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「这样就全员到齐了吧。」
「对不起。」莲鞠躬道歉。
我跟着莲一起鞠躬。
「你们差点就迟到了。」春学长合上点名簿，并把名牌递给我们：「要提早一点到才对嘛。」
我把写着「音乐祭出场者音滨高中合唱部」的名牌别在水手服胸前。直到现在，才有要在众人面前唱歌的真实感。
「开始移动！别脱队喔！」
大家照着芽依子老师的指示，一个接一个的朝文化会馆的反方向移动。
「喂，大家要去哪里？」
我抓住惠发问。
「现在要去做发声练习，因为在这里声音不能太大。」
过了一会儿，就听见应该是合唱的歌声与铜管乐器的声音。
沿路往上坡走，映入眼帘的便是占地广大的停车场，以及表演者正在练习的身影。
在阳光照耀下，像是管乐社的人手里乐器发出闪亮亮的光芒。有弹吉他的，也有拉小提琴的。那些正在练习发音的，应该是别间高中合唱部的人吧？每个人都各自准备练习着。
以音滨町的山与自然为背景，整体看起来就像是一个自由的空间。
「那么，我们就在这里做发声练习。」
听见春学长这么宣布，大家都大声回应着：「是～～」
「多大声都可以吗？」
听见玲央学长的询问，春学长苦笑回答：「都可以，但小心别喊哑了。」
「很好！」这么说着的玲央学长直奔到停车场边缘。
停车场在连接道路的高台上，所以周围立着栅栏。总觉得这样有点危险……而且学长究竟要做什么呀？
「喂！玲央！」
就在芽依子老师出声想要阻止学长的时候。
「我喜欢你——！」
玲央学长大喊……啥？
随后从山那边传来「喜欢你——欢你——你——」的回音。
原来是这样。但我觉得等下学长应该会被老师踢。
我正这么想时，二年级的岳学长也随即狂奔过去大喊：「我也是——！」
「好糟喔你们！」女社员们个个笑得前仰后合，
不知不觉的，合唱部的成员们也不管是不是会给其他表演者造成困扰，都纷纷加入了这个「呀呼大战」。
「呀——呼——！」
「音滨高中——！」
「我喜欢你——跟我结婚吧——！」
「是哪个白痴在求婚啊！」
「约定——！」
「你们这些小鬼！」
砰！
夸张的骚动一直持续到芽依子老师气到用侧踢放倒玲央学长为止。
？
在文化会馆的后台休息室。
休息室大约十个榻榻米大，合唱部员总共二十三人全部进来正好塞满。房间的其中一边有镜子跟化妆台，如果要演戏或办活动，这些一定都用得到吧。
一大家来这里集合。」春学长开了个头，开始交代注意事项：「听一下关于接下来的预定。一点音乐祭开始，我们预计两点半上场。上台前十五分钟前一定要到舞台边准备，所以两点非得回到这里集合不可。」
「知道了。」大家回应。
副社长瑠华学姐往前站了一步。
「虽然去观众席待着也没关系，但我怕你们看完就没信心了，所以不要去比较安全。不是有句话这么说吗？『比自己先演出的人，全都是名演员』。」
原来如此。一年级新生还是别去看比较好。
——但是，在休息室吃完便当之后，看着学长学姐们一个接一个地跑到观众席那边，我反而坐立不安了起来。
在休息室里，也能清楚地听见外头演奏的乐声。
如果只是看一下下当做参考的话，应该没关系？
「——呐，惠。」
「我不会去喔——」
「我什么都还没有讲耶！」
「唉唷，可你的脸上写得一清二楚啊。忘记刚刚瑠华学姐讲的话了？」
「但是我想看其他人的演出嘛。」摇啊摇啊，我搭着惠的肩膀摇来摇去。
「嗯——还是不要去好了，一年级的大家都没去。」
一年级新生确实都留在休息室里。
「那我自己去看一下。」
「啊！等一下啊铃——！」
