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岚、马特和珀林帮助兰恩给马匹解鞍和上脚绊，其他人开始建立营地。洛欧一边搭起守护者的小炉子，一边自言自语。他的粗手指十分灵巧。伊文娜一边哼歌一边用装得满满的水袋往茶壶倒水。岚现在明白，为什么守护者坚持要带这么多装满的水袋来了。
岚把红棕小马的马鞍跟其他马鞍排在一起，从鞍尾上解下自己的鞍囊和毛毯卷，转过身，然后，恐惧地愣住了。巨灵和女人们都不见了，还有，炉子和从驮马上解下的所有柳条筐也不见了。山坡顶上除了傍晚的影子以外空空荡荡。
他麻木地伸手摸索宝剑，模糊地听到马特在咒骂。珀林已经拔出了斧头，长满厚密卷发的头左右转动寻找危险所在。
“牧羊人。”兰恩喃喃念道，毫不在乎地走过山坡顶，在他迈出第三步时，他消失了。
岚和马特、珀林睁大双眼对视了一下，然后立刻朝着守护者消失的地方冲过去。岚突然刹住脚，被撞在身后的马特推得又跨前了一步。正在往小炉子上安放茶壶的伊文娜抬头看了看他们。奈娜依刚刚点亮了第二盏提灯，正在合上灯罩。他们全都在这里。茉莱娜盘脚坐着，兰恩用手肘撑着斜躺在地上，洛欧正从行李里拿出一本书来。
岚警惕地回头看了看。山坡顶跟刚才一样，影子中的树木，远处黑暗里的湖泊。他不敢后退，生怕他们会再次消失，到时候也许再也找不到他们了。珀林小心翼翼地绕过他，长长舒了一口气。
茉莱娜注意到了他们三人站在那里目瞪口呆的样子。珀林窘迫地把斧头挂回腰带的环上，期望其他人不会注意到。她的嘴唇露出一丝笑意。“这很简单，”她解释，“是一种扭曲，令所有朝我们看的眼睛都会绕个弯看到我们身后。今晚，我们不能让夜里在外面游荡的眼睛看到我们的灯火，然而在灭绝之境里也不能没有光。”
“茉莱娜塞达依说，我可能也可以做得到哦，”伊文娜双眼发亮，“她说我现在已经可以控制足够的唯一之力了。”
“没有经过训练不行，孩子。”茉莱娜警告道，“对于没受过训练的人来说，即使是使用最简单的唯一之力技巧也很危险，还会威胁她周围的人。”珀林哼了一声，伊文娜看起来很不自在。岚不由得猜测，她是否已经尝试过自己使用唯一之力了。
奈娜依放下提灯。炉子下的微小火焰加上两盏提灯提供了足够光亮。“伊文娜，你去塔瓦隆的时候，”她小心地说道，“我也许会跟你一起去。”她又用奇怪的眼神提防地瞄着茉莱娜：“因为，到时候她将身处于一群陌生人中间，如果身边能有一张熟悉的面孔对她会有好处。除了艾塞达依以外，她将会需要其他人的意见。”
“那样也许是最好的，贤者。”茉莱娜简单地回答道。
伊文娜开心地笑着鼓起掌来：“噢，那真是太好了。还有你，岚，你也会来的，对不对？”岚正打算在小炉子的另一边坐下，闻言顿住了。他看着她的眼睛，觉得它们从来没有试过像此刻这么大、这么明亮、这么像一汪令他迷失其中的水池。她的双颊泛起红晕，又笑了笑，说道：“珀林，马特，你们俩也会来，对不对？我们会在一起的。”马特含糊地咕哝了一声，珀林只是耸了耸肩，但是她把这些反应都当成了同意。“你看，岚，我们又会在一起了。”
光明啊，一个男人怎能不心甘情愿地被那双眼睛淹没？他尴尬地清了清喉咙：“塔瓦隆那里有羊吗？我只会放羊和种植烟草呀。”
“我相信，”茉莱娜说道，“我可以在塔瓦隆为你们所有人都找到事做。也许不会是放羊，但一定是令你有兴趣的事。”
“这个啊，”伊文娜的语气好像根本不认为这是个问题，“我知道的。等我做了艾塞达依，就选你做我的守护者。你喜欢做守护者的，是不是？做我的守护者？”
她听起来自信满满，可是他看出她眼里的疑问。她想要他的回答，她需要他的回答。
“我喜欢做你的守护者。”他回答。她不属于你，你也不属于她。明为什么要对我说这句话？
