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“啊，”吉尔先生在他身后说道，“我想，至少他们全是你认识的人。就是你一直在等的朋友吗？”
岚点点头。“是的，是我的朋友。”他逐个介绍大家。说出兰恩和茉莱娜的真名仍然令他觉得有点怪。他们俩听到他说出真名时都严厉地瞪着他。
吉尔先生微笑着向每一个人致意，但他明显对于跟一个守护者见面很意外，见到茉莱娜的时候更是目瞪口呆地看着她——知道有艾塞达依在帮助这些男孩们是一回事，真的在自家厨房里面见到她又是另一回事了——然后深深鞠了一躬。“欢迎您到女王的祝福来，艾塞达依，您将是我的贵客。不过，我猜您可能会想进宫跟依莱妲塞达依，以及其他押送伪龙神的艾塞达依住在一起。”他又鞠了一躬，飞快地看了岚一眼，眼中露出焦虑。虽说他声称对艾塞达依没有反感，可不等于说他乐意有一个艾塞达依在他的屋子里居住。
岚鼓励地点点头，示意他可放心。茉莱娜跟那个每一个眼神、每一句话里都暗藏威胁的依莱妲是不一样的。你肯定吗？即使到了现在，你能肯定？
“我逗留在卡安琅的短时间内，”茉莱娜回答，“会住在这里。您一定要容许我付房费。”
一只长着橙色斑纹的白猫从从容容地从走廊走进来，跑到旅店老板的脚边磨蹭。不一会儿，另一只长着雾一般灰毛的猫儿从桌子底下跳了出来，弓起背朝白猫发出“嘶嘶”叫声。白猫发出威胁的低吼声作势要扑上去，灰猫转身飞快地从兰恩身旁逃进了马厩院子。
吉尔先生一边为猫儿的事道歉，一边拒绝接受茉莱娜付房费的要求。他说，她肯做他的客人是他的荣幸，又说，她真的不要住在宫里吗，他很理解她可能想住宫里，但是如果她住女王的祝福，请一定要接受他这里最好的房间作为礼物。这些话混在一起，茉莱娜似乎根本就没注意听。她弯腰轻轻挠着白猫，它立刻抛弃了吉尔先生的脚踝，跑到她的脚踝边去了。
“我进来这么久，除了这一只，已经看见四只猫了，”她说道，“你们老鼠为患吗？是家鼠？”
“家鼠，茉莱娜塞达依。”旅店老板叹道，“很严重。请您明白，不是我的地方不干净，是因为人多的关系。整个城市都是人和老鼠。但我的猫儿会料理它们的了。我保证，您不会受到骚扰。”
岚和珀林迅速地对视了一眼，珀林立刻又低下了眼睛。他的眼睛似乎有点奇怪，而且他太沉静了。珀林一向慢热，可今天他几乎没有说过话。“真的可能是因为人多吧。”他说道。
“吉尔先生，如果您准许，”茉莱娜说道，就好像这是理所当然似的，“要把这些老鼠挡在这条街以外是很容易的事。运气好的话，这些老鼠根本就不会察觉它们被挡在外面了的。”
吉尔先生听到最后一句话时皱了皱眉，但他鞠躬接受了她的建议。“如果您真的不打算住在宫里，那么好吧，艾塞达依。”
“马特在哪里？”奈娜依忽然问道，“她说他也在这里的。”
“他在楼上，”岚说道，“他……感觉不太好。”
奈娜依立刻抬起头。“他病了？老鼠留给她吧，我去看看马特。现在就带我去，岚。”
“你们全都上去吧，”茉莱娜说道，“我过几分钟再去找你们。我们正在堵塞吉尔先生的厨房呢，最好都到另一个安静的地方去吧。”她的语气里隐藏着暗示。躲起来。我们还没有逃脱。
“来吧，”岚说道，“我们从后面的楼梯上去。”
艾蒙村伙伴们簇拥着跟在他身后，留下艾塞达依和守护者跟吉尔先生在厨房。岚沉浸在重逢的喜悦中，此刻他感觉好像回到了家一样，无法停止自己咧嘴微笑。
同样的欣喜、甚至是欢乐之情也影响着大家。他们自顾自地“呵呵”笑着，伸出手来拉他的手臂，珀林的声音都被掩盖住了。他仍然低着头，不过，上楼梯的时候他也开始说话了。
“茉莱娜说过她可以找到你和马特，她真的办到了。骑马进城时，我们几个都瞠目结舌——啊，当然兰恩除外了——这么多人，这么多建筑，一切一切，”他难以置信地摇摇头，甩动着厚密的卷发，“全都好大啊。还有，这么多的人。有些人也不停地瞪着我们，大喊‘红还是白？’就好像这有什么含义似的。”
