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帕札尔正盘坐着拟写一份公文，他要各省省长在下次满潮之前，检验所有的堤防与蓄水池，以便让民生获得最大的利益。
美锋站在旁边等着，身上那件新袍的穗子大得有点夸张。
“你说吧。”帕札尔没有抬头，只说，“麻烦你长话短说。”
“你知道你的权力有多大吗？”
“我只管我的职责。”
“你现在的职位非常重要哦，帕札尔。如果国家元首犯了重大的过失，就必须由你来伸张正义。”
“我不喜欢听一些拐弯抹角的话。”
“那我就直说了：如果国王背叛了国家，只有你能够审判皇族与他本人。”
“你竟敢提到叛国！”
“拉美西斯有罪。”
“谁指控他的？”
“我，为了维护我们的道德价值，我不得不这么做。拉美西斯竟然将劣质黄金送给亚洲的友邦，因而破坏了和平。希望你能开庭审理此案。”
“送出这批黄金的人是你。”
“法老从不让任何人干预亚洲政策，有谁会相信他底下的部长竟敢违背他的意愿行事？”
“诚如你刚才所说，我必须澄清事实。拉美西斯无罪，我会证明的。”
“我将提出对他不利的证据。而你身为首相，你非得将这些证据列入考虑，并立即开庭。”
“审案的过程将会很长。”
美锋再也按捺不住：“你还不明白？我是在给你最后一次机会啊！只要你对国王提起告诉，就等于救了自己一命。朝中的权贵都已成了我的盟友，拉美西斯如今只剩一个人，他早已经众叛亲离了。”
“他还有他的首相。”
“你的继任者将会判你叛国重罪。”
“就把一切交由玛特裁决吧。”
“你是在自讨苦吃，帕札尔。”
“我们每个人的行为都会被置于阴间的天秤上衡量的，你也不例外。”
美锋走了之后，巴克交给帕札尔一封奇怪的信函，说道：“我想这封信对你来说可能很紧急。”
帕札尔看了信后，点点头说：“你说得没错，谢谢你在我离开前把信交给我。”
※※※
五月火热的太阳下，底比斯的这个小村落应该正趁着棕搁树荫打着玩儿的，然而却只有牛、驴在偷闲休息，村长则都聚集在尘土飞扬的广场上旁听一场审判。
村民终于逮到机会整治老牧羊人贝比了。贝比向来离群索居，成天只跟白鹊和鳄鱼混在一起，每当税务人员一进村来，他就会马上躲进纸莎草丛中。由于他已经好多年没有纳税，因此村长便决定将他位于尼罗河畔的一小块土地充公。
老牧羊人拄着多节的木棍走出了隐蔽的居所，来为自己辩护。村子里的法官跟村长交情不错，而且从小就跟贝比交恶，因此尽管面对一些抗议，他还是不听贝比的说词就宣判：
“审判结果如下……本席……”
“调查不充分。”
“谁敢打断我宣判。”
帕札尔站了出来，凛然说道：“埃及首相。”
每个人都认出了帕札尔，他在这里出生，法官生涯也是从这里开始的。大家都带着惊讶与仰慕的心情向他深深一鞠躬。
“我现在要依法主持这个审判庭。”他宣布道。
“文件内容很复杂的。”村长咕哝着说。
“我已经看过邮递员所送来的文件了，所以一切都了然于胸。”
“贝比被指控……”
“他的债已经还清，因此本案也不成立了。贝比也将继续拥有他父亲的父亲所留下的土地。”
村民们热烈地欢迎首相，纷纷向他献上啤酒与鲜花。
喧闹过后，他才终于有机会和今天的主角独处。
“我就知道你会回来。”贝比说，“你来得正是时候。虽然你的职业很奇怪，不过你却不是坏人。”
“你也看到了，还是有正直的法官的。”
“但我还是会继续保持戒心。你要回来定居了？”
“可惜不是。我得到科普托思去。”
“首相可不好当，大家都希望你能让每个人幸福快乐。”
“有谁不会被这个重担压得直不起腰呢。”
“学学棕搁树吧。人越用力往下拉，越用力往下压，反弹后的棕搁就会竖得越高越直。”
第三十九章
