十分沉重。”夫人道：“此刻如何？”书童道：“请夫人一看，便知好歹。”夫人道：“你先去禀一声，说我亲自来看穆相公的。”书童即忙到床前说道：“穆相公醒一醒，夫人在此看你。”
良玉在梦中惊醒，说道：“请夫人不可进来。我有病之人，床铺上恐有污秽，亵见夫人，反取罪戾。”言未完，夫人早已走至床前，见他形容消瘦，便流下泪来，说道：“先生连日病体可好些么？”
良玉叹口气道：“夫人请坐。奈晚生病体沉重，不能起身拜揖。晚生这病，自料不能久住人世矣！是不能睹见老恩师之金面矣！只写纸遗书，待老恩师回府一看，便知其中委屈。”夫人道：“先生贵恙，料然无事，目下小灾，不日自然痊愈。适才大小姐也抱病症，因替她冲喜，老身已吩咐家人买办两副杉枋，意欲替先生冲冲喜。待先生痊愈了，回与我家相公。请先生放心料理，吉人自有天相。”良玉说道：“晚生一个寒士，蒙老夫人费心，晚生何能消受得这杉枋？但晚生倘有不测，有一句要紧的话说，望夫人给一副薄材，抬往荒郊之地，就是大德。”
心中又想起昔日送杏元小姐的光景，便哀哀啼哭道：“要是葬埋的方向，不可错乱。”夫人听了此言，流泪劝道：“先生休要过于伤心。方才所说的方向，却是何方？”良玉道：“正要朝北，切勿丝毫错，就是生死感沐深恩。求夫人应允我，强于杉枋万倍。”说罢，又哭起来。夫人又解劝安排了一会，方才起身，又吩咐书童好生服侍。
才出书房门，只见一个丫环哭哭啼啼说道：“不好了，大小姐气绝了。”夫人闻听，竟奔内里来。才到中堂，又听得外面哭将起来，只见书童气吁吁禀告夫人：“不好了，穆相公昏死了。”夫人又听得此言，不觉乱箭穿心，忍着哭吩咐道：“你们先去照看，我看了大小姐就来。”书童出外去了，夫人哭哭啼啼来到房中，只见云英小姐和众丫环，都围在床前啼哭，那种凄惶，令人伤心。
夫人来到床前，将杏元小姐一看，只见双目紧闭，气息全无，不觉一时心酸，放声大哭起来。正哭之间，只见杏元小姐悠悠苏醒，睁着一双微眼。二小姐止了眼泪道：“母亲不要啼哭，姐姐醒来了。”夫人听见道：“谢天谢地。”正要再着人去看穆生，早见书童来禀道：“穆相公已醒转来了。”夫人听说，方才放心，去了几分忧愁。因吩咐道：“你们在外面好生服侍。”
夫人又到杏元小姐身边说道：“我儿好了，从此灾退福临。”杏元小姐道：“感谢母亲金言。但孩儿大限已到，岂能逃脱？为儿的还有一句要紧的话说，禀告母亲，但孩儿死后，不敢想望杉枋，只求一口薄材，须要正直朝南安葬。”夫人道：“方向自然依你。”又暗想道：“目下的时症，都是这样，外面的穆公要朝北，里面的女儿要朝南。”叹口气道：“这是哪里说起？”只吩咐二小姐：“在房中陪着姐姐，老身去看杉枋可曾买到。”于是，往外去了。
云英小姐坐在床边，向着杏元小姐说道：“姐姐你今愈了，方才若是有些差池，你就狠心舍得妹子？”杏元小姐道：“妹妹若肯垂救愚姐，却也不难。”云英小姐哭道，“姐姐有何话说，但说无妨，何必隐讳？”杏元小姐道：“愚姐是万无生理，不得不说，只得吐露衷肠，望贤妹无得耻笑。愚姐前日所见贤妹那只钗儿，因此睹物伤情。但我并非汪氏月英，家父陈日升曾做过吏部尚书，母亲吴氏，兄弟春生，奴家乳名杏元，曾许梅御史之子梅璧字良玉，配定终身。谁知祸生不测，被奸贼卢杞害我去和番。那时，梅郎与兄弟春生一同送至边关。曾过河北重台，那时在重台上面，赠了梅郎一股金钗，乃是金钗玉蟹，以为来世姻缘之约，不知因何落在贤妹妆台之内。此时，愚姐一见，问贤妹，说是恩父押信回来的。我想恩父得此钗儿，梅郎岂能在世？梅郎既死，愚姐岂能存于阳世乎？”
