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花园中林木扶疏，豹笼隐在一从芭蕉树后，远远看见主人，墨墨已发出兴奋的吼声。
这声音令念乔一惊，下意识缩到念卿身后。
“没事，那是墨墨。”念卿轻拍她手背。
“墨墨不咬人，墨墨最乖了！”霖霖一把拖了她的手，拖她到豹笼前，催促看守豹笼的男仆打开铁锁。墨墨被链子栓了牵出来，立即扑向霖霖，同她亲昵玩耍。
念乔在一旁看得惊奇有趣。
霖霖站起来，从衣服兜兜里掏出一块压碎的莓子蛋糕，掰下一半丢给墨墨。
墨墨两口吞了，欢喜地舔着舌头，像只小狗似的拿脑袋直蹭霖霖的手，继续讨要另半块。
霖霖笑嘻嘻朝念卿吐了吐舌头。
她总是这样，每晚睡前的宵夜，她常常只喝牛奶，把点心悄悄藏起，等第二天一早带给墨墨。
这令念卿哭笑不得，却也舍不得责备这孩子的善良心意。
霖霖摸着墨墨的头，将另半块蛋料递给它，“好吃吗，墨墨？”
念卿失笑，取了手绢上前，拉起霖霖的手，替她抹去一手的碎屑。
“厨房的嬷嬷呀！”霖霖回过头来，也就在这一刹那，墨墨似被鞭子抽中，猛地腾跃而起，发出一声凄厉吼叫，从半空滚落地上，粗尾重重扫在霖霖身上，将她扫倒在地。
变故突如其来，发生只在一瞬间。
黑豹伏在地上痛苦抽搐，大口喘着粗气，身体阵阵发抖，霖霖跌倒在它爪下，被它沉重身体压住。仆人目瞪口呆，来不及高声呼救，只见夫人已扑了上去——
“霖霖！”念卿抓住了霖霖的手，将已吓呆的霖霖拼命往外拽。
豹子一声咆哮，耸身前扑。
念卿猛然将霖霖拽入怀中，合身就地扑倒，避开了豹掌致命的一击，然而裂帛声里，肩背撕裂般剧痛传来，如有烈火窜上肌肤。
仆人放声尖叫，“来人啊，豹子发狂啦——”
痛苦挣扎中的黑豹赤红了双目，一股股白沫从口里涌出，狂性大发地翻滚在地，拼着濒死爆发的蛮力又一掌将念卿掀倒，顷刻间，念卿肩背已是血肉模糊。
女子尖叫声刺破茗谷夜晚，远在前面厅中的许铮和蕙殊也清楚听见。
“是夫人？”蕙殊惊呆。
“是念乔小姐！”许铮脱口回答，箭步朝后园奔去。
剧烈恐惧和痛楚袭来，生死交关之际，念卿脑中异常清明，两次敏捷避开豹子的袭击，却也被逼到了豹笼角落的绝境。身后咆哮声逼近，念卿一咬牙，拼尽全力将霖霖猛地推开，回身张臂挡在豹子面前，眼前血盆大口陡张，尖齿如匕首，浓重腥气喷到脸上——
刹那间，仲亨的脸掠过眼前。
念卿紧闭了眼，脑中一片空白。
一个沉重力量撞上来，猛地压住了她，肋骨传来剧痛，耳边却是咔嚓一声骨头断裂脆响，腥热鲜血喷溅！
念卿睁开眼，咫尺之间，是念乔的脸。
豹子被撞倒在自已身侧，撞到它的，是念乔。
念乔以瘦弱之躯猛冲过来撞开了黑豹，与豹子滚倒在一起，毒发抽搐的豹子拼尽濒死之力，回头反噬，一口咬在念乔肩颈，利齿切入骨头，鲜血激溅，星星点点喷了念卿一脸。
枪声划破血腥的夜，赶到的侍从乱枪齐发，将豹子击毙当场。
夜空中仿佛仍有血雨飘洒，连天空也变成了一片旋转的血红。
念卿仅有的一点清醒神识里，听见霖霖终于哇一声大哭出来。
第四五记 （上）
白色烟雾从烟斗中大股大股冒出来，一手拿烟斗一手拿电报的人蜷身在沙发中，垂目看这十万火急送到的电文，喉咙里发出格的一声，电报在手中微微发颤。
直看了半晌，也不开口，只将电报纸凑近烟斗，就着一点火光点燃，缓缓烧去 。
“竖子不足与谋……”柳沛德喃喃自语，似一声苦笑，又似一声长叹，蜷在沙发中的身影深深的佝偻下去。他狠狠抽一口烟，喷出大股烟雾，将空洞眼神笼住。
古往今来，多少骁勇名将一生杀敌无数，最终却倒在政坛之下。
若说万物有生克，那么英雄得天敌便是政客。
霍仲亨自负豪杰，却不知自己早落在权术陷阱中，这原是一盘没有悬念的对其。柳沛德算无遗策，身为先总统身边第一谋士，却惟独没有算到这一个乾坤陡转的变局——若对手早已将自己置身输赢之外，弃了全部筹码，你又如何赢他。
