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少爷正在叹息之际，走廊上响起了脚步声。很快，门被拉开了，进来的不是女仆，而是松之助。
“炒米粉泡好了。”
松之助一边递上托盘，一边担忧地看着少爷。每当少爷身体不好，松之助总会代替女仆送汤药上来，借此探望少爷。
“没什么大问题，还没到需要躺在床上的程度。”
听了仁吉的话，松之助点了点头。
少爷接过炒米粉，问松之胁“哥哥，你听说店里发生的事情了吗？”
“嗯，听说八介被打了，大珍珠也不见了。大家都在问犯人到底是谁，八介的伤势怎么样。女仆们则在讨论镶嵌珍珠的梳子有多么华美。”
这些话如今在店里四处流传。没人提到玻璃珠的事，看来应该不是女仆的东西。
少爷心下明白，装作很不经意地说：“梳子会做得很朴素，天城屋老板说，要做成那种每天都能戴的。”
“少爷，那怎么可能呢？”松之助忽然笑了起来。
少爷觉得很奇怪，把杯子放回托盘里，问：“为什么这么说呢？”
“你想一下嘛，少爷。那梳子上面可是镶嵌着特地从琉球买来的十一颗特大珍珠啊。只是这样，就华丽得可以和大名的东西媲美了。不管怎么做，也不可能很朴素。”
“啊呀呀，是这么回事啊。”
“啊呀，这样啊。”
“啊？”
少爷和两个伙计不约而同地恍然大悟。这回轮到松之助吃惊了。他一心想要教这个不谙世事的弟弟一些世情，继续说道：“刚听说天城屋老板要把名贵的珍珠当女儿的嫁妆时，我还以为他是个喜欢奢华的人呢。她女儿的夫家想必也对这个梳子议论纷纷了吧？”
“不管怎么掩饰，装饰了珍珠的梳子总是会很华丽，很引人注目。”
少爷又想了一会儿，然后轻轻地嗯了一声。
“佐助，我有一些事想确认。我写在纸上，你去外面帮我问一下。以后再跟你解释。”
少爷在小书案上写了一些什么，交给了佐助。佐助接过纸条，出了院门。松之助有些不太明白，看到杯子里还剩很多炒米粉，就催少爷赶紧喝完。
“可不能剩下哦。”
少爷没办法，只好一个劲儿地喝……喝啊，喝啊，终于把杯子里的东西喝完了。虽然很喜欢喝泡的炒米粉，但是一次喝这么多，还是会受不了。
少爷一喝完，松之助就拿着杯子回正房去了。少爷说要去母亲房里，也跟仁吉一起朝正房走去。虽然必须赶紧找到下落不明的鸣家，但今天实在是太忙了。
6
“掉下去了，掉下去了，啊……完了！”
鸣家乘坐的破碗猛然撞上河面上耸立的木桩。
木桩前，河水很快从高处落下，水声很大。这就是传说中的瀑布吧。要是和木碗一起掉下去，鸣家肯定就玩完了。
“哎呀，我必须想办法。干脆从木碗里出来吧。”
先转移到木桩上，再想办法到达远远的岸边。这里到河岸之间倒是突起好几根木桩，可问题是，木桩和木桩之间实在是太远了。
可是，只能这样做了。鸣家用腰带紧紧地缠住天鹅绒的小袋子，然后双手牢牢地抓住木桩。爬上爬下是鸣家的专长，他毫不费力地爬到了木桩顶上。朝下面一看，木碗随水漂走了。
“啊！”
随着叫喊，木碗掉下瀑布。这下子，再也回不到碗里去了。
“必须到岸上去。先转移到另一根木桩上去。”
鸣家拼命地想着究竟该怎么办才，好。虽然知道，只要拿出勇气跳到旁边的木桩上就可以了，但是看起来实在是太遥远了。鸣家下定决心……
突然，他飞了起来。
（啊？）
鸣家不记得自己已经起跳，实在是太奇怪了，抬头一看，原来是一只乌鸦抓着他的腰带。乌鸦好像看得到鸣家，但是怎么想，乌鸦都不可能是来帮助自己的。也就是说……
“哎，你……你不会是想把我吃了吧？”
鸣家平常总是待在房子里，很少和鸟类打交道。但是对于乌鸦，身高数寸的鸣家正好是合适的猎物。
这下，鸣家真的急红了脸。
7
少爷和母亲阿妙夫人坐在起居室里，一边吃点心，一边说着珍珠丢失的事。这时，正房里传来很大的吵嚷声。仁吉赶紧出房去问究竟。他很快就回来了，说珍珠丢失之事越来越棘手。
