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“当然可以，不过……已经有人先来了。”
有人先来了？在浮现出疑问的表情后，奈特以眼神朝桌子的阴影处示意。
‘呣……小丫头。’
独自坐在椅子上的，就是那只傲慢的蜥蜴。
“咦？为什么阿玛会在这里？”
蜜欧的口气与其说是惊讶，倒不如说只是单纯地感到不可思议。
‘如果今天又发生像昨天那种事，在下哪有脸去面对这家伙的母亲。’
“刚刚我在教室里打开书包一看，发现他不知何时偷溜了进去……”
奈特像是疲累至极般垂下肩膀。打开书包想拿教科书，结果发现里面是一只巨大的蜥蜴──这种事库露耶露根本不愿意去想象。她终于了解到，奈特为什么会什么话都没对她们说，就匆匆忙忙地躲到实验室来了。
“你对触媒很了解吗？”
对方粗鲁地左右摇摆尾巴来代替摇头。
‘完全不了解。如果是名咏式那种东西还稍微清楚些，不过名咏生物是不会去干预触媒这种东西的。’
“这样不行啦！”
库露耶露夸张地叹了口气，仿佛刻意要让对方察觉到自己的失望。
……那你干嘛要跟来啊？
2
“那么，要到哪里去试呢？”
抱着烧瓶的库露耶露环顾四周。
尽管他们调配好了几种可能的触媒，但如果不实际运用在名咏上面，就无法知道这些东西是否真的能够当作触媒。问题在于练习场所的选择，得是周围没有障碍物，而且足够宽敞的空间──
“关于后天的竞技大会，奈特已经决定好要名咏的东西了吗？”
“说到这个。”
双手抱着烧杯的少年回过头来：
“因为夜色名咏只能咏唤出黑色系的东西，所以不适合这种发表会。我曾经名咏出来的，不过就是黑蛇或乌鸦，其他还有蝙蝠……”
“……你说得满有道理的。”
他所说的生物，全部都是人们不怎么想看到的东西。
“奈特，就决定在那里吧。”
用视线取代被烧瓶占满的双手，指向在校园一隅的草地。那是一片种植着细瘦高大树木的空间。若是在视野宽阔的地方，奈特的夜色名咏很可能会引来其他人的注意。因此若要避开四周的注意，这里是再好不过了。
有个使用夜色名咏的一年级生这件事，已经在校园中传开了。而且昨天还发生过实验室的意外事件，所以得尽可能低调练习才行。
“我还没有尝试过的，就只剩下黑马了。”
奈特仿佛突然想起来似地回过头来补充。
……唔。在稍作考虑之后，库露耶露对他点了点头。
“这个主意不错，要不要试试看？”
比黑蛇或蝙蝠之类的要来得好多了。如果是黑马，在竞技大会上也十分适合。难得做了各式各样的触媒，就算失败了也不会有任何损失，很值得挑战。
“说得也是。难得有这个机会，就试试看吧。”
“我这里可以了。”
单手拿着记录单，对他挥了挥笔。就触媒的种类来说，库露耶露和奈特准备了五种，而蜜欧则调配了七种。基于“数量最多”这项理由，所以蜜欧排在最后。在她等待的期间，就由她在稍远的地方照顾那只啰嗦的名咏生物。
“那么，我试试看。”
拔开烧瓶的瓶盖，奈特将里面的液体洒在自己的四周。确认绿色的草地染上黑色之后，他默默地闭上眼睛。
风中传来夜色名咏的。
就构成名咏诗的瑟拉菲诺语听来──喔，这次听懂了，的确是黑马的，和使用白色名咏唤出白马时所听到的几乎完全相同。而且看来他也很集中精神。
触媒与被名咏物同步，黑色名咏门宛如要吞没光线般地浮现出来。来到这个阶段之后就只差最后一口气了。“加油！”库露耶露紧握拳头，凝视接下来的情况──
──就在此时……
有样东西朝着正在持续名咏的奈特飞来。
“奈特！”
没有时间警告他蹲下了，库露耶露在叫出名字的同时推开奈特，红色的飞行物体随即从两人的头顶上飞过去。
“你没事吧？”
在确认奈特点了点头之后，库露耶露将视线转向眼前的对象。在大约五公尺外的距离，有个穿着制服的学生。那是个留着土黄色短发的高大男生。制服的袖口和衣领上有四道鲜红的线条──最高年级的学生，专攻色是红色。
