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他转过头来，认出了蒙塔莱。蒙塔莱正在半道上等他；她身子俯向前，压低声音，很神秘地对他说：
“先生，请您赶快来一趟。”
“到哪儿去，小姐？”马尼康问。
“首先，一位真正的骑士决不会向我提这种问题，他应该不要求任何解释，跟着我走。”
“好吧，小姐，”马尼康说，“我准备表现得象一个真正的骑士。”
“不，已经太迟了，而且您也不配。我们上王太弟夫人那儿去，来吧。”
“啊！啊！”马尼康说。“那就让我们上王太弟夫人那儿去吧。”
他跟着蒙塔莱。蒙塔莱在他前面跑着，轻捷得象加拉泰娅①。
① 加拉泰娅：希腊神话中的海洋仙女，独眼巨人波利菲姆爱上她，但她爱牧羊人阿西斯。后波利菲特妒火炎发，将阿西斯打死。波利菲姆曾在他的歌唱中说，加拉泰娅逃避他，比被猎狗追逐的鹿还要快
“这一次，。马尼康一边跟着他的带路人，一边对自己说，“我不相信打猎的故事管用了。不过我们要试试，在必要时……说真的！在必要时，我们也能找得到另外的办法。”
蒙塔莱一直在奔跑。
“同时需要开动脑筋和两条腿，”马尼康想，“这真是一件累人的事！”
最后终于到了。
王太弟夫人刚结束了夜间的梳妆打扮，穿着雅致的睡衣；但是可以看出她是在感情发生强烈波动以前梳妆扫扮的。
她怀着显而易见的焦急心情等着。
因此蒙塔莱和马尼康发现她站立在门口。
听见他们的脚步声，王太弟夫人立刻迎上前。
“啊！”她说，“终于来啦！”
“德·马尼康先尘在这儿，”蒙塔莱回答。
马尼康恭恭敬敬地行了一个礼。
王太弟夫人做了个手势，让蒙塔莱退下去。年轻姑娘立刻遵命。
王太弟夫人一声不响地目送她，直到门在她背后重新关上以后，才转过身来对马尼康说
“到底发生了什么事，德·马尼康先生？城堡里有人受伤了吗？”
“是的夫人，很不幸一一德·吉什先生。”
“是的，德·吉什先生，”王太弟夫人跟着说了一遍。“不错，我已经听说过，不过没有证实。这么说，是德·吉什先生真的遇到这件不幸吗？”
“是他本人遇到了，夫人。”
“德·马尼康先生，”王太弟夫人急忙说，“您一定知道国王讨厌决斗吧？”
“当然知道，夫人，不过国王陛下不会指责一次与野兽的决斗。”
“啊！您不要侮辱我，竟然认为我会相信这个我不知道是为了什么目的散播的、硬说德·吉什先生被野猪咬伤的荒谬故事。不，不，先生；真实情况大家都知道了。现在，德·吉什先生除了他的伤势给他带来的苦痛以外，还遭到了失去自由的危险。”
“唉！夫人，”马尼康说，“我完全知道，但是怎么办呢？”
“您见到了国王陛下？”
“是的，夫人。”
“您对他是怎么说的？”
“我向他叙述德·吉什怎样去潜伏打猎，一头野猪怎么从罗香树林里出来，德·吉什先生怎样朝它开枪，最后疯狂的野猪怎样朝开枪者反扑过来，先戳死了马，后来又把他本人也戳成重伤。”
“国王相信所有这一切吗？”
“完全相信。”
王太弟夫人一边前后左右地走来走去，一边不停地用询问的眼光望马尼康。马尼康仍旧无动于衷，一动不动地留在他一进来就待着的地方。最后她停了下来。
“不过，，她说，“这儿的人全都一致认为这次受伤有另外一个原因。”
“什么原因，夫人？”马尼康说，“我能冒昧地向殿下提出这个问题吗？”
“您，您是德·吉什的密友，您，您是他的心腹，您会提出这个问题？”
“啊！夫人，他的密友，是的；他的心腹，不是。德·吉什这种人可能有秘密，甚至确实有秘密，但毫不会说出来。德·吉什守口如瓶，夫人。”
“好吧。德·吉什先生藏在心里的那些秘密，这么说，该我来告诉您了，”王太弟夫人气恼地说，“因为国王很可能会第二次盘问您，如果第二次您讲得还是跟头一次一样，他很可能会感到不满足。”
“不过，殿下，我相信您把国王看错了。国王陛下对我非常满意，这一点我可以发誓。”