“那三个被叫到正房的人身上，别说珍珠，连金珠都没有一颗。到现在为止，还不知道究竟谁是凶犯。那三人说各自有事，想回去了。”
价值不菲的珍珠不翼而飞，天城屋老板怎肯善罢甘休？是让三人回去，还是硬把他们留下来，或者干脆把日限大人叫来？一时之间，藤兵卫也不知道该如何抉择。
“要叫日限大人吗？他虽然是个捕头，但是能很快抓住犯人吗？”
阿妙夫人这么一问，少爷也不知道该如何回答了。
“我觉得可能不行。”仁吉一副无所谓的表情，尖刻地说。
“哎呀，你怎么能这么说话呢？”
少爷虽然责备了仁吉，却也说不出日限大人肯定能把犯人抓住之类的话。不能指望日限大人。一有案子发生，他就会到长崎屋的厢房哭诉，这样的情况屡见不鲜。
“佐助还没有回来啊……”
忧心忡忡的少爷赶紧和仁吉一起朝船行走去。拉开纸门一看，那三名被留下的客人已经失去了冷静。
一看到少爷进来，矶吉赶紧说：“少爷，我们什么事都没做啊，但是天城屋老板却说在珍珠被找到之前，不准我们回家。我们要是不干活的话，就没饭吃了。”
天城屋老板可能觉得，放任何一个人回去，珍珠就再也回不来了。但是也不能一直把三人扣在长崎屋。于是，少爷对天城屋老板说：“不能一直把三人扣在这儿，这里毕竟不是衙门。”
“啊呀，太高兴了，终于能回去了。”
矶古的脸一下子亮堂起来。阿定心中的人石头也终于落了地。但是怒形于色的天城屋老板却猛地站了起来。眼看又要吵起来了。少爷忙劝众人少安毋躁，等伙计佐助回来之后再走不迟。
“那……必须有一个人待在这儿，直到找到珍珠为止。”
“怎样……决定谁走谁留呢？”三人又不安起来。
众目睽睽之下，少爷不紧不慢地说：“剩下的那人就是犯人。”房间里的气氛一下子紧张起来。
8
“您已经知道到底是谁打晕八介了吗？”
吃惊的声音纷纷响起。
少爷温和地纠正道：“不是已经知道了，而是将会知道。”
“一太郎，这到底是怎么回事？”
座中最镇定的是藤兵卫。虽然大家也都想这么问，但是都说不出话来了。少爷把和伙计们去仓库时发现的情况说了一遍，又从怀里掏出捡到的玻璃珠，给大家看了看。凶犯把假翡翠给八介看，想骗取八
介的信任。这颗玻璃珠是犯人事先准备的。听了少爷的话，藤兵卫点点头。
“也就是说，这次的事其实是八介想要做一个一生最引以为傲的梳子引起的？”
天城屋老板一脸惊讶。
少爷犹豫了一下，但还是真诚地说：“不，其实……在天城屋老板想着要把镶嵌了珍珠的梳子送给阿房小姐当嫁妆时，麻烦就已经开始了。”
“哦……”
天城屋老板瞪大了眼睛。梳头娘阿定也吃惊地睁大双眼。
“啊呀，上面镶嵌了很多大珍珠的梳子？果然是大老板，出手不凡啊。”
“不，我只想把它做成一把简单的梳子，而且已经拜托工匠八介了……”
少爷打断了天城屋老板的话。
“天城屋老板，请您回想一下刚才看到的珍珠。镶嵌那么多美丽的大珍珠的梳子，无论怎么做，看起来也都是华丽无比的。人们不是说，一颗珍珠就可以使一支簪子变得很美吗？”
天城屋老板哑口无言。
“豪华的梳子在新娘夫家已经传得沸沸扬扬。有人担心男方竹村屋会因此发愁。担心的不是别人，正是即将要收到梳子的阿房小姐。是这样吧？”
听了这些话，天城屋老板有些坐立不安了。确实，阿房好几次都说自己不需要镶嵌珍珠的梳子。他一直以为这是女儿客气，不好意思要贵重的东西。
这次最让少爷觉得棘手的是，犯人是如何事先得知天城屋老板要购买珍珠，而准备了假翡翠的？
这里的三个人与天城屋老板都没有深交。长崎屋虽然知道天城屋老板订购了珍珠，但是应该不知道那是用来镶嵌在新娘的梳子上的。阿房的母亲早就过世了，阿房只能对一个人讲梳子的事。
“您明白了吗？”少爷问。
天城屋老板摇摇头。藤兵卫代他回答。
“唯一的倾诉对象就是未婚夫。阿房小姐跟未来的夫君商量了珍珠的事。是这样吧？”
少爷微微一笑。不知道是阿房在竹村屋提过，还是未婚夫在自家店里讲起此事，总之，梳子的事传到了竹村屋。