黑暗沉重地压下来，大家都累了。洛欧是第一个躺下来准备睡觉的，不过其他人也很快跟着睡了。没有人使用毛毯，都只是拿了枕头。茉莱娜之前往灯油里加了东西，用来驱散坡顶上灭绝之境的恶臭，可是无法驱赶炎热。月亮发出如水般摇曳的光芒，可是周围仍然热得像是烈日当空。
虽然艾塞达依就躺在不到一班之外保护他的梦境，但是岚发现自己无法入睡。是闷热的空气之故吧。洛欧的轻声呼噜隆隆作响，相比之下珀林的呼噜就跟不存在一样。不过，他们俩的呼噜声没有妨碍其他劳累不堪的伙伴入睡。守护者仍是醒着的，坐在不远处看着外面的夜晚，他的宝剑横放在膝盖上。令岚惊讶的是，奈娜依也没有睡。
贤者久久地默默凝视着兰恩，然后，她倒了一杯茶递给他。他轻声道谢，伸手来接，但她没有立刻放手。“我早该知道你是个王者。”她静静地说道。她的目光稳稳地停留在守护者脸上，她的声音却微微颤抖。
兰恩迎着她的目光，同样专注。岚甚至觉得，守护者的脸变得柔和了。“我不是王者，奈娜依。我只是一个男人。一个除了名字以外，就连一块小小田地都没有的男人。”
奈娜依的声音稳定下来：“有些女人并不要求土地或者金钱，只想要人。”
“可是，一个要求她接受如此之少的男人不值得她去爱。你是一个了不起的女人，像日出那么美丽，像战士那么坚强。你是一头母狮，贤者。”
“贤者很少结婚，”她顿了顿，深深吸了一口气像是为了积聚力量，“但是如果我到塔瓦隆去，也许我就不会再当贤者了。”
“艾塞达依跟贤者一样很少结婚。很少男人能够与一个拥有如此力量的女人生活在一起，因为不论她是否自愿，她的光芒都会令他们黯淡。”
“有些男人是足够强大的。我就知道一个这样的男人。”她的目光毫无疑问地指出她说的是谁。
“我拥有的仅仅是一柄宝剑，以及一场我无法取胜却永远不能停止的战斗。”
“我说过我不在乎那些。光明啊，你已经逼我说得太多了，难道你要我开口请求，以此羞辱我吗？”
“我决不会羞辱你，”守护者带着深情的温柔声音，在岚听来觉得很不协调，却令奈娜依的双眼明亮起来，“如果你选择的男人不是我，我会憎恨他，也会因为他能令你微笑而喜爱他。没有女人应该与一个注定要她做寡妇的男人在一起，尤其是你。”他把没有喝过的杯子放在地上，站起来，“我得去检查马匹了。”
他走了后，奈娜依留在远处，跪着。
不论是否睡着，岚都闭上了双眼。他知道贤者不会喜欢他看到她哭的。
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第四十九章暗黑在翻腾
黎明，阴沉的太阳慢吞吞地爬上灭绝之境的树梢，阳光轻刺岚的眼睑，把他惊醒了。天色虽早，炎热却像沉重的毛毯般裹住这片腐坏的土地。他的头下枕着自己的毛毯卷仰面躺着，看着天空。天色仍然青蓝，即使是在这个地方，那里仍然未受影响。
他没想到自己真的能睡着。有那么一会儿，昨晚无意中听到的那场对话模糊得像是做梦。然后，他看到了奈娜依红肿的眼睛。很明显，她昨晚没有睡。兰恩的脸比以前更加木无表情，就像是已经重新戴上了面具，决意不再摘下。
伊文娜走到贤者身边蹲下，脸上带着关切之情。岚听不到她们在说什么，只看到伊文娜在说话，贤者在摇头。伊文娜又说了什么，然后贤者挥手要把她赶走。但是伊文娜没有离开，反而把头靠得更近，两人说话的声音更轻了，奈娜依仍然不停摇头。最后，贤者笑了一声，拥抱了一下伊文娜，从她的表情看来，正在说安抚的话。不过，当伊文娜站起来时，她朝着守护者怒目而视。兰恩似乎没有注意到，他根本完全不往奈娜依的方向看。
岚摇着头收拾行李，又用兰恩容许的一点点洗漱用水随便洗了洗手、脸和牙齿。他心中疑惑，是否女人都拥有读懂男人心思的能力呢？这可不是一个令人安心的想法。这样一来，岂不是所有女人都是艾塞达依了。他一边告诉自己，这个想法只是灭绝之境给他带来的错觉，一边吐出口中的漱口水，去给红棕小马上鞍。
