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蔡伯却叹息，“这一片桃花林要是不挖就好了，我老家的桃花也开得好看。”
一阵风吹来，空落落的庭院里，竖着几根牵线凉衣服的木桩，还没晒干的几样衣服被风吹得一起一落，像在对人招手，叫人再走近些，走到过往的时光与记忆中去。
启安的目光越过荒芜丛生的庭院，越过斑驳残破的小楼，不知该停留在哪里。
这里的破败荒凉，更甚茗谷。
一把将茗谷干干净净焚去，焦黑的废墟仍带着最初的样貌。而这里，没有经历那样彻底的一场火，却经历了时光不动声色的刀砍斧削，经历了烟熏火燎的漫长消磨。那些隐匿在廊后檐下的足迹，遗落在一草一木间的笑语，都已荡然无存。
站在被时间和记忆浸透的土地上，启安缓缓闭上眼睛。
不知她站在这里，看着这一切，又是怎样的心情。
大黑狗在脚下蹭着蔡伯，呜呜撒欢。
蔡伯叹了口气，“这地方我也待惯了，真不想它就这么拆了。”
启安淡淡说，“人都已经不在了，房子也坏了，空留一个壳，还有什么意思。”
“唷，你这话，怎么跟昨天那女娃子说的一个样。”蔡伯惊奇扭头，等起眼睛。
“是吗。”启安失笑，“她来过之后，还说些什么？”
“那女娃子啊，说了好多古里古怪的话……”蔡伯咧嘴笑，“我说这户姓薛的已经没有后人，她还不信，非要跟我辨，硬说这薛家还有后人……她年纪轻轻的懂什么，不信我，自己去问问就知道了。”
“你怎么知道薛家没有后人？”启安转身，面带饶有兴味的微笑。
“我怎么不知道，这一家从前是当大官的，四九年没跑掉，全都死了。”蔡伯没好气地摇头，“原先有个老太太好像是他们家亲戚，往年清明还来看看，今年不知怎么没有来……”
“老太太？”启安骤然开口，打断了蔡伯的话，“什么老太太？”
蔡伯神社古怪地看着启安，突然哧的笑出来，“真怪，你们这两个人，说话反应怎么都一样，你俩是不是认识的，啊？”
启安只好承认，“没错，我们是认识，可您先告诉我，那老太太是怎么回事？她说她是薛家的亲戚？她姓什么？”
“她那姓少见得很，姓君。”蔡伯哭笑不得，“昨天那女娃子一听说君老太，也噼里啪啦问我一通，听完就跑，我话都还没说完，你们这是……”
他的话又一次被打断。
启安不觉拔高了语声，“君老太多大年纪？她是什么人，现在在哪儿？”
蔡伯无奈，只好把昨天已经对那女娃说过的话，原封不动又说一遍，“这老太是江南二中的退休老师，年纪比我还大，快八十了，住在哪儿我就不知道了，去前年的清明，她女儿陪着她来过，带了花来，说是看望故人。就是她跟我说的，这薛家啊，官做得很大，可惜命不好，四九年往台湾跑的时候，一家人都上了飞机，谁知逃难的人太多，飞机超载，后面又炮轰，炮弹满天飞，结果那架飞机刚飞出去就一头栽下来，也不知是被炮轰的还是出了故障……老太太当时赶到机场迟了一步，本来是想跟薛家一起走的，哪知眼睁睁看着飞机就那么炸了！”
“就这样，旁人都以为他们在那架飞机上，发生了空难，没能幸存。所以这些年，留下来的人只当他们都不在了，也没再打听他们的消息，哪想得到，他们并没有上那架飞机。”启安将这番经过，详细转述给电话另一端的大哥，足足讲了半小时。
站在酒店落地玻璃窗前，隔了一江如带，遥遥望见对岸灯火。
从这里望下去，仿佛身在云端，不知数十年前，凭栏遥望江水，是否也是这般光景。
启安握着电话，手心里有些汗湿，长出了一口气道，“大哥，既然他们的死讯是误传，那么当年霍家姑姑的死讯，也极有可能是战乱中消息传递失误，让双方都以为自己要找的人不在人世了……假设霍家姑姑活了下来，艾默很有可能是她的后代。”
电话里半响没有回应，良久，传来大哥低沉的语声，“看门老伯说的这位老太太，找到没有？”
启安回答，“我去那学校问了，确实有位退休老师姓君，从前在中学教英语，已经退休近20年了，现在和她女儿住在一起，她女儿去年搬了家，新的地址还没查到，我已委托专人查找，最迟明天中午之前，会有消息。”
