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“伯顿知道吗？”
“整出戏看来都是伯顿导演的。”
总统走到拉塞尔身旁，把手按在她的胳膊上。
“你在说什么？”
拉塞尔于是一五一十地把最近几天发生的事情告诉了她的上司。
总统揉擦着下巴。“伯顿都在搞些什么名堂？”这个问题与其在问拉塞尔倒不如说总统在向自己发问。
“你干嘛不给他打个电话，问他本人呢？他绝对坚持的唯一一点就是你要把这条情报转告沙利文。”
“沙利文？我他妈干嘛要……”总统没有追想下去就给伯顿拨了电话。但对方告诉他，伯顿突然生病，到医院去了。
总统的两只眼睛像两个钻头钻进办公厅主任的身体。“伯顿要干我琢磨着他要干的那件事吗？”
“那要看你在琢磨的是什么。”
“少来这一套，格洛丽亚。你很清楚我指的是什么。”
“如果你指的是伯顿会确保这个人不受拘捕，那么答案是肯定的。我也想过这个问题。”
总统拿起办公桌上一把沉重的拆信刀，在手指间摆弄着，又重新坐在椅子上，脸向着窗外。拉塞尔一看浑身颤栗。那把拆信刀可是她扔在自己办公桌上的呀。
“艾伦？你想让我做些什么呢？”她瞪着他的后脑勺。他是总统呀，你只有坐在那里耐心等待的份儿，哪怕此刻你恨不得伸出手将他掐死。
他终于转过身来。那双眼睛乌黑、冷漠、逼人。“什么也没有，我不想让你做任何事。我还是跟沙利文联系一下的好，把行动地点和时间再跟我讲一遍。”
在向总统转达情报时，她早先产生的想法又重新回到她的脑际。这也叫他妈的朋友！
总统拿起话筒，拉塞尔伸过手去，抚在他的手背上。“艾伦，尸检报告上说克里斯婷·沙利文下巴上有很多伤痕，部分程度上是被扼窒息而死的。”
总统没有抬头。“噢，是真的吗？”
“卧室里究竟发生了什么事，艾伦？”
“嗯，我只记得一些小的片断了。我记得她嫌我力度不够，要我更粗暴一些。颈子上有伤吗？”他顿了顿，放下电话。“这么说吧，克里斯婷有很多怪癖，格洛丽亚，包括性交窒息。你知道，有些人性交时喘得上气不接下气时达到高潮才觉得销魂。”
“这个我听说过，艾伦，不过我压根儿就没想到过你也有这种癖好。”她的音调很是尖锐刺耳。
总统大为光火，他挖苦道：“不要忘了你所处的位置，拉塞尔。我没有必要向你或任何人交待我的行为。”
她后退一步，赶忙说道：“当然。对不起，总统先生。”
里士满听到此话脸上的表情缓和起来。他站起身，摊开双臂，以示不再计较。“我是为了照顾克里斯婷的，格洛丽亚。我能说些什么呢？女人有时对男人有着说不清道不明的影响力，我肯定对此没有免疫力。”
“那么，她为什么企图杀你呢？”
“正如我刚说过的，她嫌我不行，想搞得粗暴一些。她当时喝醉了，不能自控。事情是很不幸，可还是发生了。”
格洛丽亚的目光顺着他的身体落在了窗外。克里斯婷·沙利文的遭遇可不仅仅是偶然发生的。那天夜里的那些影像又涌入她的脑海，她摇了摇头。
总统走到她的身后，抓住她的双肩，将她转过身，面对着他。
“对我们每个人来说这都是一场糟糕的经历，格洛丽亚。我自然不想让克里斯婷去死。这是我最不愿意的事。我去那里原本是为了跟一个绝色女人过上一个温馨、浪漫的夜晚。我的天，我可不是个魔鬼。”他的脸上掠过一丝微笑，笑得让你自然而然就相信了他。
“这个我知道，艾伦。只不过，那么多女人，那么多次数，糟糕的事就难免了。”
总统耸了耸肩。“嗯，正如我以前就跟你说过的，处在这个职位又从事职业范围以外的那些活动，我不是有史以来第一人，也不会是最后一人。”他用手托起她的下巴。“格洛丽亚，你要比大多数人更能了解我这个职位的要求有多高。这个世界上再没有哪项工作比我的难对付了。”
“我知道你的压力很大。这个我明白，艾伦。”