万万想不到，那个人竟决绝至如此地步。
柳沛德一动不动坐了半晌，叼着烟斗迟缓起身，一步步走出卧室，抬眼看见等候在外的颜世则与另两名心腹。
“那女人还活着？”柳沛德白须颤动，目光冷淡。
两人惶恐低头，颜世则垂首答道，“外伤不足以致命，不过霍沈念卿的妹妹证实已丧生。”
煞费心机，就出去这么个无关痒痛之人？”柳沛德自嘲一笑，咬着烟斗缓步走到窗前，一言步伐伫立。
原以为天衣无缝的杀局，的来如此滑稽结果，毫无关系的人死了，该被灭口的霍沈念卿依然活着。
他这里失手，远不是最糟，真正被釜底抽薪的确实金陵。
所有人都将注意力倾注于霍仲亨的生气去向，这个人一旦放虎归山，后果是谁都不愿想象。代总统大位还未坐稳，已被他的销声匿迹搞得坐卧不宁，风声鹤唳。他从北平逃脱，竟从此消失无踪，令一路布下的天罗地网形容虚设。
刺杀不成，代总统立即调兵部署， 做好应对霍仲亨反扑的准备，只等兵变一起，即刻宣布霍仲亨背叛共和，破坏和谈，号召各路军镇讨伐。无论他有何等威望，先总统尸骨未寒，兵逼南方政府却是铁铮铮的事实，届时人心倒戈，必陷他于四面楚歌之境。
然而左等右等，霍仲亨脸人影也不露，日夜监视霍家也徒劳。
霍沈念卿在急于寻找他，部署也在找他，代总统更是迫切得像一头嗜血的兽，急红了眼地在黑暗中寻找那潜伏的对手，宁肯对手跃起相搏，也胜过这样无声无息的威慑——谁也不知道，他会在什么时候，从什么地方，突然如闪电般出现，一口咬住你的咽喉。
假如早听他的劝解，早些下手制住霍仲亨死穴，也不会让他暗度陈仓，绝地反扑。
柳沛德一声长叹，将烟斗在窗棂上重重一叩，“晚了。”
霍仲亨终于动手，想要再制服他，已然晚了。
就在今晨一早，失踪多日的、薛晋铭与一向反对代总统继任的陆军参谋总长一同现身议院，向议院提交弹劾，指正太总统伪造和谈条约、篡改先总统遗命、刺杀霍仲亨与另两位知情的党部元老，捏造罪名将顾青衣等人枪决……陆军参谋总长提交弹劾的同时，还出示了先总统亲笔遗书和真正的和谈草约，那草约上不但有先总统与洪岐凡的签名，还有霍仲亨等数位参与秘密和谈的官员的签名，以此证实了代总统矢口否认的秘密和谈一事。
除此，还有一个人，也随薛晋铭一同出现——那便是以“悲痛卧病”为由，一直闭门不出的先总统夫人——她以未亡人之身出现在议院，在党部、军部与理藩院全体官员面前，公开支持参谋总长的弹劾。
原来这才是霍仲亨的反扑。
他隐忍至今，不现身不动武，却已悄无声息将刀锋架上了对手后颈。
他以身为饵，牵制所有人的注意，引得所有人都去追踪他的去向。而他不急于调兵动武，也不赶回家中保护妻女，却去了谁也想不到的地方——金陵。
为他提供庇护的人，正是先总统夫人。
代总统上天入地寻他生死下落时，岂会想到，霍仲亨就在金陵，就在他眼皮底下。
而薛晋铭则得到霍仲亨手中的先总统遗书和谈草约，神不知鬼不觉潜回南方，投向反对代总统的军部少壮派，一先总统夫人拉拢党部元老，猝然从背后发难，将这致命一刀差劲对手心脏。
烟雾浮沉眼前，柳沛德叼着烟斗，办眯了眼睛——在这个时候，会想起许久以前曾与霍仲亨一起打猎，那时自己正当壮年，霍仲亨还是个英姿勃发的年轻将领……他看着霍仲亨猎鹿，从来没有多余的弹孔，只有致命处一枪足矣。
在当年那个年轻将领手上，鹿虽死，皮毛依旧完好。
柳沛德失声笑，越想越觉可笑、可佩、可恨、可惜……不可自抑地，竟笑了个前仰后合。
他诡异笑声令身后三人莫名所以，面面相觑，渐渐毛骨悚然。
待到他声音嘶哑，连声呛咳，总算停住了笑，从窗前缓缓转过身了，眼里透出奇异的，似绝望又似狂热的神色，“罢罢罢，鱼死网破拼上一场，也算痛快……霍仲亨，你想抽身而退顾个身后周全，我却便不让你如意。”
病房里白惨惨的灯光透过门上玻璃，招商惠殊沉默的侧颜，照见泪痕宛然，