“刚刚那是怎么回事！？”
“别那样瞪我啦！只是名咏失控，朝你们这里飞过来而已啊！”
库露耶露并未移开视野，只移动了视线。被飞行物体打中的树，表面烧得焦黑。
“你刚刚进行的名咏是火焰吧？”
“就一年级学生来说，你知道得还真清楚。你也是专攻红色吗？”
“别扯开话题！”
在听到对方嘲弄般的语气之后，库露耶露也加强了语气。
火焰的名咏，是用火以外的东西当作触媒，并以此名咏出火的技术。原本是用颜料之类的低等触媒咏唤出火，再以那个火焰当作触媒，藉此进行更高难度的名咏而产生出来的技术，不过若由熟练的人来使用，像刚刚那样“将火焰朝着对手丢过来”一点也不困难。
“刚才你是瞄准奈特丢过来的吧！”
“你可别诬赖我啊，你有什么证据？”
对方维持双手插在制服口袋里的姿势，朝这里咆哮。
不过对库露耶露来说，对方会这样辩解是意料中的事。
“在进行火焰名咏的时候，规定最少得和周围的人相距十公尺以上，这点你忘了吗？就算在中学里，这也是基础中的基础啊！不管你怎么说，错都在你身上！”
对方的表情有些扭曲。不过，脸上还是挂着冷笑。
“既然是传说中的夜色名咏士，那么这点小玩意应该可以躲得开吧？”
……原来如此，是这么一回事。
“我来上学的途中，听到三年级还是四年级的高年级学生们，好像在谈论奈特你的事。”
──就跟今天早上蜜欧说的一样，原来所谓关于奈特的传闻，居然还有这样的含意。
“你怕在竞技大会上输给他吗？”
“我只是觉得，得先给他个下马威才行。”
原本以为他会装傻，没想到对方却干脆地承认了。
竞技大会上会请来许多著名的名咏士。对今年即将毕业的四年级学生来说，这场竞技大会是最后的机会。如果能趁机给予好印象的话，就能够成为他们的弟子，或是在提出志愿时成为有力的垫脚石。不过在今年的竞技大会上，将会有年仅十三岁的奈特出场，而且他使用的是一切成谜的名咏色。不管名咏本身的结果如何，夜色名咏将吸引来宾们的注意，是显而易见的事实。
──这个男的……害怕那么无聊的事吗？
“真是没用，你没想过正面对决吗？”
“嗯？所以，我才来正面对决啊。”
对方缓缓地以充满戏剧性的动作，将双手从制服口袋里伸出来。
“夜色名咏见习生，我们来比赛吧！输的人就不准参加竞技大会。想必你会接受吧？”
“什……！”
太过离谱且令人害怕的发言，令库露耶露一时语塞。
“你是笨蛋吗！奈特才十三岁，怎么可能做那种事！”
库露耶露挺身保护惶恐地从地上站起来的少年。至于奈特本人，应该连对手话中的含意都不懂吧！
名咏士之间所用的“比赛”这个名词。
指的也就是──决斗。
虽然名咏士之间会一对一地较量彼此的技艺，但那可不是见习名咏士能够随便尝试的行为。具有攻击性的名咏生物或是火焰，都有可能朝对方进行攻击。受重伤就不用说了，甚至可能会发生难以收拾的意外。
“很可惜，你们没有拒绝的权利！”
对方的右手闪出红光。之所以藏着手，是为了不让他们发现他的手中握着触媒吧？
不，重要的不是那个──不会吧，他是在开玩笑吧？他是当真的吗？
然而，对方眼中迸发的疯狂令库露耶露背脊发凉。这个男的是认真的。他毫不犹豫地抛出右手上的火焰。
那股寒意已然成真。有如小孩头部大小的火焰，朝不明所以、呆站着的少年那里飞去。
“奈特！”
来得及吗？
正想推开在火焰前进路线上的奈特时……
──旁边飞来的水花浇熄了那团火焰。
“这么做不太对吧！”
除了水和火混合的声音之外，又插入了一个陌生的声音：
“学生之间的‘比赛’，是要在得到校长的许可之后，由一名以上具有名咏士资格的人在场见证才能够进行。没有许可是不能进行的。而且眼前的问题是，我看他们并不希望进行决斗吧！”
声音似乎就在自己耳边。回头一看，距离两人仅仅数步之遥的位置，站着一位身穿枯草色外套，中等身高的男子。
