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不想秦时月的家教做得好，效果也不错，那几个学生的家长不肯放手，又一再打电话来，要他继续做下去。特别是徐宁宁的家长徐科长缠得更厉害，特意跑到秦时月家里，向他承诺，家教费可翻一番。又托了东方白来说情。东方白对秦时月说：“听说过去徐宁宁的语文成绩不太理想，自从你上她家做家教后，她进步特别快，你难道忍心看着她半途而废吗？”秦时月说：“东方校长您这么栽培我，我是不想分散精力，想多在教学上下点功夫，也好为您争口气。”
秦时月这话说的是心里话，东方白自然是听得出来的，不免有几分感动。东方白真诚地说：“老秦啊，你的诚意我领了，感谢你的好心。不过我让你去徐科长家做家教，也是为学校好，你就当做学校交给你的光荣任务来完成吧。”
秦时月一时没听懂东方白话里的意思，东方白就给他作了解释。原来承建学校图书馆工程的杨老板的公司属于徐科长的税管区，徐科长一向对杨老板公司的经营情况盯得特别紧，杨老板想跟徐科长套近乎，徐科长总是不买账，一副拒人于之千里之外的熊样。后来杨老板得知徐科长的女儿徐宁宁就在儒林中学读书，他灵机一动，跟主管基建的东方白提了个要求，由他出面做东，东方白做陪，喊徐科长吃顿饭什么的，条件是图书馆的基建款可下调两到三个百分点。图书馆造价500多万元，下浮两到三个百分点，就意味着学校将少出十多万元的基建款，这等好事到哪里找去？东方白当即答应牵这根线，并且保证一定给牵上。
如今的人嘛，领导的话，爹娘的话都可以不听，但子女学校老师和校长的话那是一定得听的，因此东方白给徐科长只一个电话，他就屁颠屁颠赶了过来，赴了杨老板的约。从此杨老板就跟徐科长成了铁哥们儿，至于业务上的事，那自然就比以前好办多了。徐科长给了东方白面子，现在徐科长为女儿的事，求东方白跟秦时月说句话，东方白当然没什么可推托的。
东方白交了这个底，秦时月见做徐宁宁的家教能多方讨好，还有什么不乐意的？当即就答应下来，继续给徐宁宁做起了家教。至于其他学生，他无论如何也不肯答应了。
这一天晚上，秦时月给徐宁宁辅导完作业后，正准备离去，徐科长喷着酒气回来了。徐科长虽然只是市税务局一名科长，但他负责税收征管的东城区是个黄金码头，个体户生意做得很红火，因此他在外面吃点拿点玩点，简直是小菜一碟，人民群众见怪不怪，也是能够理解的。用时髦的话说是“四项基本”：烟酒基本靠送，工资基本不动，三陪基本不空，老婆基本不用。
徐科长这天晚上大概又在外面“基本”了一番，心情舒畅，加上又有几分醉意，见了秦时月，一定要给他表示点什么。秦时月身上多少有些知识分子的酸气，表面上对徐科长客客气气的，心底里难免不太瞧得起，上他家做家教纯粹是看东方白的面子，至于要他接受徐科长除家教之外的钱物，实在有些不屑。
可秦时月正要走开，徐科长已从身上掏出一样东西，在空中一晃，顺势塞进了他的上衣口袋。
徐科长的动作虽然很快，但秦时月看清了，那是一只绿绒盒子，像是装钻戒或手表一类贵重物品的。秦时月哪里敢收？要去袋里把东西掏出来，徐科长却一把抓住他的手，一边打着饱嗝，一边含含混混道：“秦老师你这是见外了不是？你一个堂堂的高级教师，能看得起我徐某人，继续上我家来给宁宁做家教，让宁宁能有今天的进步，我是感激不尽啊！我一直想报答你，如果你不收下，就是看不起我徐某人。”
秦时月还要推辞，徐科长又说：“实话对你说吧，这也不是我自己花钱买的，是一位朋友送的，我家里多的是，你没有必要客气。”说着，一用力，已将他推到门外，说：“你走吧走吧，时间也不早了，我不留你了。”顺便把门给哐上了。
