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“你终于来了，太高兴了，”依琳说道，“查理总跟我说起你，你这么成功，真让他骄傲。”辛西娅没有回敬什么客套话，几天前自己根本就不知道世上还有这么一号人，只好浅浅一笑。看得出，依琳是那种心里有什么都挂在脸上的人，哪怕只是个转瞬即逝的念头。看得出，她心里在想，面前这位辛西娅是不是应该穿得更名贵些，是不是应该更热情些，就好像两人间早有默契，就好像这是久别重逢，而非两个陌生人初次见面。“好吧，”依琳说道，“之所以叫你出来说，是因为查理醒来之前，有几件事你可能需要做好准备。”
“什么事？”辛西娅问道。这一刻，她感到有些紧张，到目前为止，依琳一直是她的中间人，自己可以假设她所做的一切都是出于善良。可这一刻过后，可能一切都暴露出本来面目，不堪入目的本来面目。依琳闭上一双大大的眼睛，露出吓人的蓝色眼影，然后叹了口气。
“按照查理的要求，医生已停止了各种医疗措施，除了止痛。副作用之一就是他的血压已经很低，影响到了大脑的血液供应，导致痴呆症状的出现。这也没什么大不了的，就是有时候他不知道自己在什么地方，有时候以为自己是别的什么人，也并非始终如此，有点反复。不过可能会吓到你，尤其是在没有心理准备的情况下。
他已经病了好长一段时间了，可最近病情的发展还是太快了，已经有控制不住的苗头。而且，他已决心放弃，身体状况更是急转直下，快得吓人，反正我是给吓着了。
玛丽琳说这是常见现象。”
依琳一边说，一边伸手在手袋里摸烟，摸了半天，终于摸了出来。护士和其他人从她俩身边走过，脸上没有一丝表情，仿佛依琳是站在大礼堂的中央，声音再大也听不到。看着她们镇定自若的样子，不是应该感到松了口气吗？可实际上，辛西娅感觉更压抑。
“一来就跟你扯这些，有些对不住，”依琳接着往下说，“可看着你坐在床头的样子，要是没能一下子认出你，你爸爸醒过来的时候希望别吓着你。真抱歉，在这种地方跟你见面，不过能见到你还是我的荣幸，真希望咱俩能互相了解，为时还不晚吧？”
“你都签过些什么？”辛西娅问道。这方面的好奇心当然可以等一会儿再满足，可辛西娅突然一阵冲动，想尽量有事说事，不牵扯到个人感情。“我是指在这儿，在疗养院。我爸要是连自己在哪儿都不清楚，肯定要有人签字表示同意。”
“所有东西都是查理自己签的，来的那阵他意识还很清醒。住进来以后，医生就是停止了用药。”
“不是我不相信你的话，”辛西娅说道，“不过，这儿白天有真正的医生吗？
还是说，这儿就只有护士、牧师，鬼知道还有什么。要是能有个真正的医学专业人士同我对对话，我倒不介意——”
就在说这句话的时候，辛西娅看到，更确切地说，是感觉到，一位护士悄无声息地从她身后走过，走进了父亲的病房。
“下午好，查理，”辛西娅听见她说，“有人来看你了，开灯好吗？”
辛西娅猛地扭过身，小跑进父亲的病房，恰在此时，护士摁亮了父亲床头的台灯。辛西娅一遍又一遍对自己说，不要大惊小怪，这样无论是对自己还是对爸爸都好，可真看到爸爸的样子，无论说上多少遍也是白搭。他脸上简直就是皮包骨头，他身上穿了件睡觉穿的汗衫，比通常住院病人穿的那种长袍要干净许多，可样式很老旧，看上去古怪透了。嘴还未合上，能看到脖子上的青筋在跳，仿佛下面有只青蛙。双眼从脸上突了出来，可辛西娅也看了出来，和脸上的其他部分不同，那双眼睛在向她表示着什么。这会儿，那双眼睛睁得尤其大，他正想搞清自己究竟在什么地方，他的目光停在辛西娅身上，可搞不清面前这人是谁。
“你女儿来了。”护士柔声对他说。
护士的语气并不是在引导他，让他想起什么，不过就是让他安定一些，别受到惊吓。