“那么，请允许我对您说，德·马尼康先生，这只证明了一件事，那就是国王陛下很容易满意。”
“我相信殿下抱着这个看法是错了。众所周知，国王陛下只听从正当的理由。”
“您相信等到明天国王陛下知道了，德·吉什先生是为了他的朋友德·布拉热洛纳先生跟人争吵最后发展到决斗，他还会对您那出于好意而编造的谎言感到满意吗？”
“为了德·布拉热洛纳先生跟人争吵，”马尼康带着世界上最天真的神色说，“殿下，请问您说这话是什么意思？”
“这有什么好奇怪的？德·吉什先生脾气大，肝火旺，很容易发火。”
“正相反，夫人，我认为德·吉什先生很有耐心，他只有在有正当理由时才会脾气大、肝火旺的。”
“可是友谊不正是一个正当理由吗？”王太弟夫人说。
“啊！当然，夫人，特别是对象他那样的一颗心来说。”
“好吧，德·布拉热洛纳先生是德·吉什先生的一位朋友，这个事实您总不至于否认吧？”
“一位有深交的朋友。”
“好吧，德·吉什先生支持德·布拉热洛纳先生，德·布拉热洛纳先生不在，不能决斗，因此他替他决斗。”
马尼康露出了微笑，头和肩膀动了两三下，意思是说“见鬼！既然您一定希望如此……”
“可您把话说出来呀！”王太弟夫人不耐烦地说。
“我？”
“当然，您显然不同意我的意见，有什么事要说。”
“夫人，我只有一件事要说。”
“快说吧！”
“承蒙您不弃，讲给我听的那些话我一点也不理解。”
“怎么！德·吉什先生和德·瓦尔德先生的这场争吵您一点也不理解？”王太弟夫人几乎生气地说。
马尼康保持沉默。
“争吵，”她继续说下去，“起因于一句与某一位夫人的德行有关的话，这句话多少有一点儿怀有恶意，多少有一点儿根据。”
“啊！与某一位夫人有关？这就是另一回事了，”马尼康说。
“您开始理解了，对不对？”
“殿下一定会原谅我，不过我不敢……”
“您不敢？”王太弟夫人火冒三丈地说，“好，等一等，我就敢。”
“夫人，夫人！”马尼康仿佛感到惊慌似的叫了起来，“当心您要说出来的话。”
“啊！看来如果我是男人的话，您会象德·吉什先生跟德·瓦尔德先生决斗那样，不顾国王陛下的禁令，跟我决斗的，而且是为了德·拉瓦利埃尔小姐的德行。”
“德·拉瓦利埃尔小姐！”马尼康叫道，同时突然跳了起来，仿佛他再怎么也没有料到会听见说出这个名字来。
“啊！德·马尼康先生，您这样跳起来，到底是怎么回事？”王太弟夫人用嘲笑的口吻说，“难道您也这样无礼，对她的德行发生了怀疑？”
“不过在这件事中，跟德·拉瓦利埃尔小姐的德行没有一点儿关系，夫人。”
“怎么！明明两个男人为了一个女人打开脑袋，您却说她跟这一切毫无关系，问题不在她身上了啊！我倒没有想到您是这么好的一位廷臣，德·马尼康先生。”
“请原谅，请原谅，夫人，”年轻人说，“不过我们俩离着有十万八千里。您赏脸跟我讲的是一种语言，我呢，看来讲的是另一种语言。”
“我没听清楚，请再说一遍，好吗？”
“请原谅，我相信我理解了殿下的意思是说，德·吉什和德·瓦尔德两位先生是为了德·拉瓦利埃尔小姐决斗的。”
“当然是这样。”
“为了德·拉瓦利埃尔小姐，对不对？”马尼康又重复问了一遍。
“啊！我的天主，我没有说德·吉什先生本人关心德·拉瓦利埃尔小姐，而是说他间接地关心她。”
“间接地！”
“好啦！别老装出一副惊慌失措的样子。这儿的人不是都知道德·布拉热洛纳和德·拉瓦利埃尔小姐订了婚吗？他身负国王交付的使命临动身到伦敦去时，不是曾经委托他的朋友德·吉什先生照料这个引人注目的人儿吗？”
“啊！我没有什么可说的了，殿下了解情况。”
“告诉您吧，我全都了解。”
马尼康开始笑了，这个表情差点儿把王太弟夫人惹火了，她正如大家所知道的，并不是一个沉得住气的人。
“夫人，”谨慎的马尼康朝王太弟夫人行了一个礼，说，“让我们不要再提这件事了，这件事永远搞不清楚。”
