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村议会众人瞥了瞥辛，各自散开了。只有哈罗尔？鲁罕留下来，轻声劝说着僵硬得石像般的茅屋匠。只有他才能让辛把道理听进去。
岚向父亲迎去，朋友们跟随在后。
“我从来没见过艾’维尔先生这么生气。”岚说道，马特不屑地瞪了他一眼。
“村长和贤者经常会持有不同意见，”塔回答，“今天他们争论得特别厉害，仅此而已。每个村子都是这样的。”
“伪龙神怎样了？”马特问道，珀林也热心补充道：“艾塞达依呢？”
塔缓缓摇头：“菲恩先生在外面的时候，其实已经把他知道的说得差不多了。至少，我们关心的部分是这样。感谢光明，不论战役胜负，城市争夺，全都发生在希尔丹，据菲恩所知没有蔓延。”
“我想听战役的情况。”马特说，珀林也问道：“他对这些怎么说？”
“我对战役没有兴趣，马彻姆，”塔回答，“不过你们等会儿可以问他，他一定很乐意告诉你们。我所关心的是，就目前村议会看来，我们这里应该不需要担心什么。艾塞达依在南下途中没有任何理由会到我们这来，北归途中也不会，除非她们打算穿越暗影森林和游过白河。”
岚和伙伴们被塔的话逗乐了。要到达双河，只能从北边的暗礁渡口下来，没有人会从其它方向进入，理由有三：首先当然是西面的迷雾山脉了；而东面的大沼泽同样有效地挡住来路；至于南面的白河——得名于河水撞击在河里无数礁石上散碎成的千万白色浪花，还有更南的暗影森林是南来的天然障碍。只有少数的双河人曾经渡过白河，更少的人能回来。大家通常认为，暗影森林往南连绵数百里，没有道路村庄，只有无数野兽。
“就这样而已？”马特显得有点失望。
“不是的，”塔回答，“后天我们会派人到德文驿站、守望山和暗礁渡口去，安排预警。他们将会在白河和暗礁渡口这两个地方之间来回巡逻。这事本来应该今天就做的，但是只有村长赞同我的意见，其他人都不想在春诞期间派人离开家。”
“您刚才不是说不用担心的吗？”珀林奇道。
塔摇摇头：“我说的是‘应该不需要’，孩子，不是‘不需要’。我曾经看过人们因为他们以为不会发生的事情而死。况且，战争会把所有人都卷进去，不论你是为了寻求安全之地，还是为了趁乱发财。我们会为前者提供帮助，把后者赶走。”
马特忽然说：“我们可以加入吗？我很想参加，您知道我骑术不错。”
“你想忍受几个星期的寒冷、无聊以及露宿野外吗？”塔轻声笑道，“依我看巡逻就意味着这些哦，我也希望只有这些。逃难者们应该也不会到这么偏远的地方来。如果你真的想去，可以跟艾’维尔先生谈谈。岚，我们该回农场了。”
岚惊讶地眨眨眼：“我们不在这里过夜？”
“农场需要照看，我需要你帮忙。”
“即使这样，也不用这么早走啊。还有，我也想参加巡逻。”
“我们现在就走，”父亲不容商量地回答，又柔声劝道：“我们明天早上再来，你会有足够时间去跟村长报名的，也会有足够时间玩。好了，五分钟后在马厩等我。”
“你跟我们一起报名吗？”塔离开后，马特问珀林，“我打赌这件事在双河前无古人哦。哈，在暗礁渡口那里可能会见到军队，或者知情人，甚至可能遇到巧手族人！”
“只要鲁罕先生不需要我帮忙，”珀林缓缓说，“我就报名。”
“那场战争在希尔丹，”岚没好气地说，他意识到自己太大声，赶紧压低，“那场战争在希尔丹，而那些艾塞达依？光明才知道她们在哪。在这里的只有那个黑骑士，你忘了吗？”
“抱歉，岚，”马特喃喃道，“可是对于日复一日地帮我爸爸给奶牛挤奶的我来说，像这样的机会不常有的。”他发现伙伴们都拿奇怪的眼神看他，就挺挺腰道，“啊，我真的每天都有给它们挤奶啦。”
“这个黑骑士，”岚提醒他们，“如果他伤人怎么办？”
“也许他是个逃难的？”珀林猜道。
“不管他是什么，巡逻队一定能发现他。”
“也许吧，”岚说，“但他好像能随心所欲地消失。他们如果事先知道有这个人的话会好些。”
