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“这位大姐，请恕小可冒昧——”
刚说到这儿，那位身姿扭扭折折的女子，忽的动了一下。
见有些动静，醒言赶忙续道：
“好教大姐得知，我这几个外乡人，口中正是焦渴。但又人生地不熟，找不到饮水。不知姑娘能不能略告一二？”
……
奇怪的是，这番彬彬有礼的话儿说完，那位开始还有些动静的女子，现在却再没了分毫声息。醒言心下诧异，不明所以。有心观察一下姑娘表情，但隔着那层黑纱，一时也看不清，他只好将刚才的求恳话儿，又重复了一遍。
只是，此番那女子依然沉默如初，似乎充耳不闻。
见此情形，小琼肜便提醒张堂主道：
“哥哥，这姐姐是不是睡着了呀？”
“呃？对啊！琼肜这话说得有理。”
一听小丫头之言，醒言茅塞顿开，心中忖道：
“这女子定是来亭中休憩，现在睡着；否则怎会对我问话无动于衷？刚才那动静，估计也只是瞌睡。”
正琢磨着，却见身旁小女娃已走上前去，伸出小手将那女子面纱一把扯下，边扯还边说道：
“哥哥，不信你看——”
“呀？！”
不惟自信满满的小丫头一时语塞，便连那位正对着女子的张堂主也吓了一跳：
原来，这位想象中必定睡着的女子，现在却张大双目，咧嘴笑着只管盯着自己！
乍睹此状的少年稍一愣怔，便复清醒过来，赶忙没口子的跟这女子道歉：
“这位大姐请见谅，我妹妹她不是故意的，不要怪她——”
却听这位大约二十出头的村姑半中截道：
“相公说笑了，我谢她还来不及，又哪会怪她！若不是小姑伸手，我又怎能……”
“相公？！”
觉出这称呼古怪，醒言立时愣在当场。稍待片刻后，才结结巴巴说道：
“咳咳，姑娘、你刚才叫我……相公？”
“是啊～”
只听眼前这初次谋面的村姑快嘴说道：
“不瞒夫君说，我家有个家规，只要哪位男子揭下奴家的面纱，就是我的夫君！”
“啊？！”
少年满头大汗的叫道：
“姑娘你先等一下！”
“请说～”
“是这样的，刚才揭你面纱之人，不是我，是这顽皮小丫头！”
说到最后，气急败坏的张堂主赶紧一把拉过小琼肜，放在身前给女子看。
“嘻～好像又闯祸了！”
被拿来当挡箭牌的小小少女，正低下头去，似乎很不好意思。
听得道装少年这话，那村姑装束的女子稍一思忖，便不慌不忙的说道：
“其实，也刚想起来，爹爹说了，我夫君应该是揭下面纱后，第一个看到我的男人。就是你了！”
“相公，你就别再迟疑了。从现在起，奴家就是你的人了！～”
“……”
看着眼前女子这幽怨无比的眼神，醒言一时竟有些痴了……
又呆了半晌，少年才得吃吃说道：
“琼肜雪宜咱快逃！”
话音未落，这无比默契的三人已是拔腿绝尘而去，身后惟余几片焦枯草叶在地上打旋儿！
“死人～没想倒这般腿快！”
“没办法，只好等下一位了，看能不能顺利嫁出去！唉，真可惜啊，刚才这位，还是个不错的道士呢！”
且不提那位不知何故、专在亭中等候意中人的村姑，再说这三名落荒而逃的四海门人，约摸逃出去两三里地后，才来得及停下。只听醒言喘着粗气问道：
“追来没？”
琼肜转头看看，飞快回答：
“没！”
答完，又添一句：
“我跑第一哦！～”
“谢天谢地！”
少年则庆幸不已。
又停了一会儿，只听小丫头迷惑道：
“哥哥，刚才我们为什么要逃呢？”
“这个……因为那姐姐突然要嫁我，而我暂时又没娶她的打算。”
“那为什么不想娶她呢？——是她不乖吗？”
“不是！”
“那是她没雪宜姊好看吗？”
“……也不完全是。”
“那为什么不娶她？”
“……”
惊魂甫定的少年，一时倒被这不谙世事的小丫头连珠问住。
思忖了片刻，张堂主便决定用个便于小琼肜理解的方式，来解开她的疑惑：
“琼肜啊，那我们来打个比方。”
“好啊！”
