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“黎巴嫩。”
“船上载的是什么?”
“水罐和羊皮袋。”
“那个急急忙忙的人是船长吗?”
“你在说谁啊,凯姆?”
“穿着红色羊毛外衣的那个人。”
“他是船主。”
“他老是这么紧张吗?”
“他这个人平常很谨慎从容的,大概是你的狒狒吓着他了。”
“他属谁管辖?”
“白色双院。”
凯姆走出松院时,狒狒正大大咧咧地站在舷梯下方,不让船主下船。船主想冒着摔断颈子的危险,从船舷跳下码头逃走,可是却被狒狒一把拉住衣领,压制在甲板上。
“你在怕什么?”凯姆问道。
“它会掐死我。”
“只要你照实回答就不用怕。”
“这艘船不是我的。放我走。”
“但你是船货的货主。为什么到松院来装运水罐和羊皮袋呢?”
“因为其他码头都被占满了。”
“不对。”
狒狒用力拧了船主的耳朵,凯姆也警告他说:“杀手最痛恨说谎的人了。”
“篷布……掀开篷布!”
于是狒狒监视着船主,凯姆则上船去掀篷布。
这个发现的确太惊人了。
竟然全是松树和雪松树干,还有金合欢与无花果木板。
凯姆真是太高兴了,这一次,美锋总算出岔了。
※※※
奈菲莉在阳台上休息着,她已经渐渐从上次的惊吓中恢复过来,只不过偶尔还是会作噩梦。她把实验室里的药全部重新检查了一次,以防刺客也在其他药罐里下了毒,结果发现他只在帕札尔的药里头动了手脚。
帕札尔刚刚让一名高明的理发师细心地修过面。他走上阳台,温柔地亲亲妻子,问道:“今天早上觉得怎么样?”
“好多了!今天就回医院去。”
“凯姆派人送口信来,说是有好消息告诉我。”
她伸手搂住丈夫的脖子说:“求求你,出外一定要有人保护。”
“放心,凯姆派狒狒来了。”
※※※
凯姆竟然失去了一贯的冷静,不断地敲着他的木鼻,显得异常紧张。
“这回总算逮到美锋了。”他说,“我当下就自作主张发了传讯令。待会儿会有五名警察带他到你的办公室。”
“有确实的证据吗?”
“这是我的调查记录。”
帕札尔很清楚木材交易的法令。美锋确实犯了大错,应该受到严厉的惩罚。
可是他却还是一副不屑的神情,似乎一点也不担心地说:“为什么这么劳师动众的?据我所知,我可不是什么江洋大盗。”
“坐下。”帕札尔说。
“不坐了,我还有工作要做呢。”
“凯姆扣住了一艘要开往黎巴嫩的货船,租船的船主属双院管辖,也就是你底下的人。”
“我底下不只他一个人。”
“依照惯例,运往黎巴嫩的大多是雪花石膏瓶、盘子、亚麻织品、牛皮、纸莎草纸、绳索、滨豆、鱼干,以换取我们所缺乏的木材。”
“你到底想说什么?”
“可是这艘船上载的却是松树和雪松干,甚至还有我们自己的金合欢和无花果木板,这些全都是禁止出口的货品!换句话说,你是想把我们花钱买来的木材再退回去,而让我们没有木材可以建造房屋、神庙大门前的横梁以及棺木!”
美锋仍是不慌不忙地回答道:“你太不了解整个情况了。那批木板是比布罗王所预定,要为大臣们制作棺木用的,他对我国的金合欢木与无花果木的品质评价极高。如果拒绝给他这份礼物,不仅对他是重大的侮辱,也是政策上的错误,将对我国的经济产生非常负面的影响。”
“那么雪松和松树干呢?”
“像你这么年轻的首相,对我们交易作业技术上的细节自然不熟悉。当初黎巴嫩方面保证会提供能抗菌防虫的树种,可是这些雪松和松树却无此种功效,因此我才下令退货。这个情况已经由专家证实过,也有相关的资料供你参考。”
“你说的应该是白色双院的专家吧?”
“他们可都是公认的最优秀的专家。我可以去安排了吗?”
“我可不是笨蛋,美锋。你安排了这次和黎巴嫩的交易以从中获利,同时可以得到我们最重要的经济伙伴的支持。不过,你打错如意算盘了。从此以后,木材的进口将由我全权处置。”
“随你高兴吧。你再这样下去,迟早会因为责任过重而垮台的。麻烦你帮我叫一顶轿子,我赶时间。”
※※※
“对不起,害你出丑了。”凯姆真是惊呆了。
“多亏了你,”帕札尔却说,“我们削去了他一项权力。”
“他就像多头怪兽似的……我们要剁掉几个头才能削弱他的势力呢?”