“我们报名参加巡逻时告诉艾’维尔先生吧，”马特说，“他会知会村议会，这样所有巡逻队员都会知道。”
“告诉村议会？”珀林不能置信地说，“村长不大笑一顿就是我们好运了。鲁罕师傅和岚的父亲都已经认为我们只是眼花。”
岚叹道：“要说就今天去说吧，迟早是要被笑的。”
“也许吧，”珀林斜瞥了马特一眼，“我觉得应该先再找找看还有谁见过那家伙的，今晚我们反正会见到村里所有的人。”马特皱起了眉头，但没说什么。他们都心知肚明珀林说要再找目击者的言下之意。“反正村长明天也不会比今天笑的更过分，”珀林看到岚犹豫，就补充道，“我会尽快找到其他目击者的，能超过村民人数一半以上就最好了。”
岚终于点点头，他几乎能想象出艾’维尔先生大笑的样子。找更多证人并没有坏处，既然他们三个看到那个家伙，当然其他人也能看到，他们一定能。“好吧，明天。你们俩今晚尽量找人，明天我们一起去见村长，然后……”他们静静地看着他，虽然没有说，但是眼里明白在问：万一找不到其他目击者呢？岚也不知道，他沉沉地叹了口气：“我得走了，不然父亲该以为我掉到哪个地洞里去了。”
在他们的道别声中，他向马厩走去，菲恩那辆轮子比人还高的马车还停在原地。
马厩建得长而窄，高高的屋顶上铺着茅草，马棚分列两边，堆满稻草。马厩里只有从两边入口透进来的光，很昏暗。小贩的八匹马正在大嚼草料。艾’维尔先生养的六匹结实的德胡兰马也在，每当某个农夫装了太多货物自己的马拉不动时，就会来租用它们。另外还有三匹马，岚从马儿的样子就能猜出它的主人：其中一匹个头高大，胸肌厚壮的黑色牡马不时地使劲甩头——这一定是兰恩的马。另一匹圆润的白色母马脖子弯弯，欢快地跺着小步像舞中的女孩——这只能是茉莱娜的马。第三匹四肢修长，瘦瘦的，脏脏的棕色阎马——跟索姆？墨立林的形象完全吻合。
塔站在马厩后半边，牵着贝拉，正轻声跟胡和泰德说话。岚刚进来没走几步，父亲就对马夫点点头，带着岚和贝拉出去了。
他们默默地给贝拉上好马具，塔看起来正在思考，岚不敢打扰，也实在不指望能说服父亲黑骑士的事，这比说服村长难多了。等明天吧，马特和珀林一定能找到其他证人。希望如此。
马车摇摇晃晃地上路了，岚从车后取出弓箭，边走边把箭袋挂在腰上。当他们走过村庄的最后一排房屋时，他搭好一枝箭，半举起弓。视线所及范围内大部分是光秃秃的树木，但是他紧绷着肩膀，因为黑骑士很可能突然袭击，必须随时做好射箭的准备。
但他心里知道自己不能长时间地拉着弓弦。这把弓是他亲手做的，这一带除了塔和他自己以外很少人能把它的弦拉满。他四处张望，此刻他们身处森林中，斗篷在风中“啪啪”作响。他试图把黑骑士逐出脑海，但是在这样的环境里这可不容易。
“父亲，”他终于把视线从林中收回看着塔，“我不明白村议会为什么要单独盘问帕丹？菲恩。依我看，你们的决定完全可以在盘问他之前就作出。村长当时的样子把大家都吓晕了，以为艾塞达依和伪龙神马上就会到双河来。”
“人是很奇怪的，岚。多数人都是。比如说，哈罗尔？鲁罕。他是个强壮又勇敢的男人，但是却惧怕杀生，一见血就脸色苍白。”
“那又如何？人人都知道鲁罕先生怕血，除了库林和康伽两家人，没有人对此有意见。”
“你听我说，伙计。人们常常不会像你所以为的那样思考和行动。村里的那些人们，即使冰雹砸毁田里作物，狂风卷走所有屋顶，狼群猎杀过半家畜，他们也可以卷起衣袖，一边抱怨，一边重头开始。但是，一旦提到希尔丹的艾塞达依和伪龙神，他们马上就能想到希尔丹其实离这里不远，就在暗影森林的另一边，而从塔瓦隆到希尔丹的直线路径就在这里往东一点。虽然事实上艾塞达依是不可能直线穿越荒野的，她们必须取道卡安琅和路伽，但是他们不会这样想！到了明天一早，过半村子的人都会认为这场战争已经降临到我们头上了，要花好几星期才能让他们相信那不是事实，这个春诞可就够受的了。因此布兰在他们自己发挥想象之前就替他们作出了判断。
