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黄昏将近，从第二个村子开始，行人渐渐稀少。虽然旅店里对于是否接待这些旅行者引起了一些争执，但还是有少数有钱的人住了进去。其他人也开始寻找合适的灌木丛或者没有狗的田野过夜。黄昏降临时，卡安琅大路上只剩下岚和马特两人了。马特想再找一个干草堆过夜，岚却坚持要继续走。
“只要我们还能看得清道路，”他说道，“就继续走，能走多远算多远。”这只是为了逃离在身后追赶的暗黑之友，万一他们已经在前面张开罗网，那么现在根本没有追赶的必要。
不过，这也足够说服马特了。他加快了脚步，频频回头张望。岚反而不得不紧步跟上。
夜色渐深，月光黯淡，马特突然爆发的力量渐渐消失，又开始抱怨了。岚的小腿也酸痛得像打了结一般。他跟自己说，以前在农场跟塔一起干活的时候，一天里走得路比现在要多得多了。然而，尽管他不停地这样想，却无法说服自己。他咬着牙关，忽略身上的痛楚，拒绝放弃。
马特的抱怨，加上他全副精神都放在迈动双脚之上，两个人几乎走到村子跟前才注意到村里的灯光。他放慢脚步，站定了，这时候才突然察觉自己从脚底到大腿火辣辣地疼，右脚可能还磨出水泡了。
一看到村子的灯光，马特立刻呻吟着全身一软跪倒在地，“我们可以停了没有啊？”他喘着气，“还是说，你打算再找一家旅店，挂起招牌给暗黑之友或者黯者看？”
“到村子的另一边吧，”岚盯着灯光回答。黑暗中，从这个距离看过去这个村子很像艾蒙村。在那里将会有什么在等待他们？“再走一里就行了。”
“啊！我两步都不会走的了！”
岚的双脚就像火烧一般，但是他强迫自己迈出了第一步，再一步。脚步并没有变得轻松，可他仍然坚持着迈出一步又一步。走了不到十步之后，他听到身后马特蹒跚的脚步声和低声的自言自语。他大概也猜得出马特在说什么。
现在这个时间，村中的街道已经空无一人，不过多数村屋里还亮着灯。村子正中间的旅店灯火通明，在夜色之下就像笼罩在一片金光中。乐声和笑声穿透墙壁隐约传出，门口上挂着的招牌在风中轻摇。旅店外，靠近岚和马特的一边停着一辆农家马车和一匹马，一个男人正在检查马具。另外还有两个男人站在另一边，就在灯光的边缘上。
岚走到一个没有点灯的村屋旁，在阴影中停下脚步。他太累了，再也没有力气穿过巷子找一条绕开的路。休息一分钟没关系。只是一分钟而已。等那几个男人走开就好了。马特长舒一口气靠在墙上，好像立刻就要睡着了似的。
不知怎地，那两个站在阴影边缘的男人令岚觉得很不安。起初，他也不知道是什么东西引起这种感觉，然后，他注意到马车旁的男人跟自己有同样感觉。那个人检查完皮带，调整完马匹的嚼子后，又重头开始再做一遍。他一直低着头，眼睛盯着手里的工作，避开那两个人。虽然他们距离他不到五十尺，他好像根本就没有注意到他们似的。然而，他的动作僵硬，有时候还会不自然地忽然转身避开那个方向。
那两个站在阴影边上的男人之中，其中一人只能看见一个黑色的身影，另一个人站得稍微靠近灯光，背对着岚，不过，他的姿势明显流露出他对于正在进行的对话感到非常难受。他扭着手，低头看着地面，时不时突兀地点点头回应另一个人的话。岚什么也听不到，但他看得出似乎一直只有阴影里的那个男人在说话，而那个紧张的男人只是扭着手倾听和点头。
终于，那个被黑影包围的人转身离开，那个紧张的人也往灯光走去。尽管天气寒冷，他还是拿起身上的长围裙擦脸，似乎满头大汗。
岚看着那个影子消失在夜色中，不知为何，他的不安似乎与那个身影有关。他的身上皮肤刺痛，颈后隐约有刺麻的感觉，手臂上的毛发也似乎想要倒竖起来，就好像忽然有什么东西悄悄爬到了他的身上。他甩甩头，使劲搓了搓手臂。你什么时候变得像马特那么神经过敏了？
