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艾普瑞尔开心极了，仿佛又回到了十岁，在自家玩儿起了躲猫猫。海滩上，很远很远的地方亮着一堆篝火，也点燃了大家的兴奋，可那儿太远了，再说夜里寒风刺骨，大家的衣服穿得都不多，还是算了吧。有那么一会儿，艾普瑞尔和一个俄国人（那人肯定是个俄国人，艾普瑞尔寻思道）在泳池独处，两人想干上一场，却都有心无力。
开车回城时，艾普瑞尔手里攥着最后几瓶酒，回头看了看远去的房子，暗自安慰自己，其实家里还不算特别乱，东西也没砸多少，可实际上整个一层差不多颜色都变了，连墙壁都没能幸免。会有人来清洗的。迪米特里开车，其他人一个劲儿跟瞌睡虫大战，车还在15号公路上，迪米特里单手抓着方向盘，一边超车一边发短信，结果迎头撞向对面驶来的小货车。货车司机打了一把方向盘，两车没迎头撞上，迪米特里的车侧翻了过来，滑上路边的坡，一动不动地躺在那里。
车上谁也没系安全带，伤得最重的是迪米特里，其他人居然能自己爬出来，围在已成废铁的车旁。那两个小妞一个劲儿地颤抖，透过驾驶室的车窗望去，迪米特里的脑袋靠在方向盘上，脸侧向一边，外面的人看不到。可能看不到更好。没有警车声，也没有救护车声，这是哪儿？艾普瑞尔开始感到害怕，一连串无耻的念头开始涌上心头：幸亏这不是自己的车，幸亏开车的不是自己，可还是很糟，所有的账都会算到自己头上，难道不是自己把这帮人带到家里来的吗？这又是帮什么人？只有她有名有姓，人家追究起来不找她又会找谁呢？她又望了望小货车，撞车后就没有人从那里下来过，车门上涂着萨加波耐克护理中心的字样。护理中心就像山上的树一样多，应该不是家护理学校吧。突然间，她多么想回到十年前，单纯的十年前。
她自己的手机几天前就没电了，“谁有手机？”她大喊，可那几个人站着一动不动，像花园里的雕塑一样。“电话！”最后，惊慌失措又气急败坏的她只好上前两步，屏住呼吸，把手从破碎的车窗伸过去，从迪米特里依旧握得紧紧的手中抽出手机，在自己外套上擦了擦，然后拨通了妈妈的号码。
交易会在麦克科米克会议中心举行，就在湖滨大道边上。乔纳斯和尼基买了两张入场券，每张三十五美元。中西部的好多画廊都来了，纽约的也来了四五家，付了钱，就可以在展厅里摆上摊位：一张桌子铺上桌布，上面堆满宣传小册子和介绍艺术家的宣传单。乔纳斯能拿多少就拿多少，这里的规矩好像是：艺术家的心灵离社会越远，其作品的要价也就越高，真是既让人兴奋，又让人恶心。几个已不在人世的艺术家如今已成了明星，例如哈里·达格尔，又例如马丁·拉米雷兹。或许，乔纳斯暗自思考，这同体制内的艺术也没什么不同，凡·高不也是这样吗？用石膏板搭起的临时展厅非常宽敞，里面人头攒动，在乔纳斯眼中，人人都面目狰狞，实在分不清哪些是艺术家，哪些是观众。他吃惊地发现，身边的人比自己大至少十到二十岁，如果不把躺在童车里的婴儿算在内，都是扬扬自得的波西米亚，看到什么都大声赞叹，可根本掩盖不住真相：挂在他们眼前的作品，那个沉重、深邃的陌生世界，他们根本领会不到。
乔纳斯和尼基在拉里·马斯特斯的摊位前停了一会儿，马斯特斯吃饭去了，两人把施特劳斯的画交到一位助理手中，看着他面无表情地收下画，然后赶紧走人。
尼基在一张小卡片上写下所有阿格纽感兴趣的艺术家的名字，教授想知道他们的画都卖什么价。第二项任务的难度高些，教授吩咐尼基用手机把这些作品都拍下来，可到处都是保安，尼基又天生怕穿制服的，连保安也不例外，只能时不时偷拍一两张。