豹子吃了一片西瓜，泡泡水，做做日光浴，又喝了点清凉的啤酒，然后依偎在苏提身边，见他目不转睛地看着西山边缘，便问：
“你在担心什么？”
“他们为什么不进攻？”
“是首相下的令，你不记得了？”
“要是帕札尔来了，我们……”
“他不会来的。埃及首相已经背弃你了，你现在只是个叛贼乱党。你要是再等下去，大伙儿的神经都绷到了极点，｜Qīshūωǎng｜一定会爆发冲突。利比亚人很快就会对上了努比亚人，而沙漠特警也会重回岗位上，到时候，根本不必等埃及军队动手，我们就先垮了。”
苏提抚弄着豹子的头发问道：“那么你有什么建议？”
“破釜沉舟。趁现在手下还愿意顺从，好好利用这股士气打一场胜仗。”
“我们会遭到歼灭的。”
“你怎么知道？我们俩遇上的奇迹还不够多吗？我们若打胜了，底比斯也将臣服于你我。现在，科普托思对我来说已经太小，而你也不应该这样一天到晚闷闷不乐。”
苏提揽着她的大腿，一把将她抱了起来。豹子胸部高耸在爱人的眼前，头向后仰，金发沉浸在阳光下，双臂张开，然后发出了一声满足的叹息：
“好好爱我吧，我死也甘愿。”
※※※
尼罗河变了，经验老到的人都看得出来，蓝色的河水不再那么鲜艳，好像从遥远南方而来的第一批河泥使河水变暗了。六月一到，收割完毕，乡民就该忙着打谷了。
帕札尔在凯姆与狒狒的守护下，就睡在村子里的户外空地。当他还是小法官时，他经常在户外过夜，享受着黑夜中散发的芬芳与黎明时的灿烂色彩。
“我们到科普托思去。”他对凯姆说，“我会说服苏提放弃他的疯狂计划。”
“你打算怎么做？”
“他会听我的。”
“你明知道不可能。”
“我们发过血誓，我们之间无需言语便能互通。”
“总之，我不会让你跟他单独见面。”
“但这是惟一的办法。”
她从棕搁林中走出来时，帕札尔还以为自己在作梦。体态轻盈、艳光四射、额上戴着莲花冠、颈间挂着绿松石项链，奈菲莉缓缓向他走来。
当他拥她入怀时，奈菲莉才忍着泪水说：
“我作了个可怕的梦，梦见你孤单地死在尼罗河畔，死前还呼唤着我。因此我要来改变命运。”
※※※
风险的确很大，但是暗影吞噬者已经别无选择。还有什么地方比科普托思更容易下手的呢？在孟斐斯，帕札尔是碰不得的。他不但身边戒护周密，运气更是好得令不敢置信。也许有人会说帕札尔有神明护身，就连暗影吞噬者也偶尔会这么想，不过他还是不愿相信。他可不能三心两意，否则最后的胜利可能就是对方的了。
消息还是走漏了。市场上，大家都在谈论那支由沙漠窜出来的叛军，说他们占领了科普托思并对底比斯造成威胁，虽然军方已迅速掌控情势，暂时消除了人民的疑虑，但是令人好奇的是首相将会如何惩处这些乱民呢？民众对首相亲自出面平乱、恢复秩序都有好评，帕札尔从来都不是守着办公桌的公务员，而是道地的行动派人士。
暗影吞噬者隐隐地觉得手指发麻，这让他回想起第一次为美锋他们杀人的经验。因此，当他踏上前往科普托思的船，他就知道这次稳操胜券了。
※※※
“首相来了！”一名努比亚哨兵喊道。
科普托思的居民都跑上了街。大家都说埃及军队马上就要进攻了，说城外有一整个弓箭队军团，有好几个活动攻城塔，还有几百辆战车。
苏提站在市长官邸的阳台上，要所有人安静。他以洪亮的声音说：
“的确是帕札尔首相。他穿着官服，并且独自前来。”
“军队呢？”一名妇人焦急地问。
“他身边一个士兵也没有。”
“那么你打算怎么做？”
“出科普托思城与他会面。”
豹子试着让苏提打消这个念头：“这是个陷阱，你一出城，弓箭手就会攻击你的。”
“你太不了解帕札尔了。”
“要是他的军队不听他指挥呢？”
“他会跟我一起死。”
“你千万别听他的话，你绝不能让步。”
“叫你的子民放心吧，黄金女神。”
※※※
奈菲莉、凯姆与被强行留下的狒狒，在战船船头看着帕札尔离去。奈菲莉真是害怕极了，而凯姆则是不断责骂自己：