然而，当那个身影经过一扇透出灯光的窗户，从灯光边缘擦过的一眨眼之间，岚立刻全身起了鸡皮疙瘩：旅店的招牌在风中“吱呀——吱呀——吱呀”地摇晃，那人的漆黑斗篷却一动不动。
“黯者。”他轻声说道。马特立刻惊跳起来，就好像他大喊了一声一样。
“什么——？”
他赶紧用手捂住马特的嘴。“小点声，”那个黑影已经消失在夜色里。到哪里去了？“它已经走了。我想是的。我希望是的。”他拿开手，马特发出的唯一声音是长长地倒吸了一口气。
那个紧张的男人停在了店门附近，用手抚平身上的围裙，很明显是在进去之前先镇定镇定。
“你的朋友真奇怪啊，莱姆？豪温，”马车旁的男人忽然说道。他的声音显得苍老却很有力量。他挺直腰，摇着头，“对于一个旅店老板来说，有这样一个躲在黑暗里的朋友真是奇怪。”
紧张的男人被他的话吓了一跳，转过身来，似乎此刻才看到马车和那个人。他深吸了一口气定定神，厉声问道，“你这么说是什么意思，埃门？奔？”
“就是我说的意思啊，豪温。奇怪的朋友。他不是这里附近的人吧？最近这几个星期，到这里来的怪人很多。非常多。”
“你是一个特别的人。”豪温对马车旁的男人抬起眉头，“我认识不少人，其中包括来自卡安琅的人，都不像你这样一个人独自在自己的农场里面生活。”他顿了顿，似乎是为了解释一般补充道，“他是从四王来的。要找两个贼，都是年轻男子。他们偷了他的一把苍鹭宝剑。”
岚听到四王的名字时已经紧张地屏住了呼吸，听到宝剑时他看了看马特。他的朋友背脊紧紧贴在墙上，紧紧盯着周围的黑暗，睁大的双眼几乎只剩下眼白。岚也很想这样做——那只类人很可能躲在黑暗中的任何地方——但是，他还是把目光转回旅店门前的两个男人身上。
“一把苍鹭宝剑！”奔惊呼，“难怪他要追回它呢。”
豪温点点头。“是的，而且还要抓住那两个小子。我的朋友很有钱，他是个……商人。那两个小子到处传播荒谬谣言，令人人心慌意乱，在他的雇员里引起很大的骚动。他们是暗黑之友，是罗耿的追随者。”
“暗黑之友？罗耿的追随者？传播荒谬谣言？这些事听起来跟许多年轻人的行为都很像啊。你刚刚说过他们很年轻吧？”奔的语气里突然夹杂了嘲笑的味道，可是老板似乎没有注意到。
“是的。还不到二十岁。抓到他们俩会有报酬，是一百个王冠金币。”毫温犹豫了一下，又说道，“他们很狡猾，光明才知道他们会说些什么挑拨离间的谎言。而且，他们虽然表面无害，实际上却相当危险。他们已经堕落了。如果你遇到这两个人，最好离远一点。他们是两个年轻男子，其中一个配着剑，两人都常常边走边回头张望。一旦发现这两个贼的踪迹，我的……我的朋友会立刻来对付他们。”
“你说得好像认识他们似的。”
“如果让我见到他们，一定能认出来。”豪温很有自信地回答，“总之，不要试图自己动手抓他们，没有必要造成旁人的伤害么。如果你见到他们，来告诉我好了。我的……朋友自会对付他们。两个人，一百个王冠金币。”
“两个人给一百个王冠金币，”奔故意问道，“那么，那把他非常想要追回的宝剑又有多少报酬？”
很明显，豪温听出来他在取笑自己了，“真不知道我跟你说这些干什么。”他厉声说道，“看样子你仍旧打算实现那个愚蠢的计划啊。”
“这可不是什么愚蠢的计划。”奔平静地回答，“恐怕到我老死之前，再也不会有第二个伪龙神可以见识见识了——光明保佑如此！——加上我的年纪已经不小了，要一路跟在那些商人的车队后面吃尘，我可受不了。这个时间路上只有我一个人，明天一大早我就能到达卡安琅。”
“你一个人？”旅店老板的声音带着明显的颤抖，“你永远不会知道在外面的夜色里隐藏着什么东西，埃门？奔。一个人在黑夜里单独上路？在这样的日子里，就算有人听到你的惨叫，也没有人敢走出来救你的，奔。就算是你最亲近的邻居也不敢。”