伊文娜伸手抚摸岚的宝剑，手指轻碰上面缠的红布。“这是什么意思？”
“没什么，”岚回答，“没什么重要的。我们反正要离开了的，去塔瓦隆，记得吗？”
伊文娜看了他一眼，但是她把手拿开，接着珀林刚才的话说下去。“茉莱娜跟兰恩一样，没有东张西望。她带着我们反反复复地穿过许多街道，就像追踪气味的猎狗。一次又一次，我都开始想你们可能不在这里了。然后，突然之间，她沿着一条街道走下去，下一刻我们就把马匹交给了马夫，冲进了厨房。她甚至连你是否在这里都不问，直接跟一个正在做牛奶鸡蛋面糊的女人说，去告诉岚？艾’索尔和马特？蔻顿有人要见他们。然后，你就来了”——她咧嘴笑道——“就像吟游诗人手里的彩球一般从空气里冒出来。”
“吟游诗人在哪里？”珀林问道，“他跟你们一起吗？”
岚的胃抽搐了一下，跟伙伴相聚的快乐黯淡下来。“索姆死了。我想，他死了。有一只黯者……”他再也说不下去。奈娜依摇摇头，轻声自言自语。
沉默笼罩了他们，笑声被窒息了，欢乐被压平了。他们就这样走到了楼梯顶部。
“马特其实不是真的病了，”岚说道，“而是……你看看就知道了。”他推开了他和马特的房门，“马特，看看谁来了。”
马特仍然在床上蜷成一个球，跟岚离开的时候完全一样。他抬起头瞪着众人。“你怎么知道他们不是假冒的？”马特嘶哑地说道。他的脸色发红，脸皮紧绷，因为满脸汗水而显得光滑。“我怎么知道你们不是假冒的？”
“不是病了？”奈娜依轻蔑地瞪了岚一眼，推开他走上前去，一边把肩上的药包卸下来。
“所有人都变了，”马特粗声说道，“我怎么能相信？珀林？是你吗？你变了，是不是？”他的笑声像在咳嗽，“哦，是的，你变了。”
令岚惊讶的是，珀林坐倒在另一张床上，双手抱着头，低头盯着地板。马特的“咳咳”笑声好像深深刺痛了他。
奈娜依跪在马特床边，伸手推开他头上的围巾抚摸他的脸。他猛地缩开，脸上挂着鄙视的表情，双眼明亮闪着光芒。“你在发烧，”她说道，“可是你烧成这样，不应该会出这么多汗才对。”她的语气里掩不住担忧，“岚，你和珀林去找一些干净布和尽量多的冷水来。我先给你退烧，马特，还有——”
“漂亮的奈娜依，”马特“呸”了一声，“一个贤者不该把自己当成女人，是不是？不能把自己当成一个漂亮的女人。可你心里就是这么想的，对不对？现在，你无法忘记自己是一个漂亮女人，现在，这种想法令你害怕。每个人都变了。”奈娜依的脸色随着他的话变得苍白，岚不知道那是因为愤怒还是别的原因。马特狡诈地笑了一声，狂热的目光落在伊文娜身上。“漂亮的伊文娜，”他粗哑地说道，“跟奈娜依一样漂亮。你们现在还有其他共同之处了，是不是？其他梦想。现在，你的梦想是什么？”伊文娜从床边往后退了一步。
“我们暂时不用担心暗黑魔神的耳目了，”茉莱娜走进来宣布道，兰恩跟在她身后。她走进门，目光刚刚落在马特身上，就像碰了热炉一样嘶声喝道：“离开他。”
奈娜依只是转过头惊讶地看着她。茉莱娜迅速迈了两步冲上来抓住贤者的肩膀，把她像拖一麻袋稻谷似的拖开。奈娜依挣扎着抗议，但茉莱娜一直不放直到把她拖得远离床边。贤者站起来，一边继续抗议，一边愤怒地整平身上的衣服，但茉莱娜完全不理她。艾塞达依像盯着毒蛇一般专注地盯着马特，其他一切都不予理睬。
“你们全都离开他，”她说道，“安静。”
马特跟她对视，目光跟她一样专注。他呲着牙，发出无声的咆哮，把身体缩得更紧，目光一直盯着她的眼睛。她缓缓伸出手，轻轻地伸向他缩在胸前的膝盖。她一碰他，他全身就像痉挛一样颤抖起来，间歇性的战栗传遍他整个身体。突然间他拔出一只手，抓着红宝石匕首向她的脸猛砍过去。