“他们会看到村议会已经开始处理此事，并且接受我们的决定。他们选我们做村议会是因为信任我们可以为大家妥善处理事情，他们愿意听从我们的意见。我猜他们甚至也会听从辛的意见，虽然他跟我们其他人格格不入。不管怎样，他们将被告知没什么可值得担心的，并且会这样相信。并不是说，他们自己不能得出同样结论，而是这样做的话就不会糟蹋了难得的节日，而且大家都不用为了不太可能发生的事情白担好几星期的心。即使战争真的蔓延到这里，巡逻队也会及时发觉，给我们足够的时间作准备。不过我真的认为这不会发生啦。”
岚鼓起脸颊长呼一口气，当村议会议员比他想象的复杂这么多。
马车“隆隆”沿着采石路前进。
“除了珀林，还有谁看到那个怪骑士了？”塔忽然问道。
“还有马特，但是——”岚眨眨眼，颇为意外地看着走在贝拉前面的父亲，“您相信我？啊，我要回去告诉他们。”说着转身就想往村里走。
“慢着，伙计，慢着！”塔赶紧喊住他，“我到现在才跟你说是有原因的。”
岚只好继续跟着马车走，贝拉很耐心地拖着它。“您为什么改变想法了？为什么我不能告诉其他人？”
“他们很快就会知道了。至少珀林会的，马特就难说。这件事确是应该尽快通知其他农场，但是这样一来，用不了一个小时，艾蒙村所有十六岁以上，或者至少那些已经能独立的人，都会知道有一个不怀好意的陌生人隐藏在附近了。大家不会希望他打扰我们过节的，要知道这个冬天已经够吓人的了。”
“过节？”岚喊道，“如果您见到他，您一定不会愿意让他靠近十里、甚至百里以内的。”
“也许是吧，”塔平静地回答，“他可能是希尔丹来的逃难者，也可能是个以为这里比拜尔隆，或者暗礁渡口更容易偷东西的贼。只是，这附近的人家都没什么可偷的东西。如果他是逃避战争的……嗯，总之没有必要吓唬大家。一旦巡逻开始，就能找到他，或者把他吓走。”
“我宁愿是把他吓走。但是您今早明明不相信的，为什么现在又信了？”
“我得相信自己的眼睛，伙计，当时我什么都没看到。”塔摇摇头，灰白的头发飘动着，“看来只有年轻人能看到这家伙。今早哈罗尔？鲁罕提起珀林被影子吓到的事，大家一说起来，原来钟？坦勒的大儿子勒姆，还有沙米尔？克拉唯的儿子班利都看过那人。既然你们四个年轻男孩都说看到了，我们就得考虑真的有这样一个家伙存在。当然，辛还是不相信。不论如何，这是我们要回家的原因。我们俩都不在家的话，如果那个人到咱们农场捣乱怎么办呢。若不是为了节日，我明天也不会再来。”
“我不知道班和勒姆也看到了，”岚说，“我们三个本来打算明天去告诉村长的，还很担心他不相信呢。”
“我们头发虽然灰白，但是脑子仍旧灵活，”塔淡淡地说，“你尽管睁大眼提防，如果他再出现，也许我也能看到。”
岚照做。他突然发现自己脚步轻松多了，肩膀也不再紧绷。虽然他还是很害怕，塔和他跟早上一样独自走在采石路上，但是现在他觉得背后有整个村子在支持他。其他人知道并且相信这件事，这使他安心多了。不管这个黑骑士想做什么坏事，艾蒙村的人们也能对付，只要大家在一起。
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第五章春诞前夜
马车到达农场的房屋时已经快到傍晚，太阳低低地挂在半空。在双河这里，一座农屋通常居住着三、四代人：姑妈伯母、叔父姨丈、兄弟姊妹、侄子外甥都在一起，因此经年累月越建越大以容纳大家庭。像塔和岚这样两个男人独自在西树林开垦的是异数，因此他们的农屋也比较小，多数房间都在一楼，以规则的长方形为主。有两个睡房，尖塔状茅草屋顶下的空间正好作阁楼储藏室。虽然冬天的冷风把外墙涂的石灰保护层几乎全部刮掉了，但是这座屋子的状况还是相当不错，屋顶的茅草仍然很牢固，屋门和窗户也很