“越多越好。我已经下令各省省长多种些树木以供民众休憩乘凉之用。此外,没有我的允许,一棵树也不准砍。”
“你有什么想法?”
“让深受谣言所扰的埃及民众重拾信心,也向大家证明,我们的未来将如同树叶般欣欣向荣。”
“你自己相信吗?”
“难道你不信?”
“你是个不会说谎的人,首相。美锋一直觊觎着王位,不是吗?”
帕札尔没有搭腔。凯姆接着又说:“你就继续保持沉默吧,我能了解,但是你阻止不了我的直觉感受。你正在打一场生死交关的硬仗,而且根本没有赢的可能。这档事打从一开始就错了,我们一直都是绑手绑脚的,无法发挥。我不知道为什么,但是我还是会留在你身边。”
※※※
美锋为自己的谨慎暗自庆幸不已,幸好他做了万全的防范措施,也收买了不少人,因此无论什么样的攻讦都伤不了他半根寒毛。首相输了,而且还会继续输下去。尽管有部分策略已遭识破,但那都只是微不足道的小失误罢了。
美锋身后跟了三名仆人,手上都抱着给西莉克斯的礼物:一种专供假发之用且十分昂贵的芳香发油;由雪花石膏粉、蜂蜜、红色天然含水苏打制成的化妆品,可以使皮肤变得细嫩;大量的上等枯著,治疗消化不良与腹痛极为有效。
西莉克斯的贴身女仆一脸的气恼。本来应该是西莉克斯自己要出来招呼丈夫,并为他按摩双脚的。
“她人呢?”美锋问道。
“夫人在床上休息。”
“她又有什么毛病?”
“肠胃不舒服。”
“你让她吃了什么?”
“她叫我准备的东西:一小块蜜枣果酱夹心的金字塔蛋糕和一杯芜萎茶。治疗也没有效。”
房间里刚刚做过烟熏疗法,已经开了窗子通风,西莉克斯则满脸苍白,痛得蜷缩在床上。一看到丈夫进来,她立刻撒起娇来。
“你又多吃了什么?”美锋不悦地问。
“没有啊,只是一点点心……越来越痛了,亲爱的。”
“明天晚上你非下床不可,而且还要容光焕发。我请了几位省长到家里来,你可别丢我的脸。”
“奈菲莉会医好我的。”
“别再依赖这个女人了。”
“你答应过我……”
“我什么也没答应。帕札尔根本不低头,还一直要缠斗下去,这个不知死活的家伙!要是去求他的妻子,不就等于向他示弱,绝对不行。”
“就算为了救我也不行?”
“你的病没有那么严重,只不过是稍微不舒服。我立刻召几个医生来,你现在只要专心想着,明晚该怎么诱惑那些重要人物就好了。”
※※※
奈菲莉和一个皮肤黝黑、满布皱纹的老人聊着。老人正滔滔不绝地介绍着一个陶土容器,她似乎颇感兴趣。
帕札尔走近之后才发现,那个老人原来是被误判入牢营,后来又被他救出来的养蜂人。
老人见到他立刻起身行礼。“首相!真高兴再见到你……要进这座官邸可真不容易。守卫盘问了我无数的问题,证明我的身份,还要检查我的蜂蜜罐!”
“沙漠里的蜜蜂怎么样了?”
“好极了,所以我才到这里来。来尝尝这美昧的神馔吧。”
传说中,众神常因人类的行为而感到苦恼,吃了蜂蜜之后,便能恢复愉快的心情。据说是拉神的眼泪落到凡间变成了蜜蜂,蜜蜂才又将植物转变为这种可以食用的黄金。
蜂蜜的滋味让帕札尔惊讶不已。
“收成从来没有这么好过。”养蜂人说,“不论是在质或量方面都一样。”
“要供应给所有的医院。”奈菲莉插嘴道,“这样我们就能有丰富的储量了。”
具有镇痛舒缓作用的蜂蜜,经常使用于眼科、妇科、血管与肺的治疗,也是许多药方的重要成分之一。护士使用的敷料也大多含有蜂蜜。
“但愿御医长不会太失望。”老人补充说了一句。
“你担心什么吗?”帕札尔问道。
“消息传得太快了。自从蜂蜜丰收的消息传开之后,我和助手养蜂的沙漠地区就不再像以前那么平静了。我们清除蜂巢、把蜜倒入罐中、以腊封口,这整个过程都有人虎视眈眈地盯着。我担心工作一结束,我很可能会遭到抢劫。”
“没有警察保护你们吗?”
