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“海关人员。”
“他们隶属于哪个机关？”
供应商含糊地答道：“属于……属于白色双院。”
奈菲莉原本总是柔和温顺的眼神，突然露出了愤怒不平的光芒。她以坚定的语气说：
“你们甘愿成为美锋的爪牙，却也同时背叛了埃及。我将以御医长的身份控告你们危害人民的健康。”
“我们也不愿意这么做，是受到情势所逼啊……你应该承认世界不断地在进步，埃及也必须迎头赶上。我们的交易方式变了，而一切关键都掌握在美锋手上。如果你答应调增我们的利润，那么货品的输送很快就能恢复正常了。”
听了没药供应商的条件，奈菲莉简直忍无可忍地表示：“你们是在要挟我……你们竟然以自己同胞的性命与健康来要挟我！”
“这样的措辞未免太强烈了。我们很愿意跟你谈的，只要协商顺利……”
“既然情况紧急，我会向首相申请征调令，由我亲自与国外接洽。”
“你不敢这么做的！”
“贪婪是一种不治之症，我也无能为力。请美锋帮你们另外找差事吧，医药部门不再和你们合作了。”
第二十一章
帕札尔虽然高烧不退，不过他还是签了一份征调令，让御医长亲自出面，以确保医疗重要物质树胶脂能正常供应。一拿到公文，奈菲莉立刻赶往外国事务处，亲自监督订单的拟定。
对于最心爱的病人的病情她并不担心，只不过必须让他在房里休息两三天，以免病情再度恶化。
至于帕札尔自己却是一点也不肯休息。房里摆满了各部门书记官送来的纸轴与木板，而他则是努力地想从中找出美锋的弱点。他预设了美锋可能使用的策略，然后再一一想出回避之道。总之，这个双院院长和他的同党一定还会找其他法子打击自己的。
当总管通报了来客的姓名时，帕札尔以为自己听错了。尽管心里震惊，他还是答应见他。
依然自信满怀，依然穿着最新潮却又嫌太紧的高级亚麻长袍，美锋一见到首相，便热情地迎了上去：
“我带了一坛先王塞提二年的白酒。这可是有钱也买不到的美酒！你会喜欢的。”他也不等主人开口，就自己坐到帕札尔对面的椅子上，接着又说，“我听说你病了，不要紧吧？”
“很快就会没事的。”
“你的确很幸运，有全国最优秀的医生照顾，不过，我觉得你这次积劳成疾，正显示了首相的这个担子实在太重了。”
“只有你那宽厚的肩膀才能承担得起，是吧？”
“宫里流传着不少谣言，大家都说你碰到了许多大难题，以至于无法有效地执行职务。”
“不错。”美锋一听他坦承不讳立即面露微笑。帕札尔又说：“我甚至可以肯定我永远也办不到。”
“亲爱的帕札尔，这场病对你真是有利无害。”
“有一点希望你老实告诉我：既然你拥有决定性的武器，而且既然你那么确定能登上王位，为什么我的所作所为还会干扰你呢？”
“你的一切作为对我只不过就像蚊虫叮咬一样，没有威胁却不舒服。假如你答应服从我，选择进步的路线，你还是可以继续当你的首相。毕竟你在民间的声名是不容忽视的，每个人都对你的工作能力、你的正直、你的英明睿智赞不绝口……因此我将来推动政策时，一定用得上你。”
“卡纳克的大祭司卡尼不会同意的。”
“就看你怎么让他上当了！上回夺取神庙土地的计划失败，你要负绝大的责任，这也算是你欠我的。这种宗教经济体制已经过时了，帕札尔，我们不应该抑制生产力，而是应该不断地扩增财源才对。”
“这样就能保障人民的幸福与民族间的和谐吗？”
“这不重要，重要的是控制经济的人就能获得权势。”
“不过我总会想到我的恩师布拉尼。”
“他也已经成为过去式了。”
“根据年鉴的记录，从来还没有罪犯未受到惩罚的。”
“忘了这段伤心的往事吧，多想想未来。”
“凯姆一直都在持续调查，他说他知道杀人凶手是谁了。”此时美锋虽故作镇静，眼神中依然流露出些许不安。帕札尔继续说道：“我的假设却和凯姆不同。有好几次我都犹豫着，不知该不该起诉你的妻子。”