“是啊，这个工作的要求远远超出凡人的能力。有时你得把自己从虎钳中挣脱出来，释放一些压力才能面临现实。我如何化解压力就显得非常重要，因为它能决定我工作的好坏。我是在为那些把神圣的选票投给我、把信任寄托于我的全体国民而工作的，这点你不能忘了。”
他转过身，回到办公桌旁。“此外，跟美女作伴是一种相对无害的排解压力的方式。”
格洛丽亚恼怒地盯着他的后背。他好像指望她和以她为代表的所有人都被这番雄辩、被这个狗屁一样的爱国演讲所打动。
“可对克里斯婷·沙利文来说就肯定不是无害了，”她脱口而出。
里士满转身面对着她。他脸上没有了笑容。“我真的不想再谈论这个了，格洛丽亚。过去的就让它过去吧，该考虑将来了。明白吗？”
她毕恭毕敬地低下头来，然后迈步跨出房门。
总统又拿起电话。他要把警察设计布控的所有必要细节都告诉他的好友沃尔特·沙利文。电话接通了，总统心中暗喜，行动在即，他们也已差不多全部到位。他尽可以依靠伯顿，相信伯顿会正确行事，为了他们每个人而正确行事。
卢瑟看了看手表，才1点钟。他冲了个澡，刷了牙，接着修了修刚刚长出来的胡须。他在头发上下了好半天功夫，直到满意才作罢。他的气色今天看上去好多了，凯特的电话产生了奇迹。当时，他把听筒放在耳朵上，一遍又一遍地放那个留言电话。他只是要听听那个声音，听听那些他压根儿就没指望再能听到的话。他冒险去了市中心的一家男性用品商店，买了一条崭新的宽松长裤，一件运动上装，还有一双漆革皮鞋。他还考虑到要买一条新领带，可后来还是放弃了这个念头。
他试着穿上那件新上衣。感觉不错。裤子显然有些太宽松了。他瘦了，得多吃些才是。要不要给女儿提早买上一份晚餐呢？就不知道她愿意不愿意。这个他还得想想，他不想勉强她。
杰克！一定是杰克！是他把他俩见面的事告诉了她。是他告诉了她她的父亲现在遇到了麻烦。前因后果就是这样。肯定是这样。他真愚蠢，居然没能立刻反应过来。可现在这又意味着什么呢？意味着她在乎我？他感到脖子上陡然哆嗦了一下，就这样自上而下，最后他的双膝也哆嗦了一下。在这么多年之后的今天？他低声诅咒着命运在时间上作出的这样一种安排。狗日的，干嘛要拖到今天？！可他决心已定，无法更改，就连他心爱的小女儿也不能让他撤消这个决定。正义要伸张，罪恶得严惩。
卢瑟确信总统对他和办公厅主任间的来往通信一无所知。她唯一的希望就是把卢瑟手中的证据悄悄地买下来，然后确保再没人能够看到这个物证；把他收买下来，希望他就此永远消失，世人就再也无法知晓此事了。他已核实汇款到达了指定账户。那笔汇款的遭遇会成为他们的第一个惊奇。
然而，还有第二个惊奇，会使他们全然忘掉第一个惊奇。最精彩的是里士满很可能永远看不到第二个惊奇。他十分怀疑总统到时会下狱服刑。但是，如果这还不符合弹劾的标准，他就不知道什么才够弹劾的标准了，它使得水门事件简直就像小学三年级学生的恶作剧了。他在琢磨着那些被弹劾的前总统究竟都于了些什么。希望他们在自我毁灭的烈火中消失吧。
卢瑟从口袋里掏出了那封信。他要安排一下，以便在她期盼最后一批指示的当儿收到这封信。至于回报呢，她会得到回报的，他们都会得到。他知道她一直坐卧不宁。看来，让她如坐针毡还是很有效的。
他一次又一次地努力，可总是不能从脑海中排除那个女人。她在从容地交媾，旁边是一个还有余温的尸体，就好像那个女尸是一堆垃圾，根本犯不着放在心上。还有里士满，那个烂醉如泥、口流涎水的狗杂种！一幕一幕的情景又使得卢瑟热血沸腾，怒火中烧。他紧咬牙关。接着，他的脸上却突然露出了微笑。
杰克无论代他达成什么交易他卢瑟都认了。20年也好，10年也好，10天也好，反正他已不在乎了。总统和他周围所有的人都滚他妈的蛋！这个城市所有的人都滚他妈的蛋！他要好好煞煞他们的威风。