为了让惠安心，我露出「不用担心我」的笑容，跑出休息室。惠好像还想说什么，但我只是去看看情况，应该没关系吧？
穿过休息室外的长廊，然后从「限工作人员进入」的牌子旁边走出去，就到了大厅。镶着单片玻璃的大厅相当明亮，虽然台上节目正在进行，但大厅内还是颇热闹。大概是因为参加音乐祭的人都能自由进出，而有些人只挑自己有兴趣的节目进场观赏的缘故。
走上楼梯，才推开大音乐厅的门，就陷入一片黑暗。怎么了……啊！对了！因为有两道门的关系，所以才会这么黑。
把第二扇门打开之后——
我瞬间被歌声包围。
眼前是被舞台灯照得亮晃晃的舞台。
不知道这个时间点算好还是不好，刚巧碰上其他高中的合唱部在台上演唱。
观众席上大概坐满八成，大家都专注欣赏舞台上的表演。
等一下我也会在那边唱歌。
只是站着听了一下，自己就清楚察觉到情绪有点受到影响。
入社至今三周，虽然受过严格的训练，被指正的地方也渐渐减少，但越是了解「合唱」是什么，就越是发现自己的不成熟。
诚如瑠华学姐所说，不要听比较好。
——突然，旁边好像多了个人。
「莲？」
不知何时，莲站到我身边，他抓着站席前的栏杆，双眼直直盯着舞台。
「铃啊，」莲小声的说：「一直都这么任性妄为，老是搞不清楚你在做什么。」
我狠狠地踩了莲一脚。
「痛！唉唷，你就按照你自己的步调去唱就好了。」
即使是舞台灯，也几乎照不到观众席的最后一列，所以我看不见莲的脸，但总觉得他好像在笑。
「真狂妄。」
「抱歉。」
「不用道歉啦。」
「嗯。」
莲握住我的手。我的直觉反应是在干嘛啊这家伙，后来发现，他好像是要把我从阴暗的观众席里带出去。
处在两道门的中间，眼前一片漆黑。正因为如此，才格外意识到我们的手是牵在一起的。
……莲如果哪天交了女朋友，也会像这样牵着她的手吧？
回到明亮的大厅，感觉就好像从泳池里潜完水后上岸似地。
我把莲的手甩开。
「你怎么会来？」
面对我的询问，莲露出有点疑惑的表情。
「不是啦，是瑠华学姐叫我来的。」
「学姐？」
「学姐说，『舞台上住着魔物，去把铃带回来』。」
「什么嘛。」我不满地喊：「为什么不说是你自己想带我回来啦！」
「啊？」
「真是超差劲的！」
「你在闹什么？」
对。我知道无理取闹的人是我。
但是我为何要对莲生这么大的气呢？
一点头绪都没有。
「莲是个大笨蛋！」
「你哦……我可是特地来接你的耶，快回去啦。」
「……嗯。」
回到休息室，看见惠他们已经用手按着肚子在做腹式呼吸练习，我们也连忙加入。
呼、呼，想象着横隔膜的位置吸气、吐气。
刚刚的不安也好、对莲的不满也好，都像是跟吐出去的气息一起消失了。
瑠华学姐面向我，说：
「舞台上果然住着魔物，对吧？」
？
休息室再度挤满了合唱部的团员。
时钟指向两点五分。大家围成一个圈，同时春学长也最后一次提醒大家注意事项。
「我们一现在开始移动到舞台边。前一组表演者会在两点二十五分时下场，因为他们刚好是管乐团，所以钢琴可以直接沿用，不需要花太多时间，在舞台边准备时严禁聊天。」
「为什么说这句时要往我这里看啊？」
友梨学姐抗议。
「那么，请芽依子老师也对大家讲句话。」
「就算失误，我也不会踢你们，开心地唱吧。」
「这样也很可怕啊。」春学长接腔：「不过的确是开心就好。音乐祭没有排名，所以没有所谓的敌人。让台下的观众听得开心，自己也唱得开心就可以了。」
喔——！合唱囤成员们齐声地喊。
从休息室出来的我们排成两列，穿过被日光灯照耀的走廊。春学长推开跟舞台相连的隔音门，我们一个接一个地移动到观众席看不到的舞台侧面。