“西莉克斯？可是……”
“当初吸引斯芬克斯卫士长的注意力，使得他失去防备的人，就是她。打从阴谋计划一开始，她就对你惟命是从，而且她还有着高超的裁缝技巧，使针的功力比谁都高。古时的贤人说过，如孩童般的女人是最可怕的。因此我觉得她绝对可能将贝壳针插入恩师的颈背，使他送了命。”
“你大概是烧坏脑子了。”
“西莉克斯需要你的财富，但你却想象不到自己竟成了她的俘虏。你们之间的关系其实是靠着一股邪恶来维系的。”
“别再胡言乱语了！你到底屈不屈服？”
“你以为我会屈服？你才真的是神志不清呢。”
美锋倏地站了起来。“你别想跟我作对，也别想找西莉克斯的麻烦。你和你的国王注定是要输了，你们永远也不可能拿到众神遗嘱的。”
※※※
夜风带来了春天的气息，沙漠的严酷也随着又香又暖的春风飘向了远方。家家户户都不再那么早上床，大伙儿聊着白天发生的事，怎么也聊不完。凯姆耐心地等着最后一盏灯熄灭后，才走进通往码头的巷道内。
狒狒走得很慢，一个劲儿左转右转，上看下看的，似乎直觉到了什么危险。它一会儿紧张兮兮地往回走，一会儿又突然加快脚步。不过凯姆对它的举动毫不加以干涉，在黑暗中，狒狒才是他的向导。
码头区一片静悄，仓库前有几名守卫看守着。凯姆和短腿约在一栋废弃待修的建筑物后面见面。这里是短腿进行非法交易的老地方，而凯姆也总是睁一只眼闭一只眼，以换取一般警察搜集不到的资料。
短腿从一出生就已经偏离了正道，骨子里天生就带着叛逆的他，最大的乐趣就是偷别人的东西。孟斐斯的小老百姓在他眼里简直毫无秘密可言，调查之初，凯姆便认定只有短腿能提供关于刺客的消息，但他也不愿意逼得太紧，以免他口风守得更紧反而不妙。
狒狒忽然停下脚步，戒备着。它的听觉本来就比人好得多，加上接受过警察的训练，感觉自然更加敏税了。有几片乌云将月亮遮去了四分之一，使得门板脱落的废弃仓库上方罩上了一些阴影。杀手停了一会儿，才又继续前进。
短腿之所以改变心意完全是由于本身的官司问题，因为他的前妻受人指点，想把他辛苦赚来的积蓄剥削个精光。如今他只好出售他最宝贵的资料了：暗影吞噬者的身份。他会要求什么样的交换条件呢？是金子？还是想作一宗史无前例的大买卖，希望警察总长视若无睹？或是一大批的酒呢？
凯姆心里正想着，突然听到狒狒发出一声尖锐的叫声。凯姆以为它受了伤，急忙帮它上下查看，结果确定没事之后，狒狒才又往前走去。
绕过仓库到了约定的地点，没有人。
凯姆和狒狒一块儿坐下等着，狒狒此时倒显得很平静。短腿又临时改变主意了吗？凯姆觉得不太可能，因为他现在的确急需要物质资助。
夜晚一分一秒过去了。
就在天将破晓前，杀手牵起了同伴的手，然后拉他走进仓库。仓库里，弃置的篮筐、毁损的木箱、残破的工具……散落得到处都是。狒狒穿过满地的杂乱，走到一堆谷袋前停下来，接着又发出了和几个小时前同样的叫声。
凯姆已有了预感，恨恨地扯掉袋子。
只见短腿被牢牢地钉在木柱上，他是来赴约了，只可惜却被暗影吞噬者抢先一步扭断了颈子，如今他再也无法透露刺客的姓名了。
※※※
帕札尔不断试着安慰凯姆。
“都是我害死短腿的。”凯姆颇为自责道。
“不能这么说，是他先来找你的。”
“我应该派人保护他才是。”
“怎么保护？”
“我不知道，我……”
“不要再折磨自己了。”
“暗影吞噬者听到了风声，所以才跟踪短腿，并且杀人灭口。”
“也或许是短腿想勒索他呢。”
“像他这种贪得无厌的人倒也可能做出这样的事来……这条线又断了。当然了，你身边的护卫是不会松懈的。”
“你去安排一下，明天我们就出发到中部去。”
听帕札尔说得黯然，凯姆不禁问道：“出了什么事吗？”
