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卧病在床，已经连抱起孩子的力量都没有了──
即便如此，那个母亲还是以视线拥抱着儿子。
☆
“一百七十二……一百七十三……”
再怎么等待，滚烫的身体都无法冷却下来。在多用途大厅里受到人潮热气的烘烤之后，尽管逃到外面很好，但外面也不怎么舒适，白天时太阳所留下的热风，现在依然在肺的深处灼烧着。
“一百七十四……”
‘你似乎从刚刚开始就在数星星，这么做有什么意义吗？’
奈特循着听惯了的同伴声音，望向自己坐着的倚背。距离多用途大厅约两百公尺之外的地方有片草地，他就坐在设置于角落的长椅上──已经在这里待了半小时左右吧。
“嗯，因为这么做，我就可以不去想很多事了。”
缩起一边的膝盖，再用双手环抱住它。紧接着，夜色的名咏生物从椅背飞到膝盖上。
‘很多事是指？’
“就是很多事啊。”
没有任何意义，就只是重复着相同的话。因为到最后，就连自己也想不出“很多事”当中任何一件具体的事。之所以眺望星星，也并非由于意识到这一点。其实是当自己回神过来的时候，就已经开始数星星罢了。
“……呐，阿玛，名咏真的很困难呢。”
漂泊于空中的星星，以及仿佛要遮住星星般飘动的云朵碎片。奈特缓缓地将视线从这两者移开，注视着在膝盖上的谈话对象。
‘又是平常的丧气话──’
正想严词批评的阿玛与他视线交缠。这段视线交会持续了数秒，或许只是短短的一瞬间。在一次呼吸之后，对方的嘴角微微扬起并开口：
‘……看来似乎不是。’
“嘿嘿，你看得出来？”
面对成功察觉到自己心事的阿玛，奈特努力试着送出转移话题的视线。
‘“名咏并非易事”。如果你是真的领悟到其中的意义才这么说的话，那是非常了不起的。不过，情况究竟如何呢？’
“阿玛，你也看到库露耶露小姐的表演了吧？”
奈特维持坐在椅子上的姿势，将只有脚尖碰得到地的脚缩到胸前，接着用双手抱住。与数日前她的动作一模一样。
“我一直在会场上观赏大家的表演，不过，我想库露耶露小姐或许是最棒的吧？”
‘你是指什么？’
“就是──”
在等待自己上场时，看到了她的名咏，那实在是──
“她是打从心底，非常快乐地施展自己的名咏。你是这个意思吧？”
说这句话的人并非自己。依然坐在椅子上的奈特有如弹起来般，转头望向声音的来源。
距离自己数米远的地方，浮现出一位虽然身处夏天，却还穿着外套的男人身影。
枯草色的外套，淡淡反射着微弱的月光。
自己并未忘记，他就是前天在高年级学生来找碴时，出手相助的那位名咏士。而在昨天，从蜜欧口中得知这个人是世界上最有名的──
“两天没见了。”
眼前的虹色名咏士轻轻地举起右手，以聊天般的语气说着。
“啊，那个……那个时候多谢您帮忙，我还没道谢……”
“那点小事不算什么。话说回来，我可以坐这里吗？”
奈特用力对将手放在椅子另一端的他点头。怎么可能会拒绝呢？
“我想稍微跟你谈谈，所以正在找你。”
“……找我是吗？”
怎么回事？虹色名咏士怎么会来找我？
“最近，是不是你在实验室里进行名咏式的时候失败了？就是像黑烟的那个。”
“咦？”
突如其来的问题让奈特哑口无言。的确是这样，不过，为什么这个人会知道那件事？
“呃……没错，我的名咏失败了……”
“啊，抱歉，我并不是在责怪你，而且我也不是学校的老师。”
他的表情突然放松了下来。
“今天，我看到了你的名咏。”
他一边凝望着在头上闪烁的星光，一边用提醒般的口吻询问：
“那是你创造的名咏式吗？”
“您是…什么意思？”
“我认为那种名咏式，并不符合现在被认定的五色当中的任何一种。”
虹色名咏士直接切入核心。
可是，该怎么回答才好呢？奈特不知如何是好而垂下视线，身边的名咏生物仿佛在说“交给你了”似的，在膝盖上缩成一团。