“你说的艾小姐，应该也在寻找这位老太太。”
“她比我早一天知道，也去学校问过，但我有把握在她之前找到。”启安皱眉想了想，“大哥，你确定哪位老太太真是我们家的故人？为什么我从来没听过？”
电话里沉寂了片刻。
“祖父曾经有一位秘书，是姓君的，名叫君静兰。”
“啊，是她！”启安脱口而出，“父亲说起过，是有这么一个人，原来她姓君。”
“如果真是她，难得这么多年了，还记得清明去故居拜望祖父，你替我好好感谢这位老人家。”电话里静了一刻，传来大哥格外低缓慎重的声音，“至于那位艾小姐，我还是保留谨慎态度，在你没有确认她身份之前，不要将这件事，告诉除我之外的任何人。”
他在“任何人”三个字上加重了语气。
启安心里格的一下，迟疑问，“对二姐也不能说？”
电话里的语声严厉，“我说的是，任、何、人。”
“知道了。”
挂断电话，启安喉咙干涩，发了一会儿呆，端起手边杯子，却发现杯里的咖啡早已凉了。
这么多年过去了，谁也不曾怀疑过，当年霍霖的死讯是真是假，谁也不曾幻想她还活在人世——并非悲观，实在是当年发生的一切太令人绝望，连遗物与骨灰都被找了回来，又怎能让人再存一丝希望。
启安将冷咖啡倒掉，重新倒了一杯白水，大口喝下。
眼前影影绰绰晃过艾默巧笑嫣然的身影。
终于，离最后的答案只剩下这一步之遥。
她此刻是否也在这城市的某个角落里忐忑，怀着同样揣揣的心思，与他徘徊在同一片天空下。
或许明天、后天，当她找到君静兰之时，便该是他与她的重逢，也是一切真相大白的时候了。
她是故人，抑或不是故人，答案又会带来什么呢。
到这一步，竟不敢再往下想。
启安哎沙发里坐下，深深陷阱绵软的沙发里，陷阱混乱迷离的回忆中。
当年旧事，自己所知并不多，更多来龙去脉却是从二姐那里听来。
家中四个子女里面，自己和妹妹启乐年纪太轻，只有大哥启恩与二姐启爱对往事知道得多些，尤其二姐，她最会讨长辈的喜欢，曾在长辈身边听过的故事也最多。
长辈口中最讳莫如深的一件事，莫过于霍家姑姑的死。
那是一段太过悲惨的黑色记忆，即使已过了数十年也没有人愿意提起。
当二姐从母亲薛严英洛那里含糊听来，再委婉转述于他，也令他寒透了肺腑，更无法想象长辈当年是如何面对这样的惨事，难怪他们辞别故土，从此再也不回头，终生不愿踏上这片土地。
——1945年10月，被日本人关押多年的英国记者Ralph终于获释归来，给身在重庆苦苦寻找沈霖的霍沈念卿和薛晋铭带来了关于沈霖的最后消息：
1941年，沈霖与Ralph在日占区被逮捕入狱，狱中的沈霖没能逃过日本人的魔手，遭受到刑讯和凌辱。随后Ralph的日本友人设法营救，层层疏通打点，重金买通宪兵队长。原本答应放人的宪兵队长，事到临头却改变主意，只同意释放一个人。
Ralph自己放弃了出狱的机会，请求友人先将沈霖带走。
就在日本宪兵队长趁夜将沈霖带出监狱，亲自带到郊外准备交给Ralph的友人时，刚烈的沈霖趁那日本人毫无防备，夺下佩枪，打死了曾经凌辱她的仇人，趁混乱之际逃走，从此不知去向。
凭着Ralph带来的零星线索，霍沈念卿与薛晋铭仍在四处追寻沈霖下落。
直至1948年的冬天，距日本投降已三年。
在八年抗战的血与火中淬炼过来的中国，昔日创痕还未消弭，又陷入内战的泥潭。
欢庆反法西斯战场胜利的笑声还未停歇，内战战场上的枪声已响起——国家本已是千苍百孔的烂摊子，民怨载道，人心溃散，腐败的政府陷入四面楚歌，军队在战场上步步败退。从南京到重庆，局势失利的阴云笼罩不散，官宦之家纷纷往国外转移家财，安排万不得已的后路。依然留在重庆的霍沈念卿，却从未有过逃离故土的念头。
为了孤儿院里数十名无依无靠的军人遗孤，霍沈念卿没有跟随政府还都南京。
为了亡父心系的家国与失散多年尚未找到的女儿，也绝不会离开这片土地。
