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“好。”岚答应着，只要能让他留下，什么都行，“我不会吵醒他。”
“那就好。”艾’维尔夫人和善而坚定地说，“我去给你拿毯子和枕头。”
当村长夫妇终于离开后，岚把房间里的长椅拉到床边坐下。虽然他真的很困——他又打了个呵欠，颚骨咔咔作响——但是现在他还不能睡，因为父亲随时会醒来，而且可能只醒一会儿。他得等着，等着跟父亲说茉莱娜告诉他的事。
他在椅子里辗转反覆，心不在焉地把剑柄移开：虽然我不能跟其他人说，但是这是塔，这是——他坚决地紧咬下颚——我的父亲，我可以跟我的父亲说任何事情。
他在椅子里蜷起身体，头靠着椅背。塔是他的父亲，他爱跟父亲说什么就说什么，别的人都管不着，只需要等他醒过来就行了……只需要等……
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第九章时轮的述说
岚在跑，心脏剧烈地跳动着。他沮丧地四处张望，发现自己被荒凉的群山围困。这是个永远没有春天的地方，冰冷的泥土在他脚下嘎扎作响，上面没有任何植物，甚至没有地衣。他跌跌撞撞地跑过一块又一块比他高大一倍的巨石，石上蒙满灰土像是从来没被雨水冲洗过。太阳像个肿胀的血红圆球，比最热的夏日还耀眼，刺得他双眼生疼。它刻板地挂在铅制大锅一般的天空上，伴随着它的是积压在地平线上的黑色和银色的云朵。虽然云层如此厚重，周围却连一丝风也没有；虽然阳光如此猛烈，空气却像深冬般寒冷。
岚边跑边回头看，却看不到是谁在追赶他。身后只有荒野和黑乎乎的山脉，不少山顶上还冒着黑烟，直飘到天际混入云中。虽然他看不见，却能听到追赶者的声音在身后嚎叫。那是从喉咙里发出的怪声，它们因追逐猎物而兴奋，因闻到鲜血而疯狂。是半兽人！它们越来越近，而他的力气快要支撑不住了。
绝望中，他匆匆爬上一个刀刃似的山脊，但眼前的情景令他哀叹着跪倒在地：这是一个巨大峡谷的边缘，谷底远在千尺之下，覆盖在灰蒙蒙翻滚着的迷雾之中。雾浪移动得比任何大洋的海浪都慢，夹杂着不时的红色闪电，似乎底下有熊熊烈火一闪即逝。峡谷远处传来阵阵雷声，伴随着闪电，有时这些闪电竟然是从地面往天空劈去的。
如果仅仅是这个峡谷本身，还不能令他失去继续逃跑的勇气。是那座山，它从沸腾的灰雾中间拔地而起，比迷雾山脉的最高峰还高，黑暗得把所有希望都吞噬，阴冷的尖顶像匕首般直插天堂。是它，夺走了岚最后的力气。虽然他从没有见过这座山，但是他认识它，关于它的记忆在他脑海里一闪而过，太快以至于他来不及抓住这些片断。但是他知道自己认识它。
无形的手指伸到他身上，拉住他的手脚企图把他拖向那座黑山。他扭动着身体反抗，手脚都绷得紧紧的，手指紧抓着地面插入石中。心脏像被鬼魅的丝线缠绕着，拉扯着，呼唤着要他向那座黑山走去。他泪流满面，趴倒在地上，意志像水一般一点点被吸走。只差一点点，只差一点点他就抵挡不住了，他将会响应召唤而去，顺从地执行对方的任何要求。但是，在他内心深处还残存着一丝感情：愤怒！他不是一头任由人推着赶着走进羊圈的羊！愤怒在他残存的意志中萌生，他像发现救命稻草一般牢牢地抓住它。
一个飘忽的声音在他脑海内响起：“侍奉我吧。”这是一把熟悉的声音，只要他仔细聆听，就一定能认出它来。“侍奉我。”他拼命摇头要把这个声音甩掉。“侍奉我！”他愤怒地朝那座黑山挥舞拳头：“愿光明毁灭你，刹依坦（译者：见名词解释）！”
忽然间他身边的空气里充满了死亡的味道，一个身影穿着干涸血迹般颜色的斗篷，向他逼近，它有脸，正看着他……但是他不想看到这张脸，甚至不想想到它。因为即使只是想一下都会令他受伤，令他精神崩溃。它的手向他伸过来。无路可走的岚不顾一切跳下了悬崖。