不过，她做了很长、很详细的笔记，也收集了所有能拿到手的宣传册和报价单，这项工作其实只能一个人干，多个人也帮不上忙。于是，乔纳斯独自逛来逛去，哪幅画他觉得有意思就朝哪里走。他挤过一群满脸敬佩之情的雅皮士，站在马丁·拉米雷兹的作品前，一睹画中充满反讽意味的鹿。拉米雷兹生前在洛杉矶睡过大街，连基本的对话能力都没有，在精神病院里，医生开始禁止他画画，认为画画不利于他的健康。可现在，他的一幅画可以卖到上万美元。展品中有虚构机械的图则，有乌有之乡的地图，也有图标，细节极其丰富，布满日期和数字，其排列次序你永远也别想猜出个子丑寅卯。有个叫莫顿，巴列特的人，数十年里拍摄自己收集的各式各样的洋娃娃。乔纳斯正准备去找尼基，目光突然扫视到一组炭笔肖像（如果这些画也能称做肖像的话），画中人无一例外在嘶吼，可这还能称做嘶吼吗？嘴倒是张得很大，或许他们就是想说点儿什么。画中人目光呆滞，脖子很细，仿佛某种植物的茎。
有的画中有一些背景，差别很细微，乔纳斯看了半天，最后终于看出来，是加油站，至少看上去像是加油站。有的画中简略几笔画出狗的形象，还有些盒子一样的东西，可能是电视，可屏幕上一律没有图像。画面中，最朦胧神秘，也最扣人心弦的是那一张张嘴角微微上翘，张到极限的嘴。
肖像旁边的标签上写着十二号，乔纳斯看了下这家画廊的宣传册，查到了这几幅画的价格，可艺术家简介一栏是空白，只有艺术家的名字：约瑟夫·诺瓦克。摊位里坐着位身材壮实的短发妇女，乔纳斯凑上前去，问她能否介绍介绍这位艺术家的情况。妇女把乔纳斯上上下下打量了一番，然后张嘴微笑，笑容中忍耐的痕迹太重。或许，她在想，小年轻，瞧你这身打扮，你买得起吗？
“约瑟夫是我们新发现的艺术家，”
那位妇女说道，她没有介绍自己，不过说起话来像是画廊老板，如果确实是，那她就叫马尔戈，“关于画家，有些细节我不想多说，有过罪行。他认了罪，然后被送到一家医疗机构，在那儿住了好几年。和其他许多画家一样，他在失去自由后才拿起画笔，可重获自由后也一直没放下。”
“那就是说，他仍在创作这一系列？”
马尔戈沉默了片刻，答道：“可能吧。
我的意思是说，你可以称此为一个系列，可画家本人未必这样看。我自己和画家也只见过一次面，这些画是他哥哥送来的。
他哥哥想，或许还能卖出几个钱。至于画家本人，很难联络，我只能说这么多。”
乔纳斯盯着这些画又看了一会儿。画面中的线条断断续续，参差不齐，仿佛是把铅笔芯给抽了出来，拿着笔芯画的。这些画挺有寓意，不像展厅中其他的画那样怪诞。乔纳斯看着画面中的一张张脸，时间越长，就越感到兴奋，感到自己看到了别人从未看到的东西。他想忘掉一切，连刚才从马尔戈那里了解到的一点点信息也全部忘掉，可很难做到。过了一会儿，尼基走了过来，看到了他。乔纳斯立即问道，约瑟夫·诺瓦克这个名字在不在教授的名单上，听到不在时，心情更加难以平静。
“你怎么样？”乔纳斯问道，“发现了什么有趣的东西吗？”
“凑合吧。”尼基答道。她带乔纳斯绕过马尔戈的摊位，来到紧挨着的后一个展台前。那里聚着不少人，墙上挂着一幅如照片般写实的大幅油彩画，画面中是一家人的肖像，大都是站姿，望着面前的观众，背后可能是他们自家的房子，看那样子，很幸福，也很僵硬。实际上，你会以为画中画的不是活生生的人，而是死气沉沉的照片。老板挺容易认，穿件呢外套，胸前挂着名牌，和谁说话前都先拍拍人家的肩膀。过了一会儿，乔纳斯才看出来，画中的那一家人就站在展台前，有父亲、母亲，还有个看上去像八年级学生的男孩，穿了件套头衫，上面印着“德·保罗大学”。
一家人面对着观众，背对着画作，神情自豪，时不时对着响起阵阵喝彩的围观人群点头致意。
“不是这边，”尼基说道，拉着乔纳斯的手，“看那边。”
乔纳斯向展台的右侧望去，在防火通道标志下方有一小块僻静地方，有个人盘腿坐在那里，看上去跟自己差不多年纪，上身穿了件毛衣，胸前也挂着名牌，下身穿条牛仔裤，脚上穿着雪地靴，鞋带散着。