“啊！用不着再搞了，已经完全清楚了。国王会知道德·吉什支持这个摆出一副贵夫人架子的、年轻的女冒险家。他会知道德·布拉热洛纳先生曾经指定他的朋友德·吉什先生做他的赫斯珀里得斯花园的常住的看守人，德·瓦尔德侯爵胆敢把手伸向金苹果，德·吉什先生狠狠地咬了他一口。您，德·马尼康先生，您什么事情都知道，您不会不知道国王对这个著名的宝物也垂涎三尺，也许他会对德·吉什先生担任保卫者的角色表示不满。现在您够清楚了吧？还需要知道别的什么吗？请说吧，请问吧。”
“不，夫人，不，我什么也不想知道了。”
“不过您听好，因为您必须知道这一点，德·马尼康先生，您听好，国王陛下一旦发怒，后果是非常可怕的。象国王那样性格的君主们，由爱情产生的怒火简直就是一场暴风雨。”
“您，夫人，您能平息它。”
“我，”王太弟夫人做了一个极尽嘲讽的手势，大声说，“我，为什么？”
“因为您不喜欢不公正的事，夫人。”
“阻止国王去干他爱情上的事，依您看，这会是一件不公正的事？”
“然而您为德·吉什先生说情。”
“啊！您疯了不成，先生，”王太弟夫人用极其高傲的口吻说。
“正相反，夫人，我的神志极其清醒；我再重复一遍，您会在国王面前为德·吉什先生辩护。”
“我？”
“是的。”
“为什么？”
“因为德·吉什先生的利益就是您的利益，夫人，”马尼康激动地低声说，他的眼睛闪出了火光。
“您这是什么意思？”
“我的意思是，殿下，我感到奇怪，您居然没有猜到，在德·吉什先生代替离开的德·布拉热洛纳尽到的保护责任中，拉瓦利埃尔的名字只是一个借口。”
“一个借口？”
“对。”
“可是，是什么事的借口？”王太弟夫人结结巴巴地又问了一遍，马尼康的目光已经开始使她多少明白了一点。
“现在，夫人，”年轻人说，“我猜想，我已经说得够多的了，因此您不会在国王面前指责可怜的德·吉什。与您为敌的那一派人现在要煽起种种敌对行为来对付他了。”
“我觉得，正相反，您的意思是想说，所有那些不爱德·拉瓦利埃尔小姐的人，甚至也许在爱她的人中间也有一些人会恨伯爵？”
“啊！夫人，难道您固执到这个地步，竟不肯听一个忠诚朋友的话？难道我必须冒惹您不高兴的危险？难道我必须无可奈何地向您指出谁是争吵的真正原因的那个女人？”
“那个女人！”王太弟夫人一边说，一边脸红了。
“难道我必须向您说明可怜的德·吉什听到了所有那些与那个女人有关的谣言，他是怎样生气，发脾气，暴跳如雷？您固执地不肯认出她是谁，而我出于尊敬又不便说出她的名字来，在这种情况下，难道我必须向您提起王太弟和德·自金汉公爵的争吵和关于公爵这次离开的那些含沙射影的话？伯爵只为了这个女人一个人活着，只和她一个人息息相关，难道我必须向您叙述他怎样费尽心机去讨好她，当心她，保护她？好，我会这样做的，我会把所有这些都提醒您的，到那时，也许您会理解，很久以来就一直受到德·瓦尔德纠缠的伯爵，已经忍无可忍，一听到这个人说出冒犯那个女人的话，就立刻火冒三丈，渴望报仇雪恨。”
王太弟夫人用双手捂柱了脸。
“先生！先生！”她大声叫起来，“您知道不知道您在说什么？您知道不知道您在对谁说话？”
“到那时，夫人，”马尼康继续说下去，仿佛完全没有听到王太弟夫人的惊叫，“任什么都不会再使您感到惊奇了，不论是伯爵找茬儿吵架的劲头，还是他变换一个与您利益无关的争吵原因的这种极为出色的机智。在这件事中，特别表现出了惊人的机灵和沉着。那个女人，德·吉什伯爵为了她决斗、流血，如果她确实应该感激可怜的受伤者，她感激的其实不应该是他流的血和他忍受的痛苦，而应该是他为了一个人的荣誉而采取的措施，这个人的荣誉对他说来比他自己的荣誉还要宝贵。”
“啊！”王太弟夫人就象屋里只有她一个人似的大声嚷道，“啊！难道这真是因为我？”
马尼康可以喘口气了，他英勇地争取到了这个休息时间，他喘了口气。
王太弟夫人