“你听好——比如，有一天你在路上，突然看见前面地上掉了一支棒棒糖，拿纸垫着，很干净、又很好吃的样子，那你会怎么办？”
“嘻～一定偷偷捡来吃了！”
小女娃咂咂嘴。
“可是琼肜，等你一捡起棒棒糖，却从旁边草丛中跳出一人，说你捡了他糖果，就一定要嫁给他。你嫁吗？”
“咦？突然跳出来呀——哥哥这人是你吗？”
“就算是我吧。”
“是哥哥，就嫁！”
“……”
“琼肜，不是的，你怎么能为了一支棒棒糖就嫁人呢？！”
“是哥哥又不打紧～”
“唉，看来你还小，说不通。”
口干舌燥的四海堂主一脸悻悻然。
“不是啊哥哥，我可不小了！今年又长了一岁！”
小丫头有些不服气。
“要不也问问雪宜姊？看她怎么说！”
看来琼肜对自己年纪，终究不大自信，便转向在旁边一直默不作声的雪宜姐姐，天真的问道：
“雪宜姊，如果哥哥因为你偷吃了他糖果，便要你嫁他，你会答应吗？”
——正紧张关注结果的张堂主奇怪的看到，一听琼肜此言，这位素雅的梅花仙灵顿时晕红满颊。过了小半晌，才得低低说道：
“但凭堂主吩咐。”
“……”
一番纷乱后，过不多久，饱含挫折感的少年便看到前面不远处，正有一处人烟密集的村落。
“太好了！可以讨口水喝了！”
一见人家，醒言立即兴奋的舔了舔嘴唇，彷佛已尝到久违的清水滋味。
而在他身后，那个小妹妹正忙着问问题：
“雪宜姊，嫁人……倒底是什么意思呢？”
第二章 当场豪举，为看春妆流媚
与雪宜、琼肜二人朝夕相对，熟得不能再熟，因此鬓角不住冒汗的四海堂主，一时并未来得及深思二女刚才那一番对答。
头顶上的烈阳，正把醒言晒得有气无力，只想早些找个荫凉地界歇下，顺道也寻些水喝。
就在身后俩女孩儿絮絮叨叨说悄悄话时，醒言忽望见前面不远处，隐隐绰绰现出一处村落。一见之下，大喜过望，他赶忙招呼一声，便加快脚步朝那处村庄赶去。
走到近处，看见这处房舍稠密的村落，入村道路旁，长着两棵粗壮的杨柳，树冠蓬蓬，枝桠延展甚广。不过，许是天气干旱，本应绿叶婆娑的低垂柳枝上，现在只零零落落挂着几片焦卷干枯的树叶。柳树下单薄的树荫中，又卧着一条瘦狗，正嗒出一条红舌，“赫赫”喘着气息。
“看样子，这地方干旱也不是一天两天了。”
醒言睹这情状，不禁有些皱眉。
进村没多久，他又在道边看到，有个男子正和一个年轻村妇争执。略一侧耳，便听那男子委屈的话儿顺风传来：
“大姐，冤枉啊！”
“老天爷在上，您那面纱委实只是旋风刮落，不关我事；我只不过恰好路过……”
过不多时，醒言便寻得一户茅屋人家，跟那屋中老翁讨水喝。
那老汉也算热情，当下便将三人请入屋内，又去灶间舀了三小碗水，端给醒言他们解渴。
待一口气喝完，醒言正要出言感谢时，却忽见这主人伸手说道：
“几位道爷道姑，盛惠三十文钱！”
“呃？”
一听主人这话，少年讶道：
“我说老丈，您这又不是水铺茶寮，讨碗水喝也要收钱？”
见他惊讶，这精瘦老汉也有些尴尬。但顿了顿，还是苦着脸跟这几个旅人解释一番。
原来，他这村落名叫柳树庄，属浈阳地界。再往北去，隔了一座方池镇，便是浈水河，浈阳县城就在河那边。本来，靠近浈水大河，他们这块儿也算年年风调雨顺，虽然田地不多，温饱已是绰绰有余。但不知怎的，今年入春来，本来烟雨绵绵的季节，却已经有一两月没下雨；那原本波翻浪涌的浈水河，竟也几近干涸。
说到此处，那老汉纽结着眉毛，愁苦的说道：
“我们这地界，尽多陵丘，本来田亩就少。前番粮种播下去，干旱出不得苗。我们这村子，就靠这几十亩薄田刨食，不出苗，也没别的办法，只好咬咬牙，又挤出口粮当种，重新播种。谁知，大半月过去，还是一点雨星都没有！”
“所以实在让您见笑，喝水还收钱。不瞒小道爷说，刚才给您几位喝的水，都是老汉走了十几里地，从那口勉强有水的深井里打来的……”