卢瑟向床走过去，他的身体猛地抽搐了一下。他忽然想起了别的东西，这个念头让他很伤心，但他能够想得通。卢瑟坐在床上，呷着一杯水。如果真是这样，他能责备她吗？！更何况他还能因此一箭双雕。卢瑟躺在床上，他在想心思。看起来好得令人难以置信的事情往往就是真的。他配享受她更高的礼遇吗？答案再明确不过了。他不配。
汇款到了特区银行。所有预设指令自动开始执行。于是，全部资金立即转出账户，分达五个不同的地区银行，每笔款子的金额是100万美元。然后，这五笔款子又顺着一条迂回的路线，最终汇合在了一处。
拉塞尔在她那一端安放了一个跟踪装置，监测汇款的流向。她要不了多久就会明白事情的真相。她对此自然不会特别高兴，可等她收到下一封来信时她会更加不高兴的。
阿朗索咖啡店开业大约有一年了。人行道上一块狭小的地带被齐腰深的黑色铁栏杆圈围起来，往日那些大大小小、各式各样的户外餐桌还在，还有那些五颜六色的遮阳伞。这里的咖啡花样多，口味醇。早餐和午餐时现烤现卖的烘烤食品备受众多食客的青睐。离4点还差5分。只有一个顾客坐在户外的餐桌旁。寒风中收缩起来的遮阳伞就像一排巨大的麦秆吸管。
咖啡店位于一幢现代化办公楼的底层。三楼上面搭起了一个脚手架。三个工人正在更换一块破裂的玻璃墙板。大楼的正面全部是玻璃幕墙，对面的市区景观尽收其中。玻璃墙板特别重，体积又大。那三个家伙虽然人高马大，但也够他们折腾的了。
凯特把外套往腰间裹了裹，呷着咖啡。尽管刮着寒风，午后的太阳却是暖融融的，只不过很快就暗淡了下来。街道另一侧，与咖啡店斜对面的地方是些圮废失修的连栋房屋，太阳笔直地悬在屋顶上面。她眯起眼睛看着太阳，感觉眼里一阵灼痛。这个地区在不断更新和发展，所以这些房屋迟早要被拆毁的。她没有注意到楼上的一个窗户此时已被打开。隔壁那幢连栋房屋上两个窗户也已被人朝外猛地砸开，另一个连栋房屋的正门差不多要塌落下来了。
凯特看了看表。她在这里坐了约有20分钟了。她已习惯了律师办公室里疯狂的工作节奏，因此觉得这一天漫无尽头，实在难挨。她知道，在她附近正埋伏着几十名警官，只等他走近她时便一齐猛扑过来。她想了想。他俩会有说话的机会、哪怕是一句话的机会吗？她又到底该说些什么话呢？嗨！爸爸，你被捕了！？凯特揉了揉红肿的面颊。她还在耐心等待着。4点钟他就会准时到达。改变主意已经太迟了，该死的，她已来不及改弦更张了。可她此刻的所作所为是正确的，尽管她感到内疚，尽管给探长打了电话之后她差不多要崩溃了。她满腹怒火，将双手使劲拧在一起。她即将把自己的亲生父亲移交给警方。他这是罪有应得。她结束了思想斗争。现在，她只希望这一切早点结束。
可麦卡蒂并不希望它早点结束，他非常地不愿意。他惯常的程序是跟踪目标，跟上好几周，直到自己这个杀手完全掌握了目标的行为方式，甚至比目标本身对自己的了解还要全面准确为止。这样，射杀的工作将会易如反掌。另外，时间充裕的话，麦卡蒂就可以策划脱身方案，考虑最坏情况下的应变措施。可这一次的工作不同，他没有任何这样的条件。雇主已经按日支付了他一大笔酬金，事成之后还马上追加200万。无论用什么标准来衡量，他都已得到了补偿。现在他只有践约了。多年前麦卡蒂第一次射杀目标时非常紧张，但除了那一次，他还没有哪一回有今天这样忐忑不安。他知道四周都在爬动着警察，可他还是无法摆脱内心的紧张。
他反复告诫自己：一切都会顺利的。他在有限的时间里已做好了周密的计划。接到沙利文的电话之后，他立即赶赴实地勘察了一番。利用连栋房屋的念头随即在他的脑海中诞生。事实上，那个位置是唯一合理的选择。凌晨4点他就已来到这里。房子的后门已被打开，那儿通向一条小巷。他租来的小汽车停在路缘上。从开枪的一刹那，到放下步枪，下楼梯，出门，上车，整个过程他将不多不少恰恰花费15秒。警方还没有完全明白过来时，他将远在两英里之外了。45分钟之后，将有一架飞机从华盛顿以北10英里处一个简易私人机场起飞，目的地是纽约市。机上的乘客只有