上一分钟兰恩在门边，下一分钟他已经在床边，就好像瞬间移动一样。他抓住了马特的手腕，像岩石一般制止了他。马特仍然缩成球形，只有握着匕首的手试图移动，跟守护者不可动摇的铁腕对抗。他的眼睛一直紧盯着茉莱娜，目露凶光。
茉莱娜也没有动，就像刚才他出手时一样，匕首刃离她的脸只有几寸，但她没有退缩。“他怎么得到这把东西的？”她的声音硬如钢铁，“我问过魔得有没有给你们东西。我问过的，而且还警告过你们。你们当时说他没有。”
“他没有啊，”岚说道，“他……是马特自己从藏宝间拿的。”茉莱娜看着他，双眼就像马特的一样燃烧着火焰，他几乎要倒退几步，但她又转回去看着床上。“我也不知道，直到我们失散以后我才发现的。我不知道。”
“你不知道。”茉莱娜仔细观察马特。他仍然把双膝收在胸前，仍然无声地冲着她嘶吼，手里仍然跟兰恩角力试图用匕首砍她。“你们带着这把东西竟然能走这么远，真是奇迹。我在看到它的时候可以感觉到上面的邪恶，感觉到魔煞达的触碰。可是，一只黯者就算在几里之外也能感觉到它，就算不知道确切位置，它也知道它就在附近。魔煞达吸引着它，因为它从骨子里记得就是这种邪恶吞噬了一支军队——恐怖领主、黯者、半兽人和所有一切。有些暗黑之友，如果他完全出卖了他的灵魂，那么他很可能也会感觉得到。难免会有些暗黑之友疑惑为什么会突然感觉到它，就好像他们周围的空气忽然令他们搔痒一样，迫使他们寻找它。它会像磁铁吸引铁块一样吸引他们。”
“我们遇到过暗黑之友，”岚说道，“有好几次，但我们都逃掉了。还遇到过一只黯者，就在我们到达卡安琅之前的一个晚上，但它一直没有发现我们。”他清了清喉咙，“有传言说，城外夜晚有怪异的东西。可能是半兽人。”
“噢，那确实是半兽人，牧羊人。”兰恩冷冷说道，“哪里有半兽人，哪里就有黯者。”他的手背因为使劲握在马特的手腕而青筋暴起，但他说话毫不费力。“它们尝试隐藏行踪，但我这两天都发现了它们的痕迹。还听过农夫和村民咕哝着说夜里有怪物在蠢蠢欲动。迷惧灵确实是设法无声无息地袭击了双河，但它们现在越来越靠近可以派出军队扫荡它们的地方了。然而，它们现在肯定不会收手的，牧羊人。”
“可我们现在在卡安琅啊，”伊文娜说道，“它们奈何不了我们的，只要——”
“奈何不了？”守护者打断了她，“只要你懂得查看，从蛛丝马迹里可以明显地看出黯者正在郊外集结军队。现在它们半兽人的数量至少已经有十二个拳，足够看守住所有出城的道路有余了。这一切只有一个理由，一旦黯者的数量足够，它们就会进城来抓你们。这样做会导致南方一半以上的军队开到边疆去追杀它们，但证据表明它们愿意冒这个险。你们三个人逃得太久了。可以说，是你们把新一轮半兽人战争带到了卡安琅，牧羊人。”
伊文娜倒吸了一口气，珀林摇着头好像拒绝承认这一切。岚想到半兽人入侵卡安琅街道的样子，一阵反胃。城里的那些人，互相争斗，却不知道真正的危机正在城墙以外等待。如果他们忽然发现半兽人和黯者闯到他们中间，他们会怎么做？杀死它们？他的眼前浮现出高塔被焚烧、圆屋顶上窜出烈焰的情景，半兽人在内城弯曲狭长的街道上杀掠，宫殿陷入火海，依蕾、格安、摩菊丝……全都死了。
“还没到那个地步，”茉莱娜心不在焉地说道，注意力仍然集中在马特身上，“如果我们能设法离开卡安琅，类人对这里就会失去兴趣。如果。太多如果了。”
“我们全都死了就好了。”珀林突然说道，岚惊讶地发现自己的想法跟他一样。珀林还是看着地板——现在是怒视着地板了——声音苦涩，“不论我们去哪里，都会把痛苦和灾难带给那个地方。如果我们全都死了，对大家都好。”
奈娜依转身看着他，脸上半是狂怒半是忧心恐惧，但茉莱娜抢先说道：“你以为你死了，对你自己或者别人能带来任何好处吗？”艾塞达依问道。她的语气平淡却尖利。“如果坟墓之王（Niniya：暗黑魔神）像我担心的那样，已经获得足够的力量干涉时轮之模，那么现在他要得到死后的