听他说到这儿，醒言不再多言，立马从袖中点出三十文钱，一文不少的交给老汉。
见这背剑小道爷如此好说话，那老汉接过铜钱后，不住的道谢。
见这村翁也挺实在，醒言便又随口问了几句：
“老丈能否告知，刚才在您这村落附近，怎么挖了那许多方坑？不知做何用处。还有，怎么看到些女子，脸盖着面纱，在那儿……”
说到此处，少年欲言又止。只听那老汉答道：
“禀道爷，那些方坑，其实本来都是池塘。俺们这方池镇，就是从这些四方水池得名。只不过，现在天气干旱，这些方池都干了，唉！”
“那些女娃儿呀……其实也不怪她们。我们这村人多，现在口粮少了，大多人家都不敷家用，这些女娃子便急着找个夫家嫁过。唉，倒让外乡人见笑，不过她们也是没法子……”
“原来如此！”
听得老翁之言，醒言才恍然大悟。
告别村翁，他们三人一路迤逦，继续朝北行走。
大约过了十里左右，便来到村翁所说的方池集镇。
刚在房舍对合的方池街上走不多久，一路摇晃的上清四海堂主，便听到前面不远处，正传来一阵喧哗吵闹。
一听这么热闹，他赶忙汇合两位门人，快步赶向那声浪喧天的镇中心处。
走到近前，才发现那处宽广黄泥地上，靠着几株杨柳，正搭着一处方台，用大红粗布蒙着不高的台面，旁边还竖着一杆黄色的幡旗，上面用黑墨歪扭写着几个大字：
“比武招亲”！
“哈哈～惭愧！走了这么多时，终于让俺赶上这样好热闹。”
正觉行程平淡的少年，见状大喜，赶紧拖着二女，急急挤进人群，跟旁边的闲人们一起围着擂台看热闹。
只见眼前这台子不高，建得甚是粗糙，看样子是拿些门板条凳搭起来，然后在上面蒙些红布了事。现在台上，正站着一男一女二人。其中那位男子，是个中等身材的黄脸汉子，正在台上踱着方步；台中后侧，则立着位妖妖娆娆的年轻女子。
一瞧到台上这女子，醒言的眼光，一时便有些挪不开去。
原来，台后侧这女子身上，穿着黄白相间的单薄裙衫。两截裙衫交接处，露出抹白皙皙的香软腹儿，配合着女子风摆荷叶般动荡不定的身姿，真个是风情万种。
更奇的是，在这女子婉丽的面容上，不知何故用一条深色黑布，蒙住双眼，让人看不出她的目光。
又看了一阵，心中思忖了一番，少年才有恍然：
中间露腹，眼上蒙布，正是朦朦胧胧，欲迎还拒，反而比明眼更能惹人遐思！
想通此节，四海堂主不觉干咽一口唾沫，心中大赞这招亲之人装扮甚妙，也不知是请了何方高人设计。
正和台下闲人一起朝擂台上观望时，忽见台上那位面色黄赭、门牙阔大的中年汉子，一抱拳说道：
“列位乡亲，今日还有没有人上来打擂？”
“我来！”
话音刚落，便有位年轻子弟应声而起，跳上台去，朝擂台地上那个包袱里扔上一锭银子，然后便拉开架势，准备和那汉子争斗。
“为啥要给银子？”
见那年亲子弟交钱，醒言不解，便转脸跟旁边那位一脸兴奋的看客询问。听他问起，那看客头也不转，口中回道：
“这是规矩。每次上擂一两纹银。”
“这么贵！”
“贵？值啊！胜过一回合，那小娘子就要脱件衣物！若是一擂中胜过四回，那小美人就归打擂者！至不济，也可赢得些银两。”
那看客顺口回答，眼睛仍是目不转睛的盯着台上。
“？！”
听他这话说得离奇，少年立时愕然。正待再问，却见身旁所有人都只顾抻着脖子，一心一意看台上争斗，便也不再开口，同他们一道朝那擂台上观瞧。
只见那台上二人，你来我往，拳推脚扫，正打得不亦乐乎。而台下人众，此时竟是万众一心，全都攥拳呼叫，替那打擂年轻人鼓劲加油！
受了周围气氛感染，这四海堂主的少年劲儿上来，也随着大流在那儿大呼小叫。
只可惜，这气势惊人的鼓劲声，却似乎没起到啥实际效果。过不得一会儿，只听“嘭”一声响，那个打擂子弟已经被擂主一脚扫下台来。
“唉！”
一声巨大的叹息，正从围观闲人口中不约而同的发出。