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’，该死的！看，这些漂亮的脸蛋！”
①莫特维尔夫人（16211689）：宫廷贵妇，路易十三王后奥地利安娜的密友。
②卡特琳：见第37页注②。
这时候，在纳韦尔夫人①的带领下，一群年轻姑娘进入大厅；如果真的象孔代亲王所说的那样，这群姑娘是经过马尼康精心挑选的话，那么这就应该归功于马尼康了，眼前出现的这群姑娘使象孔代亲王那样对各种各样的美都很会欣赏的人来说，也看得眼花缭乱。走在最前面的是一位年龄在二十或二十一岁的金发女郎，长着一对大大的蓝眼睛，闪闪发光，她第一个被引见。
“这位是德·托内一夏朗特小姐，”纳韦尔老夫人向王太弟报名介绍。
王太弟在向夫人鞠躬的同时重复着说：
“德·托内一夏朗特小姐。”
“啊！这姑娘长得不俗，”大亲王转过身来对拉乌尔说，“是个……”
“是的，”拉乌尔说，“她很美，只是看上去有点傲慢。”
“嗨！我们是很熟悉这类气质的，子爵，不消三个月她就会驯服的，瞧，又是一个美人儿。”
“哟，”拉乌尔说，“还是我认识的呢。”
“奥尔·德·蒙塔莱小姐，”纳韦尔夫人又报名介绍。
王太弟连名带姓，一丝不苟地重复一遍。
“我的天！”拉乌尔盯着入门处，惊慌失措地嚷起来。
“什么事？”大亲王问道，“是不是因为看见了奥尔·德·蒙塔莱小姐，值得您这样呼天喊地地叫起来吗？”
“不，大人，不是的，”拉乌尔回答说，他脸色发白，浑身哆嗦。
“噢！要不是为了奥尔·德·蒙塔莱小姐的话，那准是为那位跟在她后面的可爱的金发女郎。多美丽的眼睛，啊！只可惜略嫌清瘦些，不过仍十分迷人。”
①纳韦尔夫人：宫廷贵妇，纳韦尔元帅（16191684）的妻子。
“德·拉博姆一勒布朗·德·拉瓦利埃尔小姐，”纳韦尔夫人介绍说。
当这个名字在拉乌尔的全身心响起回声时，一片云雾从他的心灵深处上升到他的眼睛。
一下子使他什么也看不见，什么也听不见了，大亲王发觉自己开的玩笑得不到应有的反响，于是干脆跨上前去，就近欣赏他头一眼就看得清清楚楚的年轻貌美的姑娘。
“是路易丝！路易丝，公主的侍从女伴！”拉乌尔低声自语。
他的眼睛仿佛还不满足于相信他的想法，看了路易丝，又去看蒙塔莱。
后者已经从她那装腔作势的羞羞答答中解脱出来，这种羞羞答答只有在引见时，在行屈膝礼中才用得着。
蒙塔莱小姐躲在她的小旮旯里，神态自若地在环视所有出席的人，她发现拉乌尔也在场， 看到这个可怜的情人被她和她女伴的突然出场惊呆了的那副样子，感到很有趣。
拉乌尔试图避开她那调皮、狡黠、爱捉弄人的目光，然而却又急切地想寻根究底，弄清是怎么回事，拉乌尔为此感到万分不安。
说到路易丝是出于本性的害羞，还是出于其他，拉乌尔摸不透其中的原因，她总是双眸低垂，怯生生、迷惑惑，呼吸紧迫，尽量往后退缩，甚至连蒙塔莱用肘给她示意，她也完全没有感觉到。
所有这些情景对拉乌尔来说真是一个谜，可怜的子爵将不惜一切要知道谜底。可是，这儿没有一个人能帮助他，甚至包括马利科尔纳；马利科尔纳发现自己置身在那么许多达官贵人中间感到有点不自在，看到蒙塔莱小姐那含有嘲讽的眼光，也有点儿心惊胆战，于是便兜了个圈子，走到离大亲王没几步远，在一群侍从女伴后面几乎能听到奥尔小姐的声音范围内；奥尔小姐仿佛是座行星，而马利科尔纳是颗卑微的卫星，卫星只好绕着行星转。
等拉乌尔定下神来，听到他左边传来的几个人的声音仿佛很耳熟。
果然，他发现德·瓦尔德、德·吉什，还有洛林骑士正在一起闲聊。
他们谈话的声音确实压得很低，在如此宽敞的大厅里，充其量也只能听得见他们那轻微的话音。
用这种特殊的形式谈话：他们既不弯腰也不看着对方，用这样的姿态聊天要有点儿本领，初来乍到的人一下子是掌握不了的。学会这种聊天姿势，需要经过长期的锻炼，不看一眼，木然不动，俨然象一群冷冰冰的雕像在那里聊天。