“呃，没错，可以这么说。那是我母亲独创的名咏式，我母亲称它为‘夜色名咏’。”
“……这样啊。”
自己有种错觉，一瞬间对方的呼吸停止了。
“在你膝盖上睡觉的是名咏生物？”
此时再装傻也没有意义。这种颜色的蜥蜴根本就不存在，而且只要仔细看，就会发现他的细部构造也和一般蜥蜴有所不同。既然是虹色名咏士，应该已经看惯了这一类的生物吧？
“我想是一年前吧，我母亲将他托付给我。”
“托付？”
“她说：‘当我不在了之后，就由他来代替我教导你夜色名咏。’”
“……‘不在了之后’？”
突然，他的嗓音里渗入了苦涩。
“我没有真正的父母。我的亲生父母在某处的火灾中丧生……现在的母亲领养了当时在孤儿院里的我，她也是从那个时候开始教我名咏的……可是，我母亲已经在一年前过世了。”
“……对不起，问到了你的伤心事。”
他的话让奈特突然回过神来。
──咦？为什么我连这种事都说了呢？我明明没有打算要解释这么多的啊。
为什么呢？身旁的人让自己感到格外亲切。因为是虹色名咏士，所以感到憧憬？不对，并非如此，那是一种无法形容的感情──类似哀愁的某种感情。
“我们回到原本的话题，你说名咏很难是吧？”
虽不明白，但感觉他想避开刚刚的话题。他之所以改变话题，也是基于这个原因吗？
可是，为了回答他的问题，非得从这里开始谈起不可。
“我母亲她……总觉得由我来说似乎不太客观，但她是个与众不同的人。平常总是非常严厉，我老是挨骂。一开始，我认为她之所以会领养我不过是偶然。可是，就算这样……”
奈特停顿下来，从椅子上站起。与母亲之间的记忆倾泄而出，受到夸奖的记忆，还有挨骂的记忆全都合而为一。
“对我来说，她真的是不折不扣的母亲。当我感冒病倒的时候，她曾经整整三天不眠不休地照顾我……不，不只是那个时候，平常的她似乎很冷淡，但其实总是在关心我。”
不知不觉间脸颊开始发热。我不能哭，虽然心里这么想，但还是止不住流出的泪水。
“我和母亲在最后做了一项约定。我母亲在很久以前曾经答应过一个人，要让他第一个看到夜色名咏。我答应妈妈要代替她，让那个人看到夜色名咏。”
回想起来，那或许是母亲最初，也是最后的“要求”。
“约定……吗？”
他浮现出干笑，吐出了一直屏住的呼吸。
“到目前为止，就算来到这所学校之后，我还是一直抱持着这个想法。总之，我要为了妈妈而努力……可是，今天看了库露耶露小姐的名咏之后，我觉得有点……该怎么说呢，觉得自己应该稍微重新考虑。”
自己也不是很了解，该怎么解释才好？
“我还不是非常了解跟母亲约好的……真正的夜色名咏。”
阿玛微微抬高视线，背部沐浴在那视线当中。
“所以我想，既然如此，我是否可以不用那么着急呢？库露耶露小姐是如此快乐地进行名咏，既然要做，那么我也希望能够快乐地施展名咏。就算需要绕路，但是如果我能跟大家一起快乐地学习名咏式……虽然这么做或许会对不起跟我母亲立下约定的那个人。”
“不会对不起的。”
他就站在身边，仿佛要跟站起身来的自己并列一般。
“我想，跟你母亲立下约定的人一定会谅解的。”
“是这样吗？”
他毫不犹豫地对自己点头，仿佛非常确信自己的答案。
“总有一天，当你精通夜色名咏后，希望你能通知我，我也想看。”
“咦？可是还不知道那会是什么时候耶。”
略感压力的奈特像是在逃避般地笑了。
“我很习惯等待。等待有时也会是一件好事，比方说……”
他从怀里拿出表来，指向学校的多用途大厅。
怎么回事？凝视着那个方向一秒，两秒──
突然点亮的照明烧灼着眼睑。
“啊！”
像是已经预测到自己会发出惊呼般，他一脸恶作剧得逞似的表情。
*（插图）
光辉灿烂的萤光色让夜晚的学校呈现出梦幻的气氛。不只多用途大厅，一年级校舍、外部通道的步道、喷水池及庭园……多雷米亚全校都被壮观的照明点缀。
“这场名为竞技大会的活动，其实是多雷米亚学院前身的艾尔法多名咏学舍留下的传统。从那个时候开始，就只有竞技大会和毕业典礼的晚上会像这样点亮全校。”