“人数不够。我收成的蜂蜜实在是一笔可观的财富,他们恐怕保护不了。”
这个情形美锋当然不会不知道,让医院得不到这宝贵的药材,将会引起重大的危机。
“我会通知凯姆,运输方面一定不会有问题。”
“你知道今天是什么日子吗?”奈菲莉问道。
帕札尔没有回答。她便自问自答:“过两天就是花园节了。”
而帕札尔的脸却突然亮了起来。“你真是哈朵尔女神的传话天使,我们要让大家快乐一下。”
※※※
花园节当天早上,订了婚和新婚的男女都在花园里种了一棵无花果树。城里和村庄里的广场上、河流边,众人互赠糕点、花束,并畅饮啤酒。美丽的女舞者相互抹上了香脂之后,便随着笛子、竖琴与铃鼓的乐曲起舞。青年男女倾诉着爱意,而年长者则闭上了眼睛。
当书记官将蜂蜜罐交给市镇村里长时,大家无不同声欢呼法老与首相之名。蜜蜂不正代表了埃及国王吗?由于这种可食用的黄金对大部分的家庭而言实在太过昂贵,几乎是个遥不可及的梦想,而这个梦想却在拉美西斯大帝统治之下的花园节当天实现了。
奈菲莉和帕札尔在阳台上愉快地听着远处传来的歌舞声。那些准备偷袭蜂蜜运输队伍的武装强盗都被警察一网打尽了。养蜂人与朋友聚餐庆贺,他坚信国家的管理健全无虞,节庆的蜂蜜也将驱离所有的灾难。
第十四章
绿洲全毁了。
棕搁树断了头,金合欢枝叶破败,树干剖裂,树枝挫断,泉水阻塞,沙丘满目疮痍,沙堆覆灭了路径……四处只剩一派凄凉萧索。
苏提微微睁开眼,原本平静的避风港已消失无踪,漫天黄沙遮蔽了光线,恍惚间好像来到了暗无天日的地狱。
忽然左肩一阵剧痛,是刚才被斧头砍伤的伤口发作了。他试着把脚伸直,却痛得像是断了一般,不过幸好只是轻微划伤而已。身边有两个努比亚人被一棵倒下的棕搁压个正着,其中一人被压得不重,手里竟还挥舞着匕首。
豹子……豹子上哪儿去了?虽然意识有点模糊,苏提也还依稀记得努比亚人来袭,记得暴风狂扫下发了疯似的沙漠。豹子本来一直靠着他的,后来一阵狂风吹来,两人就分散了。于是他跪趴在地,喘着气,动手挖了起来。
还是见不到豹子的踪影。苏提仍不放弃,不找到那个还他自由的女人,他绝不离开这个该死的地方。
他寻遍每个隐蔽的角落,推开其他努比亚人的尸体,最后抱起一棵巨大的棕搁。豹子仿佛美梦正甜的少女,闭着双眼躺在那里,赤裸的全身毫无伤痕,只有颈子后面肿了一大块。苏提轻轻地帮她按摩了眼球,她这才苏醒过来。
“你……你还活着?”
“放心吧,你只是受了惊吓。”苏提柔声地说。
“我的手,我的脚!”
“一点伤也没有,只是暂时发麻而已。”
她伸手抱住他,孩子气地撒娇。“我们赶快离开吧!”
“要先找到水才行。”
两人花了好几个小时,终于疏通了水井,虽然挖出来的水带着红色的泥巴,但他们还是装了满满的两袋。接着苏提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一顿饱觉之后,他们剥下尸体上华丽的衣服以做为夜里避寒之用,然后便趁着满天的星光往北走去。
※※※
豹子的韧性真让苏提惊讶不已。逃过一死之后,她变得更坚强、更有毅力。现在的她一心只想拿回金子,成为一个富裕、受人敬重并可为所欲为的贵妇人。她只相信自己一点一滴创造出来的命运。她竭尽所能地撕去所有包裹住她生命的外衣,将灵魂赤裸裸地呈现出来,而毫不感到腼腆羞愧。她什么都不怕,只怕会压制不住自己内心的恐惧。
一路上,她只做短暂的休息,严格地控制饮水,并在乱石与沙丘之间选择两人的方向与路径。苏提乖乖地跟随着她,整个人却像着了魔一样,沉迷于四周的景致之中。他抵