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阿布兴冲冲地去了，过了两小时，又气冲冲地回来，嘴里用刚学的中文骂骂咧咧，说：“那家伙完全是疯了，开口就跟我要5000美元。”
我吃了一惊，说：“这还真有点想钱想疯了，怎么可能要那么多，你没砍砍价吗？”
阿布说：“我以为他开玩笑的，跟他说了那么长时间，嘴皮子都说麻了，他最后说，最低最低2000美元，否则免谈。我实在太愤怒了，没办法跟他继续谈下去。”
我很震惊，也有点心痛，这就是所谓伊拉克底层人的生活状态，他居无定所，也没有固定收入来源，所以有了捞钱的机会，就捞一笔是一笔，因为他们根本不清楚明天的希望在哪里。
一个国家经历一次战争，就会倒退许多年。巨大的变革所改变的，不仅仅是国家发展的轨迹，甚至会毁掉这个民族的内在品性和精神状态，使这个民族偏离方向。伊拉克曾是中东非常优秀的国家，文化悠久，文明灿烂。伊拉克人骨子里有一种高傲。但这种数千年延续的文化，被十几年的战乱摧毁殆尽。
二十多天的采访下来，我们在伊拉克见到了太多愚昧、仇恨、狡诈与丑恶。我时常为这个国家和民族感到惋惜。临回国前，荣欣用一句东北话，总结了他所看到的伊拉克：“这个国家——完犊子！”
伊拉克战争已经成为历史，但这场战争给这个国家带来的伤害，十年后仍在延续。有人认为，伊拉克如今需要一个萨达姆式的枭雄来坐镇，才能平复这种乱局。
我并不完全赞同这种观点，这是一种虚妄的假设，没有人能对结果打包票。萨达姆毕竟是个独裁者，他执政时干了很多坏事，伊拉克民众不见得对他有什么好感，很多人当时也巴不得把他绞死。对于支持他和反对他的人来说，萨达姆都是个罪人。他的独裁统治，让这个国家和民族走上了一条不归路。
在开战的最后关头，萨达姆出于各种利益的考虑，并没有鼓起勇气来让几千万伊拉克人民避免一场劫难。而他个人的最后命运，虽然我们的报道最后并没有给出确切答案，但我倾向于相信他确实是在美军追捕下东躲西藏，最后在一个阴暗的老鼠洞里被人活捉了。这个所谓的“中东强人”骨子里其实是一个懦夫，并没有文学作品中那种阿拉伯人的勇气和彪悍。
至于美国发动这场战争的功过是非，通过伊拉克老百姓十年后的现状，我想，每个人心里都会有自己的评价，无须我来评说。
2013年重返伊拉克，我们报道组“成立”了一家“巴格达夜总会”，地点在“摄像大腕”荣欣的房间。我们在这里吃方便面、喝茶、聊天、交流想法，舒缓工作中的压力，放松在炮火声中的紧张情绪。以往的采访中，我总是习惯于“独狼”一般地单独行动，这次在伊拉克，我体会到了团队的温暖。
最近的叙利亚问题，使中国的网友们又联想起伊拉克战争。有一种声音说，中国当年在联合国拒绝支持美国打伊拉克，是对别国人民的漠不关心。而现在中国又支持叙利亚阿萨德政府，同样也是对独裁统治下的叙利亚人民不负责任，因为阿萨德政权很残暴，应该支持美国推翻它，建立民主的国家，如此云云。
中国的问题我们先放一放，不妨先看看伊拉克、叙利亚、美国和今天的世界。
虽然我们总在说，今天的世界是个地球村，是个多极的世界，国家不分大小、强弱，应该平等相待等等，但这只是一些善良的人用来安慰自己的美好愿望。现实是，我们今天依旧生活在一个大国主宰，弱肉强食的时代。
这个时代的逻辑，是价值观旗号下的利益驱动。不同国家、不同人群就像是非洲草原上的野生动物，追逐水草，护卫领地，繁衍生命。为此，强大的狮群会毫不犹豫地杀死一切对手，哪怕对手是强悍的花豹或者鬣狗。
冷战结束后，美国一家独大，成了世界“老大”。没有了苏联的制衡，“老大”信心满满，打算把这个世界好好地整治一番，于是，从海湾到科索沃，从阿富汗到伊拉克，再到利比亚和叙利亚，20多年来，美国在世界各个角落一刻也不消停，运筹帷幄，处心积虑地和一帮哥们儿经营着自己的领地，而且这些年来几乎从未失手。