身后女子语声沉宛，“你放心，夫人在医院很安全，我会亲自去看护她……”
“不！”惠殊猝然转身打转她，“林大夫，你不知道那些专稿暗杀的人有多可怕，他们是无孔不入的恶魔！”她看向身后的林燕绮大夫，神色激动，“连茗谷也能被人潜入，我决不能信任医院的安全，夫人不能留在这里！”
“祁小姐，您冷静一些。”林燕绮医生坚持不肯让步，“现在医院里里外外都是警卫，整个医院都已封锁，你若仍坚持要将夫人带出医院，这我不能同意，我这不能同意。你也看到她的伤，万一离院感染，引发败血症是会要命的！”
惠殊扭过头去不说话，肩膀微微发颤，想起豹笼前那惊怖的一幕，仿佛鼻端犹能闻到浓重的血腥气——那是她平生仅见的，最可怕的画面。
如果不是豹子吃下那有毒的糕饼，此刻冰冷躺下的尸体，就将是霖霖。
乔装成粮铺学徒的杀手，趁傍晚送米面到茗谷，傻死了一名厨子，换装改扮成厨子模样，伺机刺杀。设于警卫森严，全部机会接近主楼，直等到夜里女仆来取宵夜点心，终于觑得投毒的机会。岂料阴差阳错，那蛋糕却被夫人养的豹子吃下。
杀手身份暴露，逃走不及，吞枪自杀。
中毒濒死的豹子发狂噬人，夫人为保护霖霖受伤，虽无性命之虞，肩背伤口却也触目惊心。
然而夫人唯一的妹妹……惠殊陡然闭上眼睛，不敢想，一想气那可怜惨亡的女子，周身禁不住地发抖！
肩头一暖，是林大夫轻轻将她的肩膀握住。
林大夫瘦而匀长的手或许是拿惯手术刀，比一般女子稳定有力。
“不要怕，都过去了。”林燕绮张碧拥抱惠殊，自己语气也微颤。
两个人莫莫靠在一起，交换彼此仅有的勇气，一起抵御这乱世的冷酷。
透过病房门上玻璃，两人一起看向床上沉睡的女子。
乌缎似的长发散在枕上，趁着她因失血而苍白的脸庞，冷冷的没有温度。
她已醒来，眸子半阖半睁，浓睫覆下，静静躺在病房中一片雪白之中，整个人似玉雕雪砌，即便如此憔悴也无损她的美丽，只是所有的生机似乎已从她身上被抽走——从昏迷中醒来的霍夫人，不哭泣不言语，任凭谁出现在她眼前都无动于衷，只变成这般木然模样，似已将自己封缄在与世隔绝的一层透明的茧中，再不愿关心外间风风雨雨。
林燕绮在心中问，上天真的公平吗？
倘若上天公平，为何在她一人身上赋予最不可思议的美丽；
倘若上天不公平，又为何在她一人身上倾注了最不可承载的哀伤。
“她会好起来，这些伤，摧毁不了她。”林燕绮喃喃地，不知是对惠殊说，还是在对昏迷中的霍沈念卿说。惠殊心中亦茫然，不敢想象，当夫人睁开眼，又要如何面对这一切——念乔惨死眼前、将军生死未卜、四少下落不明、政敌步步相逼、战火一触即发。
错了，全都错了。
一切原不该这样，将军心系家国，夫人深明大义，四少情深意重、子谦热血激昂、四莲心地纯善……他们原始人中龙凤，占尽世上风光，原该拥有最美好的一切。
究竟是哪里出了错，为什么所有这一切，都偏离了最初的方向，堕向不可知的深渊。
甚至，颜世则，连他也走上一条意想不到的路。
惠殊闭上眼，眼中却已无泪。
缓步走过医院静谧长廊，守卫森严的侍从令她稍稍觉得心安。
许铮在医院守到天亮方才匆匆离开，往日里只有夫人才能压得住他那火爆的脾气，如今夫人昏迷未醒，以他的嫉恶如仇，只怕冲动之下莽撞行事，反落入对手全套。
惠殊心里忧虑，一面想着，一面低头走出医院大门。
“小姐买花吧！”一个徘徊在门口卖花的女童朝她奔来，高高举起一书栀子花，便要塞进她手里。身后警卫立即上前驱赶那小孩，花束落在地上，惠殊垂目刹那，陡地怔住——花束用一条白色缎带扎着，七朵雪白栀子花，中间扎一小束莳萝，不伦不类却又别样有趣。
当年颜世则，第一次送她的花束，便是这样别出心裁的怪趣。
惠殊抬眼，望见那卖花女童跑远的身影，一直跑进对街小巷。
警卫未及阻止，之间祁小姐已匆匆醉了上去。
阴暗小巷里有一股潮湿味道迎面而来。
“颜世则，你出来！”惠殊微微气喘，一手扶墙，扬声叫出那久违的名字。
檐下阴影中，压低礼