然而，老农夫似乎一点也没有被吓倒，他仍然平静地回答道：“在这么靠近卡安琅的地方，如果女王的卫兵还无法保证路上的安全，那么我们所有人就算是躺在自家的床上也会有危险的。要是你问我，我会说，卫兵们若想确保道路安全，头一件事就是把你那个朋友用铁链锁起来。看看他那个在黑暗里躲躲藏藏、生怕被人看见的样子，别告诉我他是个好人。”
“生怕被人看见！”豪温大喊，“你这个老笨蛋，如果你知道——”他突然“咔”地闭了嘴，冷静了一下，“真不明白我干嘛在这里跟你浪费时间。你快点走吧！不要在我的店门口妨碍我做生意。”他走进店里，“砰”地摔上了门。
奔一边喃喃自语，一边扶住驾驶座，伸脚踩在车轮辐上准备上车。
岚略略犹豫了一下，就向前走去。马特一把拉住了他。
“你疯了啊，岚？他肯定认得出我们！”
“你宁愿呆在这里吗？这里有黯者啊？你以为光靠双脚的话，在被它发现之前我们能逃多远？”坐着马车又能逃多远呢？他忽略掉这个问题，挣脱马特的手，小步跑上前去，一边小心地用斗篷包着身体遮住宝剑。对于这个动作，倒是可以很理直气壮地说是为了阻挡夜里的寒风。
“我无意中听到您说，您要去卡安琅。”他说道。
奔吓了一跳，转眼就从车里抽出了一根铁头木棍。他坚毅的脸上布满皱纹，牙齿已经掉了一半，但是那双饱经风霜的手把木棍握得稳稳当当。过了一会儿，他把木棍放下，支在地上斜斜地靠着它，“你们俩也要去卡安琅？去看龙神？”
岚这才注意到马特跟在他身后，他离开灯光站在黑影里，用同样戒备的目光看着旅店、老农夫和黑夜。
“伪龙神。”岚强调。
奔点点头，“当然，当然。”他斜了旅店一眼，忽然把木棍塞回驾驶座底下。“好吧，如果你们想搭顺风车，上来吧。我已经浪费很多时间了。”他边说边上车。
岚赶紧爬到车后，农夫已经扬起缰绳启动马车，马特小跑着跟上来，岚抓住他的手臂把他拉上了车。
奔走得很快，村子很快就消失在夜色里。岚躺在空荡荡的车后面，在车轮催眠一般的“吱吱”声中勉强保持清醒。马特把拳头塞到嘴里制止呵欠，警惕地注视着两边的郊野。黑暗沉沉压在田野和农场上，农屋的灯光点缀其中，徒劳地在黑夜中挣扎，看起来十分遥远。一只猫头鹰发出哀怨的鸣叫，风呻吟着就像暗影中迷失的灵魂。
岚心想，它很可能就在外面，藏在任何地方。
奔似乎也感觉到了黑暗的压抑，他忽然打破了沉默：“你们俩以前到过卡安琅吗？”他轻轻笑了一声，“我猜没有吧。好吧，那你们就好好期待吧。那是世界上最伟大的城市。噢，我也听说过伊连、依波达、特尔还有其他的城市——总有一些傻瓜以为别人的地方更大、更好——但是对我的钱袋来说，卡安琅最宏伟，不可能有比它更了不起的东西了。不，不可能。也许除了摩菊丝女王吧，愿光明照耀她，除掉那个塔瓦隆的女巫就好了。”
岚躺在车后，用索姆的斗篷包袱加上自己的毛毯卷当枕头，看着头上的夜空向后飘去，听着农夫说话。人声使得黑暗不再压抑，也抵消了哀嚎的风声。他扭过头，看着奔的背影，“您说艾塞达依？”
“还能有谁？她像只蜘蛛一样趴在宫中。我是女王的好公民——一直如此——但我觉得这样不对。我不是说依莱妲对女王的影响太大。这样说的不是我。至于那些声称依莱妲才是真正的女王、女王空有其名的傻子……”他往黑夜吐了口口水，“这是我送他们的。摩菊丝不是塔瓦隆女巫的傀儡。”
又一个艾塞达依。如果……茉莱娜到了卡安琅以后，很可能会去探望她的艾塞达依姊妹。万一最糟糕的情况真的发生了，这个依莱妲也许可以帮助我们到塔瓦隆去。岚看了看马特，马特心领神会地摇了摇头。虽然他看不到他的脸，但是他知道，他的表情一定是坚决反对。
奔自顾自地继续说话，把手放在膝盖上，只有马儿慢下脚步时才用缰绳拍拍他催促一下。“我说过了，我是女王的好公民，可是傻子偶然也会有高论，瞎眼笨猪有时也能找到好果子。必须作点改变了。看看这鬼天气，农作物不发芽，奶牛不出奶，小牛小羊一出生就夭折，不然就是双头畸形，见鬼的大乌鸦