“现在佐助已经去确认了，三位当中谁在竹村屋出入过，马上就能知道。”
正说到这里，房里忽然响起一个尖锐的声音。是直次。
“三个疑犯都已经在这儿了，何必再去竹村屋，直接在这儿问不就行了吗？我经常出入竹村屋，就能认定我是犯人吗？”
语气极其不悦。一听阿定说与竹村屋没有任何关系，他的眉头皱得更深了。矶吉说曾经去过竹村屋，但已经是很久很久以前的事了。
“少爷，您不会仅凭猜测就定我的罪吧？”
直次紧紧迫问。少爷摇了摇头。
“佐助出去这么久还没回来，是因为他不仅去了竹村屋，还会去玻璃工匠那里。工匠不会住得太远。他应该技艺很高超，才能做出这样的新鲜东西来。佐助就是去找一找有没有这样的人，他很快就会回
来。”
少爷说着，又把那颗像翡翠的玻璃珠子拿给大家看了看。深绿色的玻璃珠了上贴着银箔，的确非常漂亮。
“经常出入于竹村屋和长崎屋，又悄悄地拜托玻璃工匠做了这么一个假东西的，就是把八介打晕的人，这一点毫无疑问。知道他的名字之后，剩下的两人就可以回去了。”
少爷说完，人家的目光一下子都集中到了和竹村屋有关系的直次身上。
直次的脸色渐渐发白了，但他仍坚持说：“我没有拿珍珠，不是我拿的。”
直次的手撑在榻榻米上，咬着嘴唇，狠狠地瞪着少爷。少爷脸上露出了一丝为难的神色，轻轻叹了一口气。
“的确，接下来必须要找到珍珠。我感觉这将是最难的。”
少爷知道，这屋里真正明白自己意思的，只有仁吉。
9
人们进进出出，长崎屋里一片吵闹声。八介醒了，这个消息让人家非常高兴。因为头部被击，他还是不能说话，只是一个劲儿地发呆。源信郎中说，必须要观察一段时间。
佐助回到了长崎屋。令人吃惊的是，他用小绸巾包回了很多五颜六色的玻璃珠子。每一颗珠子上都贴着银箔，看上去像光芒四射的宝珠。
“就像你们看到的，我查到了制作假翡翠的工匠。拜托他做那颗珠子的就是直次。这家伙没有说假翡翠的用途，只是付了钱。”
工匠按照约定，没有对任何人说直次的名字和假翡翠的事。
“但是他觉得在玻璃珠上贴银箔很有趣，就做了很多。”
这么一来，他跟假翡翠的事情就脱不了干系。佐助说，很喜欢这些玻璃珠子，准备买回长崎屋，那个工匠于是很快把所有事情都讲出来了。
“做得还真是挺不错的。为了骗取真正值钱的东西，看来动了不少脑筋。直次的事情就让日限大人调查吧。佐助，大人可能还会问你这些珠子的事。”
“啊呀，天城屋老板，您要把捕头叫来吗？不是说不想叫吗？”
天城屋老板说过，怕给结婚带来晦气，这次的事情尽量私了。
“刚才母亲和天城屋老板说了会儿活，后来他就改变主意了。”
阿妙夫人说天城屋老板那样做太危险了。
“珍珠也好，翡翠也罢，都很漂亮，母亲也想用这些东西给我做华丽的坠子或是小药盒，但是又怕这些东西会引来强盗的注意，所以她就不让我带过于贵重的物件。视若珍宝的儿子要是出什么岔子，那就糟了。就是这一句话起了作用。”
天城屋老板考虑了一会儿之后，改变了主意，说要给女儿买些地，那样她就可以收取地租。
“我一直觉得老板娘给少爷买的东西都已经很华美了，没想到这还是她再三克制的结果。少爷，要是老板娘给你做了一个镶嵌了很多珍珠的坠子，你准备怎么办？”
“饶了我吧，坠子被偷了或是掉了怎么办呢？”
阿妙夫人的言行有点不一致，但是，对孩子同样的爱起了作用，天城屋老板接受了意见。阿房听到自己再也不用为太过贵重的嫁妆犯愁，终于放下了心中的大石头。
珍珠仍是长崎屋的。藤兵卫说，要把它们卖给一个大名。
“这些珍珠如此珍贵，可以用到大名家小姐的婚礼上，肯定很快就可以出手。问题是，接下来必须找到珍珠。”
“啊，还没有找到鸣家呢，珍珠还在他手上。”
“可他到底去哪儿了？”
少爷等人面面相觑，不知如何是好。
10
“你别太过分了！我可不是乌鸦的食物I”
鸣家忘了自己还被抓在半空中，红着脸怒骂，张开嘴，狠狠地朝乌鸦的腿咬去。
“啊！啊…