空气中充满着木头的味道，就像国中时木工教室里的味道。
舞台边放着一组鼓，没办法带到休息室的乐器应该都先放在这里了。我们因人数比较多，为了不妨碍到工作人员，就一个贴着一个地挤在一起。
台上的管乐团演奏着轻快的曲子。我是第一次从侧面看舞台，这才知道原来天花板上还架着黑色钢架，照明灯便是悬挂在上面。
演奏结束。
现场响起掌声，听起来意外地比刚刚的演奏还大声。
管乐团员行礼后，红色的帷幕落下。等他们下台后就轮到我们上场，春学长挥挥手，带我们走上舞台。
女高音部的位置，就在这里。
我们眼前还有看起来很厚的帷幕。等到幕布拉起后，我们就要在大演奏厅里的听众面前登场了。
好紧张。没想到进高中还不到三个礼拜，就得站上这种地方。说起来，为什么我会在这里？头顶的舞台灯好亮，连睫毛都被照得白白的。
铃。听到有人叫我，便往声音的方向转了过去。
春学长点点头。应该、大概是朝我这边示意吧。
托学长的福，我稍微冷静了点。
合唱部的训练虽然严格、虽然辛苦，但是很温暖。
虽然只相处了没多久的时间，但我想一直跟大家在一起，这之后我们应该也会一同经历许许多多的事。
我想让所有人知道，我并不孤单。
红色的帷幕被拉了起来。
春学长所写的曲子由我们唱出来，这真是最棒的事了。
钢琴弹奏出开头的旋律。
我们的歌声与琴声融为一体，悠远绵长地回荡在演奏厅中。
当现场响起热烈掌声时，我们双手在身前交握，深深鞠躬。
？
——团员之间开始了关于可爱还是不可爱的争论。
「当然可爱啊！你看这圆滚滚的眼睛！」
听到惠的意见，莲出声反驳。
「不不，你不觉得很普通又有点偷工减料？」
随便怎样都行啦——未来学姐一这么讲，就得到了半数女团员的认同。
参加音乐祭的人都可以拿到一个纪念品，是音滨町的吉祥物「蜜柑鼠」的吊饰。
虽然音滨町的确产蜜柑，但究竟为什么会设计成柑橘系的老鼠，一定连设计者都搞不清楚吧？
「我有蜜柑鼠的化妆包喔。」
友梨学姐自傲地说。
「我也觉得很不错。」瑠华学姐说出自己的意见：「蜜柑配上老鼠。像这种乍看荒诞古怪的组合，仿彿就像卡夫卡的作品风格。所谓『蜜柑』究竟是什么，在这边只是对自我存在感到不安所产生的疑问，自然也没有答案。大家看，那圆滚滚的眼睛。」
……总之先把吊饰挂到手机上试试看，好像有点不太搭。
「好了好了。」春学长拍手：「休息室可以使用到六点，把东西放在这里去看表演，或者是去便利商店都可以，然后要记得在五点前回来参加闭幕典礼！还有，垃圾一定要带走。」
「是——」合唱部员们回应。
「惠，难得都来了，我们去看表演好不好？」
「嗯——我还是觉得蜜柑鼠很可爱。」
「好、好，很可爱很可爱。」
「啊，是敷衍我的吧？」
我们边聊天边走出休息室，抬手推开大音乐厅的门。
舞台上，沐浴在聚光灯下的女歌手们，正随着钢琴的旋律演唱圣歌。
她们全都身穿像修女一样的服装，那画面简直就像美国电影里的某一幕场景。
虽说是圣歌，但也唱得十分投入、充满感情，悠长的歌声连站在最后一排的我们也听得见。
——我们刚刚也在那里演唱过呢。
才这样想，腹部深处便涌起了一股力量，让人几欲喊叫出声。
我把身体往惠的肩膀上靠。
惠望了我一眼，也将手搭上了我的肩头。
我们两人就这样抓着站席前的栏杆，身体往前探，着迷地听着歌。
「我们，依然在这里。」
现在的我，稍微能够理解那时春学长所说的话。
原本一直挂在手上的发圈，因为怕影响唱歌，已经从手腕上拿下来了。
☆、夏 音演高中一年级 莲
砰咚一声，我的头发出清脆的响声。
「——老师！」
我抱着痛得要死的头，向动手揍人的凶手抗议。
「请不要拿音叉打