一点一点，他的眼中重新亮起了光彩；刚才还是受惊后面无表情的样子，现在他的脸又活了起来；一分钟前，他似乎根本不在这屋里，而现在又成了屋里的中心。
他挣扎着想撑起身子，一只手向头顶摸去，可挣扎了半天，还是虚弱地落在软垫上。
他舔了舔嘴唇，沙哑着嗓音说：“好啊，辛巴达，看我现在怎么样？”
护士知趣地从床头的位置退出来，悄无声息地走出门，辛西娅甚至都没有留意到。足足有三十五年了，再没人叫过她辛巴达。
乔纳斯觉得自己真是个窝囊废，后脑勺上挨了一下就躺下来，不知东南西北。
人的脑袋，他觉得，似乎应该更硬一些。
身边也没看到什么钝器，但愿诺瓦克用的就是拳头。自己实在是太天真了，以为一位诺瓦克这样的人物自己能对付得来。那家伙浑身上下就只剩下恐惧和莽撞了，可这两样对付自己就足够了。
他感到还有些晕乎乎的，可能大脑受了震荡。此刻，他坐在诺瓦克臭气熏天的沙发上，在客厅离门最远的一头。屋里灯光强烈，他要眯缝起眼，才能看到屋里已不再是他来时看到的样子，好多家具被移开了，堆在他面前。一面墙，正对着他的一面墙，空了出来。没看见诺瓦克，可乔纳斯能听到他走动的脚步声，或许在厨房的角落里。有什么声音响了起来，是电话铃声，是自己的手机在响，不过不在自己身上，肯定在屋里什么地方。
诺瓦克从厨房里转了出来，手里拿着乔纳斯的手机，仿佛拿着一面小镜子，对他说：“关了它。”铃声响了四下，不再响了。诺瓦克把手机放进自己的裤子口袋，又走了出去。
这他妈的究竟是怎么一回事？乔纳斯
向自己问道。他一点儿都不明白。自己没被绑起来，活动也没有任何限制，应当可以坐起来，可偏偏起不了身。这时，他意识到，自己其实是被吓瘫了。之前一连串的事，最后把自己带到这个鬼地方来，实在太过诡谲了，他简直觉得，只要自己能正常思考，就能化解这一切，好像在自己身上拧上一把，把自己从睡梦中惊醒，然后发现，这一切都不是真的，自己正躺在某个熟悉的地方。
乔纳斯感到有点儿想吐，结果却昏昏沉沉睡了过去，醒来时发现，对面白墙上好大一部分，上面的三分之一已经画满了。
整间屋子满是色笔的味道，闻了让人作呕，可同被遮盖住的其他气味相比，这还不算什么。墙上的画面非常精细，布满了猫猫狗狗、电视，还有一张张招牌式的人脸，张大着嘴，有点儿布勒哲尔的画的味道，但没什么技巧，就是把基本的工业颜料涂抹到一起，谈不上什么布局。或许其中自有迷人之处，可乔纳斯现在实在看不出。
辛西娅叫多恩找出所有关于希尔佛堡疗养院的资料，越多越好，然后传真过来。
这是迈尔斯堡最久负盛名，也最高调的慈善组织之一，资金充沛，管理优秀。其实，她暗地里倒是希望看到相反的评价，她心里偷偷有了个主意，不如把这个地方买下来得了。可现在看来，她所能做的实在不多，当然，可以给所有员工立刻涨工资，可她还是暗自希望疗养院里的每一个人不干别的，只围着她一个人转，就算这只是幻想，也希望能维持住、不破灭。甭管是谁，家里要是有老人或者孩子病了，都会有同样的幻想，区别在于辛西娅掌握着足够的资源，偶尔也可以令这样的幻想成为现实。她想知道，自己的父亲是不是被安排进了最好的房间，其实得到答案并不困难，沿着走廊上下走走看看，五分钟就行。
这里总共只有八间病房，而且病房的门通常都开着，你要是探个脑袋进去，谁知道你在看什么。最后，辛西娅鼓足了勇气，找了几名护士问了问，答复是：所有的房间完全相同，唯一的区别是能否看到外面的人工湖。回答这样的问题时，所有的护士一点儿都没觉得惊讶。
整间疗养院只有一名医生，一天巡房两次，其实他基本上什么也不做，辛西娅对自己说，这也正是这家疗养院的目的所在。在护士站，她听到医生和玛丽琳护士的谈话，好像说他们两人同属一家教堂。
这就对了，辛西娅暗暗对自己说，可究竟什么对了，她也说不上个子丑寅卯。
