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周五，公司里其他同事看他的眼神都泛着红光，虽然大家并没有什么坏心眼。
他打了个哈哈，一笑而过。那些同事来公司的时间都比他久，却谁也没能享受到如此殊荣。次日晨，他驾车载着一家人驶离纽约，渐渐驶入如日历画面般的新英格兰——小丘和缓，处处石墙，教堂尖顶，绿色村庄。这也正是亚当度过童年的地方。桑福德家的大宅在一条泥路的尽头，亚当两次都开过了头，第三次才找到。那是一幢皇室风格的白色建筑，身量庞大，与周围的环境格格不入，看上去更像座主题公园。大宅趴在一大片极其广阔的空地上，仿佛从天而降，亚当停下车，一家人都下了车，凝神观望。面前这幢建筑，如此自成一统，如此不融于环境，简直就是完完整整从桑福德老婆可怕的脑袋里蹦出来的。要建起这只怪兽，得要多大一片空地！先要把地上的一切夷平，无论上面有什么。这个过程多么蛮横傲慢，却也不得不令人为之侧目。亚当知道，桑福德有的是钱，可有时候，即便是做亚当这行的人也需要确定一下，有的是钱到底是有多少钱？
“这是我见过的最棒的房子。”乔纳斯说道。
没人出来迎接他们，一家人也不知道如何才能让主人知道自己已经到了，按喇叭肯定不合适，理由有好几层。“什么时候去下一站？”辛西娅问道。就在这时，这位第四任桑福德太太不知从哪扇边门冒了出来，一家人根本没有留意到那儿还有扇门。向辛西娅自我介绍时，桑太自称为维多利亚。谢天谢地，亚当已经记不起她叫什么了。
桑福德本人在门厅里候着，同辛西娅和两个孩子一一握手，一点儿都不掩饰对两个孩子的喜爱。接下来发生的事颇令亚当感到意外，主人家里居然还有如此老派的待客之道，把客人按性别分开，维多利亚带辛西娅和两个孩子上楼，桑福德则领着亚当下了几级台阶，穿过家庭媒体娱乐室，最后走上一处同周围隔开的后厅。后厅正对着浓密的森林，二者之间只隔着一条几英尺宽的人工草坪。后厅里放着十几只大花盆，里面的爬藤植物已爬得很高，垂下枝叶，给人一种感觉，仿佛这幢大宅本身就是一处废墟，白杨和松树在上面争夺领地。绿荫下放着两张巨大的靠背椅，椅子间放了张矮桌，上面摆着一大瓶血玛丽。后厅凉爽、阴暗，可桑福德还戴着副墨镜，他自己杯中的酒已去了四分之三，看来他坐在这儿等莫雷一家已经有一会儿了。桑福德给亚当满满倒上一杯，“你有个美好的家庭。”他一边说，一边躺入坐椅中。
“谢谢，”亚当答道，“他们去哪儿了？”
“他们在这儿没什么好做的，”桑福德说道，“这儿离海岸至少一百英里，我可不喜欢，不过很安静。”他从自己的杯中拿起吸管，衔在嘴上。
维多利亚毫无铺垫，就领着客人们逛起了宅子，历数建房过程中的种种艰辛——如何跟油漆工吵，跟装修工吵，跟包工头吵；如何坚持自己的设想，寸步不让，每间房间背后都有一段故事。逛到第四、第五个房间时，辛西娅已有了一种冲动，想放把火把这幢大宅子烧为白地，顺便也把面前这个不可一世的女人跟宅子一起烧成灰。这个女人跟自己不可能只相差十岁，除非她是木乃伊。辛西娅一边寻思着，一边注视着那张光滑到怪异的面孔，看着她的下巴一张一合。也可能是吸血鬼，靠吸食那些社会地位比她低下的人的血，维持着百年不老之身。她说话时，总像是站在高台上，每句话说完，总像是后面紧接着就有人提问似的。
“三次，单这间房就漆了三次。”看她说话的样子，好像知道油漆刷该拿哪头似的，“我特地从巴里在斯托维的房子里刮了一小片油漆下来，拿给这儿的油漆工比对，对他说，嗨，这活儿就这么难吗？
你知道，这种小地方也只能将就了，我是说包工头之类。”
“听起来确实不易。”辛西娅说道。
“你老家是在纽约吗？”维多利亚问道。
辛西娅这时正扭过头，看着两个孩子，别落得太远了，要是被什么家藏的忍者捉去就惨了。听到维多利亚的问话，答道：“什么？哦，不，靠近芝加哥。”