还没走到马匹身边，营地又消失了，这依然很令人不安。不过这次到他给马匹绑好肚带时，营地闪烁着出现了，露出里面忙碌的众人。
远处，七塔清楚地屹立在晨光中，破碎的遗迹就像巨大的山坡，是逝去的伟大国家留下的唯一标记。山坡下的一百多个湖表面平静无波，泛着蓝光。今天早上，湖面没有受到侵扰。当岚远望湖水和七塔遗迹时，几乎忘记山坡四周生长的病态植物。兰恩似乎不会避开那七座塔，至少不像他避开奈娜依那样，只是，他专心地做着离去的准备，不知怎地一次也没有往那边看过。
所有柳条筐都绑好在驮马背上，所有垃圾和痕迹都被清理干净，所有人都上了马。然后，艾塞达依双眼紧闭着站在坡顶中央一动不动，似乎连呼吸都停止了。岚看不出她到底在做什么，只看到奈娜依和伊文娜在炎热之中还打着冷战使劲搓胳膊。伊文娜突然停了手，张大嘴惊讶地瞪着贤者。可是她还没来得及说话，奈娜依已经停下自己的动作严厉地瞪了她一眼。两个女人互相对视片刻，然后伊文娜点点头咧嘴笑了，过了一会，奈娜依也咧嘴笑了，只是，贤者的笑容显得勉强。
岚挠了挠脑袋，早上洗脸时他用水泼湿了头发，可是此刻头发里更多的是汗水。他知道，那两个女人之间的无言对视里必定有某些他应该明白的含义，不过它就像羽毛轻轻扫过他的意识，在他来得及抓住之前已经消失。
“我们在等什么呀？”马特问道。他的头上仍然低低地缠着围巾，弓横放在前鞍上，上面已经架了一支箭，箭袋拨到身前以便取箭。
茉莱娜睁开双眼，开始下坡：“等我把昨晚在这里施展唯一之力的最后一些痕迹消除。虽然这些痕迹会在一天之内自行消散，但我不愿意冒险。这里的暗影力量太强，我们太靠近它了。兰恩？”
守护者在她坐回阿蒂尔的马鞍上之时已经动身带领众人向北出发，朝着立在远处的毁灭山脉走去。那座山脉像一堵墙壁般向东西两面延伸至视野之外，尽管此刻是白天，它的山峰仍然黑漆一片了无生气，就像残破的尖齿。
“我们今天能到世界之眼吗，茉莱娜塞达依？”伊文娜问道。
艾塞达依斜斜看了洛欧一眼：“我希望可以吧。上一次，我是在山脉的另一边找到它的，就在高山关口的脚下。”
“他说它的位置会变，”马特朝洛欧点点头示意，“如果它不在您预期的地方怎么办？”
“那我们就继续找，直到找到为止。绿人可以感应到需要，而此刻没有任何人的需要能比我们的重要。我们的需要是世界的希望。”
众人渐渐走近了山脉，也渐渐进入了真正的灭绝之境。在这里，昨天还能看见树枝上长着带有黑色黄色斑点的叶子，今天只能看着它们因为经受不住自己的腐坏而湿淋淋地掉落。树木本身也忍受着折磨，残破扭曲的枝桠朝着天空抓爬，好像在向某种不肯倾听的力量徒劳地哀求着怜悯。树皮“噼啪”响着裂开，流出脓汁一般的软泥。树身就像失去了支柱一般，在马匹经过时踩在地上造成的震动下颤抖。
“它们的样子像是想抓我们一样，”马特紧张地说道。奈娜依恼怒又轻蔑地瞪了他一眼。他赶紧补充道，“啊，它们真的很像啊。”
“而且，其中一些确实有这个意图。”艾塞达依说道，她回头看了众人一眼，眼神比兰恩的还要严厉，“不过，它们不喜欢我们艾塞达依，所以我的存在可以保护你们。”
马特不安地笑了，像是认为她的话是一个玩笑。
岚可没有茉莱娜这么肯定。这里毕竟是灭绝之境。不过，树是不会动的。就算它真的能动，它抓人做什么呢？我们在自己吓自己而已，她也不过是想让我们保持警惕罢了。
突然，他目瞪口呆地看着左边的森林。那里，不到二十步以外，有一棵树刚才确实动了一下，那决不是他的幻觉。他无法认出那是一棵什么树，它的身上长满节瘤就像承受着巨大的痛苦一般。就在他的眼前，那棵树又前后摇摆了一下，然后弯下身狠狠地抽在地面上。有什么东西发出了尖利的叫声。那棵树又站直了，树枝里缠着一团尖叫着扭动挣扎的黑色物体。
他使劲咽了咽口水，扯动红的缰绳躲开那棵树，然而，四面八方都是抖动着的树木。红棕小马拼命转着眼珠，眼白都翻出来了。人人都试图躲开树木