是的，在这样一个由国王和王后参加的重要场面上，当国王陛下正在讲话时，所有的人看上去仿佛都在肃然聆听，然而，这种悄没声儿的交谈却也在那里暗暗地进行，老实说，在这种形式的交谈中，阿谀奉承绝不是主要的音符。
拉乌尔算得上是个精通此道的人，他深知个中的奥妙，从嘴型的蠕动就可以猜出话中的意思。
“蒙塔莱是谁？”德·瓦尔德问，“拉瓦利埃尔又是谁？都是从哪个外省选来的？”
“蒙塔莱，”洛林骑士说，“我认识她，是个好姑娘，她来这里，我们的宫廷将更热闹了。拉瓦利埃尔是个楚楚动人的姑娘，稍为有点瘸腿。”
“哼！”德·瓦尔德说。
“不要缺德，德·瓦尔德，关于瘸腿女士有绝妙的，颇具特色的拉丁格言。”
“先生们，先生们，”德·吉什不安地看着拉乌尔说，“我恳求您们说话留点神。”
伯爵的不安至少从表面看来是多余的。拉乌尔保持着最坚定、满不在乎的样子，他没有放过每一个字眼，对两个对话者的那种无礼和放肆言论他都一一记下来，等时机一到就跟他们算帐。
德·瓦尔德好象在猜测拉乌尔的想法似的，他继续说：
“谁是这些美人儿的情人？”
“您是想问蒙塔莱小姐的情人吗？”骑士问。
“是呀！先讲蒙塔莱小姐的吧。”
“噢，您，我或者德·吉什，谁喜欢谁就是她的情人，见鬼！”
“另外一个呢？”
“您是说德·拉瓦利埃尔小姐的情人吗？”
“是的。”
“请注意，先生们，”德·吉什嚷嚷起来，急于要阻止骑士回答，“请注意，公主听见我们讲话了。”
拉乌尔把手伸进他那齐膝紧身上衣的袖口里，紧捏自己的胸膛，把衣服上的花边都弄皱了。
正当他恶狠狠，眼看要对这些可怜的姑娘们发作的时候，他却采取了一个严肃的决定。
“可怜的路易丝，”他自言自语，“相信她只不过怀着高尚的目的，在荣誉的保护下到这儿来的，但我一定要弄清楚，是什么高尚目的，是谁在保护她。”
于是，他也学马尼康的样，朝那伙侍从女伴走过去。
引见的仪式很快结束了。国王陛下一味在打量、欣赏着王太弟夫人，过不一会儿，在两位王后的陪同下离开了接见厅。
洛林骑士也回到他原来的位置上，站在王太弟旁边．在陪伴亲王的当儿，把一小时来收集到的毒汁灌了几滴到亲王的耳朵里，并察看着一些陌生面孔，同时在猜想着有哪些人在暗自高兴。
国王陛下离开时，一部分列席的人也跟着他去了。可是在朝臣中有一些自以为可以为所欲为的人或者风流倜傥之辈，开始去接近夫人、小姐们了。
大亲王欣赏德·托内一夏特朗小姐。白金汉则追随德·夏莱夫人①和德·拉斐特夫人②。这两位夫人都是公主中意并十分器重的。说到德·吉什伯爵，自从他有机会单独和王太弟夫人接近时开始就甩开了王太弟，在和他的姐姐德·瓦朗蒂诺瓦夫人，以及德·克雷居小姐和德·夏蒂荣小姐起劲地攀谈。
在各种各样政治利益和爱情关系中，马利科尔纳急于要获得的是蒙塔莱小姐的垂青，可惜，蒙塔莱小姐热衷于和拉乌尔谈心，即便只是欣赏一下他提出的许多疑问，欣赏一下他被惊得目瞪口呆时的那副样子，也使她颇感兴趣。
拉乌尔单刀直入向拉瓦利埃尔发动进攻，走上前去向她表示最深切的敬意。
看到这副情景，路易丝红着脸一个字也说不出来；蒙塔莱急忙赶来帮腔。
“噢！”她说，“我们已来了，子爵先生。”
“我已经看见您了，”拉乌尔笑着说，“正因为您在这儿，我希望请您解释一下。”
马利科尔纳带着他最迷人的笑容走过来。
“噢！请您走开，马利科尔纳先生，”蒙塔莱说，“说真的，您这样做太不成体统了。”
马利科尔纳抿紧嘴唇，往后退了两步，不作回答。
①德·夏莱夫人：其夫德·夏莱伯爵（15991626）是路易十三宠臣，因阴谋反对黎塞留而被斩首。
②德·拉斐特夫人（16151665）：奥地利安娜的侍从女伴。
只不过他的笑脸换了表情，从原来的真诚坦率变成了含讥带讽。
“您希望解释吗，拉乌尔先生？”蒙塔莱问道。
“当然罗，我想，情况需要您解释一下，拉瓦利埃尔小姐，当王太弟夫人的侍从女伴！”