“你父亲做什么的？”
辛西娅把问题在脑海里过了一遍，确定自己的耳朵没听错，然后答道：“小镇上的包工头。”
维多利亚觉得，客人更可能是口不择言，而非成心嘲弄自己。尴尬中，她避开辛西娅的目光，这时才想起后面还有两个孩子。孩子们当然不会留意油漆的色调、门窗的处理什么的，可还是为这幢大宅，为它的尺寸，还有里面的各式各样的玩意儿瞠目结舌。每间房间都安装了环境控制面板，触摸屏，不但可以调节室内的灯光、温度、音乐，还可以透过摄像头看到车库、庭院、车道，甚至其他的房间。乔纳斯愣了十秒才反应过来，大喊：“那是爸爸！”辛西娅不断向儿子投去严厉的眼神，可一旦搞清了触摸屏是怎么回事，乔纳斯的一双小手就拿不开了。很快，他就在他经过的每个房间留下爸爸和桑福德闪烁的影像。
维多利亚并没有留意到乔纳斯在做什么，可她依旧能感到两个孩子有多着迷，自己也心满意足了。艾普瑞尔走在乔纳斯前面几步，弟弟的兴奋让她有些尴尬，她一直想插入到前面两位女士之间，模仿两人的表情，就好像有人想悄悄溜进演出的第二幕。在陌生人面前，她希望别人觉得自己比实际年龄大些，这会儿，她的脸冲着维多利亚，仿佛饥渴的植物，可维多利亚就是不肯直接面对她。
“天哪，你的两个孩子太可爱了，”维多利亚说道，“多大了？”
“姐姐七岁，弟弟六岁。”辛西娅没留意到女儿皱起了眉头，小丫头觉得，自己的年龄是个秘密。
“他俩能做模特，看起来跟拉尔夫·劳伦公司的画册中的小模特们一模一样。上学了吗？”
“哦，当然，”辛西娅答道，“还是上学好。”
“在哪儿上？”
“道顿。”艾普瑞尔抢着答道。
“好学校，”维多利亚赞道，“这么年轻就有了两个孩子，真有本事。年轻容易恢复。”她伸出手，轻轻地在辛西娅腰线下面拍了拍，脸上露出赞许的神情。这一拍显得既亲密、又屈尊，辛西娅简直哑口无言。她提醒着自己，这位可是自己丈夫的老板的老婆，这个周末就忍了她吧。
发现这个法无效，她又试图为面前这个女人挤出点儿怜悯，想想看，这个老维奇①出卖自己的肉体要到何等程度，才能换来今时今日的地位啊！可这样想也同样无效，因为她先生桑福德虽然已六十好几，甚至七十出头，依旧很英俊、很潇洒。
①维奇，是维多利亚的昵称。
显然，桑福德不打算起身了，就这样坐着，喝着血玛丽，身边有客人作陪。这会儿，他谈到了即将到来的纽波特一百慕大游艇赛。血玛丽棒极了，亚当又回想起往日无忧无虑的日子，午饭前就可以喝到东倒西歪，可眼下的环境不大对劲，他总觉得自己在什么童话或神话中，被灌下了迷魂汤，就要找不到重返地面的路了。倒不是在老板跟前觉得紧张，两人过去也不是没有一起喝醉过，更不是感到在老板面前要做做样子。恰恰相反，他越是不掩饰自己，老家伙就越是喜欢他。
老家伙突然抬起头，望着亚当，眼里闪烁着一个点子。“你跟我搭伴开船吧，”
他说，“我去年那个伴儿糟透了。有兴趣吗？咱俩可以上任何地方，就四到六天。”
“很遗憾，”亚当答道，“我对航海一无所知。”桑福德满脸失望，可只持续了一会儿。“你可以现学，”他说，“谁是真正的水手，我一眼就能看出来。”
亚当假装没听到，这是最婉转的策略。
“其他人也还行，”桑福德接着说道，“可他们只能打下手，给份儿任务，就能完成，各行各业都需要这样的人。可你不同，从你身上我们看到更优秀的东西。天知道我还能干多久。”
亚当没容他再说下去，截住了话头，说道：“周一早上，我要跟你的老伙计居依在密尔沃基见面，明晚就要飞过去。”
说到“老伙计”三个字时，他特别加重了语气。听到居依这个名字，桑福德的眉头皱了皱。
“那家伙是畜生，”他说道，“我知道，他那儿是有点儿钱赚，可我真不知道自己还能不能跟他共处一室，哪怕是一小时。上次跟他见面时，他居然用铅笔扔我的头。真抱歉，要牺牲你去应付这个疯子，或许你能办成，大家都喜欢你。知道吗，那可是你的天赋，学是学不来的。我饿了。”