“也就是说，凯因兹先生从前也就读这所学校？”
“是啊。”
简短地点头之后，他便不发一语，将视线集中在学校的灯光秀上。
奈特仿佛受到他的邀请，也望向被照亮的校舍。
“离我跟伊芙玛丽一起欣赏这个景象，已经有十年以上的时间了，不过看来这幅景象似乎也没什么改变。”
──咦？
在他吐露出的话语当中，出现了自己非常熟悉的人的名字。
“您，您说伊芙玛丽……”
“伊芙玛丽。耶雷米亚斯，跟你的母亲同名吗？”
他半带微笑，半像是恶作剧般，朝自己眨了眨一只眼睛。
突然间，似乎有什么东西轰炸作响地倒塌，同时，也有某种东西逐渐成形。
和母亲立下约定的人，眼前这个认识母亲的人，不会吧……难不成这个人就是……被誉为站在名咏士的顶点，传说的虹色名咏士就是……
‘原来如此。那么，你就是伊芙提过的……’
就连决定置身事外，保持沉默的阿玛，也以新月型的瞳孔仔细打量这个男人。
“这个嘛，你说呢？或许根本就是另一个人。”
话虽如此，但他却在装傻。
啊……
有种似曾相识的感觉。
我……或许了解这个人的个性？
对了，这个人──平常在别人面前表现的……不得罪任何人，受万人喜爱的个性，并不是真正的他。这种像是在装傻般的表情，只让自己真心相信的人看见。似乎有点讽刺，略带嘲弄般的神情，才是这个人真正的表情。
……和妈妈同样的表情。
和母亲对着自己微笑时同样的表情。
“答案就等你钻研出夜色名咏的时候，当作交换条件再告诉──”
然而……
话才说到一半，他的声音就中断了。
不对，是被掩盖过去了。
一阵撼动整座学校的地鸣。
接着，传出比那阵地鸣更响亮的，某种生物的巨大咆哮声。
四奏 “誓者高歌，世界啊，迎接黄昏”
1
“刚刚那是……？”
校园内发生异状。第一个发现的，是前去巡视四年级校舍的女老师。
尖锐的声音像是哭声，又像是哀鸣。此时，除了包括自己在内负责巡逻的几个人之外，学生及教职员应该都已经前往多用途大厅了。
刚刚那是某人的声音吗？
发出声音的地点忽远忽近，听来出奇地模糊。当转头回望身后的四年级校舍时，立即透过脚下的高跟鞋感受到轻微的摇晃。怎么回事？虽然像是地震，不过震动却出奇地规律。震央并不远。没来由地，令人联想起出现于童话中的巨人在地面走动时的沉重脚步声。
乍看之下四年级校舍并无异常，女老师再次转身走向步道，就在此时，她的身体变得有如铅块那般沉重。紧邻四年级校舍的资料馆，平常应该没什么人出入才对，然而现在整栋建筑物都在摇动。
“怎……怎么了？”
瞬间，震耳欲聋的爆炸声，让她反射性地蹲下来。那是一阵似乎比雷声更凶恶，有如只为了震破鼓膜而产生的碎裂声。
小心翼翼地睁开眼睛后──她开始怀疑自己的眼睛，因为资料馆的屋顶已经不翼而飞。取而代之的是从资料馆里冒出，类似巨大烟囱的东西。而且，还是五根。
这是……什么……
黑夜使一切都变得朦胧。
仿佛在嘲笑这种状况般，多雷米亚学院内亮起了七彩的灯光。在这些灯光的照耀下，窜出资料馆屋顶的生物，终于显现出全貌。
“──咿！”
一切都化为尖锐的惨叫声，横隔膜完全凝结，浑身寒毛直竖。再怎么说，她也是处在教导名咏式立场的人，即使是红色小型精命的火蜥蜴或是独角兽这些传说级的名咏生物，也曾数次目睹。或者说，就算面对这样的对手，她也有自信不为所动。
然而，纵使如此……
……不行，这不是我一个人就能解决的事。
她毫不迟疑，毫无犹豫地，转身逃离“那个”。
桌上的玻璃杯摔落地面，在发出清脆的声音后化为粉碎。天花板上的吊灯剧烈摇晃，窗框猛烈震动，嵌在里面的玻璃出现有如蜘蛛网般的裂痕。
“怎，怎么了？地震吗？”
扶着墙壁的艾达高喊。
“可，可是……好像不太一样？”
蜜欧的口气与其说是回答，不如说是惨叫般的独白。库露耶露一边扶着她因为震动而失去平衡的肩膀，一边偷瞄大厅的角落。