“为什么她不能象我一样当侍从女伴呢？”蒙塔莱问。
“请接受我的祝贺，两位小姐，”拉乌尔说，他看出人家不愿意直截了当回答他的问题。
“您说这话，态度不很恳切，子爵先生。”
“我吗？”
“当然罗，我要请路易丝来帮我的忙了。”
“也许子爵先生认为侍从女伴这个位置对我来说是高不可攀的，”路易丝嘟嘟囔囔地说。
“噢！不，小姐，”拉乌尔连忙申辩，“您明明知道我不是这个意思，您就是登上王后的宝座，我也不会感到惊奇，更何况不是这样。令我惊奇的是事到今天，我只是在偶然的情况下才知道这件事。”
“噢！不错，”蒙塔莱象往常一样漫不经心地对路易丝说，“这件事你不知道了，再说，你也不会知道，德·布拉热洛纳给你写了四封信，可是只有你母亲一个人留在布卢瓦，为了不让信落在你母亲手中，于是我截住了，并且把信还给了拉乌尔先生，他以为你仍在布卢瓦，其实你己到巴黎来了，他料不到你会升到这样高的位置上。”
“怎么！我不是请你通知拉乌尔先生的吗？难道你没有告诉他？”路易丝嚷着说。
“我为什么告诉他？让他知道后来严厉地挖苦我们，教训我们，使我们费了九牛二虎之力才办到的事一下子成为泡影吗？噢！我当然不会告诉他。”
“我真有那么严厉吗？”拉乌尔问道。
“另外，”蒙塔莱说，“我觉得这样做是比较合适的，那时候我准备上巴黎，您已经走了，路易丝哭得象个泪人儿，她这样哭，您爱怎样理解就怎样理解。于是我就请求给我弄任职书的那个朋友，也就是我的保荐人，请他给路易丝也要求一份任职书；任职书送来后，路易丝为定做服装先走了，我的服装早已准备好，因此没有走，后来我接到您的来信，我把这些信退还给您，还顺便加了几个字，答应给您一个意外，诺诺！现在这个意外已在您眼前，亲爱的先生；而且是个相当不错的意外；您不会再有别的要求了。来吧，马利科尔纳先生，现在该是让这对年轻人在一起耽一会儿的时候了，他们有许多话要说哩；把您的手给我，我相信您是很欣赏我给您这个荣誉的，马利科尔纳先生。”
“请原谅，小姐，”拉乌尔打断了这位轻佻姑娘的话，他严肃的声调与蒙塔莱的语气形成了强烈的对比，“对不起，我能否请问您提到的那位保荐人的尊姓大名？因为人家保荐您，小姐，确实也有种种原因的。”
拉乌尔鞠了个躬，接着说：“我看不出为什么德·拉瓦利埃尔小姐也有同样原因，可以受到相同的保荐。”
“我的天！拉乌尔先生，”路易丝无所顾虑地说，“事情再简单不过了，我可以自已说……是马利科尔纳先生给我弄的任职书。”
拉乌尔愣了片刻，怀疑会不会他们在和自己开玩笑，于是他转过身去想询问马利科尔纳， 只是他已被蒙塔莱匆匆带走了。
德·拉瓦利埃尔小姐打算跟她的女伴一起离开，可是被拉乌尔温存地拦住了。
“我请求您，路易丝，”他说，“我只跟您说一句话。”
“可是，拉乌尔先生，”路易丝羞红了脸说，“只剩下我们了……所有的人都走了，他们会焦急的，会来找我们的。”
“不用担心，”年轻人笑着说，“您我都不是什么显要人物，我们不在场不会引起别人注意的。”
“可我有我的事，拉乌尔先生。”
“请放心，小姐，我懂得宫廷的规炬，您的事要到明天才开始，您还有一些空闲时间，在这段时间里是否请您给我这个荣幸，容我澄清一下我想知道的事。”
“您太认真了，拉乌尔先生！”路易丝惶惑不安地说。
“那是因为事情的本身需要认真对待，小姐，您听见我说的话吗？”
“我听着呢，只不过，先生，我再提醒您一遍，只剩下我们两个人了。”
“您说得对，”拉乌尔说。
他一边说一边把胳膊伸给她，他把年轻姑娘引到大客厅旁边的游廊上，那儿有几扇窗朝着庭院。
人们都拥向中间那扇窗前，从那儿的前阳台上可以一目了然看清庭院中出发前的准备工作正在缓缓地、井然地进行着。
拉乌尔推开一扇侧窗，和德·拉瓦利埃尔小姐单独站在那里。
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