我从不怀疑美国人要治理世界的雄心壮志，他们也深信这是他们的责任和使命。我也不怀疑他们的能力，因为美国是当今世界惟一的超级大国。但我怀疑他们的动机。
撇开那个不靠谱的“大规模杀伤性武器”的借口，美国发动伊拉克战争的动机，当然是石油，但不仅仅是石油。石油资源只是美国在中东这块领地上的一眼泉眼，而保证自己能喝到泉水的前提，却是一盘复杂的利益博弈棋局。
多年来，美国梦寐以求的，是将本性躁动不安的中东，改良成温和、世俗、开放的国度，就好比狮子希望将讨厌的鬣狗拔掉利齿，使它们不再有能力干扰自己享用猎物。不幸的是，2003年时的伊拉克，恰巧就是一只长着利齿的小鬣狗。
当然，现实中的棋局要比动物世界复杂微妙得多。看一看当时中东的地缘政治版图，就会明白个中奥妙。
那个时期，伊拉克的南面是以沙特为代表，海湾战争后就基本臣服于美国的弱小而富裕的海湾六小国——沙特、科威特、卡塔尔、阿联酋、阿曼、也门（也门的情况略有不同），这些国家大多是君主、酋长制，但社会还算世俗。伊拉克的西南是叙利亚、黎巴嫩、约旦、埃及，埃及和约旦这两个国家每年吃着美国好几十个亿的援助，早已算是美国的盟友。叙利亚虽然和伊拉克一样原属于苏联的东方阵营，也很反美，但海湾战争时，老谋深算的老阿萨德选择了支持美国打击伊拉克，多少博得美国的一些好感和信任。伊拉克的北面是土耳其，这个北约成员国基本不用美国人操心。伊拉克的东面，则是美国的另一个老冤家——伊朗。
美国的算度是：推翻萨达姆，伊拉克就可以同南面的海湾六国和西南方向的埃及、约旦，甚至叙利亚，连成一片，共同组成一个美式中东模板，也就是战后美国高调宣扬的“大中东民主计划”。另外，有了这个模板，将来有机会还可以掉头再收拾伊朗，可谓一举两得。不，应该是一举三得。大中东民主进程的直接效益，还将会从根本上确保以色列的安全与生存（这件事可是美国乃至整个西方世界的核心价值观和利益所在）。到那个时候，我们的狮王便可以坐拥水草丰美的大片领地，高枕无忧，美哉美哉了！于是，2003年的那个春天，伊拉克中枪了，而且事后证明，是躺着中的枪。
那么，现在的叙利亚又会如何呢？不妨再看看那张地缘政治图吧。
十年后的中东，虽然伊拉克的爆炸声此起彼伏，北非埃及那边又是躁动不已，“阿拉伯之春”也似乎并没如美国所愿，开出烂漫的花朵。但在这张图里，少了个卡扎菲的利比亚，却多出来个和伊朗称兄道弟、抱着俄罗斯大腿不放、时不时鼓动真主党向以色列发射火箭弹的叙利亚。所以，推翻阿萨德，就如同当年推翻萨达姆一样，符合美国念念不忘的“大中东民主计划”。
只不过，此一时彼一时，当下的“老大”略有点力不从心，想走捷径。毕竟“老大”也有为难的时候。但是我认为，美国是个有谋划的“老大”，有眼光，有策略，有办法。阿萨德迟早是要被推翻的，不是被“老大”就是被国内的某种势力，这和他残暴不残暴没有直接关系，也和俄罗斯、中国挺不挺他没啥大的关系，因为，他让“老大”在那片水草丰美的领地上无法安睡。
再来说说所谓的中国问题。这么多年报道国际新闻的经历，给我一个深刻的体会：国家与国家的关系，其实没有那么多道德、信仰或者人与人之间的情分，最根本的还是利益。
我采访过许多位中国的“非朋友”国家的政治家——克林顿、卡特、基辛格、鲍威尔、布莱尔、布朗、默克尔、施罗德、希拉克、普京、李明博、安倍晋三、麻生太郎等等。面对镜头，他（她）们都是和蔼可亲的人，有的还让你感觉挺真诚的。谈到中国，也都是一套一套的溢美之词，但转过头来，一样会对付你、制裁你、围堵你，该怎么骂你就怎么骂你。
所谓“没有永远的朋友，只有永远的利益”，即便今天是朋友，也是人心隔肚皮。当然，中国在国际上的立场，其实也是利益所致，在我看来，更多的时候主要是国内利益。