他身边放着一沓破旧的活页笔记本，封面上印着德·保罗大学。那人头垂着，眼睛闭着，双手中指塞住耳朵，嘴唇紧闭，身体前后摇摆，很轻微，但富有节奏。“那人是谁？”乔纳斯问道，其实他一眼就看了出来，他和展台里站着的那几个是一家人。
辛西娅去了德普律师事务所，出门时，艾普瑞尔仍在呼呼大睡。见完律师，辛西娅直接回城，去了玛丽塔的办公室。
亚当工作太忙，实在抽不开身，可也与她随时保持电话联系。这种会面，长得让人心烦，总有自己预料不到的问题突然就冒了出来，玛丽塔那副正经八百的样子，她还是头一次见到。回到家时，差不多已经三点了，开门的是她的助手多恩，对她说艾普瑞尔还在睡。家里的女管家艾迪娜吓得根本不敢开艾普瑞尔的卧室房门，多亏有多恩在，虽然她和艾普瑞尔几乎没有照过面，还是壮起胆子，每隔二十分钟左右就蹑手蹑脚进房看一下，确定艾普瑞尔的鼻子还在出气儿。她知道，辛西娅嘴上虽然不说，但这才是她关心的头等大事。
辛西娅的双眼逐渐适应了屋内的黑暗，看到艾普瑞尔的脚在熟睡中抽动，还打鼾，虽然不好听，却让人放心。辛西娅关上门，回到客厅，坐下。女儿已经足足睡了十五个钟头了，这样也好，可以先不跟她谈心，一切等亚当回来再说。她不想让艾普瑞尔觉得自己在干涉她的私生活，过去三十六小时中，她不由自主会想起自己跟女儿一般大的时候，也会亢奋，也爱风驰电掣的快车，不单乘坐，自己也开。
一想到这些，她无论如何也摆不起那张脸，在女儿面前做出道德高姿态。她不会说教，其实，女儿赶上了车祸，不过是证明了人生无常。
早上跟律师谈了两个钟头，大家讨论如何才能让艾普瑞尔的名字不出现在法庭文件上，同时也不出现在花边新闻中，不过那又是另一项任务了。大家神色凝重，会议桌旁有的面孔她从未见过。这也没什么，干吗养着这帮人，不就是为了这一刻吗？她倒是为可怜的多恩感到难过，要临时取消她今天的所有日程安排，只有说谎这一条路可行了。可有人不买账也很难说，说不定，已经有人在发火了。可在家庭面前，其余的一切都要让道。如今，她只求女儿能摆脱那些坏朋友，戒掉那些坏毛病，无论是她自己还是亚当，不管是在公开场合还是私底下，都不会对自己的女儿流露出一丝一毫伤心失望的情绪，可残酷的现实是，自己一家人已不再仅仅属于彼此，而是已经融入公众视野当中。玛丽塔不断提醒她，必须做点儿什么了，必须杜绝这种事情再次发生。
玛丽塔对她说：“你帮过很多人，很多有影响的人，这次大家都会卖你个面子。
可听我说，这种事可一不可再，千万别让人家觉得你在利用他们。真到了那一天，大坝就会崩溃，八卦男女像潮水一样涌过来，个个都想看看像莫雷这样高高在上、万人景仰的家庭如何倒下。到时候，基金会也难以幸免。你和亚当做了这么多善事，可到头来还是要与丑闻为伍，大众就爱看你出丑。听我的没错，就算你们一家人慷慨大方、母慈子孝，可大家偏爱把你们看成伪君子、大话精，一心想揭开你们一家的画皮。无论作为朋友，还是作为受过你恩惠的人，都轮不到我来告诉你该如何教育孩子。可从职业的角度，我还是要对你说，快和亚当有所行动吧。”
艾迪娜突然出现在门口，一脸惊慌失措的样子，张开嘴，做出“起来了”三个字的口型，却没有发出声。不一会儿，艾普瑞尔步履沉重地走进客厅，上身穿件T恤，下身穿条爸爸的睡裤，面部浮肿，眼睛几乎睁不开，头发像个鸡窝。看到女儿这副模样，辛西娅心里暗想，别看她这副姥姥不疼、舅舅不爱的德行，其实她平时靓丽极了，魅力锐不可当。辛西娅坐着没起身，艾普瑞尔嘶哑着喉咙说道：“头疼死了，谁行行好，给我点止痛药？”辛西娅身子向前倾了倾，在咖啡桌上的笔记本电脑上不知点了什么。这年头，视频聊天都无线了。艾普瑞尔踉踉跄跄走到沙发前，在远离妈妈的一端一屁股坐下，身子蜷曲在沙发扶手上。
“你想喝点儿什么？”辛西娅语气和蔼，“吃点儿什么？”
“不要。”艾普瑞尔含糊地应了声。
辛西娅想起好多年前，女儿站在15号公路的路肩上，给