二小姐正欲回答，只见春香说道：“大小姐原来为的此事。二位小姐呀，婢女实实对小姐说吧！那金钗非是老爷任上之物，乃是穆相公带来的。他终日对钗啼哭，连茶饭也不沾唇。婢子因一时之戏，就偷了它来了。穆相公也病得十分沉重。我想，他对钗如此敬重，莫非是梅相公改名更姓，栖身在此地，亦未可知。”
杏元小姐闻言道：“据你如此说来，或者即是梅郎亦未可知。”二小姐说道：“姐姐请放心，将养身体。既是有携钗之穆生在此，则姐夫之下落有了。待妹子禀告母亲，相机探问便了。”杏元小姐道：“是，感贤妹之盛情。”于是，将重台诗词话别，细说了一遍。
云英小姐即便起身告诉夫人。才至中堂，只见一老管家走来，名唤邹福，手持拐杖，对夫人说道：“老奴今年八十五岁了。眼中不知见了多少奇病，况穆相公是老爷属意要赘小姐，就是府中姑爷了。当初老奴的一个侄儿，定下了一房媳妇，未曾过门，侄儿得了一场恶病，看看难好。也是一个相好的朋友说道，何不把他家姑娘接过来，在床前与病人冲冲喜，就好了。果然灵验，冲喜之后，就渐渐病体好了。后来生子生孙，福寿双全。今老奴心中想道，夫人何不将二小姐请到房中走走看，或者穆相公好，也未可知。”夫人道：“据你说来，却也有理。但我是何等人家，岂肯叫小姐看问之理！”
那老管家道：“哎呀，夫人，那大家小户俱是一样，况且在府中做事，亦无外人知道，若夫人如此避嫌疑，恐怕穆相公就难好了。”夫人道：“你且出去，等我同二小姐商议。”邹福转身往外去了。
再言夫人正欲与二小姐商议，抬头见云英小姐站在面前，说道：“我儿，你方才听见老家人说吗？”云英小姐把脸一红，说道：“这个羞人答答，怎好去得？”夫人道：“我儿，这又何妨？只是此刻你姐姐怎么样了？”小姐道：“正欲禀告母亲。”将杏元小姐的言语，细细说了一遍。夫人道：“正好。我儿今晚可同为娘的前去，一则探问穆相公的真假，二则暗为冲冲喜。或者这穆生就是梅生，不妨，也是年家兄妹。”二人主意已定。
至晚，又安慰了杏元小姐一番。即命春香掌了一个小小灯笼，二小姐一同奔至书房中来。书童看见夫人至此，待立一旁。夫人远远站于窗外，春香即叫书童报与穆相公知道，说夫人特着二小姐亲自来看穆相公的贵恙。书童答应进去，说道：“穆相公醒一醒，夫人着二小姐在此问候相公。”梅璧此刻正在梦寐之中与杏元小姐相会，诉说离别之苦，忽然惊醒，心中大怒，喝道：“你这两个狗才，我的病体十分沉重，有人来看问，就该辞谢了才是，何得大惊小怪，惊散我的好梦！”心中想着杏元小姐，大哭起来。
此时，春香同小姐早已到书房门首。良玉道：“小姐莫要进来，我却不能拜揖，请小姐回去，多多拜上老夫人，说我穆荣今生不能补报，只好后世再结相谢吧！”春香说道：“穆相公不必见弃，我家小姐还有话说。”良玉见她不肯出去，反到床前来要说话，只得爬起来，和衣坐在床上，书童拿被拥在背后。春香对书童说道：“你们出去！”但不知春香叫书童出去，小姐有何话说？且看下回分解。
第三十二回
巧丫环吟诗探心病
老夫人设席庆奇逢
词云：
佳节人生难遇，强行忙路无门。向花觅句赏梅英，酒后高歌无荆皓齿蛾眉终戚，荣华富贵浮云，西湖不改四时春，歌舞于今为盛。
诗曰：
红尘白浪两茫茫，软弱柔和是妙方，
人从巧计夸伶俐，无自从容定主张。
话说春香把书童打发出去，转身将灯笼吹熄，立在一旁。
良玉道：“请小姐回后去吧！此处鳏男少女，非亲非眷，外人知道，恐生嫌疑。”春香道：“小姐乃奉夫人之命，来问相公病的根由。”良玉叹道：“莫讲不说，说亦无用，自令人悲耳！请小姐回去吧。”春香道：“相公此言差矣，何以见得吾们不能分