他必须远离这个身影，越远越好。他下坠着，空气像鞭一般抽打他的身体。他想大声喊叫，却发现自己根本无法呼吸，更别说呼喊了。
忽然，他发现自己已经不在刚才那片荒地上了，也不再下坠。脚下是冬天的枯草，看起来像枯萎的花朵。他看看四周，是个平原，点缀着光秃秃的树木和灌木丛。他顿时松了一口气，差点开心地笑了。远处也有一座大山，峰顶是平的，几乎从中间裂成两边，但是这座山没有任何恐怖或者绝望的气氛。虽然在这样的平原上突然耸起一座山有点奇怪，但它只是一座普通的山。
山下有一条宽阔的大河，河中央有个岛，上面有一座城市。这座城市就像吟游诗人的故事里描写的那些传奇城市一般，围绕着白色和银色的城墙，在温暖的阳光下闪闪发光。他完全安下心来，高兴地向它走去。虽然说不出为什么，但是他知道城墙之后是安全和平静。
当他走近，他看到许多高塔和城堡，互相之间由奇妙的跨桥连接。岸边有拱桥连接岛上的城市，他可以看到桥上雕刻的花纹，如此精致，令人觉得它根本无法承受桥下飞奔的河水。在桥的那边是安全，是避难所。
突然一阵寒意侵入他的骨骼，冰冷粘湿他的皮肤，周围的空气变得阴寒散发着恶臭。他头也不回就往前跑，因为他知道身后的追逐者正伸出令人血液凝固的手指要抓住他的斗篷，触摸他的背脊。那个身影吞食光明，那张脸……他不记得它的样子，他拒绝想起那张脸的样子，只知道它万分恐怖。他跑着，土地在他脚下后退，山川平原在他身边飞过……他像被赶上绝路的狗，想张口狂吼。那座围绕着闪烁城墙的城市却离他越来越远，他跑得越拼命，它离去得越快。他唯一的避难所变得越来越小，直到成为地平线上一个苍白的斑点。追逐者的冰手已经抓住了他的衣领。他知道，如果被那只手碰到他的身体，他就会发疯，甚至更糟，糟得无法想象。就在他明白这一点的同时，他绊倒了。
“不——！”他嘶声大喊……喊声变成了哼哼声，因为他重重地摔在了地上。他晕头转向地爬起来，发现自己站在刚才见过的跨河大桥的桥面上。笑容满面的人们从他身边走过，他们身穿色彩鲜艳的服装，令他想起开满野花的原野。有些人跟他说话，用的是一种听起来似曾相识的语言，但是他一句也听不懂。他们的表情很友好，而且用动作示意他向前走，走过这座装饰华美的大桥，走向那闪耀的、嵌着银色条纹的城墙和里面的高塔城堡，走向在那里等待着他的安全。
他随着人群走过大桥，穿过雄伟的城门，走入城中。里面简直是一个梦幻之境，每一座建筑都像一座宫殿，每一砖、每一瓦都构造得如此完美使凡人屏息。没有一座房屋，没有一座纪念碑不令他叹为观止。大街上飘扬着乐声，有一百多首不同的曲子，但是跟人群的嘈杂声混合在一起十分协调。空气中弥漫着一股甜香，是美味食物的香气和无数鲜花的花香结合的味道，就像世界上所有的香味都集中到了这里。
他所走的这条街道铺着平滑的灰色石板，十分宽敞，笔直地通往城市的中心。街道尽头是全城最高最大的雪白城堡。那里就是他的安全之地，是他寻求知识的殿堂。不过这座城市本身已经如此绝妙，稍迟一些再到那个城堡去也可以么。于是他转了个弯，向旁边一条较窄的街道走去，那里有杂耍艺人，有小贩在叫卖奇异的水果。
可是在这条街的尽头，也有一座雪白的城堡。仔细看看，竟跟刚才的是同一座。啊，我只是想稍微逛一会儿，他想着，再转了一个弯。街道尽头，还是那座城堡。他固执地转了一个又一个弯，每一次那座城堡都出现在他眼前。他转身向反方向跑去……但马上刹住脚步。在他的面前，仍然是那座雪白的城堡。他不敢回头，害怕看见的还是它。
身边的人们依然面带友好神情，但是已经显露出失望。是我令他们失望了吗？他疑惑着。他们仍然指引他向前走，但是现在带着乞求：到那座城堡去吧。他们的眼神充满渴望，只有他可以满足他们，只有他可以拯救他们。
好吧，他心想，反正我本来也打算到那里去的。