“帕札尔许下过承诺，所以才这么固执……我真应该把他关起来！”
“苏提不会伤害他的。”
“他现在变成什么样，谁也不知道，也许权势欲望已经让他冲昏了头。首相这一回去，将会面对怎么样的一个人呢？”
“帕札尔知道怎么去说服他。”
“我不能静静地待在这里。我要跟他一块儿去。”
“不，凯姆，我们要替他遵守承诺。”
“要是他有个三长两短，我就把这座城夷为平地。”
帕札尔走到距离尼罗河畔主城门约十多公尺处停了下来。
他从码头沿着小石板路面来，沿途有一些小祭坛，每逢祭祀典礼祭司都会在此放置供品。
帕札尔穿着又硬又重的长袍，两手自然垂放，气派自是不同。他远远地便看见了苏提。
他还是长长的头发，黝黑的皮肤，五官却比从前更深，颈子上戴着一串金项链，缠腰布的腰带间还插着一把圆头金柄的匕首。
“谁该走向谁？”
“你还敬重我是首相吗？”
苏提于是走向前去。
两人终于面对面了。
“你离弃了我，帕札尔。”
“从来没有。”
“我应该相信你吗？”
“我骗过你吗？我身为首相，不能违法撤销对你的判决。你逃离查鲁之后，驻军没有随后退捕，那是因为我下令让他们留在堡中。后来，我虽然没有了你的消息，但是我知道你会回来。而等你回来的那一天，我也一定会出现，因此我就来了。要是你悄悄地回来，会省了我许多麻烦，不过这次再见到你，我还是很高兴。”
“在你眼里，我只是个叛贼。”
“我并未接获任何类似的指控。”
“但我占领了科普托思。”
“可是没有死伤，也没有起任何冲突。”
“市长呢？”
“他向在附近操练的军队求援，但我以为尚未造成无可弥补的憾事。”
“你忘了，依法我必须成为塔佩妮的奴隶。”
“塔佩妮已经被捋夺公权了。这是她和美锋串谋的后果，她没想到他憎恨女人到如此地步。”
“也就是说……”苏提有点不敢相信。
“也就是说你随时可以宣布离婚。你甚至可以要求她的一部分财产，不过我不建议你这么做，因为诉讼过程很可能拖很久。”
“她那一点财产我才看不上眼。”
“你的黄金女神给了你更多吗？”
“豹子在努比亚救了我，而埃及的法律竟然将她永久驱离。”
“错了，既然她是因为你才受此判决，现在当然也无效了。何况，她为了一个埃及人所表现出的英勇行为，也足以让我对她重新量刑。从今天起，豹子可以在埃及自由行动了。”
“你说的是真的？”
“我是首相，当然不能说谎。这些决定完全合法，我将会在法庭上正式宣布。”
“我不相信。”
“你不能不信，因为我不只是和你立下血盟的兄弟，还是埃及的首相。”
“你这样做不会有损你的地位吗？”
“无所谓。等河水泛滥之初，我就会遭到罢免入狱了。美锋和他的同党终究是要赢的，而且可能随时爆发战争。”
“是亚洲人？”
“美锋给了他们劣质的黄金，还把错都推到法老身上。为了弥补这个过失，我们必须赔给他们双倍的黄金，而国库早就被美锋掏空，我一时间也筹不出这么一大笔数目。我无论往哪里转，到处都是陷阱。不过，至少我会救你和豹子，趁拉美西斯退位之前还有几个星期的时间，好好享受埃及的一切，然后就可以离开了。这里很快便将成为地狱，一个只以希腊货币、利益与最残酷的物质主义为依归的地狱。”
“我有金子。”
“你说的是亚舍将军所偷取，又被你夺回来的那批金子？”
“大概就足够清偿埃及的负债了。”
“我们若能避免被侵略的命运，可就是你的功劳了。”
“你应该更好奇一点吧。”
“难道你不愿意帮忙？”
“你没有听懂，我发现了荒废在沙漠中的黄金城。那里有数不尽的宝物！我愿意送给科普托思一车的金条，并为埃及偿还负债。”
“豹子会答应吗？”
“你恐怕得费尽唇舌了，现在正是证明你能力的最好时机。”
二人至此终于前嫌尽释，紧紧地拥抱在一起。
※※※
每到守护神敏神节