秦时月没有了推托和说话的余地，站在门外痴了一会儿，犹豫着要把关紧的门敲开，可转念一想，姓徐的自己都说了，这也不是他自己买的，肯定又是哪位个体户朝的贡，我不收还不是白不收？
这么想着，秦时月那抬起来要去敲门的手便放下了，身子一转，下了楼。
回到家里，曾桂花像以往一样还没睡。秦时月把怀里的盒子拿出来，往她前面一放，献媚道：“你看，这是什么？”曾桂花见是一只精巧的绿绒盒子，就知道里面装的决不会是一般东西。
她一把将盒子抓到手上，叭一声打开了。
她的眼睛立即就鼓得铜钱一样大了。原来是一只精致的闪着银光的白金钻戒。曾桂花伸出手指，把钻戒从盒子里拈出来，放在灯下细瞧起来。
瞧够了，又将钻戒套进手指里，伸到秦时月面前，问他好不好看。秦时月还未及开口，她又说：“我还是第一次看到这样高级的白金钻戒，一瞧便知道是真货。”秦时月说：“谁知是真货还是假货？”曾桂花说：“你别逗我了，真货假货我还看不出？真货哪有这样的成色？告诉我，多少钱买的？”
秦时月故意卖一个关子，说：“你猜猜看？”曾桂花偏着头估算了一下，说：“黄金有价钻无价，硬要论价，我看起码得上万元。”
说到钱，曾桂花这才起了疑心，盯住秦时月道：“这钻戒哪来的？你在哪里发了洋财？”
秦时月还想逗逗曾桂花，说：“学校今天发了一笔奖金，我们结婚这么多年了，我也没给你买过什么，就给你买了这只钻戒。”
曾桂花太了解秦时月了，用这么大一笔的钱，他是决不会自作主张的。她又在学校食堂做事，秦时月如果得了这么多的奖金，她还能不听到一些风声？何况学校里也不可能发这么大一笔的奖金。曾桂花越想越觉得这里面一定有什么蹊跷，说：“你别把我当小孩了，过去你连几百块钱一对的耳环都舍不得给我买，现在一下子变得这么大方了？”
秦时月这才跟曾桂花说了事情的经过。
曾桂花就将钻戒从手指上褪下来，扔到桌上，说：“我还以为是你给我买的，人家的东西你收得的？”秦时月说：“我也不想要人家的东西，可我没法推脱呀，而且姓徐的也不是他自己掏钱买的，给他送金送银的几时断过？他还会在乎这只钻戒？”
说到这里，两人都不吱声了，屋子里静下来。曾桂花的目光一直没离开过那只钻戒，她寻思良久，才说道：“我从小到大，包括跟你这十多年，除了与几位要好的亲戚朋友有些礼节往来之外，从没收到过别人的贵重物品，今晚姓徐的送这只钻戒，虽然昂贵了点，但他的来源也不正，属于不义之财，我们收了，大概也不为过吧？何况还有你给他女儿做家教的一份辛苦在里面。”
秦时月拿过钻戒，重新戴到曾桂花手上，说：“这话就不该是你说的了，人家是不是不义之财，你有什么资格说三道四？至少人家送我们这只钻戒，是看在我给他女儿做家教的份上，还是出于一份好心吧？”
听秦时月这么一说，曾桂花心里受用多了，晃晃手上的钻戒，说：“那好吧，老娘我笑纳了。”也是一时兴奋，情不自禁揽过秦时月的脑壳，在他脸上猛啄了好几口。
这只钻戒就这样箍在了曾桂花手指上，直到睡到了床上，还舍不得脱下来，不时凑到鼻子下嗅嗅，放嘴边吻吻。
这么一折腾，还哪里睡得着？曾桂花身上某一处神经便格外活跃，急急捞过秦时月的身子，两人翻云覆雨起来。
夫妻之间这事，如果女人有了愿望，能够变被动为主动，那是另有一番意味的。秦时月也就非常满足，觉得好久没这么酣畅淋漓过了。他将曾桂花搂得铁紧，心下生出一份感激，虽然他不知是该感激怀里的女人，还是女人手指上这只漂亮的白金钻戒。
大概是这只钻戒的原因，第二天早上天还没全亮，曾桂花就醒来了，又将手指上的钻戒好一阵端详。这是一个过惯了简朴日子的女人，身上突然多了一件这样贵重豪华的东西，心里总觉得不太实在。
不知怎么的，后来曾桂花还是把钻戒从手指上褪了下来。