即使他只是向前迈出一步，也马上令他们的失望退去，令欢笑挂满他们的脸庞。他们跟他一起走，孩子在他前面以花瓣为他铺路。他疑惑地回头看去，不明白这些花瓣为谁而撒，但是他身后只有更多的人们微笑着示意他向前走。这么说……是为我撒的？他心想。令他疑惑的是，这么一想以后，他开始觉得此事也没什么奇怪了。疑惑只持续了片刻，他理所当然地接受了它。
有人开始唱歌，加入的人越来越多，最后所有人都齐声唱起光荣的颂歌。他依然听不懂歌词，却能体会出歌中多重奏所传达的获得救赎的欢乐。演奏家在人群中活跃地穿插着，吹笛子、弹竖琴、打鼓，奏出各种调子的赞美曲，还有很多他听过的曲子也被流畅地接续起来。女孩们在他身边跳舞，把鲜花编成的花环戴在他颈上。她们朝他微笑，喜悦随着他的脚步而增加。他情不自禁地报以同样的微笑，加入她们的舞蹈中，跳着纯熟的舞步，就像是从出生以来就已经会跳舞一般。他仰头开怀大笑，脚步前所未有地轻松。他记不起他所跳舞蹈的名字，但这不重要。
“这是你的命运。”脑海中一个声音轻声对他说。这句话就像一条主线，隐藏在所有歌曲中。
人群簇拥着他，像海浪推动着树枝般涌进城中心的一个大广场。这时候他才注意到，那座白城堡是一座巨大的浅色大理石宫殿，弯曲的宫墙撑起高耸的圆拱顶形成优美的螺旋指向天空，完美得像是用一块巨石直接雕刻而成似的，令他窒息。广场上有一道用质朴的石头砌成的宽阔台阶通往宫殿入口。人群在台阶前停下了脚步，但歌声越加嘹亮，托着他的脚步把他送上去。“这是你的命运。”那把声音在他耳边说道，更坚决，更急切了。
他停下舞步，毫不犹豫地登上台阶——这是他的归宿。
台阶顶部是装饰着蔓叶花样的宏伟宫门，雕工精细雅致如自天成。宫门在他面前打开，他走进去，宫门“轰隆”一声关上了。
眼前是一只迷惧灵！“我们等你很久了。”它嘶声说道。
* * *
岚猛地弹起身来，颤抖着急促地喘着粗气，双眼惊恐地盯着前方。塔还在熟睡中。好一会儿他才渐渐缓过气来。壁炉的炉架上铺着新换的煤床，炉火仍然烧得很旺。很明显，在他睡着时有人来整理过。他盖的毯子在他惊醒时滑落在地上。那幅临时担架不见了，他和塔的外套挂在门边。
他抖着手抹去脸上的冷汗，担心自己在梦里那样大喊暗黑魔神的名字，不知道是否也会引起他的注意？
窗外天色已暗，圆圆的明月已经升起，晚星在迷雾山脉的上空闪耀。原来在他的睡梦中白天已经过去了。他睡着时一直把苍鹭宝剑压在身下，被剑柄顶住的肋骨现在又酸又痛。他轻轻按摩着痛处，这才想起自己的胃里仍是空空如也，再加上昨晚的经历，难怪会做恶梦。
想到这他的肚子雷鸣般响起来。他挪动着僵硬的双脚站起来，走到艾’维尔夫人留下的盘子前，把餐巾揭开。牛肉汤和面包都还是暖的，明显已经换过了。一旦艾’维尔夫人决定你需要吃一顿热餐，她就会不停地来更换直到你把它吃下去。
他喝下一大口肉汤，往面包里夹上肉片和芝士，大口咬着走回床边。
艾’维尔夫人肯定也来照料过塔了，他的脏衣服被脱下来，洗得干干净净整齐地叠放在床头柜上。一张毛毯把他盖得一丝不漏。岚伸手轻抚父亲的额头，他睁开了眼睛。
“我总算看见你了，孩子。玛琳（译者：艾’维尔夫人的名字）说你在这，但是我没法坐起来所以看不见你。她说你太累了，所以不肯叫醒你。啊，一旦她做了某个决定，就算是布兰也没法让她改变主意。”
塔的声音很微弱，但是眼神清明。那个艾塞达依说得没错，岚想，只要足够的休息他就可以恢复得跟没受过伤一样。
“您要吃点东西吗？艾’维尔夫人留下了一盘食物。”
“如果肉汤也能吃饱的话，她已经喂饱我啦……她不肯让我吃其他东西。你说，男人要是胃里只有肉汤怎么能不做恶梦……”说着，塔忽然摸索着从毯子下伸出手来摸了摸岚腰间的宝剑，“怎么？原来我不是在做梦？玛琳告诉我说我在生病时，我还以为我一直都在……啊，无所谓了，只要你没事就好。农场怎么样了？”
岚深吸一口气：“半兽人把羊都杀掉了。我猜奶牛也是。我们家需要一次彻底的大清洁。”他挤出一丝笑