然而时隔七年，沈霖的下落终于在一个极偶然的机会被查到。
有一个女学生从苏区回到南京，被人告发有特务嫌弃，受到审问。
这女学生为自己喊冤辩白，声称是在抗战时期随学校师生到前线慰问，之后留在苏区，只做过卫生队的看护。然而，特工人员在盘查她从苏区带回的行李物品时，却发现了一对秘藏在大姨夹层里的鸽血红宝石耳坠，和一张叠起的字条。
那正是霍沈念卿送给女儿的耳环。
字条上也正是沈霖的笔记。
薛晋铭连夜从重庆赶往南京，秘密审讯，却没想到，从这女学生口中竟审出沈霖早已去世的噩耗——
1941年逃到苏区之后，重病带伤的沈霖被一支卫生队收留，与同在卫生队做护士的此女结识。不久沈霖也被安排在卫生队看护伤兵。时常参加卫生队文艺汇演的沈霖，能歌善舞又美丽，很快被挑去团部做宣传干事。这原本令同在卫生队的女伴们羡慕不已，可是谁也没想到，沈霖这一走就再也没回来，只过了两个月，就听说她因为汉奸罪名被关押。
又过了半个月，便有人来通知认领遗物，说沈霖已畏罪自杀。
因正值夏天，又有病疫流行，便没有埋进土里，直接拉到火化场，最后留了把骨灰，以便日后可以给她家人一个交代。按当地习俗，盛放骨灰的小坛子被安放在附近一座庙里。
按那女学生的说法，因她跟沈霖曾经同屋，便被派去领回了沈霖仅有的几件衣物和书籍。其中有一件呢子大衣，她很喜欢，便悄悄留了下来，却从没发现，衣服夹层里竟然暗藏玄机。
那张字条上，写着沈霖给母亲的遗书，只有潦草的一行字。
——“我将以鲜血捍卫尊严，以死亡证明清白。妈妈，我爱你。霖霖。”
薛晋铭遣人不惜代价潜入苏区，在那女学生所说的寺庙里，果真找到了标名“沈雨林”的骨灰坛，那是沈霖出走之后使用的化名。
苦寻七年，却等来这样一个结局。
上天何忍，让一个美好无暇的女子落得如此下场。
在薛严英洛彼时尚浅的记忆力，这个噩耗令霍沈念卿一病不起，足足病了半年，待她稍有起色，已是1949年的夏天……面临去留抉择的薛晋铭，问她是走还是留，若她要走，他便陪她远走高飞；若她要留，他便陪她终老市井。
霍沈念卿决定离开，并立誓有生之年，绝不重履故土，死后魂魄不回，宁可埋骨他乡。
与故土的亲缘维系，自此彻底断绝。
漫漫数十年转眼而逝，血艳艳的红宝石与白惨惨的骨灰，那样真实惨烈地摆在眼前，遗物、遗书、遗骨都已找到，没有人再去怀疑此事的真假，也没有人再忍心触碰这段惨烈过往。
直到若干年后，废宅阶前，白茶花下，那一瞬的邂逅。
神秘出现在茗谷的艾默，将已落下数十年的幕布重又揭开，令启安第一次开始怀疑，怀疑长辈们口中的往事结局，是否还有另一个可能。
“嘀铃铃——”
电话铃声令沉思中的启安一惊而起，抬头发觉天色已渐白，不觉竟是一夜过去，腕表上时针已越过清晨六点。
床头电话铃声还在急促地响着，启安接起来。
“严先生，您委托我们寻找的君静兰女士，已经找到了。”
第二十六章 上
【一九四一年 十月 陪都重庆】
周遭尽是火焰，血一样的红色火焰，却没有温度，冷森森从四面八方迫来，火舌舔上肌肤，寒气直渗进骨子里。仿佛是从天而降的爆炸，又仿佛是茗谷里里外外燃起的大火……
“夫人，夫人？”
念卿猛然惊醒过来，睁开眼，见周妈俯身望着自己，一脸的担忧，手里却端着碗药。
“夫人做噩梦了吧，看您这一头的虚汗，我给您拿热毛巾来。”周妈将药碗搁下，“药煎好了，趁热喝啊。”
黑稠的中药，熏起一股刺鼻苦味，念卿一向闻不惯，苦笑着推开药碗，“已经好了，用不着天天喝药，以后别煎了。”
“那怎么行。”周妈嚷起来，盯着她还没恢复红润的唇，“您看您这嘴唇，这样白，都不知道要补多少日子才能把流掉的血补回来，伤成那样，吓都吓死人了，您可别刚一出院就忘了疼，这药您要不喝，先生也饶不了我！”
念卿摇头笑笑，起身离开躺椅，伤口牵动处还有一丝隐痛。
周妈忙扶了她，拿起披肩给她搭在身上，嘴里扔不依不饶，“您再不喝，我