“外省的商队行政主管送来了几份报告，很令人担忧。”
“关于哪方面的报告？”
“水。”
“你是担心……”
“情况非常不乐观。”
※※※
奈菲莉刚刚做完一项难度极高的手术，伤者是一名年轻的手工艺匠，他从屋顶高处不慎坠落，伤及额骨与颈椎，右侧太阳穴也凹陷了。幸好及时送到医院来，总算捡回了一条命。
筋疲力尽的奈菲莉才到休息室睡了一会儿，就被一名助理医生叫了起来：“对不起，可能需要你来一趟。”
“找另一个外科医师吧，我实在没有力气再上手术台了。”
“这名病人很奇怪，我们需要你来作诊断。”
奈菲莉只得起身随助理医师前去。
是位女病人，她双眼睁得大大的，眼神却十分呆滞。病人约莫四十来岁，身穿一件华丽的连身长裙，手脚都保养得很好，显示家境应该相当宽裕。
“她倒在北区的一条巷子里，”助手解释道，“当地的居民都不认得她。她的情形很像我们刚刚麻醉的一个病人……”
奈菲莉听了听脉搏，又检查了眼睛之后说：
“这个女人吸了毒，而且是只有医院才能使用的罂粟精（从罂粟或虞美人提炼出来的鸦片与吗啡，可用作镇静剂或止痛药）。这件事必须立刻展开调查。”
※※※
由于妻子一再坚持，帕札尔只好延后行程，并派凯姆前往北区现场勘验。那名女病人已经死于吸毒过量，死前也一直没有清醒过来。
既然有狒狒在场，居民也不敢不老实说。那名女子已经来了三次，每次都有一个男人在这里等着。那人是希腊人，作的是高级瓶罐的买卖，本身拥有一间华宅。凯姆到嫌犯住处时，他并不在家，女仆便请警察总长先到会客室等等，并奉上了新鲜的啤酒。她说主人到码头去处理事情，很快就会回来了。
这个高高瘦瘦、留了一脸大胡子的希腊人，一见到警察总长转身就跑，凯姆却也不追，因为他相信杀手自会替他处理。果然狒狒一个勾脚就把嫌犯绊倒，整个人都趴到地上去了。
凯姆拉着嫌犯的长袍，让他起身，而他一开口就是：“我是无辜的！”
“你害死了一个妇人。”
“我只是一个单纯的瓶罐商人。”
有一度，凯姆甚至怀疑自己是不是抓到了暗影吞噬者，不过，暗影吞噬者是不可能这么轻易就上当的。
“你再不说实话，你就等着被判死刑吧。”
希腊人急得都要哭出来了：“你可怜可怜我！我只是中间人而已。”
“你向谁买的毒品？”
“向一些希腊人，他们在希腊种植这些植物。”
狒狒血红的眼睛仿佛在替警察总长的威胁作保证，希腊人连忙说：“我可以把这些人的名字给你。”
“我要你顾客的名单。”
“这不行！”
话虽如此，可是一待狒狒那毛茸茸的手掌搭上了他的肩，他便吓得一五一十地全招了，名单中包括有多位公务员、商人与几位有名望的人士。
而西莉克斯夫人也赫然名列其中。
第二十二章
出发的那天早上，帕札尔收到了美锋的宴会邀请，会上同时还会有朝中显贵、高级官员与几位省长出席。依照惯例，白色双院院长必须在冬末举行一个盛大的宴会，并邀请首相参与。
“他在嘲弄我们。”奈菲莉说。
“只要对他有利，他还是会屈就传统的。”
“我们一定要参加这个虚伪的宴会吗？”
“恐怕是的。”
“西莉克斯被控一事，一定会引起轩然大波。”
“我会尽量低调一点。”
“毒品的非法交易停止了吗？”
“凯姆办事效率的确惊人，那些希腊毒贩和买方全都在码头上被捕了……除了西莉克斯之外。”
“目前不能动她分毫，对不对？”
“美锋的威胁吓阻不了我。”
“贩毒的行为已经告一段落，这才是最重要的，为什么你非要现在把美锋的妻子关进牢里不可呢？”奈菲莉不解地问。
在酪梨树下，帕札尔抱住妻子轻轻地说：“为了伸张司法正义。”
“可是行为的时机是否恰当不也和行为本身同样重要吗？”
“你的意思是要我再等？可是时间一天一天地过去，眼看法老让位的期限就要到了。”
“就算战到最后一刻，我们也要保持清醒。”
“眼前的一切实在太晦暗了！有时候我真……”
她不让他把话