然后她摇醒了秦时月，说：“你还是把钻戒退了回去吧。”秦时月揉揉眼睛，说：“你是不是在说梦话？”曾桂花望着窗外幽幽曙色，说：“不是自己掏钱买的东西，我感到心里不踏实。”秦时月说：“有什么不踏实的？又不是偷的抢的。”曾桂花说：“活了大半辈子了，天天粗茶淡饭的，没穿过金，没戴过银，不也过来了？我看就是戴只这么贵重的钻戒，人也没贵气到哪里去。”
秦时月有些不耐烦了，说：“别啰唆了，我还想睡一会儿。”把身子翻到了另一边。曾桂花把他又翻过来，说：“下次你去徐家做家教时，退给徐科长。”秦时月说：“要退你自己去退好了，我没情绪。”曾桂花火了，低声吼道：“你没情绪也得有情绪，你有本事就不要拿人家的东西送我，自己掏钱买去！”
秦时月心里就有些虚了，说：“这不是我做家教做来的么？和我自己掏钱买的又有什么区别？”曾桂花身子一硬，坐起来，扬高了声音说：“怎么没区别？人家的就是人家的。我跟了你那么多年，你给我买过穿的，还是戴的？不买也就算了，我没什么奢望，但现在你硬要拿人家的东西塞给我，这不能算是你的心意，我不痛快。”
秦时月就懵了，不知曾桂花搭错了哪根神经。
曾桂花又说：“你懂女人的内心吗？女人看重的不是东西贵不贵重，看重的是人的心真不真，诚不诚，不真不诚，再好的东西我也不稀罕。”
人家送只钻戒，本来不是件什么坏事，到了曾桂花这里就生出这么些不愉快来，这可是秦时月始料不及的。他不再想理曾桂花，几下穿好衣服，下床出了门。
可这一天，无论是在教室上课，还是在办公室写教案，曾桂花的话却一直在秦时月脑壳里萦绕着，拂之不去。前思后想，秦时月也渐渐觉出了曾桂花话里的道理，拿人家的东西送给自己的老婆，的确不是那么实在。
秦时月就做了决定，要把那只白金钻戒退回去，待今后慢慢积点钱，再给曾桂花买一只，也好为自己挣回这一口气。
谁知下班回到家里，曾桂花又改变了主意。曾桂花说：“我也不想为难你，给徐家去退钻戒了。你不是打算去一趟吴万里家吗？把这只白金钻戒送给市长夫人吧，人家年轻漂亮，钻戒戴在她手上，才般配。”
秦时月懂得曾桂花的良苦用心，她是想让他将东方白的事说成。
6
周末很快到了，秦时月和曾桂花出了儒林中学。
吴万里住在市政府市长楼里。秦时月和曾桂花先上街买了一箱苹果，将其中一只不太鲜亮的苹果拣出来，用包裹这只苹果的包装纸包了那只放了白金钻戒的绿绒盒子，塞到苹果空出来的位置里，由秦时月提着，去了政府大院。
敲开吴万里的家门，屋里坐着几个客人，看样子是来汇报工作的哪个部门的头儿。吴万里只跟秦时月点点头，便回过头去，继续听那几个人的汇报。吴万里那不咸不淡的态度跟秦时月预想中的情形大相径庭，他心里头不免就有些不高兴，心想，怪不得都说为人莫做官，做官都一样，这吴万里也不例外哟。秦时月真想一走了之，但又想起此行的使命，只得找个地方坐下，静候吴万里。
倒是吴万里的夫人很热情，忙接过曾桂花手上的苹果，用责备的口气说：“你们这是干什么？万里和时月是二十多年的交情了，这样不是显得生分了么？”曾桂花说：“知道你们什么不缺，就几个苹果，提着好看的。”
吴夫人把苹果收进杂屋后，顺便给他们端来了水果、瓜子和香烟。那几个汇报的人见吴夫人对秦时月夫妇的态度这么好，知道不是一般客人，便长话短说，告辞走了。吴万里立即换了一副面孔，坐到秦时月身边，亲热地说道：“本来今晚没什么事情，我是专门在家等候你俩的，偏偏又来了这几个人，烦不烦？时月啊，还是你好，无官一身轻，干好自己的本行得了。”
秦时月心里已经理解了吴万里，懂得刚才他那冷淡的态度，是因为有外人在此，而故意为之的，官场究竟是官场，官场有自己的游戏规则。于是说：“学而优则仕嘛，大家都像我一样没出息，谁治理国家？”
这时吴夫人又在桌上摆了两只古色古香的陶瓷茶杯，倒了茶水。曾桂花说：