最难受的是看着护士为爸爸换床单，爸爸躺在床上不能下来。护士动作轻柔，训练有素，把爸爸的身体侧起，慢慢移动，再慢慢把沾上了屎迹尿迹的床单抽出来。
护士给他刮胡子时，他同样一动不动，辛西娅想亲手给爸爸刮刮胡子，可手里拿把剃刀在别人下巴、脖子上蹭来蹭去，就算是平时，也够让人胆战心惊的了。现如今，她可不敢去测试自己手够不够稳，心够不够定。实在看不下去时，她就走到屋外的门廊里，看着人工湖的湖面。有鸟的时候，湖面要好看些，可鸟儿时来时去，找不出什么规律。依琳没在，辛西娅对她说，自己对香烟过敏。当然这只是个借口，依琳自己可能也清楚。有时候，辛西娅就想独自一人待会儿。
她也可以给爸爸买点儿吃的，护士们也鼓励她这样做，不要超出限度就行。
爸爸的身体机能正在丧失，任何给消化造成困难的食品到他肚子里带来的可不是享受，而是痛苦。爸爸根本就没胃口，一次他说想吃冰激凌，辛西娅立即买来，可只喂他吃了一口，他就说自己饱了。他的口味一向重甜，或许，想吃冰激凌更多的是出于回忆，而非食欲。
“来点儿奶油，好吗？”依琳站在辛西娅身后，大声说，“还记得吗，我在冰激凌上浇上奶油？”依琳的话很简短，仿佛坐在占卜桌旁的占星师。隔了好久，爸爸终于又入睡了，嘴还是张着，呼吸还是短短长长。辛西娅和依琳分守病床两头，话不多，就算说话，也把声音压得低低的。
护士端来了饭，做得还不赖。依琳一直在说，不如出去透透气，找个地方搞点儿吃的，神情很认真，声音也渐渐大了起来，可辛西娅统统回绝了，理由是怕爸爸突然醒过来，不知道自己到哪儿去了。其实，这倒也不是假话，不过并非主要原因。依琳可能有话想说，可不管她想说什么，自己肯定不想听。幻想破灭并不好受，能拖就拖吧。
跟依琳拖下去倒也不难，一到晚饭时间，她就开始打哈欠，再过几分钟，她就开车回家睡觉去了。原则上说，探视没有时间限制，可护士一再对辛西娅说，还是回宾馆好好睡上一觉吧。她看到护士把一张活动床推到走廊的另一头，给一个男人用，辛西娅和那个男人见过几面，可能是在护士站，也可能是在饮料机那儿，他正在给患白血病的妻子送行。那人眼睛总是红红的，看上去四十上下，脸上有一块皮肤被太阳晒得红红的，正在脱皮。他没有一点儿同辛西娅聊上几句的意思，太好了，辛西娅也没跟他聊的意思。两人见了对方，心里都有点儿发毛。有时，要是旁边有什么人经历跟你太过相似，其实并不是什么好事。
有时，辛西娅实在撑不住了；有时，她感到身上发臭，自己都能闻到味道，不换身衣服不行。这时，她会打电话给赫尔曼，叫他开车过来，载自己回酒店。可即使在酒店她也睡不着，只会感到绝望来得更为迅速，因为身边空无一人，对周围更是一无所知。这时，她会打开电视，调到静音，看看中国现在是什么时间，然后给亚当打电话。
电话一接通，辛西娅说道：“他还没走。”
“他各方面还好吧？”亚当问道，“真不知道自己在说什么。你怎么样？”
“我也说不上来，有时候挺好，有时候躁动不安，我也不知道该对他说些什么。
想安慰安慰他，可现在同他交流很难。”
“那个什么依琳怎么样？能帮上忙吗？要是你爸生病以来她一直陪在身边，或许她对各种状况会更熟悉些。”
一提到过去，哪怕是最近，辛西娅的心就又绷紧起来，可能是因为缺乏睡眠。
“你认为呢？”辛西娅说道，“爸的情况有一点儿波动，她就怕得要死，我千里迢迢倒好像是来给她帮忙的。”
“那其他——”
“她其实并没多少心机，”辛西娅继续说道，“看看她那样子，两人什么关系也能猜个八九不离十了。看得出，她肯定是个好听众，就像条哈巴狗，给她块骨头，尾巴就摇得欢，一分钟前发生的事都忘到九霄云外了。”
辛西娅一边说，一边用手捂住眼睛，要不泪水就流出来了。
“护士呢？”亚当问道。还好他换了话题，辛西娅暗想。“至少她们能帮上手吧？”
“那些护士都