对方还很年轻，大概不到三十岁。虽然远远地就能够看得出是位五官端正的人物，不过库露耶露并没有见过他的印象。他会像这样出现在校园里，就表示他是老师吧？
“……你是老师吗？”
男孩的口气中带着恶意。
“不。不过，我好歹也是你们的学长。”
似乎对男孩的口气毫不在意，穿着外套的男子淡淡地回答。
“搞不懂状况的人，少来多管闲事！”
“虽然我不知道这是什么状况，不过无论怎么看，都像是你在找碴。”
“嗄……半路冒出来，还敢对我说教……你──很烦呐！”
吼出这句话之后，与他对峙的男学生手中放出了红光。
实在太突然了。毫无预警就单方面采取攻击，就算在决斗中也是不被允许的。而他却毫不在乎就──
面对眼前逼近的火焰，名咏士的外套有如斗篷般地翻腾。
“虽然我不是老师，不过就给你一个建议吧！”
那团火焰在他的发端前停住。他不仅完全没有打算避开，甚至还徒手挡下了那团火焰。
“火焰在用来作为牵制行动时的确很有效，不过在名咏士的‘比赛’中，是不该轻易这么做的。”
撞上右手的火焰依然猛烈地燃烧。即便如此，应该被严重灼伤的名咏士却像捉住火焰一样，将右手往上举。他没有被灼伤……换句话说，火焰具备的热能，被他应用到其他的地方去了……？
“如果对方是红色名咏士的话，这一招会反过来被利用……就像这样！”
火焰发出光辉。这是名咏时的光，产生的光量覆盖了四周所有的空间。因为太过耀眼，库露耶露不由地闭上了眼睛。
某种东西着地的声音振动了鼓膜，接着传来粗重的喘息。总觉得有某种巨大的生物出现在自己的身边……
“啊……啊……？”
奈特发出不成声的低语。
*（插图）
就在他伸手可及的地方，被咏唤出了一只有着鲜红毛色的狮子。光是它的身高，就已经快碰到奈特的肩膀了，体长绝对超过两公尺。尾巴的尖端是燃烧的火焰。长在背部的一对翅膀也是红色的。在那之中，琥珀色的眼睛出奇地显眼。
──红狮子。就连库露耶露也是第一次看见实物。
“……什么！别……别开玩笑了……你刚刚不是唤出水吗？不只（蓝），就连（红）也会用吗！”
是愤怒还是惊愕呢？男学生的肩膀在打颤。不过，却是太过无力的狠话。因为早在他结束名咏时，胜负便已经底定了。
就算男学生现在想试着进行名咏，但是红狮子的攻击还是会抢先一步。刚刚那一瞬间，实际上已经被“将军”｛注：将军原文为checkmate，通常指西洋棋中胜的一方要‘将死’对方国王前所做的宣示｝了。
“……那么，要继续吗？”
与其说是胁迫，他的口气更像是确认。
是压倒性的胜利。而且还是用对方的颜色来分出胜负，让他了解实力的差距。将对手投掷过来的火焰反过来当作触媒使用，同时在没有的情况下，名咏出红狮子这种重量级的名咏生物来，这并非寻常的力量。以现今来说，被要求动手并能够实际做到的，就算把老师也算进去，在这个学校里又有几个人呢？
虽然对方愤愤不平地露出危险的眼神，不过还是默默转身离开了。
看着他离开之后──
他轻轻的一句“回去”，让在身边待命的狮子逐渐消失在红光之中。
“对，对不起！那个……真，真的非常感谢您！”
“要道谢的话，也对第一个挺身帮你的小姐说吧！”
奈特慌慌张张地低下头。看到这幅景象，那位名咏士对库露耶露眨了眨眼睛。
“喔，你们两个都在休息。结束了吗？还挺快的嘛！”
将夜色蜥蜴安顿在左肘上的蜜欧朝这边走来。在还没开口之前，库露耶露便对她摇了摇手边的烧瓶。尽管内容物因太阳的热度而稍稍蒸发，不过可以说几乎没有减少。
“我跟你说，就连一个都还没做完呢！”
“咦？”
“有个搞不清楚状况的高年级学生来找我们麻烦，而且那家伙还要求要‘比赛’。因为这样，所以浪费了很多时间。”
“……你们两个都没受伤，意思是……你们赢了？”
蜜欧目不转睛地盯着两人看。面对这样的态度，奈特慌慌张张地摇头。
“不，不是的，是库露耶露小姐她保护了我。”
‘唔，这种时候是该夸奖小丫头才对，还是该责备奈特