在伊拉克和现在的叙利亚问题上，我们的出发点是：
一、不管什么理由，也不管一个政权的统治多么地独裁反动，随随便便就派F…16和战斧导弹，把人家政府推翻的“政权更迭”之风不能助长，因为它说不定会吹到我们身边。
二、支持伊斯兰国家自主，有利于我们自己的“维稳”大计。近些年的“疆独”、“藏独”蠢蠢欲动就是例证。
三、中东离我们不远，那里的水草我们也想分享。我们虽还算不上是主宰世界的强大狮群，但也不是食物链低端的羚羊。我们希望从中东得到一手的水草，而不是从美国“老大”牙缝里转手的二手货。
当然，这些仅仅是我个人的拙见，国家间的博弈虽然冷酷、残忍，但归根结底关乎着千万苍生。多年战地采访的经历，给了我一个深刻的感受：
无论一个国家内部矛盾有多么激烈，但还是不要让异国来插手，不要让别人来帮忙推翻政权。因为一旦你成了狮王的傀儡，结果可能更糟。战争，并不是可以“重启”的游戏。和平，才是最重要的。
第三章
Chapter 3 俄罗斯之行
俄罗斯是一个令人生畏的国家，做俄罗斯的邻居纯属上帝有意刁难中国——在一个大国的旁边，偏偏又安插了另一个更大、更凶悍且颇具攻击性的大国，这在当今人类居住的地理版图上绝无仅有。
虽然在索契雪山上普京不加掩饰地对着中国记者、中国观众以及全世界露出的灿烂笑容，并不意味着俄罗斯会毫无保留地站在中国一边，但普京在中国需要“盟友”的时候拥抱了中国，这就足够了。
1．“挑逗”普京
在《前沿故事》这本书里，我曾经写过一篇文章《瘦死的骆驼比马大》，狠狠地把俄罗斯人“老毛子”挤兑了一通。我还说过类似的豪言壮语：“他们不一定是我们的敌人，但他们却是我们要小心相处的邻居。”
那时候我的不满，主要是针对叶利钦那头“骆驼”。我曾三次试图采访叶利钦，却没有一次能顺利完成。不是沟通到最后一刻被俄罗斯方面给推了，就是刚问了半个问题，就被叶利钦的保镖像老鹰捉小鸡一样拎出去。因此，我暗暗发誓说：再也不理会俄罗斯的事儿了。
可没想到，几年后我又撞上一头比叶利钦还大的“骆驼”，一个面容冷峻、不苟言笑，会玩柔道、敢开“苏27”，当过许多年克格勃的“铁腕”人物，一个莫名其妙就接替叶利钦当上俄罗斯总统的中年人。这个人的名字很“俄国”，叫弗拉基米尔·普京。
2000年至2014年，我五次面对面采访过普京。用一个记者的眼光，去观察这位当今俄罗斯的政治强人，我的感受非常复杂。
初访普京，是在2000年6月。在普京上任后首次访问中国前夕，我们经过各种渠道的努力，终于得到克里姆林宫的答复，普京总统同意在访华之前，接受中国记者的采访。
不过，普京不像克林顿、布莱尔那么好说话，他接受采访是有条件的——虽然他就要来中国了，但采访必须在克里姆林宫进行，美其名曰“外交对等”。
虽然我不太明白，所谓的对等是啥意思，但是人家又年轻，又强势，还敢跟“老美”叫板，我们还有什么价钱可讲？反正机会难得，能采访就不错了，去吧。
采访定在我们到达莫斯科的第二天下午五点半。三点半之前，中国大使馆的“考斯特”，就将我们和新华社驻莫斯科的两位记者带到了克里姆林宫。一通严格的安检之后，我们花300多块人民币在北京琉璃厂精心挑选的挂扇，被保安拦在了外面。理由很简单，送给总统先生的任何礼物，都要经过各种射线的检查。
2014年1月，我在索契第五次采访普京。这次我采访普京的地点，是在“劳拉”滑雪场的山顶上。“劳拉”越野滑雪与冬季两项体育中心，在冬奥会期间将举行越野滑雪、北欧两项和冬季两项的比赛；冬奥会结束后，它将成为拥有长达15公里赛道的国际滑雪中心。在采访中，普京特别感谢了中国，而且提到中国和俄罗斯是好朋友，是战略伙伴。
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