他冷不丁来了这么一句。
“能问件事吗？这儿有游泳池吗？”
“老天，”桑福德喊道，“你要游泳？”
“不，不是我，是两个孩子。他俩连泳衣泳裤都带了，把他俩扔到水里，能玩上一整天。咱们坐在这里充电，也该给他俩找点儿事做做。”
桑福德双手叠放在胸前，身子在靠椅中已滑得很低。“直升机，”他说道，“是这个词吧？现在说的，所谓直升机父母＇1＇。”
“你说什么？”
“你跟孩子们很亲吧？那样很好。”
“你也有孩子吧，头儿？”
老家伙喜欢别人叫他“头儿”。“哦，当然。不管怎么说，我这儿没有游泳池，＇1＇直升机父母，指“望子成龙”心切的父母，像直升机一样盘旋在孩子的上空，时刻监控孩子的一举一动。
可镇上有家游泳俱乐部，我是会员。到那儿，孩子们想怎么游就怎么游。或许，大家还能到镇上吃顿午饭，这儿好像没饭可吃。”
夫妻俩的车跟着桑福德夫妇的车，一路上默然无语，担心一开口，说的话可能会被两个孩子无心重复。再则，亚当要全神贯注才能跟得上桑福德开的伯克斯特款保时捷跑车，在这狭窄的小路上，桑福德开起车来快得惊人。亚当觉得，所谓俱乐部也就是座简简单单的游泳池，他们对两个孩子也是这样说的，可最终映入眼帘的是一个洁净、安宁的小湖，掩映在伯克夏的群山脚下，一家人不由自主齐齐发出啧啧惊叹声。入口处的木指示牌上写着“奶油山湖”，四下静得出奇。桑福德指着湖面说：“这里没有机动船，就和明尼苏达的翻车鱼湖一样。”湖面上泛着点点白帆，岸上有两个网球场，不过没人。俩孩子早等不及要跳入湖水里了。辛西娅问桑福德的妻子换衣间在哪儿，她说不知道，辛西娅只好再问别人。
深暗的松林，水面上的阳光，风中摇曳的三角帆，这一切太美了，简直就跟明信片一样。艾普瑞尔和乔纳斯的快乐既简单无邪，又易于散播，辛西娅看着两个孩子跟另外几个孩子在水里做游戏，其实他们相遇不过才五分钟。很少能看到姐弟俩如此和睦地在一起玩这么长时间，不得不怀疑人际关系同空间感之间的联系并非偶然。辛西娅抬起头，欣赏着满山翠绿，既开放，又不乏安全感。或许自己从一开始就用异样的目光看着这个地方，看着这里的生活。她想要的无非是让孩子们实现自我，可你又怎么知道孩子们能否做到呢？
维多利亚是对的，孩子们太可爱了，可爱到自己为之心存歉意，仿佛老天把特别的宠爱倾注到这两个孩子身上。或许，自己已经剥夺了某些孩子们需要的东西，却还蒙在鼓里，就因为童年的自己是个井底之蛙，站得不够高，看得不够远。
看着姐弟俩在水中嬉戏，辛西娅也意识到，这样为孩子的人生而焦虑，说不定就会走火入魔，到头来跟那个拿一片油漆比来比去的维多利亚也就相差无几了。无论如何，日子总要过，还得找好由头。女人到了维多利亚这年纪，不单不想要孩子，甚至毫不掩饰讨厌孩子，还真是少有。这种人当然不是没有！除了养孩子，人生还有大把事情可做。据亚当说，维多利亚在十多个全国性慈善组织中都有职位。当然，无论到了哪儿，她都是别人的肉中刺，可只要你资产够多，社会地位够高，能真正为世界做点儿善事，那又有什么所谓呢？
只要钱由她来发，即便发的钱不是她自己的，又有什么所谓呢？辛西娅的日子同家里其他人比起来，已经算是好的了，至少在露西再婚前，她的日子就算是最好的了，可山外有山，人外有人。辛西娅偷眼看了下维多利亚，她正用一只手摁着头上的大草帽，尽管岸上一丝风都没有。辛西娅忍不住想问她一句，你到底多大了，说不定两人差不多年纪，也不是没有可能。
“你的家真漂亮。”辛西娅对维多利亚说，可维多利亚正扭头朝停车场方向望去，好像没听到辛西娅的话。
桑福德微微点头，说：“真遗憾，你们不能留下来过上一夜，下次一定。”亚当大为出乎意料，还好，脸上戴着墨镜，挡住了